 

 


2 EDIO 

Traduo
Renato Motta




  


Copyright  1996 by Nora Roberts

Ttulo original: lmmortal in Death

Capa: Leonardo Carvalho

Editorao: DFL

2005
Impresso no Brasil
Printed in Brazil


CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ
 Robb, J. D., 1950-
R545e    Eternidade mortal/Nora Roberts escrevendo como J. D. Robb;
2a ed.   traduo Renato Motta. - 2a ed. - Rio de Janeiro: Bertrand
Brasil, 2005.
392p.

Traduo de: lmmortal in death
ISBN 85-286-1087-X

1. Romance americano. I. Motta, Renato. II. Ttulo.
04-3162                                                   CDD-813
                                                               CDU-821.111(73)-3



Todos os direitos reservados pela:
EDITORA BERTRAND BRASIL LTDA.
Rua Argentina, 171 - Io andar - So Cristvo
20921-380 - Rio de Janeiro - RJ
Tel.: (0xx21) 2585-2070 - Fax: (0xx21) 2585-2087
 






A ddiva fatal da beleza
 BYRON




Torne-me imortal com um beijo
 CHRISTOPHER MARLOWE

 

CAPTULO UM





P
reparar-se para o prprio casamento era algo de matar! Para comear, Eve nem sabia como foi que aquilo acontecera. Ela era uma policial, pelo amor de Deus! Durante todo o perodo em que esteve na fora, ela acreditara firmemente na teoria de que os policiais deviam permanecer solteiros, sem ficar sobrecarregados, para conseguir concentrar a ateno no trabalho. Era loucura acreditar que algum seria capaz de dividir o seu tempo, a sua energia e as suas emoes entre a lei cheia de nuances entre o certo e o errado e uma famlia, com todas as suas exigncias e diferenas de personalidade.
As duas carreiras (e, pelo que ela podia observar, o casamento era uma espcie de emprego) impunham necessidades impossveis e infernais horas de trabalho. No importa que o ano fosse 2058, uma poca gloriosa e iluminada para o avano tecnolgico, porque casamento ainda era casamento. E para Eve ele se traduzia em terror.
No entanto, ali estava ela, em um lindo dia de vero (era um dos seus raros e preciosos dias de folga) preparando-se para ir s compras. No conseguia evitar os calafrios.
E no eram compras comuns, lembrou a si mesma, sentindo o estmago se repuxar. Era a aquisio de um vestido de noiva.
Ela s podia ter enlouquecido.
Aquilo tudo tinha sido idia de Roarke,  claro. Ele a pegara em um momento de fraqueza. Os dois estavam sangrando naquele momento, feridos e sentindo-se com sorte por estarem vivos. Quando um homem  esperto e conhece a sua presa bem o bastante para escolher a hora e o lugar certos para propor casamento, bem, ento a mulher no tem escapatria.
Pelo menos no caso de uma mulher como Eve Dallas.
 Voc est com cara de quem vai prender uma quadrilha de traficantes de drogas qumicas sozinha e desarmada.
Eve enfiou o sapato, levantou os olhos e olhou para trs. Ele era atraente demais, pensou. Tinha uma beleza quase criminosa. O rosto forte, a boca que inspirava poesia, os olhos azuis arrasadores. A juba de cabelos pretos e pesados que a enfeitiava. E quando a gente conferia o resto do corpo ficava igualmente impressionado. Para dar um toque final, era s acrescentar o leve trao de um sotaque irlands e pronto! Um tremendo presente!
 O que eu vou ter que enfrentar  pior do que qualquer traficante!  Ao ouvir o tom estridente de sua voz, Eve fez cara de quem no gostou. Ela nunca falava assim, com a voz esganiada. A verdade, porm,  que ela preferia brigar corpo a corpo com um viciado enfurecido a ficar discutindo o comprimento e a bainha de um vestido.
Bainha! Ai, doce Cristo!
Ela engoliu uma maldio pouco antes de lan-la e ficou olhando para Roarke com os olhos apertados, enquanto ele atravessava o quarto espaoso. Ele tinha o poder de faz-la se sentir tola nos momentos mais estranhos. Como agora, ao se sentar ao lado dela na cama alta e larga que dividiam.
Ele tomou o queixo dela em sua mo e disse:
 Estou perdidamente apaixonado por voc.
Pronto! Aquele homem com olhos pecaminosos, o olhar forte e lindo que lhe fazia lembrar um anjo cado a amava.
 Roarke...  ela fez fora para no soltar um suspiro. Era mais fcil e dava menos medo enfrentar um laser engatilhado nas mos de um mercenrio mutante enlouquecido, situao que ela j enfrentara, do que encarar uma emoo inabalvel como aquela.  Eu vou at o fim. J lhe disse que sim.
As sobrancelhas dele se apertaram, escuras, convergindo para o centro da testa. Ele se perguntou como  que ela podia se manter to inconsciente do prprio encanto enquanto ficava ali com cara de irritada, os cabelos em tom castanho-claro, muito mal cortados, espalhando-se em tufos e pontas, agitados pelas mos inquietas, alm das linhas de aborrecimento e dvida que apareciam por entre seus olhos grandes com a cor do mel.
 Querida Eve  ele beijou de leve seus lbios franzidos e a seguir tornou a faz-lo, dessa vez mirando a covinha de seu queixo.  Eu jamais duvidei disso.  Embora duvidasse o tempo todo.  Preciso resolver vrias coisas hoje. Voc voltou tarde para casa. No tive chance de lhe perguntar quais eram os seus planos.
 A emboscada que preparamos para o caso Bines s terminou s trs da manh.
 Vocs o pegaram?
 Ele caiu direto nos meus braos, embalado por sonhos e uma maratona de realidade virtual.  Ela sorriu, mas era um sorriso de caador, sombrio e feroz.  O assassino canalha veio at mim como um robozinho de estimao.
 Que bom!  Roarke deu um tapinha no ombro dela, antes de se levantar. Descendo da plataforma elevada onde ficava a cama, ele foi at o quarto de vestir e comeou a escolher um dentre inmeros palets.  E para hoje? Voc tem relatrios para preencher?
 No, estou de folga.
 Ah, ?  com ar distrado ele se virou para trs, segurando um maravilhoso palet preto de seda na mo.  Posso remarcar os meus compromissos da parte da manh, se voc quiser.
O que seria o mesmo, avaliou Eve, que um general remarcar batalhas. No mundo de Roarke, os negcios eram uma guerra complicada e rentvel.
 Eu j marquei hora  a expresso fechada voltou ao rosto de Eve, antes que ela conseguisse impedir.  Vou s compras  murmurou  para comprar meu vestido de noiva.
Ao ouvir isso, ele exibiu um sorriso rpido e espontneo. Vindo dela, aquilo era uma declarao de amor.
 No   toa que voc est com essa cara emburrada! Eu lhe disse que podia cuidar disso.
 Eu escolho o meu prprio vestido de noiva. E eu mesma quero pagar por ele tambm. No estou me casando com voc por causa da porcaria do seu dinheiro!
Tranqilo e to elegante quanto o palet que vestiu, Roarke continuava a sorrir.
 E por que est se casando comigo, tenente?  a cara emburrada de Eve se fechou ainda mais, mas Roarke era, acima de tudo, um homem paciente.  Quer que eu lhe d vrias opes?
 Porque voc jamais aceita um no como resposta  ela se levantou e enfiou as mos nos bolsos.
 Humm... S meio ponto por essa resposta. Tente outra.
 Porque eu pirei de vez.
 H-h... Isso no vale uma viagem para dois at o Mundo Tropical no Satlite Star 50.
 Talvez eu ame voc.  Um sorriso relutante transpareceu em seus lbios.
 Pode ser.  Satisfeito com isso, ele atravessou o quarto at onde ela estava e colocou as mos em seus ombros fortes.  Comprar um vestido no deve ser assim to difcil. Voc pode pesquisar algumas pginas de compras no computador, escolher entre dezenas de modelos interessantes e encomendar o que lhe agradar mais.
 Essa era a minha idia  e levantou os olhos , s que a Mavis me fez descartar isso.
 Mavis?  ele empalideceu um pouco.  Eve, diga que voc no vai comprar esse vestido com a Mavis!
 Ela tem um amigo.  A reao dele a deixou mais animada.  Ele  estilista de moda.
 Meu santo Cristo!
 Mavis diz que ele  o mximo! Est s precisando de uma chance para estourar no mundo fashion. Tem um pequeno ateli no Soho.
 Vamos fugir, s nos dois. Agora! Voc est muito bem assim mesmo.
 Assustado?  o sorriso de Eve se abriu.
 Aterrorizado.
 Que bom, estamos empatados!  Adorando o fato de estar sobre a plataforma e acima dele, ela se inclinou e o beijou.  Agora voc vai ter bastante com o que se preocupar, imaginando o que eu vou usar na hora da cerimnia, no grande dia. Tenho que ir  e deu um tapinha em sua bochecha.  Vou me encontrar com ela em vinte minutos.
 Eve!  Roarke agarrou a mo dela.  Voc no vai fazer nenhum papel ridculo, vai?
 Eu vou me casar, no vou?  e puxou a mo para livrar-se dele.  O que pode ser mais ridculo do que isso?


Eve tinha esperana de que Roarke fosse ficar encucado com aquilo pelo resto do dia. A idia do casamento j era assustadora, mas uma cerimnia completa com roupas, flores, msica e convidados era horripilante.
Seguindo em alta velocidade pela Avenida Lexington, ela teve que frear de repente e resmungou xingamentos para o vendedor ambulante com seu carrinho de cachorros-quentes fumegantes que se espremia na pista, junto da calada. A violao j era pssima, mas o nauseante cheiro das salsichas de soja cozidas demais atingiu o seu estmago como se fosse chumbo.
O motorista do txi expresso que parou bem atrs dela violou as leis antipoluio sonora apertando a buzina e berrando palavres pelo alto-falante. Alguns turistas, carregados com pequenas cmeras, mapas computadorizados e binculos, olhavam com cara apalermada para o trfego incessante. Eve balanou a cabea ao ver um trombadinha se infiltrar no meio deles.
Ao chegarem de volta no hotel, eles iam descobrir que estavam vrias fichas de crdito mais pobres. Se ela estivesse com tempo e conseguisse estacionar, ia perseguir o pequeno larapio. S que ele se perdeu na multido e j estava na outra esquina montado em seus skates areos antes mesmo de Eve ter tempo de piscar.
Nova York era assim mesmo, pensou ela, com um sorriso tnue.  tudo por conta e risco do fregus.
Eve amava as multides, o barulho, a correria frentica daquela cidade. Voc quase nunca estava sozinho, mas jamais conseguia intimidade com algum. Foi por isso que ela escolhera vir para Nova York, tantos anos atrs.
No, ela no era um ser social, mas espao demais e solido em excesso a deixavam nervosa.
Ela viera para Nova York para ser uma policial, pois acreditava na ordem e precisava dela para sobreviver. Sua infncia miservel e cheia de abusos, com todos os seus espaos em branco e cantos escuros, no podia ser modificada. Mas ela mudara. Adquirira controle sobre a prpria vida e se transformara na pessoa que alguma assistente social annima batizara de Eve Dallas.
Agora, ela estava mudando novamente. Dentro de poucas semanas no ia mais ser apenas Eve Dallas, tenente da Diviso de Homicdios do Departamento de Polcia de Nova York. Ela seria tambm a esposa de Roarke. Como conseguir manter as duas identidades era algo to misterioso quanto o pior dos casos que j pousara em sua mesa.
Nem ela nem Roarke sabiam o que era ter parentes ou formar uma famlia. S conheciam crueldade, abuso e abandono. Ela se perguntava se no era por causa disso que os dois estavam juntos. Ambos sabiam o que era no ter nada, no ser nada; os dois conheciam o medo, a fome e o desespero; e os dois haviam reconstrudo as prprias vidas.
Ou ser que era apenas a necessidade mtua que os atraa? A necessidade de sexo, de amor e a combinao desses dois elementos que ela jamais imaginou ser possvel antes de Roarke.
Questes para a doutora Mira, refletiu Eve, pensando na psiquiatra da polcia com quem s vezes se consultava.
Por ora, no entanto, Eve estava determinada a no pensar sobre o futuro nem sobre o passado. O presente j trazia complicaes suficientes.
A trs quarteires da Rua Greene, ela aproveitou uma vaga e estacionou. Depois de remexer nos bolsos, encontrou algumas fichas de crdito para enfiar no parqumetro decrpito que estalava e chiava com rudos de esttica, e colocou o bastante para cobrir um perodo de duas horas.
Se levasse mais tempo do que isso, ela j estaria pronta para ir para o hospcio, e uma multa de trnsito seria o menor dos problemas.
Respirando fundo, deu uma olhada na rea em volta. Ela no era chamada para aquela regio da cidade com muita freqncia. Assassinatos aconteciam em toda parte, mas o Soho era um baluarte para jovens aficionados por arte que lutavam pela vida, e normalmente resolviam suas diferenas com a ajuda de copos de vinho barato ou xcaras de caf bem forte.
Naquele momento, o Soho estava vestido para o vero. Vendedores de flores explodiam, cercados de rosas; havia as clssicas, vermelhas e claras, e havia as hbridas, listradas. O trfego se arrastava, barulhento, sobre as ruas, e ribombava acima, alimentado pelo xodo vacilante das pessoas. Os pedestres, em sua maioria, se amontoavam nas caladas tradicionais, embora as passarelas deslizantes tambm estivessem lotadas. As roupas largas e soltas, que estavam na ltima moda na Europa, tambm se destacavam ali, e havia sandlias trabalhadas, adornos de cabea e cordes entrelaados e brilhantes que pendiam das orelhas at os ombros.
Pintores de quadros a leo e aquarelas, bem como artistas de pinturas por computador, exibiam suas obras pelas esquinas e na frente das lojas, competindo com vendedores de frutas hbridas, iogurtes gelados ou combinados vegetais naturais, sem conservantes.
Membros da Seita Pura, tpicos do Soho, desfilavam em seus mantos brancos como a neve e sujos na barra, com os olhos brilhando e as cabeas raspadas. Eve ofereceu algumas fichas de crdito a um deles que tinha o olhar particularmente devoto e suplicante, e foi recompensada por um sorriso beatfico e um pequeno cristal brilhante.
 Amor puro  desejou-lhe o devoto  e alegria pura.
 Sim, t legal!  murmurou Eve, e passou de lado.
Ela tinha que voltar a p para achar o ateli de Leonardo. O figurinista promissor alugara o ltimo piso de um prdio de trs andares. A janela que dava para a calada estava cheia de manequins, exploses de cores e formas que fizeram Eve engolir em seco, de nervoso. Seu gosto para roupas tendia para o inspido e o banal, de acordo com Mavis.
Pelo jeito, Eve notou enquanto tomava a passarela at o nvel da vitrine para dar uma olhada. O estilo de Leonardo no tinha nada a ver com ela.
O aperto no estmago voltou com fora redobrada quando ela analisou as roupas mais de perto pelo lado de fora do vidro e viu as plumas, as contas e os terninhos emborrachados tingidos. Por mais que adorasse imaginar a cara que Roarke ia fazer ao v-la em uma daquelas vestimentas, ela no podia se casar usando uma roupa de borracha fluorescente.
Havia mais, muito mais. Pelo visto, parecia que Leonardo era adepto da arte de chamar a ateno. Seu modelo mais importante, exibido em um manequim sem rosto com ar fantasmagrico, era uma elaborada roupa toda drapeada feita de inmeros lenos transparentes que brilhavam com tamanha intensidade que o material parecia vivo.
H-h, pensou ela. De jeito nenhum!, e se virou, pensando apenas em escapar dali, mas deu de cara com Mavis.
 Essas roupas so to formais!  Mavis enlaou a cintura de Eve de modo amigvel e olhou com ar sonhador para a vitrine.
 Escute, Mavis...
 Mas ele  incrivelmente criativo. Eu j o vi trabalhando e criando roupas na tela do computador.  demais!  selvagem!
 Selvagem... Olhe, eu estive pensando...
 Ele realmente compreende a alma da gente  Mavis saiu correndo na frente. Ela compreendia a alma de Eve, e sabia que a amiga estava pronta para ir embora dali. Mavis Freestone, magra como uma ninfa, vestida com um macaco branco e dourado, usando sapatos de salto alto com uma camada de ar de oito centmetros de altura, jogou para trs seus cabelos pretos encaracolados com faixas brancas, avaliou Eve e sorriu.  Voc vai se transformar na noiva mais quente de Nova York!
 Mavis!  Eve apertou os olhos para evitar outra interrupo.  Eu s queria alguma coisa que no me fizesse parecer uma idiota.
Mavis abriu ainda mais o sorriso, e a nova tatuagem que mostrava um corao alado em seu bceps tremulou quando ela levou a mo ao seio, dizendo: 
 Dallas, confie em mim.
 No!  replicou Eve quando Mavis a puxou de volta para a passarela deslizante.  Estou falando srio, Mavis. Vou encomendar alguma coisa pelo computador.
 Nem morta!  resmungou Mavis, forando a passagem at a entrada que dava para a rua e puxando Eve pela mo.  O mnimo que voc pode fazer  dar uma olhada, conversar com ele. Dar uma chance ao cara  e lanou para fora o seu lbio inferior, uma arma formidvel, ainda mais pintada de magenta.  No seja uma estraga-prazeres, Dallas!
 Droga, tudo bem... J estou aqui mesmo...
Corando de alegria, Mavis saltitou at a cmera de segurana, que zumbia.
 Mavis Freestone e Eve Dallas. Viemos ver Leonardo  anunciou ela.
A porta externa se abriu com um som metlico. Mavis foi em linha reta at o antigo elevador de grade.
 Este lugar tem um estilo assim meio retro. Acho que Leonardo  capaz at de ficar por aqui, mesmo depois de fazer sucesso. Sabe como , estilo artista excntrico e tudo o mais.
 Certo.  Eve fechou os olhos e comeou a rezar, enquanto o elevador ia subindo, aos pulos. Na volta, ela ia descer de escada, com certeza. 
 Olhe, mantenha a cabea aberta  ordenou Mavis  e deixe que Leonardo cuide de voc. Querido!  e quase flutuou para fora do apertado elevador, saindo em um espao apertado e muito colorido. Eve tinha que admir-la.
 Mavis, minha pombinha!
Ento, Eve perdeu a fala. O homem com nome de artista tinha quase dois metros de altura e a compleio de um nibus. Imenso, com bceps ondulados que emergiam como montanhas por baixo de um manto sem mangas que exibia as cores fluorescentes de um pr-de-sol marciano. Seu rosto era largo como a lua, e a pele em tom acobreado revestia como o couro de um tambor as bochechas pontudas. Tinha uma pequena pedra incrustada no rosto, ao lado do sorriso generoso, e os olhos pareciam duas moedas de ouro.
Ele pegou Mavis nos braos, levantou-a do cho e fez um crculo gracioso no ar com ela. A seguir, beijou-a de uma forma demorada, com energia e de um modo que fez Eve compreender que os dois tinham muito mais em comum do que o amor pela moda e pela arte.
 Leonardo!  sorrindo como uma tola, Mavis enfiou as pontas dos dedos com as unhas pintadas de dourado dentro do cabelo encaracolado dele, que descia at a altura dos ombros.
 Bonequinha!
Eve conseguiu segurar o riso ao v-los arrulhando abraados, mas lanou os olhos para cima. Agora ela tinha certeza. Mavis estava novamente apaixonada.
 Seu cabelo, querida! Est maravilhoso!  e Leonardo correu os dedos amorosos do tamanho de salsichas de soja por dentro da cabeleira listrada de Mavis.
 Estava torcendo para voc gostar. Esta...  e fez uma pausa dramtica, como se estivesse prestes a apresentar o seu co premiado   a Dallas!
 Ah, sim, a noiva! Muito prazer em conhec-la, tenente Dallas  mantendo uma das mos em volta de Mavis, ele esticou a outra para cumpriment-la.  Mavis j me contou tantas coisas a seu respeito!
 Sei.  Eve lanou um olhar de lado para a amiga.  S que ela no foi to generosa com os detalhes a seu respeito.
Ele riu com um som de trovo, fazendo com que os ouvidos de Eve estremecessem, o que a fez repuxar os lbios.
 Minha rolinha sabe ser discreta. Vou buscar refrescos!  afirmou ele, enquanto girava o corpo e desaparecia com agilidade inesperada em uma nuvem de cores.
 Ele  maravilhoso, no ?  sussurrou Mavis, com os olhos danando de paixo.
 E voc est dormindo com ele.
 Nossa, voc no ia acreditar no quanto ele ... criativo. Como ele ...  e Mavis soltou um sopro, dando tapinhas no seio.  Esse homem  um artista sexual!
 No quero ouvir falar. Definitivamente, no quero saber dos detalhes.  Juntando as sobrancelhas, Eve deu uma olhada em volta da sala.
Era ampla, com teto alto, e estava entulhada com rios e rios de tecidos. Buques coloridos, cascatas de bano e nuvens amarelo-esverdeadas pendiam do teto, desciam pelas paredes e se espalhavam pelos tampos das mesas e braos das cadeiras.
 Minha nossa!  foi tudo o que Eve conseguiu falar.
Tigelas e bandejas cheias de laos brilhantes, fitas e botes estavam empilhados por toda parte. Sachs, cintos, chapus e vus se amontoavam ao lado de trajes semiprontos feitos de tecidos cintilantes e corpetes ornados com pequenos pinos.
O lugar tinha um aroma que era uma mistura de incenso com loja de flores.
Eve estava apavorada.
Um pouco plida, virou-se para trs e disse:
 Mavis, eu amo voc. Talvez eu nunca lhe tenha dito isso, mas eu a amo de verdade. Agora vou embora!
 Dallas!  com um riso rpido, Mavis agarrou-a pelo brao. Para uma mulher baixa, at que Mavis era surpreendentemente forte.  Relaxe! Respire fundo! Eu garanto que Leonardo vai ajeitar tudo para voc.
  disso que eu tenho medo, Mavis. Muito medo.
 Ch gelado, com limo  anunciou Leonardo com voz cantada, entrando na sala atravs de uma cortina de seda artificial e carregando uma bandeja e copos.  Por favor, por favor, sentem-se. Primeiro vamos relaxar, temos que nos conhecer melhor.
Olhando para a porta, Eve foi na direo de uma cadeira e disse:
 Escute, Leonardo, acho que Mavis no explicou as coisas direito para voc. O caso  que eu...
 Voc  uma detetive da Diviso de Homicdios. J li a seu respeito  disse Leonardo com voz suave, aninhando-se em um pequeno sof em curva com Mavis no colo.  Seu ltimo caso foi manchete em toda a mdia. Devo confessar que fiquei fascinado. Seu trabalho  resolver enigmas, tenente, assim como o meu.
 O seu trabalho  resolver enigmas em que sentido?  Eve experimentou o ch e quase piscou ao descobrir que ele era forte, tinha um cheiro muito bom e um sabor maravilhoso.
 Naturalmente. Quando vejo uma mulher, imagino de que forma gostaria de v-la vestida. Ento, tenho que descobrir quem ela , o que ela  e como leva a vida; quais so os seus sonhos, as suas fantasias, a viso que tem de si mesma. Depois, tenho que pegar tudo isso e juntar cada uma das partes para compor uma imagem. Embora, a princpio, ela seja um mistrio, sinto-me impelido a solucion-lo.
Sem se mostrar envergonhada, Mavis soltou um suspiro de luxria:
 Ai, Dallas, ele no  demais?
 Sua amiga est preocupada, minha pombinha  afirmou Leonardo, rindo e esfregando o nariz na orelha de Mavis.  Est achando que vou cobri-la de rosa-choque com lantejoulas.
 U, me parece lindo!
 Para voc!  e sorriu de volta para Eve.  Ento, voc vai se casar com o esquivo e poderoso Roarke.
 Parece que sim  murmurou Eve.
 Voc o conheceu quando estava investigando um caso. O caso DeBlass, no foi? E o deixou fascinado pelos seus olhos castanho-amarelados e o sorriso srio.
 Eu no diria que...
 No diria  continuou Leonardo  porque voc no se v como ele a v. Ou como eu a vejo. Forte, corajosa, atormentada, confivel.
 Voc  um figurinista ou um analista?  quis saber Eve.
 No se pode ser um sem ser o outro. Diga-me, tenente, como foi que Roarke ganhou voc?
 Ganhou? Eu no sou um prmio!  retrucou, rspida, e colocou o copo de lado.
 Maravilha!  ele apertou as mos uma contra a outra e quase chorou.  Calor e independncia, e apenas um pouquinho de medo. Voc vai dar uma noiva magnfica! Agora, ao trabalho!  e se levantou.  Venha comigo!
 Olhe, no vale a pena voc desperdiar o seu tempo, nem o meu  e se levantou tambm.  Eu vou s...
 Venha comigo!  repetiu ele, levando-a pela mo.
 D uma chance a ele, Eve...
Por Mavis, ela permitiu que Leonardo a guiasse por baixo e em volta das cascatas de tecidos, at chegar a uma mesa de trabalho igualmente entulhada de objetos, na parede dos fundos do salo.
Diante daquilo, rosa-choque e lantejoulas lhe pareceram uma coisa trivial.
Os manequins com corpos exageradamente esguios pareciam mutantes. Uns vestiam plumas, outros pedrarias. Alguns usavam o que pareciam roupas, mas em um estilo to extravagante (golas pontudas, saias do tamanho de panos de prato, ternos colantes em estilo unissex) que mais pareciam participantes de uma parada de Halloween.
 Aqui esto alguns dos modelos da minha primeira coleo. Alta-costura  uma distoro da realidade, como voc pode ver. O ousado, o incomparvel, o impossvel.
 Adorei!  disse Mavis.
Eve torceu os lbios olhando para a amiga e cruzou os braos, explicando:
 Vai ser uma cerimnia simples, em casa.
 Humm... deixe ver...  Leonardo j estava no computador, usando o teclado com uma agilidade impressionante.  Isto, por exemplo...  e trouxe para a tela uma imagem que fez o sangue de Eve congelar.
O vestido tinha uma cor de urina fresca, era drapeado com babados cor de barro que iam da gola recortada at a barra de pontas agudas que terminavam em gotas feitas com pedras do tamanho da mo de uma criana. As mangas eram to apertadas nos braos que Eve pensou que a pessoa que as usasse ia perder toda a sensibilidade dos dedos.
Enquanto a imagem girava na tela, ela foi brindada com uma viso das costas, onde se via um decote que terminava abaixo da cintura e era todo enfeitado dali para baixo com plumas leves.
... Evidentemente no serve para algum como voc  completou Leonardo, e se divertiu soltando uma gargalhada profunda diante da palidez de Eve.  Desculpe, eu no pude resistir. Para voc tem que ser... isso  apenas um esboo, certo? Esbelto, longo, simples. Apenas uma linha de corte reto. No muito delicado.
Ele continuava a falar enquanto trabalhava. Na tela, as linhas e formas comearam a se formar. Enfiando as mos nos bolsos, Eve observou.
Parecia to fcil, refletiu ela. Linhas longas, um toque sutil no busto, mangas que acabavam em pontas suaves e arredondadas nas costas das mos. Ainda se sentindo pouco confortvel, ela ficou esperando que ele comeasse a colocar rodelas coloridas nas pontas do vestido.
 Agora, vamos dar um pouco de movimento  disse ele distrado e novamente fez a imagem girar para exibir as costas, to lisas e elegantes quanto a frente, com uma pequena fenda que vinha da bainha at a altura dos joelhos.  Voc no vai querer uma cauda, vai?
 Uma cauda?
 No  e apenas sorriu, olhando de relance para trs , voc no ia querer... Agora, quanto  cabea... Seus cabelos.
 Posso cobri-los, se for preciso.  Acostumada a ouvir comentrios desagradveis, Eve passou os dedos por eles.
 No, no, no. Eles combinam com voc.
 Combinam?  e deixou a mo cair, chocada.
 Certamente! Precisam s de um pouco de forma. Eu conheo uma pessoa...  e lanou a idia de lado.  A cor deles, porm, com todos esses tons de castanho e dourado, e o estilo, muito curtos e meio selvagens... eles ficam muito bem em voc! S precisam de uns repiques  com os olhos apertados, ele a estudava.  No, no, definitivamente sem adornos de cabea, nem vus. Seu rosto  o bastante. Agora, a cor e o material do vestido. Ele tem que ser de seda, com um bom caimento  e fez uma careta.  Mavis me disse que no  Roarke que vai pagar.
 No, o vestido  meu  e levantou os ombros.
 Ela insiste nisso!  comentou Mavis.  Como se Roarke fosse sentir a falta de alguns milhares de fichas de crdito.
 No se trata disso...
 No, claro que no.  Leonardo sorriu novamente.  Bem, podemos lidar com isso. E a cor? No acho que o branco sirva,  muito simples para o seu tom de pele.
Apertando os lbios, ele pegou a paleta de tintas do programa e experimentou. Sem conseguir esconder o fascnio, Eve observou o esboo ir do branco total ao creme, depois ao azul, verde vivo e um arco-ris de cores intermedirias. Apesar de Mavis exclamar "Ohs" e "Ahs" em vrias das opes, ele simplesmente balanava a cabea. Acabou escolhendo um tom de bronze.
 Este!  exclamou.  Sim, ah, esse sim! Combina com a sua pele, seus olhos, seus cabelos. Voc vai ficar radiante, majestosa! Uma deusa! Vai precisar apenas de um colar com, pelo menos, oitenta centmetros de comprimento. Melhor ainda, duas fileiras, uma com sessenta e outra com oitenta centmetros. De cobre, acho, com algumas pedras coloridas. Rubi, topzio-citrino, nix. Sim, sim, e calcednia, talvez algumas turmalinas. Voc pode falar com Roarke a respeito dos acessrios.
Roupas jamais haviam significado nada para ela, mas Eve sentiu um desejo por aquele vestido.
  lindo  disse ela com cautela, enquanto comeava a calcular o custo.  S que no estou muito certa. Sabe, seda... fica um pouco fora do meu oramento.
 O vestido vai ser por minha conta, quero apenas uma promessa sua  e se divertiu com o ar de cansao que apareceu em seus olhos.  Voc vai deixar que eu desenhe o vestido de acompanhante para Mavis e vai usar outros modelos meus no seu enxoval.
 Eu nem pensei em fazer enxoval! Tenho algumas roupas...
 A tenente Dallas tem roupas  corrigiu ele , mas a esposa de Roarke vai precisar de outras.
 Talvez a gente possa entrar em acordo.  Eve queria muito aquele vestido, compreendeu ento. J dava at para senti-lo no corpo.
 Maravilha! Agora, tire a roupa.
 Certo, engraadinho!  revidou ela, saltando como uma mola.
  para tirar as medidas!  explicou Leonardo, falando depressa enquanto se levantava e dava um passo para trs ao ver o olhar que ela lhe lanou. Ele era um homem que adorava as mulheres e compreendia suas frias. Em outras palavras, ele as temia.  Voc pode me considerar como um profissional de sade. No d para cortar o vestido de forma apropriada, a no ser que eu conhea o seu corpo. Sou um artista e um cavalheiro  encerrou ele, com dignidade.  Mavis pode ficar na sala, se voc se sentir pouco  vontade.
 Olhe, sei como lidar com voc, meu chapa  Eve virou a cabea um pouco para o lado.  Saia da linha comigo e vai descobrir por voc mesmo...
 Tenho certeza.  Com cautela, ele pegou um aparelho.  Este  o meu scanner  explicou.  Ele vai tirar todas as suas medidas com preciso absoluta, mas voc tem que estar despida, para uma leitura correta.
 Pare com esses risinhos, Mavis. V pegar mais um pouco mais de ch.
 Tudo bem, j vi voc pelada mesmo  e lanando beijos para Leonardo saiu da sala.
 Tenho outras idias para voc... estou falando de roupas  explicou Leonardo quando Eve apertou os olhos.  As idias bsicas para o seu vesturio,  claro. Roupas para o dia e para a noite, estilo formal e casual. Sua lua-de-mel vai ser onde?
 No sei. Ainda no pensei nisso.  Resignada, ela tirou os sapatos e abriu os jeans.
 Ento Roarke vai lhe fazer uma surpresa. Computador, crie um arquivo novo. Dallas, primeira vez, medidas, cores, altura e peso.  Depois que ela tirou a blusa, ele se aproximou com o scanner.  Mantenha os ps juntos, por favor. Altura, um metro e setenta e cinco. Peso, cinqenta e cinco.
 H quanto tempo voc anda dormindo com a Mavis?
 H umas duas semanas  e ficou murmurando outras medidas.  Ela  uma pessoa muito querida. Cintura, sessenta e seis e meio.
 Voc comeou a sair com a Mavis antes ou depois de ela contar que a melhor amiga dela ia se casar com Roarke?
Ele parou na mesma hora, com olhar frio, e seus brilhantes olhos dourados brilharam de raiva.
 No estou usando Mavis para fins profissionais, e voc a insulta ao pensar isso.
 Estou s conferindo. Ela  uma pessoa muito querida para mim tambm. Se ns vamos entrar em acordo, quero ter certeza de que todas as cartas esto viradas para cima, apenas isso. Ento...
A interrupo foi repentina e furiosa. Uma mulher com roupa colante preta e sbria irrompeu na sala como um cometa, com os dentes arreganhados e as unhas vermelhas e letais curvadas como se fossem garras.
 Seu safado, traidor, duas caras, filho-da-puta!  e lanou-se em um vo, mais parecendo um mssil teleguiado para o alvo. Com uma agilidade criada por puro medo, Leonardo se desviou.
 Pandora, eu posso explicar...
 Ento explique isto!  e desviando toda a sua fria para Eve, a mulher lanou um soco no ar que, se a tivesse atingido, teria lhe arrancado os olhos das rbitas.
Havia apenas uma coisa a fazer. Eve a nocauteou.
 Ah, meu Deus! Ah, meu Deus!  Leonardo encolheu os ombros largos e comeou a torcer as mos imensas, de aflio.

















 

CAPTULO DOIS





V
oc teve mesmo que bater nela?
 Tive!  Eve olhou os olhos da mulher, que rolavam para trs e para a frente.
 Ela vai transformar a minha vida em um inferno!  Leonardo guardou o scanner deu um suspiro.
 Meu rosto, meu rosto!  enquanto recobrava a conscincia lentamente, Pandora tentava se levantar, apalpando o queixo.  Ficou roxo? D para perceber? Tenho uma sesso de fotos para daqui a uma hora!
 Azar o seu!  Eve sacudiu os ombros.
Trocando de expresso como uma gazela enlouquecida, Pandora soprou por entre os dentes:
 Vou acabar com voc, sua piranha! Voc jamais vai arrumar trabalho, nem no cinema, nem na televiso, nem em disco! E pode ter certeza de que no vai nem conseguir emprego. Sabe quem eu sou?
Estar nua naquelas circunstncias s serviu para afiar o esprito de Eve, que respondeu:
 Acha que eu me importo de saber quem voc ?
 O que est havendo? Droga, Dallas, ele est s tentando arrumar a sua... Oh!  correndo com copos nas duas mos, Mavis parou na mesma hora.  Pandora!
 Voc!  Obviamente, o estoque de veneno de Pandora no diminuiu com o soco. Pulando em cima de Mavis, ela fez os copos se quebrarem e o ch voar pela sala. Em segundos, as duas mulheres estavam atracadas no cho, puxando os cabelos uma da outra.
 Ai, pelo amor de Deus!  se estivesse com a arma de atordoar, Eve a teria usado nas duas.  Parem com isso! Droga, Leonardo, me d uma ajuda para separ-las, antes que se matem!  Eve mergulhou sobre elas, puxando braos e pernas. Aproveitou a chance e deu uma cotovelada extra nas costelas de Pandora, s para se alegrar.  Vou colocar voc em uma jaula, juro por Deus!  Por falta de outro recurso, ela se sentou sobre as costas de Pandora, apanhou a cala jeans e pegou o distintivo no bolso.  D uma olhada com ateno, sua idiota! Eu sou uma policial! At agora, voc j tem duas acusaes de agresso. Quer uma terceira?
 Tira esse rabo pelado e magro de cima de mim!
No foi a ordem, mas a relativa calma com que ela foi dada que fez Eve sair de cima dela. Pandora se levantou, limpou as mos meticulosamente nas pernas de seu terninho colante, fungou, atirou a luxuriante cabeleira cor de fogo para trs e ento fixou os glidos olhos de esmeralda com clios imensos sobre o figurinista.
 Ento, uma de cada vez j no serve mais para voc, Leonardo! Voc  escria!  Com o queixo esculpido empinado para o ar, lanou um olhar de escrnio para Eve e depois para Mavis.  Seu apetite pode estar aumentando, querido, mas o bom gosto est se deteriorando!
 Pandora.  Abalado, ainda com medo de ser atacado, Leonardo umedeceu os lbios.  Eu j disse que posso explicar. A tenente Dallas  uma cliente.
  esse o nome que voc d para elas agora?  e cuspiu as palavras como uma cobra.  Voc acha que pode me jogar fora como se eu fosse o jornal de ontem, Leonardo? Sou eu que decido quando acabar.
Mancando um pouco, Mavis foi at onde Leonardo estava e enlaou sua cintura, dizendo para Pandora:
 Ele no precisa de voc e nem quer voc.
 No ligo a mnima para quem ele quer. Quanto a precisar...  seus lbios cheios se curvaram para cima, formando um sorriso cruel.  Ele vai ter que lhe explicar os fatos da vida, garotinha. Sem mim, no vai haver nenhum desfile no ms que vem para as roupas de segunda classe que ele faz. E, sem desfile, no vai haver vendas, e sem vendas ele no vai conseguir pagar por todo aquele material, todo o estoque e o dinheiro gordo que pegou emprestado com os agiotas.
Ela respirou fundo e olhou atentamente para as unhas que se lascaram na briga. A raiva combinava tanto com ela quanto a roupa colante preta.
 Isso vai lhe custar muito caro, Leonardo!  continuou.  Estou com a agenda apertada nos prximos dias, mas vou achar um meio de espremer um tempinho a fim de bater um papo com os responsveis pelo seu apoio financeiro... O que acha que eles vo fazer quando eu lhes disser que no posso baixar meus padres para pisar em uma passarela usando roupas suas, de qualidade to baixa?
 Voc no pode fazer isso comigo, Pandora!  o pnico estava estampado em cada palavra, um pnico, Eve sabia, que era para a ruiva exuberante o que a droga  para o viciado.  Voc vai me arruinar! Investi tudo o que tinha nesse desfile. Tempo, dinheiro...
 Que pena voc no ter pensado nisso antes de agarrar esse pedacinho de chumao de umbigo  os olhos afiados de Pandora se estreitaram.  Acho que posso marcar um almoo com os homens da grana at o fim da semana. Voc tem alguns dias, querido, para decidir como  que vai ser esse jogo. Livre-se do brinquedinho novo ou sofra as conseqncias! Voc sabe onde me achar.
E saiu deslizando com exagero, no caminhar tpico de uma modelo, marcando a sua sada ao bater a porta com toda a forca.
 Ai, que merda!  Leonardo se sentou em uma cadeira e cobriu o rosto com as mos.  Ela chegou na hora mais apropriada para ela, como sempre.
 No! No deixe que ela faa isso com voc! Conosco.  Quase s lgrimas, Mavis se colocou de ccoras diante dele.  Voc no pode mais deixar que ela governe a sua vida ou que faa chantagens...  Inspirada, Mavis se levantou de repente.  Isso  chantagem, no , Dallas? V at l e prenda aquela mulher!
Eve estava acabando de abotoar a blusa, que tornara a vestir.
 No posso prend-la por dizer que no vai usar as roupas dele. Poderia enquadr-la por agresso, mas ela vai ser libertada assim que eu acabar de fechar a porta da cela.
 Mas isto  chantagem! Tudo o que Leonardo tem na vida depende desse evento! Ele vai perder tudo se o desfile no acontecer!
 Sinto muito. De verdade. Isso no  um caso de polcia ou uma questo de segurana pblica.  Eve passou as mos pelos cabelos.  Olhe, ela estava de cabea quente e pau da vida. Devia estar sob o efeito de alguma droga, pelo brilho em seus olhos. Pode ser que ela se acalme, mais tarde.
 No.  Leonardo se recostou na cadeira.  Ela vai querer que eu pague caro pelo que fiz. Voc deve ter percebido que ns ramos amantes. As coisas estavam esfriando entre ns. Ela esteve fora do planeta por algumas semanas e considerei o nosso relacionamento terminado. Ento, conheci Mavis.  Suas mos alcanaram as dela e as apertaram.  E ento soube que estava tudo acabado. Conversei com Pandora rapidamente, disse tudo isso a ela. Pelo menos tentei dizer.
 J que Dallas no pode ajudar, h apenas uma coisa a fazer  o queixo de Mavis tremeu.  Voc tem que voltar para ela.  a nica sada  e acrescentou, antes de Leonardo ter chance de falar.  Ns no nos veremos mais, pelo menos at o dia do desfile. Talvez, depois disso, possamos recolher os pedaos. Voc no pode permitir que ela v s pessoas que esto financiando tudo para falar mal dos seus modelos.
 E voc acha que eu poderia fazer isso? Ficar com ela? Toc-la, depois do que aconteceu?  e se levantou.  Mavis, eu amo voc.
 Oh...  seus olhos se encheram de lgrimas e transbordaram.  Oh, Leonardo, agora no. Eu amo voc demais para deixar que ela arrune a sua vida. Vou embora. Para salv-lo.
E saiu, apressada, deixando Leonardo seguindo-a com o olhar.
 Estou sem sada  disse ele.  Piranha vingativa! Ela tem o poder de tirar tudo de mim. A mulher que eu amo, o meu trabalho, tudo! Seria capaz de mat-la por ter colocado aquele ar de tristeza nos olhos de Mavis!  Respirou bem fundo e olhou para as mos.  Um homem pode ser atrado pela beleza e no enxergar o que h por baixo dela.
 E o que ela disser a essas pessoas vai importar tanto assim? Eles no teriam investido em voc se no acreditassem no seu trabalho.
 Pandora  uma das modelos mais importantes do planeta. Tem poder, prestgio, contatos. Algumas palavras dela sussurradas na orelha certa podem erguer ou derrubar um homem na minha posio  e levantou a mo, tocando em uma elaborada fantasia de malha e pedras que estava pendurada ao lado.  Se ela abrir a boca para falar mal do meu trabalho, dizendo que meus modelos so inferiores, as projees de vendas vo despencar. Ela sabe exatamente como conseguir isso. Trabalhei a vida inteira para esse desfile. Ela sabe disso, tambm, e sabe como fazer para tirar tudo de mim. E isso no vai parar por a.
Sua mo caiu para o lado, e ele continuou:
 Mavis ainda no compreendeu. Pandora pode manter essa arma a laser sobre o meu pescoo pelo resto de sua vida profissional ou da minha. Jamais vou conseguir me livrar dela, tenente, at que ela decida que j acabou comigo.

* * *

Quando Eve chegou a casa, estava exausta. Uma sesso adicional de lgrimas e recriminaes com Mavis minou sua energia. Por ora, pelo menos, Mavis estava se sentindo confortada por uma embalagem grande de sorvete e vrias horas diante do vdeo, no antigo apartamento de Eve.
Querendo esquecer os cataclismos emocionais e o mundo da moda, Eve entrou direto para o quarto e mergulhou de cara na cama. Galahad, o gato, pulou ao seu lado, ronronando sem parar. Depois de perceber que algumas cabeadas carinhosas na mo de Eve no provocaram reao, ele se acomodou e dormiu. Quando Roarke a encontrou, ela ainda no havia movido um msculo sequer.
 E ento, como foi o seu dia de folga?
 Detesto fazer compras!
  que voc ainda no desenvolveu o gostinho pela coisa.
 E nem quero!  Curiosa, ela rolou o corpo e ficou olhando para ele.  Voc gosta disso. Adora comprar coisas.
 Claro.  Roarke se esticou ao lado dela, fazendo carinhos na cabea do gato, quando ele chegou pisando devagar sobre o seu peito.  Comprar  quase to satisfatrio quanto ter as coisas. Ser pobre, tenente, simplesmente no presta!
Ela pensou sobre o assunto. Como j tinha sido muito pobre e conseguira lutar e se erguer na vida, no discordava daquilo.
 De qualquer modo  voltou ela , acho que o pior da tortura das compras j passou.
 Ento foi rpido!  e essa rapidez o deixou um pouco preocupado.
 Sabe, Eve, voc no precisa abrir mo de nada para resolver isso.
 Na verdade, acho que Leonardo e eu chegamos a um acordo  olhando para cima, atravs da clarabia por onde se via o cu empalidecido pelas luzes da cidade, ela franziu as sobrancelhas.  Mavis est apaixonada por ele.
 H-h...  Com os olhos semicerrados, Roarke continuava a acariciar o gato, pensando em acariciar Eve, em vez disso.
 No, estou falando do grande amor!  e suspirou.  O dia no correu exatamente s mil maravilhas.
Ele estava com os nmeros de trs grandes acordos ainda danando na cabea. Colocando-os de lado, chegou-se mais para perto dela e pediu:
 Conte-me tudo.
 Leonardo  um sujeito corpulento, com um charme especial, estranhamente atraente. ... no sei explicar... um cara marcante. Parece ter um bocado de sangue indgena nas veias. Pelo menos, tem a estrutura ssea e o tom de pele de um ndio, bceps que parecem torpedos e uma voz com um toque sutil de magnlia. No sei julgar as pessoas muito bem, mas quando ele se sentou para fazer o esboo do meu vestido me pareceu muito concentrado e talentoso! Enfim, l estava eu esperando em p ao lado dele, nua...
 Voc estava nua?  perguntou Roarke com naturalidade, e, tirando o gato do caminho, rolou o corpo e se colocou em cima dela.
 Para tirar as medidas  explicou ela, com olhar de desprezo.
 Continue.
 Certo. Mavis tinha ido pegar um pouco de ch...
 Quanta mordomia!
 De repente, uma mulher entrou como um furaco na sala. Ela era de cair o queixo, mais de um metro e oitenta, magra como um raio laser, cabelos ruivos com quase um metro de comprimento e um rosto... bem, vou usar a imagem das magnlias de novo. Entrou berrando com Leonardo, e ele, aquele touro de homem, recuou com covardia, e ela resolveu pular em cima de mim. Tive que nocaute-la.
 Voc deu um soco nela?
 Dei, antes que ela fatiasse a minha cara toda com aquelas unhas pontiagudas.
 Querida Eve  ele beijou uma das bochechas dela, depois a outra e ento a covinha do queixo.  O que ser que voc tem que faz surgir o lado animal das pessoas?
 Apenas sorte, eu acho. Enfim, a tal Pandora...
 Pandora?  sua cabea se elevou e os olhos se estreitaram.  A modelo?
 Essa mesmo! Parece que  uma figura grada no mundo da moda.
Roarke comeou a rir, apenas um sorriso a princpio, que foi crescendo e se transformou em uma gargalhada to alta que ele caiu de costas na cama novamente.
 Voc deu um soco no precioso rosto de um bilho de dlares de Pandora? E ela caiu durinha em cima daquela bunda linda?
 Para falar a verdade, sim  e ento a suspeita floresceu, acompanhada por uma surpreendente e inesperada fisgada de cime.
 Voc a conhece!
 Pode-se dizer que sim.
 Isso quer dizer...
Ele levantou uma sobrancelha, um pouco desconfiado, mas ainda se divertindo. Ela j estava sentada na cama, olhando para ele com cara feia. Pela primeira vez no relacionamento deles, ele sentiu uma pontada de imaturidade no jeito dela.
 Estivemos juntos por algum tempo... um perodo curto  e coou o queixo.  No me lembro muito bem.
 Mentira!
 Mais tarde,  possvel que eu me lembre. Mas voc estava dizendo...
 Existe alguma mulher excepcionalmente bonita com a qual voc no tenha dormido?
 Vou lhe fazer uma lista. E ento, voc a nocauteou.
 Foi.  Eve sentiu-se arrependida por no ter batido mais.  Ela ficou l, gemendo, chorosa, at que Mavis entrou na sala e Pandora voou em cima dela. Em um segundo, as duas j estavam engalfinhadas no cho, arrancando os cabelos uma da outra e se arranhando; Leonardo ficou de lado, torcendo as mos de nervoso.
 Voc leva uma vida muito interessante.  Roarke a virou de lado, colocando-a por cima dele.
 Para encurtar a histria, Pandora ameaa Leonardo: ele tem que dar um fora em Mavis e voltar para ela, seno ela vai destruir esse tal desfile do qual ele precisa tanto para decolar na carreira. Pelo jeito, ele enterrou tudo o que tinha nesse evento, chegou at a pegar dinheiro com agiotas. Se ela acabar com o desfile, ele est arruinado.
 Isso  a cara dela.
 Depois que Pandora saiu, Mavis...
 Voc ainda estava pelada?
 Estava acabando de me vestir. Mavis resolveu fazer o supremo sacrifcio. Foi tudo muito dramtico. Leonardo declarou o seu amor, ela comeou a chorar e foi embora. Puxa, Roarke, nessa hora eu me senti como um voyeur pervertido, olhando tudo de binculo. Levei Mavis para ficar no meu antigo apartamento, s por esta noite. Ela no vai ter que ir para a boate, pelo menos at amanh.
 Fique ligada  murmurou ele, e sorriu quando ela olhou para ele sem entender.   como nas novelas antigas. Isso sempre acaba na beira de um abismo. O que o nosso heri vai fazer agora?
 Que heri!  murmurou Eve.  Droga, eu gostei dele, mesmo sendo um covarde. O que ele gostaria de fazer  esmagar a cabea de Pandora, mas provavelmente vai desmoronar.  por isso que eu pensei em trazer Mavis para c por alguns dias, se ela precisar.
 Claro.
 Srio?
 Esta aqui, como voc sempre diz,  uma casa grande. Eu gosto de Mavis.
 Eu sei  e lanou-lhe um dos seus sorrisos rpidos, to raros.  Obrigada. E o seu dia, como foi?
 Comprei um pequeno planeta... Brincadeira!  apressou-se em acrescentar, quando a boca de Eve se abriu de espanto.  Na verdade, completei as negociaes para a reconstruo de uma comunidade agrcola no Satlite Taurus Cinco.
 Uma fazenda?
 As pessoas tm que comer. Com um pouco de reestruturao, essa comunidade vai ser capaz de fornecer gros para as fbricas das colnias de Marte, onde tenho investimentos considerveis. Assim, uma mo lava a outra...
 Sei. Agora, quanto a Pandora...
Ele tornou a rolar o corpo dela e puxou a blusa que ela j desabotoara, soltando-a dos ombros.
 No adianta tentar, que voc no vai me distrair  disse ela.  Esse caso que rolou com ela, em um perodo curto... Esse perodo foi de quanto tempo?
Ele balanou os ombros e veio dando pequenas mordidas em Eve, da boca at a garganta.
 Vamos l...  voltou ela.  Foi assim tipo uma noite, uma semana...  Seu corpo esquentou quando ele fechou a boca sobre o seu seio.  ... Um ms...  Tudo bem, agora voc est conseguindo me distrair, Roarke...
 E posso fazer ainda melhor...  prometeu ele.
E fez.


Visitar o necrotrio era um jeito horrvel de comear o dia. Eve caminhou lentamente atravs do silncio e ao longo das paredes revestidas por azulejos brancos, tentando no se sentir aborrecida por ter sido chamada para reconhecer um corpo s seis da manh.
E, o que  pior, um corpo que flutuava no rio, ao ser encontrado.
Ela parou em uma das portas, segurou o distintivo, levantou-o na direo da cmera de segurana e ficou aguardando, enquanto o seu nmero de identificao era acessado e aprovado.
Do lado de dentro, um tcnico j estava esperando por ela ao lado de uma parede cheia de gavetas refrigeradas. A maioria devia estar ocupada, pensou Eve. O vero era sempre uma estao quente para as mortes.
 Tenente Dallas?
 Certo. Voc tem um desses para mim.
 Acabou de chegar  com o tom desinteressado prprio da profisso, ele foi at uma das gavetas e digitou um cdigo para que ela se abrisse. As travas e o controle de refrigerao se desligaram com um pequeno rudo, e a gaveta, com o ocupante, deslizou suavemente para fora, envolta em uma pequena nuvem de gelo seco.  A policial que estava no local o reconheceu e acha que ele  um dos seus.
 Certo.  Como defesa, Eve inspirou fundo e expirou pela boca. Ver a morte, e morte violenta, no era novidade para ela. Ela no conseguia explicar a sensao que tinha de que era mais fcil, talvez menos pessoal, analisar um corpo no local da morte. Ali, no ambiente imaculado e quase virginal do necrotrio, a imagem lhe parecia muito mais obscena.
 Carter Johannsen  reconheceu Eve.  Era mais conhecido como Boomer. O ltimo endereo conhecido  um quarto em Beacon. Ladro barato, informante profissional, traficante eventual de drogas ilegais, um tipo lamentvel de ser humano  e suspirou, enquanto olhava o que havia restado dele.  Que diabos, Boomer, como foi que fizeram isso com voc?
 Instrumento no pontudo  respondeu o tcnico, levando a pergunta de Eve a srio.  Possivelmente um cano ou um basto no muito grosso. Temos que terminar os testes. Uma fora muito grande por trs de cada golpe. Estava h umas duas horas no rio, no mximo; as contuses e laceraes so claras.
Eve balanou a cabea e o deixou continuar as explicaes, com ar importante. Ela conseguia ver tudo por si mesma.
Boomer jamais fora um sujeito bonito, mas eles haviam deixado muito pouco do seu rosto. Ele fora severamente golpeado, o nariz se quebrara e a boca estava irreconhecvel, devido aos golpes e inchaos. As marcas escuras na garganta indicavam estrangulamento, bem como os vasos arrebentados que pontilhavam o que sobrara do seu rosto.
O torso estava arroxeado e, pelo jeito com que o corpo estava, Eve desconfiou que o brao havia sido esmagado. O dedo que faltava na sua mo esquerda era resultado de um velho ferimento de guerra, do qual Eve sabia que ele tinha grande orgulho.
Algum muito forte, furioso e determinado atacara o pobre e pattico Boomer.
Do mesmo modo fizeram os peixes, mesmo no pequeno perodo em que ele ficara na gua.
 A policial encarregada j levou o que restou das impresses digitais para identificao, agora s falta a sua confirmao visual.
 Est confirmado. Envie-me uma cpia da autpsia.  Eve se virou e comeou a se encaminhar para a porta.  Quem foi a policial que fez a conexo da vtima comigo?
O tcnico pegou o notebook e comeou a martelar as teclas.
 O nome  Delia Peabody.
 Peabody.  Pela primeira vez desde que chegara, Eve exibiu um pequeno sorriso.  Ela roda um bocado por a. Se aparecer algum aqui perguntando por ele ou em busca de informaes, eu quero ser avisada.
A caminho da Central de Polcia, Eve entrou em contato com Peabody. O rosto calmo e srio da policial apareceu na tela e Eve se identificou:
 Aqui  a tenente Dallas.
 Sim, tenente.
 Voc encontrou o corpo de Johannsen.
 Sim, senhora. Estou acabando de fazer o relatrio. Posso enviar uma cpia para a senhora.
 Eu agradeceria. Como foi que voc conseguiu identific-lo?
 H um identificador porttil em meu kit de trabalho, senhora. Tirei as digitais dele. Os dedos estavam muito danificados e eu s consegui uma resposta parcial, mas tudo indicava que era Johannsen. Sabia que ele era um dos seus informantes.
 Sim, era mesmo. Bom trabalho, Peabody.
 Obrigada, senhora.
 Peabody, voc tem interesse em ser assistente da investigadora principal desse assassinato? 
 Sim, senhora!  Peabody perdeu o controle das emoes em seus olhos apenas por um segundo e deixou transparecer um brilho de interesse.  A senhora  a investigadora?
 Ele trabalhava para mim  disse Eve, simplesmente.  Vou solucionar o caso. Esteja em minha sala em uma hora, Peabody.
 Sim, senhora. Obrigada, senhora.
 Dallas  murmurou Eve.  Pode me chamar de Dallas, simplesmente.  Mas Peabody j havia desligado.


Eve olhou para o relgio com cara feia, xingou o trfego e avanou trs quarteires, cortando caminho por um caf drive-through, onde parou. O caf era um pouco menos repugnante do que o da Central de Polcia. Alimentada por uma xcara daquilo e pelo que parecia ser um bolinho de canela, ela estacionou o carro e se preparou para fazer o relatrio do ocorrido ao comandante.
Enquanto subia pela carroa que funcionava como elevador, sentiu os msculos das costas se retesarem. Dizer a si mesma que os problemas com o comandante eram uma bobagem e que ela devia deixar aquilo para trs no adiantou muita coisa. O ressentimento e a mgoa deixados nela pelo caso anterior pareciam no querer desaparecer.
Entrou no saguo da administrao, que era cheio de consoles movimentados, paredes escuras e carpetes gastos. Anunciou sua presena no balco da recepo do comandante Whitney, e um policial com voz arrastada pediu-lhe que esperasse.
Ela ficou parada ali mesmo, em vez de circular em volta da sala a fim de olhar pelas janelas ou passar o tempo assistindo a discos de revistas antigas. O canal de notcias do telo atrs dela estava ligado sem emitir som, mas a programao tambm no a interessou.
Algumas semanas antes, Eve tivera uma poro exagerada de mdia envolvendo o seu nome. Pelo menos, pensou, algum to baixo na cadeia alimentar de notcias, como era o caso de Boomer, no ia atrair muita publicidade. O assassinato de um informante no aumentava os pontos do ibope.
 O comandante Whitney vai receb-la agora, tenente Eve Dallas.
Ela ouviu o zumbido das portas de segurana sendo destravadas, passou por elas e virou  esquerda, entrando na sala de Whitney.
 Tenente.
 Comandante. Obrigada por me receber.
 Sente-se.
 No, obrigada. No vou tomar muito do seu tempo. Acabei de vir do necrotrio, onde fiz o reconhecimento de um corpo no identificado que foi encontrado boiando no rio. Era Carter Johannsen. Um dos meus informantes.
 Boomer?  Whitney, um homem imponente, com feies duras e olhar cansado, se recostou na cadeira.  Ele costumava fornecer explosivos para ladres de rua. Perdeu o dedo indicador da mo direita.
 Esquerda  corrigiu Eve.  Senhor. 
 Esquerda.  Whitney cruzou as mos sobre a mesa e olhou para ela com ateno. Ele cometera um erro grave com Eve, um erro em um caso em que estivera pessoalmente envolvido. Compreendeu naquele instante que ela ainda no o perdoara. Ele tinha a sua obedincia e respeito, mas a tnue amizade que existira certa vez entre eles desaparecera.
 Imagino que tenha sido um caso de homicdio  continuou ele.
 Ainda no recebi o resultado da autpsia, mas parece que a vtima foi espancada e estrangulada, antes de ser atirada no rio. Eu gostaria de investigar o caso.
 Voc estava trabalhando com ele em alguma investigao no momento?
 No momento no, senhor. Ocasionalmente, Boomer fornecia dados aos investigadores da Diviso de Drogas Ilegais. Preciso saber o nome da pessoa para quem ele trabalhava naquele departamento.
Whitney concordou, perguntando:
Como est a sua carga de trabalho no momento, tenente?
 Gerencivel.
 Isso significa que voc est atolada.  Levantou os dedos e os fechou novamente.  Dallas, pessoas como Johannsen vivem em busca de desastre e normalmente o encontram. Ns dois sabemos que as taxas de assassinato se elevam muito em uma poca de calor como o que tem feito. No posso usar uma das minhas investigadoras mais importantes nesse tipo de caso.
 Ele era um dos meus.  Eve apertou os maxilares.  No importa o que ele fizesse, comandante, Boomer era um dos meus.
Lealdade, refletiu ele, era um dos valores que a tornavam uma das melhores que ele tinha.
 Voc pode pesquisar o caso superficialmente pelas prximas vinte e quatro horas  disse a ela  e manter as investigaes em aberto, nos seus arquivos, por setenta e duas. Depois disso, vou ser obrigado a transferir o caso para um investigador iniciante.
Aquilo era simplesmente o que ela j esperava.
 Gostaria de ter a policial Peabody trabalhando comigo nessa investigao.
Ele olhou para Eve com ar contrariado e replicou:
 Voc quer que eu aprove a designao de uma ajudante para um caso como esse?
 Eu quero Peabody.  Eve retornou o olhar sem piscar.  Ela j provou que  excelente em campo. Est planejando se tornar detetive. Acredito que, se tiver um pouco de treinamento com casos reais, conseguir seu objetivo mais depressa.
 Voc pode ficar com ela por trs dias. Se alguma coisa mais importante surgir nesse meio-tempo, as duas esto fora do caso.
 Sim, senhor.
 Dallas  comeou ele a falar no momento em que ela se virou para ir embora e engoliu um pouco do orgulho.  Eve... Eu ainda no tive a oportunidade de congratular voc, pessoalmente, pelo casamento que se aproxima.
 Obrigada.  Um lampejo de surpresa oscilou em seus olhos antes que ela conseguisse impedir.
 Espero que seja muito feliz, Eve.
 Eu tambm.
Pouco  vontade, ela atravessou o labirinto que era a Central de Polcia e foi at a sua sala. Precisava pedir outro favor. Como queria privacidade, fechou a porta atrs de si antes de ligar o tele-link.
 Capito Ryan Feeney, por favor, da Diviso de Deteco Eletrnica.  Ficou aliviada ao ver o rosto amarrotado que encheu a tela.  Voc chegou cedo hoje, Feeney.
 Droga, no tive tempo nem de tomar o caf da manh!  reclamou ele, a boca cheia com a massa de um bolinho recheado.  Quando um dos terminais comea a vazar dados, ningum consegue consertar, s eu.
 Ser indispensvel  um problema! D para voc encaixar uma pesquisa para mim... um trabalho extra-oficial?
 Esses so os meus favoritos! Pode mandar!
 Algum apagou Boomer.
 Sinto muito saber disso  e deu mais uma mordida no bolinho.  Ele era um merda, mas normalmente dava conta do recado. Quando aconteceu?
 No tenho certeza; ele foi pescado no lado leste do rio, hoje cedo. Eu sei que ele passava informaes para algum na Diviso de Drogas Ilegais. Voc pode descobrir quem , para mim?
 Rastrear as ligaes entre informantes e seus receptores  um trabalho meio arriscado, Dallas. Voc tem certeza de que quer mesmo que eu faa isso?
 Sim ou no, Feeney?
 Tudo bem, t legal, eu procuro!  murmurou ele.  Mas no v fazer isso respingar em mim depois. Os tiras detestam ter os seus arquivos vasculhados.
 Eu que o diga! Obrigada, Feeney. Quem fez isso com Boomer queria mesmo acabar com ele. Se ele sabia de alguma coisa que valia a sua cabea, acho que no tinha relao com nenhum dos meus casos.
 Ento, tinha relao com o caso de outra pessoa. Eu lhe dou retorno.
Eve se recostou na cadeira aps desligar a tela do tele-link e tentou limpar a mente. Na sua cabea apareceu o rosto massacrado de Boomer. Um cano ou um basto, ponderou. Mas punhos tambm. Ela sabia o que mos desarmadas eram capazes de fazer em um rosto. E sabia o quanto doa.
Seu pai tinha mos muito grandes.
Aquela era uma das coisas que ela tentava fingir que no lembrava. Mas ela sabia bem o quanto doa, o choque cruel do golpe explodindo antes mesmo que o crebro registrasse a dor.
O que tinha sido pior? Os espancamentos ou os estupros? Os dois estavam completamente misturados um com o outro em sua cabea e em seus medos.
Aquele ngulo estranho em que o brao de Boomer estava. Quebrado, refletiu ela, e deslocado. Teve uma vaga e terrvel lembrana do som frgil que um osso fazia ao se quebrar, da nusea que surgia acima da agonia e do gemido fininho que substitua o grito quando a mo se apertava com fora sobre a sua boca.
O suor frio e o terror to forte que era capaz de faz-la borrar as calas ao lembrar que aqueles punhos iam voltar e continuar voltando at que ela estivesse morta. At ela desejar que Deus Todo-Poderoso a levasse.
A batida na porta a fez dar um pulo da cadeira e ela engoliu um grito. Atravs do vidro, viu Peabody com o uniforme impecvel e os ombros rgidos.
Eve passou a mo sobre os lbios para se recompor. Estava na hora de trabalhar.

















 

CAPTULO TRS





O
 lugar em que Boomer morava era melhor do que alguns que Eve j vira. O prdio fora, no passado, um motel barato de alta rotatividade que servia de subsistncia para prostitutas, antes de a profisso ter sido legalizada e licenciada. Tinha quatro andares e ningum jamais se dera ao trabalho de instalar um elevador ou uma esteira rolante; havia um saguo escuro e a portaria exibia a segurana dbia de uma andride com cara amarrada.
Pelo cheiro, o Departamento Sanitrio exigira recentemente a exterminao de insetos e roedores.
A andride tinha um problema no olho direito, devido a um chip defeituoso, mas focou o olho bom na identificao de Eve.
 Estamos em dia com a legislao  avisou ela, levantando-se atrs do sujo vidro de segurana.  Aqui no temos problemas.
 Johannsen.  Eve guardou o distintivo.  Algum o visitou nos ltimos dias?
O olho defeituoso da andride piscou e rolou para cima.
 No fui programada para monitorar as visitas dos moradores, mas apenas para cobrar o aluguel e manter a ordem.
 Eu posso confiscar os seus discos de memria e assisti-los com toda a calma.
A andride no respondeu nada, mas um leve zumbido indicou que ela estava rodando o prprio disco.
 Johannsen, ocupante do apartamento 3-C, saiu daqui h oito horas e vinte e oito minutos. Foi para a rua sozinho. No teve visitantes nas ltimas duas semanas.
 Comunicou-se com algum?
 Ele no utiliza o nosso servio de comunicaes. Possui um sistema prprio.
 Ns vamos dar uma olhada no quarto dele.
 Terceiro andar, segunda porta  esquerda. No assuste os outros inquilinos. Aqui no temos problemas.
 Sei...  um paraso!  Eve seguiu em frente e subiu as escadas, reparando na madeira gasta, roda pelos ratos.  Comece a gravar, Peabody.
 Sim, senhora.  Com eficincia, Peabody prendeu a cmera na blusa.  Se ele esteve aqui h pouco mais de oito horas, no durou muito tempo depois de ter sado. Provavelmente umas duas horas.
 Tempo suficiente para ficar todo arrebentado.  Vagarosamente, Eve avaliou as paredes. Estavam todas grafitadas com vrias propostas ilegais e sugestes anatmicas especificadas graficamente. Um dos autores das obras soletrava com deficincia e sistematicamente se esquecia de colocar o hfen em "foda-se". Apesar disso, a mensagem era bastante clara.
 Que delcia de lugar, hein?
 Isso me faz lembrar a casinha de minha av  disse Peabody.
J na porta do apartamento 3-C, Eve olhou para trs.
 Ora, Peabody. Acho que voc acaba de fazer uma piada.
Enquanto Eve ria e pegava o seu carto-mestre de cdigos, Peabody ficou vermelha como um pimento. Conseguiu se recompor no momento em que as fechaduras se abriram.
 Ele se trancava todo aqui dentro, no ?  murmurou Eve no momento em que o ltimo dos trs fechos de segurana modelo Keligh-500 se abriu  e no usava coisas baratas no. Cada uma dessas crianas custa o equivalente a uma semana do meu salrio. E, com tudo isso, eles o apagaram  e suspirou.  Aqui  a tenente Eve Dallas, entrando na residncia da vtima  e empurrou a porta, escancarando-a.  Caramba, Boomer, voc era um porco!
O calor estava forte. O controle de temperatura do apartamento consistia em fechar ou abrir a janela. Boomer optara por deix-la fechada, e um pouco do vero ficou preso l dentro.
O cmodo cheirava a comida de m qualidade e estragada, roupas fedorentas e usque entornado. Deixando a varredura inicial por conta de Peabody, Eve foi at o centro do aposento, que era pouco mais do que um caixote, e balanou a cabea.
Os lenis da cama estreita estavam manchados por substncias que ela no estava muito disposta a analisar. Caixas de comida entregue em casa estavam empilhadas ao lado da cama. Pelas pequenas montanhas de roupas empilhadas nos cantos do quarto, Eve descobriu que a lavanderia no era muito importante na lista de tarefas domsticas de Boomer. Suas botas estavam coladas no piso e faziam pequenos sons de suco enquanto ela andava em volta.
Por questo de autodefesa, Eve forou a pequena janela at que ela se abriu. Os sons do trfego da rua e dos veculos areos se derramaram pelo ar como se uma represa tivesse sido aberta.
 Meu Deus, que lugar! Ele ganhava um bom dinheiro como informante. No precisava viver desse jeito...
 Vai ver, ele queria morar assim.
 ...  torcendo o nariz, Eve abriu uma porta e analisou o banheiro. Havia uma privada em ao inox, uma pia e um boxe construdos para pessoas baixas. O fedor embrulhou-lhe o estmago.  Isso  pior do que um defunto de trs dias  e respirou pela boca, virando-se na direo do quarto.  Ah... era ali que ele empregava o dinheiro!
Balanando a cabea, Peabody se juntou a Eve, diante de uma bancada resistente. Sobre ela estava um carssimo centro de comunicaes e dados. Instalado na parede acima dele estavam um telo e uma estante lotada de discos. Eve pegou um deles ao acaso e leu o ttulo.
 Estou vendo que Boomer se ligava em obras culturais. Piranhas com Peitos Poderosos.
 Vencedor do Oscar do ano passado.
Eve prendeu o riso e colocou o disco de volta na estante.
 Essa foi boa, Peabody.  melhor manter esse senso de humor ativado, porque ns vamos ter que assistir a todo esse lixo. Encaixote os discos para numer-los e etiquet-los. Vamos pesquisar tudo quando voltarmos  central.
Eve ligou o tele-link e vasculhou todas as ligaes que Boomer fizera. Passou por pedidos de comida e uma sesso com uma videoprostituta que lhe custara cinco mil dlares. Havia tambm duas chamadas de um suspeito de trfico de drogas, mas os dois homens conversaram apenas a respeito de esportes, especialmente beisebol e luta livre. Com um pouco de curiosidade, Eve notou que ele ligara duas vezes para a sua sala nas ltimas trinta horas, mas no deixara mensagem.
 Ele estava tentando entrar em contato comigo  murmurou.  Desligou sem deixar recado. Isso no  do feitio dele.  Tirando o disco, ela o entregou a Peabody, para ser guardado como prova.
 No h nada aqui que indique que ele estava com medo ou preocupado, tenente.
 No, ele era um informante esperto. Se achasse que algum estava querendo peg-lo, teria acampado na minha porta. Certo, Peabody, espero que a sua carteira de vacinas esteja em dia. Vamos comear a vasculhar essa baguna.

* * *

Quando acabaram todo o trabalho, elas estavam sujas, suadas e com cara de nojo. Por ordem direta de Eve, Peabody desabotoou o colarinho do uniforme e arregaou as mangas. Mesmo assim, o suor lhe escorria pelo rosto e fazia com que os seus cabelos se enroscassem, desarrumados.
 E eu achava que os meus irmos eram porcos...
 Quantos irmos havia em sua casa?  Eve chutou para o lado uma cueca suja.
 Dois. E uma irm.
 Vocs eram quatro, ento?
 Meus pais no so partidrios do controle populacional, senhora  explicou Peabody, com vestgios de constrangimento e um pedido de desculpas na voz.  Eles curtem a vida rural e a propagao da espcie.
 Voc vive me surpreendendo, Peabody! Uma pessoa implacavelmente urbana como voc, vindo de uma famlia anticontrole populacional. Como foi que voc no ficou no campo, plantando alfafa, tecendo tapearias e cuidando de um monte de filhos?
  que eu gosto de botar pra quebrar, senhora.
 Bom motivo.  Eve deixara o que considerava o pior para o fim. Com repugnncia no disfarada, ela olhou para a cama. A imagem de minsculos vermes circulando por ali lhe apareceu na cabea.  Vamos ter que levantar o colcho.
 Sim, senhora  Peabody engoliu em seco.
 No sei quanto a voc, Peabody, mas vou direto para a cmara de descontaminao quando acabar com isto aqui.
 E eu vou estar logo atrs da senhora, tenente.
 Certo. Vamos resolver logo isso, ento.
Os lenis foram retirados primeiro. No havia nada, a no ser mau cheiro e manchas. Eve ia deix-los para os tcnicos analisarem, mas ela j descartara qualquer possibilidade de que Boomer tivesse sido morto em casa.
Mesmo assim, ela observou tudo com cuidado, balanando a fronha e manipulando o enchimento. A um sinal dela, Peabody levantou um dos lados do colcho e Eve o outro. Era pesado como uma pedra, mas elas conseguiram vir-lo ao contrrio, depois de alguns gemidos.
 Talvez Deus exista mesmo!  murmurou Eve.
Presos no fundo do colcho havia dois pequenos pacotes. Um estava cheio com um p azulado, e o outro era um disco lacrado. Eve despregou os dois. Lutando contra a pressa de abrir o pacote com o p, estudou primeiramente o disco. No estava etiquetado, mas, ao contrrio dos outros, tinha sido cuidadosamente embrulhado para mant-lo livre de poeira.
Normalmente, ela rodaria o disco de imediato, na prpria unidade de Boomer. Ela podia agentar o fedor, o suor e at mesmo a sujeira. Mas no agentava ficar pensando nem mais um minuto sobre os parasitas microscpicos que poderiam estar passeando por sua pele.
 Vamos dar o fora daqui, Peabody!
Esperou at que Peabody levasse a caixa com as provas at o corredor. Dando uma ltima olhada e pensando na vida que seu informante levava, Eve fechou a porta, lacrou-a e deixou a luz vermelha de segurana brilhando.


A descontaminao no causava dor, mas no era nada agradvel. Aquilo tinha uma nica virtude: era rpido. Eve estava sentada com Peabody, as duas completamente despidas, em uma cmara com dois lugares, com paredes curvas imaculadas que refletiam a quente luz branca.
 Pelo menos  um calor seco  afirmou Peabody, e Eve caiu na risada.
 Eu sempre achei que  assim que o inferno deve ser  e fechou os olhos, tentando relaxar. Ela no se considerava claustrofbica, mas espaos fechados a deixavam com o corpo formigando.  Sabe, Peabody, eu usei os servios de Boomer pela primeira vez h uns cinco anos. Ele no era exatamente o tipo refinado, mas eu nunca poderia imaginar que ele vivia daquele jeito  ela ainda estava com o fedor nas narinas.  Ele era uma pessoa bem limpa. Diga-me o que viu no banheiro.
 Sujeira, mofo, lixo, toalhas sem lavar. Dois sabonetes. Um ainda fechado, meio frasco de xampu, gel dental, uma escova de dentes ultra-snica e um barbeador. Um pente tambm, quebrado.
 Artigos de higiene. Ele se mantinha em forma, Peabody. Gostava at de pensar em si mesmo como um conquistador. Meu palpite  que o pessoal do laboratrio vai me dizer que a comida, as roupas e os resduos j tm duas, talvez trs semanas. O que me diz disso?
 Que ele estava escondido... ou preocupado, apavorado... ou envolvido demais para descuidar das coisas.
 Exato. No desesperado o bastante para chegar e se desabafar comigo, mas preocupado o bastante para esconder dois objetos importantes embaixo do colcho.
 Onde ningum jamais ia pensar em procurar  disse Peabody, com ironia.
 Ele no era muito brilhante a respeito de certas coisas. Tem idia do que seja a substncia?
 Algo ilegal.
 Eu nunca vi nenhuma substncia ilegal daquela cor.  alguma coisa nova  refletiu Eve.  A luz apagou e um apito soou.  Acho que j estamos limpas. Vamos trocar de roupa para rodar aquele disco.


 Que diabos  isso?  Eve estava com a testa franzida diante do monitor. De forma inconsciente, comeou a brincar com o pesado diamante que usava em volta do pescoo.
  uma frmula.
 Isso d para perceber, Peabody.
 Sim, senhora  meio sem graa, Peabody se afastou da mesa.
 Droga, eu detesto qumica!  Esperanosa, Eve olhou para trs, por cima do ombro.  Voc  boa nisso?
 No, senhora. No me lembro nem do bsico.
Eve estudou a mistura de nmeros, figuras e smbolos, e girou os olhos. Meu computador no est programado para entender essa porcaria. Vou ter que mandar para o laboratrio, para anlise.  Impaciente, ela tamborilou os dedos por sobre a mesa.  Meu palpite  que isso  a frmula do pozinho que a gente encontrou, mas como  que um ladro de segunda classe como Boomer conseguiu colocar as mos nisso? E quem era o outro policial para quem ele trabalhava? Voc sabia que ele era um dos meus informantes, Peabody. Como descobriu?
Mostrando embarao, Peabody olhou para a frmula na tela, por cima dos ombros de Eve.
 A senhora citou o nome dele em vrios relatrios interdepartamentais, em casos antigos, tenente.
 E voc tem o hbito de ler relatrios interdepartamentais, policial?
 Os seus sim, senhora.
 Por qu?
 Porque a senhora  a melhor.
 Est dizendo isso porque  puxa-saco ou voc est de olho no meu cargo?
 Vai abrir vaga no seu posto quando a senhora for promovida a capito, senhora.
 E o que a leva a pensar que eu quero ser promovida?
 Seria burrice se a senhora no quisesse, e a senhora no . Quero dizer, no  burra, senhora.
 Certo, vamos deixar esse assunto de lado. Voc costuma estudar outros relatrios?
 De vez em quando.
 Tem algum palpite de quem era o policial que usava os servios de Boomer na Diviso de Drogas Ilegais?
 No, senhora. Jamais vi o nome de Boomer ligado a nenhum outro policial. A maioria dos informantes tem ligao com apenas um policial.
 Boomer gostava de variar. Vamos investigar as ruas. Podemos visitar alguns dos buracos que ele freqentava para ver o que aparece. Temos s dois dias para resolver isso, Peabody. Se voc tem algum em casa esquentando a cama para voc,  melhor ligar para ele e avisar que voc vai estar muito ocupada.
 No tenho namorado, senhora. No tenho problemas para trabalhar horas extras.
 Que bom!  Eve se levantou.  Ento, vamos cair dentro! E Peabody, ns j estivemos nuas juntas. Deixe todos esses "senhoras" de lado, t legal? Chame-me apenas de Dallas.
 Sim senhora, tenente.


J passava das trs da manh quando Eve chegou cambaleando de cansada pela porta da frente, tropeou no gato que resolvera ficar de guarda na entrada do saguo, xingou e se virou, s cegas, na direo das escadas.
Em sua cabea havia dezenas de imagens: bares escuros, clubes de strip-tease, ruas enfumaadas onde acompanhantes autorizadas de baixo nvel negociavam o seu corpo. Todas essas vises iam e vinham, fundindo-se em um caldo desagradvel que representava a vida que Boomer Johannsen levava.
Ningum sabia de nada,  claro. Ningum vira coisa alguma. A nica informao corroborada por todos, conforme Eve descobriu em seu passeio pela parte mais desagradvel da cidade, era que ningum ouvira nem pusera os olhos em Boomer h uma semana, talvez mais.
S que algum pusera muito mais do que os olhos em cima dele. Seu prazo para descobrir quem e por que estava se esgotando. 
As luzes do quarto estavam quase apagadas. Ela j despira a blusa e a atirara para o lado quando reparou que a cama estava vazia. Sentiu um rpido lampejo de desapontamento e um leve sentimento de pnico.
Ele devia ter viajado, pensou. Estava naquele exato momento se dirigindo para algum ponto do universo colonizado. Talvez ficasse fora durante dias.
Olhando para a cama e sentindo-se infeliz, chutou as botas e comeou a tirar as calas. Remexendo em uma gaveta, pegou uma camiseta de algodo e a enfiou pela cabea.
Nossa, ela era uma pessoa pattica, sentindo tristeza daquele jeito s porque Roarke tinha ido cuidar dos negcios. S porque ele no estava na cama para ela se aninhar junto dele. S porque ele no estava ali para proteg-la dos pesadelos que pareciam atorment-la com mais intensidade e freqncia  medida que as suas lembranas do passado aumentavam e a assombravam.
Ela estava cansada demais para sonhar, disse a si mesma. Ocupada demais para ficar remoendo aqueles pensamentos. E forte o bastante para no se lembrar de nada que no quisesse lembrar. 
Eve se virou, pensando em subir para o seu escritrio no andar de cima para dormir l quando a porta se abriu. O alvio percorreu-lhe o corpo como uma onda de vergonha.
 Eu achei que voc tinha viajado.
 Estava trabalhando  Roarke atravessou o quarto e foi at ela. A meia-luz, a sua camisa preta contrastava com o branco da camiseta dela. Ele pegou o queixo de Eve, levantou-o e olhou para os seus olhos.
 Tenente, por que voc sempre trabalha at cair?
  que eu tenho um prazo para resolver este caso.  Talvez ela se sentisse esgotada demais ou talvez o amor estivesse comeando a parecer mais fcil, o fato  que ela levantou as duas mos e as colocou no rosto dele.  Fiquei superfeliz por voc estar aqui.  Quando ele a levantou no colo e a carregou em direo  cama, ela sorriu.  No foi isso que eu quis dizer...
 Estou colocando voc na cama, mas  para dormir.
 Voc recebeu o meu recado?  para ela, era difcil argumentar com os olhos quase se fechando.
 A elaborada mensagem que dizia "Vou chegar tarde"? Recebi  e beijou-lhe a testa.  Agora, pode se desligar.
 Em um minuto.  Ela estava lutando contra o sono.  S preciso entrar em contato com Mavis. Ela quer ficar onde est por mais uns dois dias. No est querendo aparecer no Esquilo Azul tambm. Ligou para l e lhe disseram que Leonardo passou uma meia dzia de vezes procurando por ela.
 A trilha do verdadeiro amor.
 Humm... Vou tentar tirar uma hora de folga amanh para passar l e ver como ela est, mas pode ser que eu s consiga fazer isso depois de amanh.
 Ela vai ficar bem. Se quiser, posso dar uma passada por l.
 Obrigada, mas ela no vai conversar sobre esse assunto com voc. Vou cuidar do caso dela assim que descobrir o que Boomer estava armando. Sei muito bem que ele no conseguia entender o que havia naquele disco.
  claro que no  Roarke a tranqilizou, na esperana de faz-la adormecer.
 No que ele no fosse bom com nmeros. Quer dizer, nmeros relacionados com dinheiro. Frmulas cientficas, porm...  e se levantou de um salto, quase atingindo o nariz de Roarke com a cabea.  O seu computador consegue analisar aquilo!
 Consegue?
 O laboratrio est me enrolando. Eles esto fazendo isso porque esse caso no tem alta prioridade. No tem prioridade nenhuma  acrescentou, saltando da cama.  Preciso sair na frente deles. Voc tem um programa de anlises cientficas em seu computador de comunicaes no licenciado, no tem?
 Claro.  Ele suspirou e se levantou.  Agora mesmo, eu imagino?
 Podemos acessar os dados do computador do meu escritrio.  Agarrando a mo dele, ela o empurrou em direo ao painel falso que escondia o elevador.  No vamos levar muito tempo.
Ela explicou a ele os fatos bsicos do caso enquanto subiam. No momento em que ele digitou o cdigo para eles entrarem na sala secreta, Eve j estava totalmente desperta e alerta.
O equipamento era sofisticado, no tinha licena e era, evidentemente, ilegal. Como Roarke, ela usou a placa de reconhecimento da mo para ter acesso ao sistema, e ento se dirigiu para a parte de trs do console em forma de U.
 Voc consegue puxar os dados mais depressa do que eu  disse ela.  Est sob Cdigo Dois, Amarelo, Johannsen. Minha senha de acesso ...
 Por favor!...  J que ele ia brincar de policial s trs da manh, no queria ser insultado. Roarke se sentou diante dos controles e mexeu em alguns mostradores manualmente.  Entrando na Central de Polcia  disse ele, e sorriu quando ela franziu a testa.
 Estou vendo que o sistema de segurana da polcia foi pro espao.
 Precisa ver mais alguma coisa, antes de eu acessar o seu computador?
 No  respondeu ela com firmeza, movimentando-se por trs dele. Manipulando o teclado com uma das mos, Roarke colocou uma das mos dela sobre o seu ombro, depois a levou aos lbios e mordiscou os ns de seus dedos.  Seu exibido!
 No ia ter graa nenhuma se voc me informasse a senha para entrar no seu computador  murmurou ele, e colocou o sistema no automtico.  Arquivo de Cdigo Dois, Amarelo, Johannsen.  Do outro lado da sala, um dos teles acendeu.
Em espera, apareceu na tela.
 Prova nmero 34-J, mostre e copie  pediu Eve.  Quando a frmula apareceu na tela, ela balanou a cabea.  Viu s? Para mim, se fossem hierglifos, dava no mesmo.
 Uma frmula qumica  refletiu Roarke.
 Como  que voc sabe?
 Eu fabrico algumas dessas drogas... as legalizadas. Isso  um tipo de analgsico, mas no de todo. Propriedades alucingenas...  ele estalou a lngua e balanou a cabea.  Nunca vi nada desse tipo. No  uma frmula-padro. Computador, analise e identifique esta substncia.
 Voc est me dizendo, ento, que  uma droga?
 Quase com certeza.
 Isso se encaixa na minha teoria. Mas o que  que Boomer estava fazendo com a frmula dela e por que algum o mataria para consegui-la?
 Isso depende de o quanto ela  comercializvel, eu acho. O quanto  rentvel.  Ele franziu a testa ao olhar para a tela, e a anlise comeou a se formar. A estrutura molecular circulava na tela em pontos e espirais coloridos.  Muito bem, temos um estimulante orgnico, um alucingeno qumico padro, ambos em quantidades baixas, mas beirando a ilegalidade. Ah, essas so as propriedades do THR-50.
 Nome popular, Zeus. Coisa pesada.
 Humm... Mesmo assim, de baixo poder. Mas esta  uma mistura interessante. H um pouco de menta para torn-lo mais saboroso. Diria que isto poderia ser fabricado, com algumas alteraes, sob a forma lquida. E podemos misturar tudo com Brinock, que  um estimulante sexual e tonificante. Na medida exata, pode at ser usado para curar a impotncia.
 Eu sei como funciona. Tivemos um cara que tomou uma overdose disso a. Acabou se matando, depois de bater o recorde mundial de masturbao. Pulou de uma janela por frustrao sexual. O pinto dele estava to inchado que parecia um salsicho, e tinha a mesma cor tambm, s que continuava duro como ferro.
 Obrigado por compartilhar essa histria comigo. O que  isso?  Intrigado, Roarke voltou ao teclado. O computador continuava a piscar a mesma mensagem.
Substncia desconhecida. Provvel regenerador celular. No  possvel uma identificao.
 Como  que pode?  ele ficou remoendo a resposta.  Eu tenho atualizao automtica para este programa. No existe nada que ele no consiga identificar.
 Uma substncia desconhecida. Ora, ora. Isso pode ser alguma coisa pela qual valha a pena matar. O que mais ele informa, sem ser isso?
 Faa uma identificao pelos dados conhecidos  ordenou
Roarke.

A FRMULA POSSUI UM ESTIMULANTE COM PROPRIEDADES
ALUCINGENAS. BASE ORGNICA. ENTRA NA CORRENTE
SANGUNEA RAPIDAMENTE E AFETA O SISTEMA NERVOSO.

 E o resultado?  quis saber Roarke.

DADOS INCOMPLETOS.

 Droga! Resultado provvel a partir de dados conhecidos.

A SUBSTNCIA CAUSA SENSAO DE EUFORIA, PARANIA, AUMENTO DO APETITE SEXUAL, ILUSO DE PODERES FSICOS E MENTAIS. O EFEITO DE UMA DOSE DE 55 MG EM UM SER HUMANO COM UMA MDIA DE 70 QUILOS DURA DE QUATRO A SEIS HORAS. UMA DOSE DE MAIS DE 100 MG CAUSA MORTE EM 87,3% DOS USURIOS.  UMA SUBSTNCIA SIMILAR AO THR-50, TAMBM CONHECIDO COMO ZEUS, COM ADIO DE UM ESTIMULANTE PARA AUMENTAR A POTNCIA SEXUAL E UM REGENERADOR CELULAR.

 No  assim to diferente  murmurou Eve.  E nem to importante. J temos traficantes misturando Zeus com Ertica.  uma combinao terrvel, responsvel pela maioria dos estupros na cidade, mas no tem uma frmula secreta, nem  especialmente lucrativa. Qualquer viciado pode misturar as duas drogas em um laboratrio porttil.
 Exceto pelo fator desconhecido. Regenerador celular.  Suas sobrancelhas se encontraram.  A clebre Fonte da Juventude.
 Qualquer pessoa com bastante dinheiro pode fazer bons tratamentos de rejuvenescimento.
 Mas os efeitos so temporrios  assinalou Roarke.  Voc tem que voltar l em intervalos regulares. Bio peelings e injees antienvelhecimento so caras, tomam muito tempo e so desconfortveis. E nenhum desses tratamentos-padro proporciona a fora extra disso aqui.
 Qualquer que seja o fator desconhecido, ele faz a substncia funcionar melhor ou se tornar mais letal. Ou, como voc disse, mais comercializvel.
 Voc tem um pouco do pozinho  lembrou Roarke.
 Tenho, mas pode ser que os tcnicos do laboratrio tenham que ralar a bunda na cadeira para desvendar isso. De qualquer modo, vai levar mais tempo do que eu tenho disponvel.
 D para voc me conseguir uma amostra disso?  fazendo o corpo rodar de leve sobre a cadeira giratria, ele sorriu para ela.  No quero desmerecer o laboratrio da polcia, tenente, mas pode ser que o meu seja um pouquinho mais sofisticado.
 Isso  uma prova de propriedade da polcia.
As sobrancelhas de Roarke se levantaram.
 Roarke  disse Eve , voc sabe o quanto eu j passei dos limites aceitveis s por envolver voc nisto?  e soprou o ar com fora, lembrando-se do rosto de Boomer e do estado de seu brao.  Droga, que se dane, vou tentar conseguir!
 timo, Desligar.  O computador se apagou silenciosamente.  E agora, voc vai dormir?
 S por umas duas horas.  Eve deixou que a fadiga se infiltrasse de volta em seu corpo e enlaou os braos em volta do pescoo dele.  Voc vai me colocar na cama novamente?
 Vou.  Ele a levantou pelos quadris, de forma que suas pernas se enroscaram nele.  S que dessa vez voc tem que ficar na cama, direitinho.
 Sabe, Roarke, meu corao dispara quando voc fica assim, mando...
 Ento espere s at eu colocar voc na cama. Ele vai disparar mais do que nunca.
Ela riu, enfiou o nariz no ombro dele e j estava dormindo antes de o elevador acabar de descer.
























 

CAPTULO QUATRO





O
 quarto j estava completamente escuro quando o tele-link ao lado da cabea de Eve tocou. A policial que carregava dentro de si acordou primeiro, ligou o aparelho e se levantou na cama.
 Aqui  Dallas falando.
 Dallas, ah, graas a Deus! Dallas, eu preciso de ajuda!
A mulher que havia dentro dela se juntou  policial em um estalar de dedos e Eve olhou para a imagem de Mavis na tela.
 Luzes!  ordenou ela, e o quarto ficou claro o suficiente para que ela pudesse enxergar as coisas em volta. O rosto de Mavis estava plido na tela, com uma marca roxa embaixo de um dos olhos. Um dos lados da face estava todo arranhado e os cabelos estavam em desalinho.
 Mavis! O que aconteceu? Onde voc est?
 Voc tem que vir at aqui.  Sua respirao estava ofegante e o ar saa por entre os dentes. Seus olhos estavam vidrados demais devido ao choque para permitir o aparecimento de lgrimas.  Corra, venha depressa, por favor! Acho que ela est morta, e eu no sei o que fazer!
Eve no tornou a perguntar pela localizao, e em vez disso digitou um cdigo para que a ligao fosse rastreada. Reconhecendo o endereo de Leonardo, quando ele apareceu sob o rosto de Mavis, ela manteve a voz calma e firme:
 Fique onde est. No toque em coisa alguma. Voc entendeu o que eu disse? No toque em nada, e no deixe ningum entrar, a no ser eu. Entendeu, Mavis?
 Sim, sim, entendi, eu fao isso. No deixo ningum entrar, mas venha rpido. Isso  horrvel!
 Estou indo!  Ao se virar para o lado, viu que Roarke j tinha se levantado e estava colocando as calas.
 Vou com voc.
Ela no discutiu. Em menos de cinco minutos, eles j estavam na rua, rodando em alta velocidade em meio ao perodo mais escuro da noite. As ruas desertas foram substitudas pelo burburinho constante de turistas que circulavam pelo centro, e o brilho dos anncios luminosos oferecia todos os prazeres e artigos conhecidos pelo homem; ento, entraram na rea do Village, cheia de badalao e notvagos que se reuniam em torno de minsculas xcaras de caf aromatizado, discutindo fatos relevantes, para, finalmente, alcanarem as sonolentas ruas onde moravam os artistas.
A no ser para perguntar o endereo, Roarke no fez perguntas e Eve se sentiu grata por isso. Ela ainda estava com a imagem de Mavis na cabea, plida e aterrorizada. Pior, muito pior, ela vira as mos de Mavis tremendo, e a mancha que estava espalhada em seu rosto era de sangue.
Um vento forte que anunciava a formao de uma tempestade chicoteou o ar atravs das gargantas formadas pelos prdios da cidade. Ele bateu forte no seu rosto quando Eve saltou do carro, antes mesmo de Roarke ter parado por completo, junto ao meio-fo. Atravessando os quase trinta metros de calada que a separavam da entrada do prdio em uma corrida vertiginosa, ela se dirigiu  cmera de segurana.
 Mavis,  Dallas. Mavis, droga!  Eve estava em tal estado que levou mais de dez frustrantes segundos para perceber que a cmera tinha sido destruda.
Roarke entrou pela porta destravada e seguiu Eve at o elevador, entrando logo atrs dela.
Quando a porta se abriu, ela viu que a situao era to ruim quanto ela temia. Em sua visita anterior, o ateli de Leonardo lhe parecera alegremente entulhado, desorganizado, mas colorido. Agora, estava cruelmente destrudo. Havia longas tiras de material rasgado, mesas viradas de pernas para o ar, com os objetos espalhados e quebrados.
Havia sangue em grande quantidade, manchando as paredes e as sedas como zangadas pinturas de dedo feitas por uma criana mal-humorada.
 No toque em nada!  Eve alertou Roarke, por puro reflexo.  Mavis?  ela deu dois passos para a frente e ento parou ao ver uma das cortinas de pano brilhante inflar e ondular. Mavis apareceu por trs dela; estava em p, mas oscilava para a frente e para trs.
 Dallas! Dallas, graas a Deus!
 Tudo bem. Est tudo bem.  No instante em que Eve a puxou para perto, sentiu um alvio imenso. O sangue no era de Mavis, embora estivesse espalhado nas roupas e nas mos.  Voc est ferida... Est muito machucada?
 Estou tonta, enjoada. Minha cabea...
 Vamos fazer com que ela se sente, Eve.  Tomando Mavis pelo brao, Roarke a levou at uma cadeira.  Venha, querida, sente-se aqui. Isso! Ela est em estado de choque, Eve. Pegue uma coberta. Coloque a cabea para trs, Mavis. Isso, garota! Feche os olhos e respire fundo por alguns instantes.
 Est frio!
 Eu sei.  Ele esticou o brao, pegou no cho o pedao rasgado de uma pea de cetim cintilante e a envolveu com ele.  Respire fundo, Mavis. Devagar, respire de novo, bem fundo  e olhou para Eve.  Ela precisa de cuidados mdicos.
 No posso chamar os paramdicos antes de saber qual  a situao. Faa o que puder por ela.  Sabendo perfeitamente o que poderia encontrar, Eve foi para trs da cortina.
Ela morrera de forma terrvel. Foi o cabelo cheio de gloriosas chamas encaracoladas que confirmou a Eve quem aquela mulher tinha sido. O rosto, com a sua perfeio impressionante e quase estranha, desaparecera, esmagado e mutilado pela fora de golpes cruis e repetidos.
A arma ainda estava ali, jogada ao lado, de forma descuidada. Eve imaginou que se tratava de algum tipo de basto sofisticado, ou bengala, um acessrio de moda. Por baixo das manchas e do sangue coagulado, o objeto era de prata brilhante e tinha quase trs centmetros de espessura, exibindo um cabo trabalhado no formato de um lobo com os dentes arreganhados.
Ela vira aquele basto h apenas dois dias, encostado em um canto da rea de trabalho de Leonardo.
No era necessrio verificar o pulso de Pandora, mas Eve o fez. Ento, deu um passo para trs com todo o cuidado, para no prejudicar a cena do crime ainda mais.
 Meu Deus!  murmurou Roarke atrs dela, e ento colocou as duas mos em seus ombros.  O que voc vai fazer?
 O que tiver que ser feito. Mavis jamais faria uma coisa dessas.
 Voc no precisa dizer isso para mim  e a virou, colocando-a de frente para ele.  Ela precisa de voc, Eve. Precisa de uma amiga, e vai precisar de uma boa policial.
 Eu sei.
 Para voc, no vai ser fcil fazer os dois papis.
  melhor comear logo  e voltou at o lugar onde Mavis estava sentada. O rosto dela parecia cera derretida, com a marca roxa e os arranhes contrastando com a pele branca como cera. Eve se agachou e colocou as mos geladas de Mavis entre as dela.  Preciso que voc me conte tudo o que aconteceu. Pense com calma, mas conte-me tudo.
 Ela no estava se mexendo. Havia todo aquele sangue, e o jeito que o rosto dela estava. E... e ela no estava se mexendo...
 Mavis.  Eve deu um aperto forte e rpido nas mos da amiga.  Olhe para mim. Conte-me exatamente tudo o que aconteceu desde o momento em que chegou aqui.
 Eu vim... Eu queria... Achei que devia conversar com Leonardo.
 Tremeu e, com as mos ainda manchadas de sangue, apertou um pouco mais para junto do corpo o pedao de tecido que a protegia.  Ele estava aborrecido quando apareceu na boate a ltima vez, procurando por mim. Chegou at mesmo a ameaar o segurana, e ele no costuma fazer isso. No queria v-lo estragar a carreira. Ento achei que devia conversar com ele. Vim at aqui e notei que algum havia quebrado a cmera de segurana. Ento eu subi direto. A porta no estava trancada. s vezes ele se esquece de trancar  murmurou, e parou de falar.
 Mavis, Leonardo estava aqui?
 Leonardo?  Enfraquecida pelo choque, seus olhos percorreram toda a sala.  No, acho que no. Eu chamei por ele, porque vi que estava tudo bagunado. Ningum respondeu. E havia... havia sangue. Eu vi sangue. Tanto sangue! Fiquei com medo, Dallas, com medo de que ela talvez tivesse se matado, ou feito alguma loucura desse tipo, e ento corri e fui olhar atrs da... ali atrs. Eu a vi. Acho que... fui at l. Acho que eu fiz isso, porque de repente eu j estava ajoelhada ao lado dela, tentando gritar. Mas eu no conseguia gritar. Dentro da minha cabea eu estava gritando muito, e no conseguia parar. Ento, acho que alguma coisa me atingiu. Acho que...  Vagamente, ela tocou a parte de trs da cabea com os dedos.  Est doendo! Mas tudo estava na mesma quando eu acordei. Ela ainda estava ali, e o sangue ainda estava todo ali. E eu liguei para voc.
 Certo. Voc tocou nela, Mavis? Voc tocou em alguma coisa?
 No me lembro... Acho que no.
 Quem arranhou o seu rosto?
 Pandora.
 Querida  Eve sentiu uma fisgada de medo , voc me contou que ela j estava morta quando voc chegou aqui.
 A briga aconteceu antes. No incio da noite. Eu fui at a casa dela.
Eve respirou fundo para contrabalanar a reviravolta que sentiu no estmago.
 Mavis, ento voc foi at a casa dela hoje  noite? A que horas?
 No sei exatamente. Eram mais ou menos onze horas, talvez. Queria dizer a ela que eu ia me afastar de Leonardo para faz-la prometer que no ia estragar tudo para ele.
 Voc brigou com ela?
 Ela estava ligada, tinha ingerido alguma coisa. Havia algumas outras pessoas l, era uma espcie de festa. Ela foi cruel, me disse coisas ruins. Eu respondi. Samos no tapa. Ela me deu um soco e me arranhou toda.  Mavis afastou o cabelo para trs para revelar outros arranhes no pescoo.  Duas pessoas da festa nos separaram e eu fui embora.
 Para onde voc foi?
 Andei por alguns bares  deu um sorriso fraco , um monte de bares, eu acho. Estava sentindo pena de mim mesma. S circulando. Ento, me bateu a idia de conversar com Leonardo.
 A que horas voc chegou aqui? Sabe informar que horas eram?
 No, era tarde, bem tarde. Trs, quatro horas da manh.
 Voc sabe onde Leonardo est?
 No. Ele no estava aqui. Queria que ele estivesse aqui, mas ela... o que vai acontecer agora?
 Vou cuidar disso. Tenho de dar o alarme do que aconteceu, Mavis. Se no fizer isso, vai parecer estranho. Vou ter que gravar tudo isso, e vou ter que levar voc para interrogatrio.
 Inte.. Interro.. Voc no acha que fui eu que...
 Claro que no.  Era importante manter a voz firme para disfarar os prprios temores.  S que ns vamos ter que esclarecer isso o mais rpido que pudermos. Deixe as preocupaes por minha conta agora, certo?
 No d para raciocinar direito.
 Fique sentadinha aqui, enquanto eu agito as coisas. Quero que voc tente se lembrar dos detalhes. Com quem voc conversou ontem  noite, onde esteve, o que viu. Tudo o que conseguir lembrar. Vamos repassar tudo mais uma vez daqui a pouco.
 Dallas.  Com um ligeiro tremor, Mavis se recostou.  Leonardo. Ele jamais faria uma coisa dessas com algum...
 Deixe as preocupaes por minha conta  repetiu Eve. Ela lanou um olhar para Roarke, que, compreendendo o sinal, chegou mais perto para se sentar com Mavis. Eve pegou o comunicador e se virou para o outro lado:
 Aqui fala a tenente Dallas. Tenho um homicdio.


A vida de Eve jamais fora fcil. Em sua carreira como policial, ela j vira e fizera tantas coisas de provocar pesadelos que no dava nem para lembrar. Nada, porm, havia sido to difcil at ento do que levar Mavis para interrogatrio.
 Voc est se sentindo bem? No precisa fazer isso agora, se no quiser.
 No, os paramdicos me deram um analgsico  Mavis levantou a mo e tocou o galo que se formara atrs da cabea  e isso deu uma aliviada. Eles andaram me dando outros remdios tambm, acho que isso me colocou esperta novamente.
Eve olhou demoradamente para os olhos de Mavis, para a cor dela. Tudo parecia estar normal, mas isso no aliviou a sua apreenso.
 Olhe, Mavis, no seria m idia se voc fizesse um checkup no hospital e ficasse l por um ou dois dias.
 No, voc est s adiando o problema. Quero resolver logo isso. E Leonardo?  Mavis engoliu em seco.  Algum j encontrou Leonardo?
 Ainda no. Mavis, voc pode ter um advogado, ou um representante, presente no interrogatrio.
 No tenho nada a esconder. Eu no a matei, Dallas.
Eve deu uma olhada na cmera, ainda desligada. Ela podia esperar mais um ou dois minutos.
 Mavis, vou ter que fazer isto seguindo todas as regras. Ao p da letra. Eles podem me tirar do caso se eu no agir desse jeito. Se eu no for a investigadora principal, no vou ser de muita ajuda para voc.
 Ento vai ser duro, no ?  Mavis umedeceu os lbios com a lngua e sentiu sede.
 Pode ser muito duro sim, muito mesmo. Voc vai ter que agentar.
Mavis tentou dar um sorriso, e quase conseguiu.
 Bem  disse ento , nada pode ser pior do que entrar l e dar de cara com Pandora. Nada.
Ah, pode ser ainda pior, sim, pensou Eve, mas simplesmente balanou a cabea. Ligando a cmera, informou o seu nome, deu o nmero de sua identidade e, oficialmente, recitou os direitos de Mavis. Com todo o cuidado, levou Mavis pela mesma linha de interrogatrio que j havia seguido na cena do crime, especificando os horrios tanto quanto possvel.
 Quando voc entrou na casa da vtima para falar com ela, havia outras pessoas presentes.
 Algumas. Parecia uma pequena festa. Justin Young estava l. Voc sabe quem , o ator. Jerry Fitzgerald, a modelo, tambm. E havia outro cara que eu no reconheci. Parecia um executivo. Voc sabe, de terno e tudo.
 A vtima atacou voc?
 Ela me deu um soco  disse Mavis com ar de lamento, levando a mo at a marca roxa no rosto.  No incio, ela estava s cheia de onda. Pelo jeito com que os olhos estavam se mexendo de um lado para outro, saquei que ela estava ligada.
 Voc acredita que ela estava sob o efeito de uma droga ilegal?
 De monto. Quer dizer, os olhos dela pareciam bolinhas de cristal, e aquele soco que ela me deu... Eu j tinha me atracado com ela antes, voc viu  continuou Mavis enquanto Eve fazia uma careta.  Ela no estava com aquela fora toda da outra vez no.
 E voc reagiu?
 Acho que acertei um soco nela, pelo menos um. Ela me arranhou... Aquelas unhas afiadas! Voei nos cabelos dela! Acho que foi Justin Young e o sujeito de terno que nos separaram.
 E depois?
 Acho que continuamos nos xingando por mais uns dois minutos, e ento eu fui embora. Fui beber de bar em bar.
 Para onde voc foi? Quanto tempo ficou em cada bar?
 Fui a vrios lugares. Acho que o primeiro foi o ZigZag, aquela espelunca na Rua Sessenta e Um, esquina com Avenida Lexington.
 Voc falou com algum?
 No queria conversa com ningum. Meu rosto estava doendo e eu estava me sentindo pssima. Pedi um Zumbi triplo e fechei a cara.
 Como foi que voc pagou pelo drinque?
 Acho... Acho que digitei o cdigo da minha conta na tela de pedido.
timo, pensou Eve. Haveria um registro da hora e do lugar.
 E depois, Mavis, para onde voc foi?
 Circulei por a, fui em mais umas duas espeluncas. Estava muito injuriada.
 E continuou a beber?
 Devo ter bebido. Estava muito bbada, quando tive a idia de ir at o ateli de Leonardo.
 Como voc chegou no centro?
 Fui andando. Tinha que espalhar o porre, um pouco, ento resolvi caminhar. Peguei uma passarela rolante, umas duas vezes, mas na maior parte do tempo andei a p.
Na esperana de fazer surgir alguma lembrana, Eve repetiu todas as informaes que Mavis fizera at ento e continuou:
 Depois de sair do ZigZag, para que direo voc foi?
 Eu tinha acabado de entornar dois Zumbis triplos. No estava nem andando, estava cambaleando. No sei para que lado fui. Dallas, no sei nem o nome dos outros bares onde entrei, nem que mais eu bebi. Tudo  um borro na minha memria. Msica, pessoas rindo... algum danando em cima de uma mesa.
 Homem ou mulher?
 Um cara. Fortudo, bem-dotado, com uma tatuagem, eu acho. Podia ser tinta de corpo. Tenho certeza de que era a figura de uma cobra ou talvez um lagarto.
 Como  que era a cara dele, desse cara danando em cima da mesa?
 Droga, Dallas, eu no olhei nem uma vez para cima da cintura!
 E voc falou com ele?
Mavis pousou a cabea nas mos e lutou para conseguir trazer os fatos de volta. Tentar lembrar de tudo era como segurar gua por entre os dedos.
 Eu simplesmente no sei  disse por fim.  Estava seriamente afetada. S me lembro de andar e andar, sem parar. Lembrome de chegar no ateli de Leonardo e pensar que era a ltima vez que eu ia v-lo. No queria estar bbada quando isso acontecesse. Ento tomei um pouco de Sober Up para curar o porre, antes de entrar. Foi quando a encontrei, e foi muito pior do que se eu estivesse bbada.
 Qual foi a primeira coisa que viu quando entrou?
 Sangue. Um monte de sangue. Coisas derrubadas, rasgadas, mais sangue. Fiquei com medo de que Leonardo tivesse se ferido, corri direto para a sua rea de trabalho, e foi quando eu a vi.  Aquela era uma lembrana que ela conseguia trazer de volta com toda a nitidez.  Eu a vi. S a reconheci por causa do cabelo e porque ela estava usando a mesma roupa de antes. S que o seu rosto... na verdade, ele no estava nem mesmo l, tinha desaparecido! No consegui gritar. Ajoelhei ao lado dela. No sei o que foi que pensei em fazer, mas eu tinha que fazer alguma coisa. Nesse momento, algo me atingiu, e quando eu acordei chamei por voc.
 Voc viu algum na hora em que estava entrando no prdio, ou na calada, l fora?
 No. J era muito tarde!
 Fale-me sobre a cmera de segurana.
 Estava quebrada. s vezes, os vagabundos da rua se divertem arrebentando uma cmera dessas. No achei nada estranho.
 Como foi que voc conseguiu entrar no ateli?
 A porta no estava trancada. Eu simplesmente entrei.
 E Pandora j estava morta quando voc chegou l? Voc no falou com ela, vocs no discutiram?
 No, j lhe disse. Ela estava l, cada.
 Voc j tinha brigado com ela duas vezes antes. Tornou a brigar com ela esta noite, no ateli de Leonardo?
 No. Ela estava morta. Dallas...
 Por que brigou com ela nas outras duas vezes?
 Ela ameaou arruinar a carreira de Leonardo. As emoes comearam a aparecer no rosto machucado de Mavis. Mgoa, medo, pesar.  Ela no queria que ele fosse embora. Ns estvamos apaixonados um pelo outro, mas ela no queria larg-lo. Voc viu o jeito como ela estava, Dallas.
 Leonardo e a carreira dele so muito importantes para voc?
 Eu o amo  respondeu Mavis, baixinho.
 E faria qualquer coisa para proteg-lo, para ter certeza de que ele no ia ser prejudicado, nem pessoal nem profissionalmente.
 Eu resolvi ficar fora da vida dele  afirmou Mavis, com uma dignidade que comoveu Eve.  Ela o teria machucado se no fosse assim, e eu no podia deixar que isso acontecesse.
 E ela no podia machuc-lo, e nem a voc, se estivesse morta.
 Eu no a matei!
 Voc foi at a casa dela, vocs brigaram, ela a atingiu, voc revidou e as duas brigaram. Voc foi embora e encheu a cara. Resolveu ir at o ateli de Leonardo e a encontrou novamente l. Talvez vocs tenham discutido novamente, talvez ela tenha atacado voc novamente. Voc se defendeu e as coisas acabaram escapando ao seu controle.
Os olhos cansados de Mavis mostraram, a princpio, surpresa e depois mgoa.
 Dallas, por que est dizendo essas coisas? Voc sabe que nada disso  verdade.
Com os olhos impassveis, Eve se inclinou na direo de Mavis e completou:
 Ela estava transformando a sua vida em um inferno, ameaando o homem que voc ama. Ela a machucou fisicamente. Era mais forte do que voc. Quando viu voc entrando no ateli, veio com tudo em cima de voc mais uma vez. Ela a derrubou, e foi nessa hora que voc bateu com a cabea. Ento, como ficou com medo, pegou a primeira coisa que conseguiu agarrar. Para se defender. Voc a atingiu com o objeto para se defender. Talvez ela tenha continuado a vir em sua direo. Em seguida, voc a atingiu de novo. Para se defender. Ento, perdeu o controle e continuou a atingindo, batendo sem parar, sem parar, at que reparou que ela estava morta.
Mavis soluou com fora, com os lbios abertos. Balanou a cabea e continuou balanando-a enquanto o corpo comeou a tremer violentamente.
 No, eu no fiz isso! Eu no a matei! Ela j estava morta! Pelo amor de Deus, Dallas, como  que voc pode achar que eu poderia fazer aquilo com algum?
 Talvez no tenha sido voc.  Continue forando, ordenou Eve a si mesma, com o corao sangrando. Force ao mximo, para ficar registrado.  Talvez Leonardo tenha feito isso, e voc o est protegendo. Voc viu o instante em que ele se descontrolou, Mavis? Ele pegou a bengala de metal e atingiu Pandora com ela?
 No, no, no!
 Ou voc s chegou l depois que ele j tinha feito isso, quando ele estava em p ao lado do corpo dela? Em pnico. Voc quis ajud-lo a encobrir tudo, ento fez com que ele sasse dali e deu o alarme.
 No, no foi nada disso!  Ela deu um pulo da cadeira, com as bochechas plidas e os olhos arregalados.  Ele nem mesmo estava l! Eu no vi ningum. Ele jamais poderia fazer algo assim. Por que voc no est me escutando?
 Eu estou escutando voc, Mavis. Sente-se. Sente-se  repetiu Eve, com mais gentileza.  Estamos quase acabando. H alguma coisa que voc gostaria de acrescentar  sua declarao ou alguma mudana que gostaria de fazer neste momento?
 No  murmurou Mavis, e olhou sem expresso para um ponto alm do ombro de Eve.
 Isto conclui o interrogatrio um, de Mavis Freestone, arquivo de Homicdio, vtima, Pandora. Aqui fala a tenente Eve Dallas  anotou a data e a hora, desligou a cmera e respirou fundo.  Desculpe, Mavis. Eu sinto muito.
 Como  que voc pde fazer aquilo? Como  que pde dizer aquelas coisas para mim?
 Eu tive que falar tudo aquilo para voc. Tive que fazer aquelas perguntas e voc teve que respond-las  e cobriu com firmeza a mo de Mavis com a dela.  Pode ser que eu tenha que fazer aquelas perguntas novamente, e voc vai ter que respond-las mais uma vez. Olhe para mim, Mavis  e esperou at que Mavis desviasse o olhar de volta para ela.  No sei o que os tcnicos vo encontrar, nem o que os relatrios do laboratrio vo dizer, mas, se a gente no tiver muita sorte, voc vai precisar de um advogado.
A cor desapareceu do rosto de Mavis, at dos lbios, e ela ficou parecendo um cadver com olhos tristes.
 Voc vai me prender?
 No sei se vamos precisar chegar a esse ponto, mas gostaria que estivesse preparada. Agora, quero que voc v para casa com Roarke e durma um pouco. Quero que voc tente com fora, de verdade, mesmo, se lembrar dos horrios, dos lugares e das pessoas. Se voc se lembrar de alguma coisa, quero que grave tudo para mim.
 E o que vai fazer agora?
 Vou fazer o meu trabalho. Sou muito boa no que fao, Mavis. Quero que voc se lembre disso tambm e confie em mim para tirar tudo a limpo.
 Tirar tudo a limpo  repetiu Mavis, com amargor na voz.
 Tirar e limpar a mim, voc quer dizer. Eu achei que era "inocente at prova em contrrio".
 Essa  uma das grandes mentiras do nosso tempo.  Levantando-se, Eve levou Mavis, com gentileza, at o corredor.  Vou fazer o melhor que puder para fechar esse caso bem depressa. Isso  tudo o que eu posso lhe dizer.
 Voc poderia me dizer que acredita em mim.
 Isso eu posso lhe dizer tambm.  Ela s no podia deixar que isso atrapalhasse as investigaes.


Havia a papelada de sempre para preencher e procedimentos a seguir. Em uma hora, Eve j conseguira liberar Mavis e faz-la assinar uma declarao de que ficaria voluntariamente  disposio da  polcia na casa de Roarke. Oficialmente, Mavis Freestone estava ligada ao caso como testemunha. Extra-oficialmente, Eve sabia que ela era a principal suspeita. Pretendendo resolver esse problema de imediato, entrou de volta em sua sala.
 Tudo bem, agora me conte que histria  essa de Mavis detonar uma modelo de cara bonita?
 Oi, Feeney.  Eve ficou com vontade de beijar cada pedao daquela cara amarrotada. Ele estava sentado atrs da mesa dela; o indefectvel saquinho de nozes com cobertura doce estava apoiado no colo e a cara enrugada tinha um ar srio e soturno.  As notcias voam.
 Foi a primeira coisa que eu ouvi quando fiz a parada matinal na lanchonete. Quando uma das amigas da policial mais famosa da cidade vai presa, a notcia causa rebulio.
 Ela no foi presa.  apenas testemunha. Por enquanto.
 A mdia j caiu em cima. Eles ainda no tm o nome de Mavis, mas j espalharam o rosto da vtima em todos os canais. Minha esposa foi me tirar do chuveiro s para ouvir a notcia. Pandora sempre foi uma NPP.
 Sei. Notcia de Primeira Pgina. Viva ou morta.  Cansada, Eve encostou o quadril na quina da mesa.  Quer um resumo das declaraes de Mavis?
 E por que voc acha que eu vim at aqui? Para ver a decorao da sala?
Eve entregou a folha com as informaes taquigrafadas no jargo policial, que os dois entendiam, e o deixou com a testa franzida.
 Que droga, Dallas, acho que esta histria no vai ser muito boa para ela! Voc mesma j tinha visto pessoalmente as duas se pegando.
 Ao vivo e em cores. Por que foi que ela enfiou na cabea essa idia de se confrontar com Pandora novamente?...  Levantando-se, comeou a circular pela sala.  Isso piora as coisas. Estou com a esperana de que o laboratrio pesque alguma coisa, qualquer coisa, mas no posso contar com isso. Como  que est a sua carga de trabalho, Feeney?
 Nem queira saber!  e balanou a mo para o lado.  O que voc precisa de mim?
 Preciso de uma varredura na conta bancria de Mavis. O primeiro lugar em que ela se lembra de ter ido  o ZigZag. Se a gente conseguir provar que ela estava l ou em um daqueles inferninhos da regio na hora da morte, ela fica limpa.
 D para pesquisar isso sim, mas veja s... temos algum que ainda estava na cena do crime e golpeou Mavis na cabea, quando ela chegou. No temos muita chance de achar uma janela de tempo entre o momento da morte e a chegada de Mavis.
 Eu sei, mas temos que cercar por todos os lados. Vou procurar pelas pessoas que Mavis reconheceu na festa na casa da vtima e pegar declaraes. Temos tambm que encontrar um danarino de boate com um pinto grande e todo tatuado. 
 Oba! A diverso no pra!
Eve quase riu.
 Tenho que encontrar pessoas que possam testemunhar que ela j estava andando com a roupa toda rasgada. Mesmo com uma dose de Sober Up, ela no ia estar to sbria a ponto de conseguir matar Pandora, depois de ter bebido por todo o caminho at o Village.
 Ela afirma que Pandora estava doidona.
 Essa  outra coisa que eu tenho de confirmar. E temos tambm o escorregadio Leonardo. Onde  que ele se meteu naquela hora? E onde est agora?











 

CAPTULO CINCO





L
eonardo estava esparramado no cho, no meio da sala de Mavis, no mesmo lugar em que cara horas antes, em estado de total embriaguez, provocada por uma garrafa inteira de usque sinttico e uma dose ainda maior de autopiedade.
Estava voltando a si pouco a pouco e receava ter perdido metade do rosto em algum lugar no meio da noite miservel que passara. Quando levou a mo para apalpar a face, com cautela, sentiu-se aliviado de ver que tudo estava no lugar, s um pouco dormente devido  queda no cho.
Ele no se lembrava de muita coisa. Essa era uma das razes pelas quais Leonardo raramente bebia, e jamais se permitia exageros. Tinha tendncia a sofrer perdas de conscincia e lapsos de memria sempre que entornava um pouco mais do que devia.
Ele se lembrava vagamente de ter entrado cambaleando no prdio onde Mavis morava, de ter digitado a senha da porta, que ela lhe dera ao descobrir que eles no eram apenas amantes e estavam realmente apaixonados.
S que Mavis no estava l. Ele tinha quase certeza disso. Sentiu uma vaga lembrana de ter andado sem rumo pela cidade, bebendo direto do gargalo de uma garrafa que comprara... ou talvez tivesse roubado. Que inferno! Com a vista ardendo, tentou se colocar sentado e forou os olhos para que ficassem abertos. Tudo o que sabia com certeza  que estava com a maldita garrafa na mo e o usque na barriga.
Devia ter apagado. O que o deixou desgostoso. Como  que ele podia esperar que Mavis fosse aceitar as coisas se ele mesmo entrava todo torto pelo apartamento, completamente bbado?
Ele tinha mais  que agradecer por ela no estar l.
Agora,  claro, estava com uma bruta ressaca que o fazia ter vontade de se deitar curvado como uma bola e chorar, pedindo perdo. No, ela poderia voltar, e ele no queria que ela o visse em um estado to deplorvel. Conseguiu se levantar e saiu  procura de algum remdio para dor de cabea, antes de programar o AutoChef para fazer um caf bem forte.
Foi quando reparou no sangue.
Estava seco. A mancha descia pelo brao e ia at a sua mo. Havia um corte longo e profundo no antebrao, que j estancara. Sangue, ele olhou novamente, sentindo um embrulho no estmago ao notar que a camisa tambm estava toda manchada. Ser que ele andara brigando? Ser que ele havia machucado algum?
A nusea subiu-lhe pela garganta e sua mente tentava achar um rumo por entre imensos espaos vazios e lembranas borradas. Ah, Deus! Ser que ele matara algum?


Eve estava olhando com ar muito srio para o relatrio preliminar da autpsia quando ouviu um barulho curto e agudo na maaneta da porta de sua sala, que se abriu antes que ela pudesse se virar de todo.
 Tenente Dallas?  O homem tinha a aparncia de um caubi curtido pelo sol, do sorriso provocador at as botas com saltos gastos.  Caramba,  uma honra me encontrar com a lenda viva em pessoa! J a conhecia de fotos, mas voc  muito mais bonita pessoalmente.
 Estou lisonjeada.  Com os olhos se fechando um pouco, Eve se recostou. Ele tambm era muito bonito, com cabelos louros encaracolados que emolduravam um rosto bronzeado e alerta e que se espalhava de modo atraente em volta de olhos verde-garrafa. Tinha um nariz reto e longo e uma leve covinha ao lado da boca sorridente. E um corpo que parecia se dar muito bem com a vida ao ar livre.  E quem  voc, afinal?
 Jake T. Casto  e pegou o distintivo no bolso amarrotado na parte da frente da cala jeans.  Sou da Diviso de Drogas Ilegais. Soube que voc estava me procurando.
 Soube?  Eve olhou com ateno para o distintivo.  E voc tambm soube o motivo de eu estar  sua procura, tenente Jake T. Casto?
 Temos um informante em comum.  Ele se aproximou e encostou o quadril na quina da mesa de Eve, mostrando camaradagem. Isso o fez ficar to perto que Eve conseguiu sentir o perfume que vinha de sua pele. Sabonete e couro.  Foi uma tremenda pena o que aconteceu com o velho Boomer. Ele era um cara inofensivo.
 Se voc sabia que Boomer trabalhava comigo, por que levou tanto tempo para vir me procurar?
 Estive atrapalhado, resolvendo outras coisas. E, para falar a verdade, no achei que houvesse muito a dizer ou fazer. Foi quando ouvi dizer que o Feeney, da Diviso de Deteco Eletrnica, andava farejando na minha rea.  E os olhos sorriram novamente, com um leve toque de sarcasmo.  Feeney tambm trabalha para voc, no ?
 Feeney trabalha por conta prpria. Em que caso voc estava usando o Boomer?
 O de sempre.  Casto pegou um ovo de ametista trabalhado que havia sobre a mesa de Eve e ficou analisando a jia, passando-a de uma das mos para a outra.  Informaes sobre drogas ilegais. Nada importante. Boomer gostava de achar que ele era o maioral, mas, na verdade, as informaes vinham sempre incompletas, em cacos soltos.
 Cacos e pedaos soltos podem construir um quadro que faa sentido.
 Eu sei,  por isso que eu usava os servios dele, meu amor. Ele era muito confivel para uma batida aqui e outra ali. Em uma ou duas vezes, consegui at pegar um traficante de nvel mdio, com as dicas dele  e sorriu de novo.  Algum tem que fazer isso.
 ... e ento, quem  que bateu nele at transform-lo em gelia?
O sorriso se apagou. Casto colocou o ovo de volta sobre a mesa e balanou a cabea, dizendo:
 No fao a mnima idia. Boomer no era exatamente um tipo adorvel de pessoa, mas no sei de ningum que o odiasse tanto ou estivesse to injuriado com ele a ponto de arrebent-lo daquela forma.
Eve analisou o visitante. Ele lhe pareceu determinado, e ela sentiu um tom em sua voz, ao falar de Boomer, que a fez se lembrar do prprio sentimento de afeio cautelosa que ela nutria pelo informante. Mesmo assim, ela gostava de jogar sempre com as cartas junto do corpo, e perguntou:
 Boomer estava trabalhando em algum caso em particular? Alguma coisa diferente? Algo grande?
 Grande como?  As sobrancelhas de Casto se levantaram. 
 Eu  que estou perguntando. Drogas ilegais no so a minha praia.
 No estava rolando nada que eu soubesse. Na ltima vez em que falei com ele, sei l, talvez umas duas semanas antes de ele aparecer boiando, Boomer me disse que andava farejando algo escandaloso. Voc conhecia o jeito como ele costumava falar, Eve.
 Sim, eu conhecia o jeito de ele falar.  Estava na hora de colocar uma das cartas na mesa.  Sei tambm que recolhi uma substncia no identificada que estava escondida no apartamento dele. Est no laboratrio, sendo analisada. At agora, tudo o que descobriram  que se trata de uma mistura nova, e  muito mais potente do que qualquer coisa que anda atualmente pelas ruas.
 Uma mistura nova...  as sobrancelhas de Casto se juntaram.
 Por que diabos ele no me deu nenhuma dica sobre isso? Se ele estava tentando jogar para os dois lados...  Casto soprou por entre os dentes.  Voc est achando que ele foi apagado por causa disso?
  a minha melhor teoria.
 Sim. Que furada, hein? Provavelmente ele tentou sacudir o fabricante ou o distribuidor. Olhe, vou conversar com o pessoal do laboratrio para ver se h algum bochicho pelas ruas a respeito de alguma droga nova no pedao.
 Eu agradeo.
 Vai ser um prazer trabalhar com voc  ele se mexeu, deixou que o olhar ficasse por um instante a mais sobre a boca de Eve, com um tipo de talento que no era nem um pouco ultrajante e acertava em cheio na lisonja.  Talvez voc aceite ir comer alguma coisa comigo, a fim de discutirmos estratgias ou qualquer outra coisa que pinte.
 No, obrigada.
 Por voc no estar com fome ou porque vai se casar?
 Os dois.
 Tudo bem ento.  Ele se levantou e, sendo humana, Eve no pde deixar de apreciar o jeito com que o tecido da cala se ajustava em suas pernas compridas e esbeltas.  Se voc mudar de idia a respeito de uma dessas duas coisas, sabe onde me achar. Vou manter contato.  Foi caminhando bem devagar em direo  porta, deu uma parada e se virou.  Sabe, Eve, seus olhos tm a cor de usque envelhecido de boa qualidade. Isso provoca a maior sede nos homens.
Ela franziu a testa quando ele fechou a porta, chateada por sentir que seu pulso se acelerara um pouco e estava irregular. Balanando a cabea, passou as duas mos pelos cabelos e olhou de volta para o relatrio, que continuava na tela.
Eve no precisava que lhe dissessem como foi que Pandora morrera, mas era interessante descobrir que o legista acreditava que os trs primeiros golpes na cabea tinham sido fatais. Tudo o que veio depois foi pura satisfao da pessoa que a assassinara.
Ela tentara se defender antes dos golpes na cabea, reparou Eve. Laceraes e arranhes em outras partes do corpo eram condizentes com uma briga.
A morte estava assinalada no relatrio como tendo ocorrido s duas e cinqenta da manh, e o contedo do estmago indicava que a vtima apreciara uma ltima refeio de alta qualidade, mais ou menos s nove da noite, composta de lagosta, salada de escarola, creme bvaro e champanhe de boa safra.
Havia tambm altos ndices de substncias qumicas em sua corrente sangunea que ainda precisavam ser analisados. Portanto, Mavis provavelmente tinha razo. Parecia que Pandora estava doidona com alguma coisa, algo possivelmente encontrado na lista de substncias ilegais. Olhando o caso como um todo, aquilo poderia ou no fazer diferena.
Os fragmentos de pele debaixo das unhas da vtima, esses iam fazer diferena. Eve estava terrivelmente certa de que, quando o laboratrio acabasse a anlise, ia descobrir que aqueles eram pedaos da pele de Mavis. Da mesma forma que os fios de cabelo que os tcnicos haviam recolhido junto do corpo iam ser de Mavis.
Para quem queria armar algo, pensou Eve enquanto fechava os olhos, aquilo era perfeito. Mavis entrara l na hora errada, estava no lugar errado e o assassino viu nela um bode expiatrio feito sob medida.
Ser que o assassino ou assassina j tinha conhecimento do conflito entre Mavis e a vtima ou aquilo foi apenas mais um golpe de sorte?
De qualquer modo, ele golpeia Mavis, deixa-a ali, apagada, planta algumas provas no local, at mesmo acrescenta um toque de mestre, passando as unhas da morta pelo rosto de Mavis. Mais fcil ainda  apertar os dedos dela na arma do crime e depois sair de volta para a rua com a satisfao de um trabalho bem-feito.
No era nem preciso ser um gnio para fazer isso, avaliou Eve. S que exigia mente fria, calculista e prtica. Como  que isso se encaixava com a raiva incontrolada e a insanidade do ataque a Pandora?
Ela ia ter que fazer com que encaixasse, disse Eve a si mesma. E ia ter que achar um meio de livrar Mavis e encontrar o tipo de assassino que seria capaz de transformar o rosto de uma mulher em pur e depois arrumar tudo com a maior calma.
Quando Eve se preparava para se levantar, sua porta se escancarou. Com os olhos esbugalhados, Leonardo irrompeu.
 Eu a matei. Eu matei Pandora, que Deus me ajude!
E, depois de dizer isso, seus olhos assustados giraram para cima e os seus cento e vinte quilos caram desmaiados no cho, com um baque surdo.
 Nossa!  Em vez de tentar ampar-lo, Eve havia se desviado do corpo quando este cara. Foi como ver uma sequia desabar. Agora, ele estava ali, estirado, com os ps na soleira da porta e a cabea quase encostada na parede oposta. Ela se agachou, empurrou-o para o lado com o traseiro, e conseguiu tir-lo do caminho. Deu umas duas bofetadas leves e rpidas para reanim-lo e esperou. Resmungando baixinho, ela o empurrou de novo e bateu em seu rosto com mais fora.
Ele gemeu e seus olhos vermelhos se abriram trmulos.
 O qu... onde...
 Cale a boca, Leonardo!  Eve cuspiu as palavras enquanto se levantava, foi at o portal e chutou os ps dele para dentro da sala. Depois de fechar a porta com firmeza olhou para baixo, na direo dele.
 Vou ler os seus direitos.
 Meus direitos?  Ele pareceu atordoado, mas conseguiu elevar o corpo ligeiramente, at ficar sentado no cho, em vez de deitado.
 Agora oua bem.  Eve recitou os direitos padronizados e revisados, que deviam ser lidos para as pessoas no momento da priso, e ento levantou a mo, antes mesmo de ele conseguir falar.  Entendeu bem todos os seus direitos e opes?
 Entendi.  Com ar cansado, ele passou a mo sobre o rosto. Eu sei perfeitamente o que est acontecendo.
 Quer fazer alguma declarao?
 Eu j lhe falei que...
 Sim ou no?  Com os olhos parados, ela levantou a mo novamente.  Responda apenas sim ou no.
 Sim, sim. Quero fazer uma declarao.
 Levante-se do cho. Vou gravar isto  e se virou na direo da mesa. Ela poderia t-lo arrastado para a sala de interrogatrio. Provavelmente devia ter feito isso, mas era algo que podia esperar.  Voc compreende que tudo o que disser a partir de agora vai ser gravado?
 Sim.  Ele se levantou e em seguida se atirou sobre uma cadeira que rangeu debaixo de seu peso.  Dallas, eu...
Ela balanou a cabea para cort-lo. Depois de ligar a cmera de gravao, ela anotou todas as informaes necessrias e recitou novamente todos os direitos dele, para ficar gravado.
 Leonardo, voc compreendeu todos esses direitos e opes, desistiu neste instante do direito judicial de ter um advogado a seu lado e est preparado para fazer uma declarao completa?
 Quero apenas acabar com isso, logo.
 Sim ou no?
 Sim, sim, que droga!
 Voc conhecia Pandora?
 Claro que conhecia.
 Tinha um relacionamento com ela?
 Tinha.  Ele cobriu o rosto novamente, mas ainda conseguia ver a imagem que surgira no telo de Mavis quando ele o ligou para dar uma olhada no noticirio. O saco preto e comprido que apareceu, sendo carregado para fora do prdio onde ficava o seu ateli.  No posso acreditar que isto tenha acontecido...
 Qual era a natureza do seu relacionamento com a vtima?
Parecia to frio, pensou ele, o jeito com que ela dizia aquilo. "A vtima." Leonardo deixou as mos carem no colo e olhou para Eve, respondendo:
 Voc sabe que ns fomos amantes. Sabe que eu estava tentando terminar com ela por causa de...
 Vocs j no tinham mais contato ntimo  interrompeu Eve  no momento da sua morte?
 No, no estvamos mais juntos h vrias semanas. Ela esteve fora do planeta. As coisas j haviam comeado a esfriar entre ns dois, antes mesmo da sua viagem. E ento conheci Mavis, e tudo mudou para mim. Dallas, onde est Mavis? Onde ela est?
 No estou autorizada a inform-lo do paradeiro da senhorita Freestone neste momento.
 Diga-me apenas se ela est bem.  Seus olhos se encheram de lgrimas.  Diga-me apenas isso.
 Ela est sendo bem tratada. Aquilo era tudo o que Eve ia dizer. Era tudo o que podia dizer.  Leonardo,  verdade que Pandora estava ameaando destru-lo profissionalmente? Que ela exigiu que voc continuasse a manter o relacionamento com ela e que, caso se recusasse, ela conseguiria cancelar o desfile de seus modelos? Um desfile que j estava marcado e no qual voc investiu uma grande quantidade de tempo e dinheiro?
 Voc estava l, voc a ouviu. Ela no dava a mnima para mim, mas no conseguia aceitar o fato de que fui eu que terminei o nosso caso. A no ser que eu parasse de sair com Mavis, a no ser que voltasse a ser o cachorrinho de madame dela, Pandora ia providenciar para que o desfile fosse um fracasso, se ele chegasse a acontecer.
 E voc no queria deixar de se encontrar com a senhorita Freestone.
 Eu amo Mavis  disse ele, com muita dignidade.  Ela  a coisa mais importante que existe na minha vida.
 E, no entanto, se voc no cedesse s exigncias de Pandora, provavelmente ficaria com uma quantidade imensa de dvidas e a reputao profissional manchada, e isso seria intolervel. Estes fatos esto corretos? 
 Sim. Coloquei tudo o que possua nesse desfile. Peguei emprestada uma grande soma em dinheiro. Mais do que isso, coloquei o meu corao no projeto. Minha alma.
 Ela poderia ter estragado tudo isso.
 Ah, sim  seus lbios se retorceram , e teria adorado fazer isso!
 Voc a convidou para ir ao seu ateli na noite passada?
 No. Eu nunca mais queria v-la.
 E a que horas ela chegou l, na noite passada?
 No sei.
 Como ela conseguiu entrar? Voc a recebeu?
 Acredito que no. Eu no sei. Ela tinha o carto com o cdigo para abrir a fechadura eletrnica. No me lembrei de pedir o carto de volta, nem de trocar a senha. Tudo tem corrido de forma to louca...
 Voc discutiu com ela.
 No sei  seus olhos ficaram vidrados e assumiram um ar inexpressivo.  No me lembro. Mas devo ter discutido. Pode ser que sim.
 Recentemente, Pandora foi at o seu ateli sem ser convidada, o ameaou e atacou fisicamente a sua companheira atual.
 Sim, sim, exatamente.  Ele conseguia se lembrar daquilo. Era um alvio conseguir se lembrar daquilo.
 Qual era o estado de esprito de Pandora quando chegou em seu ateli dessa ltima vez?
 Devia estar furiosa. Devo ter dito a ela que no ia desistir de Mavis. Isso deve t-la deixado ainda mais enfurecida. Dallas...  seus olhos se focaram novamente e um brilho de desespero surgiu neles.  Eu simplesmente no me lembro. No me lembro de nada. Quando acordei esta manh, estava no apartamento de Mavis. Acho que me lembro de ter usado o meu carto com a senha para entrar l. Andei bebendo, caminhando pelas ruas e bebendo. Eu quase nunca bebo, porque tenho tendncia a perder a noo de tempo e fico com buracos negros na memria. Quando acordei, vi o sangue. Ele esticou o brao, mostrando a ferida sobre a qual fizera um curativo, s pressas.
 Havia sangue nas minhas mos, nas roupas. Sangue seco. Devo ter lutado com ela. Eu devo t-la matado...
 E onde esto as roupas que voc estava usando ontem  noite?
 Deixei-as no apartamento de Mavis. Tomei um banho e troquei de roupa l. No queria que ela voltasse para casa e me encontrasse naquele estado. Estava esperando por ela, tentando descobrir o que fazer, e liguei a TV para assistir ao noticirio. Foi quando ouvi... e vi. Ento eu soube.
 Voc est me dizendo que no se lembra de ter visto Pandora ontem  noite. No se lembra de ter discutido com ela. No se lembra de t-la matado.
 Mas deve ter sido eu  insistiu ele.  Ela morreu no meu ateli.
 A que horas voc saiu do seu ateli ontem  noite?
 No tenho certeza. Eu j andara bebendo. Muito. Estava aborrecido e zangado.
 Voc viu algum, falou com alguma pessoa?
 Comprei mais uma garrafa. De um vendedor ambulante, eu acho.
 Voc se encontrou com a senhorita Freestone na noite passada?
 No. Tenho certeza disso. Se eu tivesse me encontrado com ela, se tivesse conversado com ela, tudo teria ficado bem.
 E se eu lhe dissesse que Mavis esteve em seu ateli na noite passada?
 Mavis foi at l para me ver?  seu rosto se iluminou.  Ela resolveu voltar para mim? No, isso no pode ser verdade... Eu no teria me esquecido disso...
 Mavis estava l no momento em que voc brigou com Pandora? No momento em que voc matou Pandora?
 No. No.
 Ento ela chegou logo depois de Pandora ter morrido, depois de voc t-la assassinado? Voc ficou apavorado, ento, no foi? Ficou aterrorizado.
 No, Mavis no pode ter estado l...  Havia pnico em seus olhos naquele momento.
 Mas esteve. Ela me ligou de l mesmo, do seu apartamento, depois de ter achado o corpo.
 Mavis viu o corpo?  Apesar do tom bronzeado, sua pele pareceu empalidecer.  Ah, meu Deus, no!
 Algum golpeou Mavis na cabea e colocou-a sem sentidos. Foi voc, Leonardo?
 Algum a golpeou? Ela est ferida?  Ele j estava em p, fora da cadeira, passando as mos pelos cabelos.  Onde ela est?
 Foi voc?
 Eu preferia cortar as mos fora a ferir Mavis...  e estendeu os braos.  Pelo amor de Deus, Dallas, diga-me onde  que ela est. Deixe-me ver se ela est bem.
 Como foi que voc matou Pandora?
 Eu... o reprter disse que eu bati nela at mat-la  e estremeceu ao dizer isso.
 E como foi que voc a agrediu? Que objeto usou?
 Eu... minhas mos?  mais uma vez, ele as estendeu. Eve reparou que no havia marcas roxas, nem cortes nem arranhes nos dedos. Elas estavam em perfeito estado, como se tivessem acabado de ser entalhadas em madeira slida e brilhante.
 Pandora era uma mulher forte. Ela deve ter reagido.
 Isso explica o corte no meu brao...
 Gostaria de que esse corte fosse examinado, bem como as roupas que voc diz ter deixado no apartamento de Mavis.
 Voc vai me prender agora?
 No, voc no est sendo acusado de nada no momento. Porm, vai ser detido at que saiam os resultados dos testes. 
Ela o conduziu pelas mesmas perguntas mais uma vez, tentando for-lo a fornecer horrios, lugares e descrever cada um dos seus movimentos. Todas as vezes ela batia na parede que bloqueava a sua memria. Longe de estar satisfeita, encerrou o interrogatrio, levou-o para a deteno e comeou a fazer os preparativos para os testes.
A prxima parada era a sala do comandante Whitney.
Ignorando a cadeira que lhe foi oferecida, ela ficou em p, olhando para ele, que continuou sentado atrs da mesa. De modo rpido e objetivo, Eve lhe entregou os resultados dos interrogatrios iniciais. Whitney cruzou os braos e olhou para ela. Ele tinha olhos aguados, olhos de policial, e reconhecia uma pessoa nervosa.
 Voc est com um homem que confessou o assassinato. Um homem que tinha os motivos e a oportunidade.
 Um homem que no se lembra nem mesmo de ter estado com a vtima na noite em questo e muito menos de t-la golpeado implacavelmente at mat-la.
 No seria a primeira vez que um assassino confessa o seu crime de um modo que o faz parecer inocente.
 No, senhor. Mas eu no acredito que ele seja o nosso assassino. Pode ser que os testes provem que eu estou errada, mas o tipo de sua personalidade no se encaixa com o crime. Fui testemunha da outra altercao, quando a vtima atacou Mavis. Em vez de tentar acabar com a briga, o suspeito deu um passo para trs e ficou torcendo as mos de aflio.
 De acordo com a declarao, ele estava sob a influncia do lcool na noite do assassinato. A bebida pode induzir mudanas na personalidade.
 Sim, senhor.  Era um argumento razovel. No fundo do corao, ela queria enquadr-lo, considerar a sua confisso como definitiva e levar o caso adiante. Mavis ia ficar arrasada, mas estaria a salvo. Seria liberada.  No foi ele!  afirmou Eve com firmeza. Minha recomendao  que ele fique detido pelo maior prazo possvel e que seja novamente interrogado, a fim de sacudir sua memria. Mas no podemos acus-lo formalmente por achar que cometeu um assassinato.
 Vou seguir a sua recomendao, Dallas. O restante dos testes do laboratrio deve chegar logo. Espero que os resultados ajudem a esclarecer tudo. Voc sabe que eles podem incriminar Mavis Freestone ainda mais.
 Sim, senhor, estou ciente disso.
 Voc tem uma antiga amizade com ela. No causaria demrito algum no seu currculo o fato de voc se retirar do posto de investigadora principal neste caso. Na verdade, isso at seria melhor para voc e seria certamente mais racional tomar esta atitude.
 No, senhor. No vou desistir do posto de investigadora principal deste caso. Se o senhor me retirar do cargo, vou solicitar licena no trabalho para acompanhar o assunto em meu tempo pessoal. Se for necessrio, peo demisso da polcia.
Por um instante, ele esfregou as duas mos sobre as sobrancelhas e disse:
 Sua demisso no seria aceita. Sente-se, tenente. Mas que droga, Dallas!  explodiu ao ver que ela continuava em p.  Sente-se! Isto  uma ordem!
 Sim, comandante.
Whitney suspirou e tentou manter o mau humor sob controle.
 Eu a magoei, Dallas, no faz muito tempo, com um ataque pessoal que no foi apropriado e nem merecido. Por causa disso, prejudiquei o relacionamento que havia entre ns. Compreendo que voc no se sinta mais  vontade sob o meu comando.
 O senhor  o melhor comandante sob o qual eu j servi. No tenho problema algum em t-lo como superior.
 Mas no somos mais amigos... Nem de longe  e assentiu com a cabea, aceitando o silncio dela.  Entretanto, devido ao meu comportamento durante a investigao de um caso que lidava com pessoas ligadas a mim, pessoalmente, voc deve saber que eu compreendo perfeitamente tudo pelo que voc est passando agora. Sei bem o que  se ver dividido entre duas lealdades, Dallas. Apesar de voc no se sentir apta a discutir comigo os seus sentimentos relacionados com este caso, sugiro com insistncia que voc faa isso com algum em quem confie. O meu erro na investigao passada foi no dividir o fardo com ningum. No cometa o mesmo erro agora.
 Mavis no matou ningum. No h provas suficientes que consigam me convencer do contrrio. Vou continuar com o meu trabalho, comandante, e, ao fazer isso, vou encontrar o verdadeiro assassino.
 No tenho dvidas de que voc vai continuar a desempenhar bem o seu trabalho, tenente, mesmo que sofra para conseguir realiz-lo. Voc tem todo o meu apoio, quer o aceite, quer no.
 Obrigada, senhor. Agora, tenho uma requisio a fazer, relacionada com outro assassinato.
 Qual ?
 O caso Johannsen.
Desta vez, o suspiro do comandante foi mais longo e profundo.
 Voc parece um co terrier, Dallas. Nunca desiste da presa.
Ela no podia argumentar com esta opinio.
 Comandante, o senhor recebeu o meu relatrio sobre o que foi encontrado no apartamento de Boomer. A substncia ilegal ainda no foi identificada por completo. Fiz algumas pesquisas por conta prpria em cima da frmula que descobrimos  e pegou um disco da bolsa.   uma nova mistura, com alta potncia, e o seu efeito  comparativamente mais duradouro em relao ao que se encontra nas ruas. Cada dose dura de quatro a seis horas. Uma quantidade um pouco maior poderia ser fatal em 88% dos casos.
Com os lbios apertados, Whitney virou o disco de um lado para outro nas mos.
 Pesquisas por conta prpria, Dallas?
Eu tinha um contato e o utilizei. O laboratrio ainda est trabalhando nisso, mas eu j identifiquei vrios dos ingredientes da frmula e os seus ndices. O que quero dizer  que esta substncia poderia se tornar imensamente rentvel, e  necessria uma quantidade muito pequena dela para produzir efeito. Causa dependncia com muita rapidez e produz sensaes de fora, iluses de poder e uma espcie de euforia que no traz tranqilidade, mas sim uma sensao de controle sobre si mesmo e os outros. Ela tambm contm uma espcie de regenerador celular. J calculei os resultados do vcio a longo prazo. O uso dirio da droga por um perodo de cinco anos vai, em 96,8% dos casos, resultar em uma interrupo sbita e completa do sistema nervoso, levando  morte.
 Santo Cristo!  um veneno?
 Em resumo, sim. Os fabricantes certamente sabem disso, o que os torna culpados no apenas de distribuio de uma droga ilegal, mas tambm de assassinato premeditado.
Ele remoeu as informaes por um momento e percebeu a dor de cabea que aquilo ia lhe trazer quando a mdia colocasse as garras naqueles dados.
 Boomer podia ou no ter conhecimento de todos esses aspectos da droga  continuou Dallas , mas sabia o bastante para ser morto por isso. Quero investigar este caso e, como tenho conscincia de que posso me deixar distrair por outros assuntos, requisito a policial Peabody para ser designada como minha ajudante at o caso ser resolvido.
 Peabody tem pouca experincia com drogas ilegais ou homicdio, tenente.
 Mas compensa este ponto fraco com um bom crebro e muita disposio para o trabalho. Gostaria de contar com a assistncia dela e a sua ajuda para coordenar o caso junto ao tenente Casto, da Diviso de Drogas Ilegais, que tambm utilizava Boomer como informante.
 Vou providenciar. Quanto ao assassinato de Pandora, use os servios de Feeney  e levantou uma sobrancelha.  Vejo que voc j est usando. Vamos fingir que fui eu que ordenei isto, para tornar oficial. E voc vai ter que lidar com a mdia.
 J estou ficando acostumada com isso. Nadine Furst acabou de voltar de licena. Vou fornecer a ela os dados que achar mais adequados. Ela e o Canal 75 esto em dbito comigo  e se levantou.  Agora, preciso entrar em contato com algumas pessoas. Vou chamar Feeney e lev-lo comigo.
 Vamos ver se conseguimos esclarecer estes casos antes da sua lua-de-mel.  O rosto de Eve exibiu uma mistura to grande de contradies, constrangimentos, prazer e medo que o comandante deu uma gargalhada.  Ora vamos, voc vai sobreviver a isto, Dallas! Posso lhe garantir que sim.
 Claro, ainda mais agora que o sujeito que est preparando o meu vestido de noiva est detido para averiguaes  murmurou ela.  Obrigada, comandante.
Ele observou com ateno enquanto Eve saa da sala. Ela podia no ter notado que deixara cair as barreiras que os separavam, mas ele percebeu.

* * *

 Minha esposa vai adorar isso!  mais que satisfeito por deixar a direo do carro por conta de Dallas, Feeney se recostou no banco do carona. O trfego estava tranqilo, enquanto eles rumavam para a Park Avenue, lado sul. Feeney, nova-iorquino de nascena, h muito tempo se desligara dos barulhos e ecos emitidos pelos pequenos dirigveis para turistas e os nibus areos que lotavam o cu acima deles.
 Eles me disseram que a barulhada desse carro ia acabar! Aqueles palhaos da oficina! Est ouvindo, Feeney? Consegue ouvir esse zumbido infernal?
Para agrad-la, ele prestou ateno no som que vinha do painel de controle do carro e respondeu:
 Parece um enxame de abelhas africanas.
 Trs dias!  reclamou Eve.  Trs dias na oficina e escute s. Est pior do que antes!
 Dallas  e colocou a mo no brao dela.  No fim, voc vai ter que encarar esta realidade, vai ter que lidar com o fato de que este seu veculo  uma lata velha, pronta para o lixo. Requisite um carro novo.
 Eu no quero um carro novo!  Com a parte de dentro do punho, ela golpeou o painel de controle.  Quero este aqui mesmo, s que sem os efeitos sonoros.  Ao parar em um sinal, Eve tamborilou com os dedos no volante. Pelo barulho que os sensores estavam fazendo, no dava para confiar no sistema de direo automtica.  Onde fica essa bosta de lugar, Avenida Central Park, lado sul, nmero 582?  O painel continuou a zumbir, ela deu mais uns tapas nele e repetiu a pergunta:  Eu quero saber onde fica essa bosta de nmero 582 da Avenida Central Park, lado sul!
 Olhe, pea com jeitinho  sugeriu Feeney.  Assim, veja: computador, voc poderia nos apresentar o mapa e a localizao exata do nmero 582 da Avenida Central Park, lado sul?
Quando a tela do painel se iluminou e lanou no ar um mapa hologrfico da rea solicitada, com destaque para a rota mais rpida, Eve resmungou:
 Eu no paparico as minhas mquinas.
 Talvez seja por isso que elas vivem deixando voc na mo. Como eu estava dizendo  continuou, antes que Eve pudesse lhe responder algo desagradvel , minha mulher vai adorar isso. Justin Young. Ele era o protagonista de Quando a Noite Cai.
 Que  isso, uma novela?  e lanou um olhar penetrante sobre Feeney.  Voc anda vendo novela?
 Ei, eu ligo o telo de vez em quando no canal de novelas, s para relaxar, como todo mundo. Enfim, minha mulher  louca por ele. Ele est fazendo filmes agora. Pelo menos uma vez por semana ela programa um dos filmes dele para passar l em casa. E o cara  bom ator, sabia? E ainda por cima tem a Jerry Fitzgerald  e Feeney sorriu, com ar sonhador.
 Guarde suas pequenas fantasias para si mesmo, meu chapa...
 Pois eu lhe digo, aquela garota tem um corpao! No  como algumas daquelas modelos que so s pele e osso  e fez o som de um homem que estava prestes a saborear uma imensa tigela de sorvete.  Sabe qual  a melhor coisa de trabalhar com voc ultimamente, Dallas?
 Meu jeito charmoso e o esprito sagaz.
 Claro  e girou os olhos.  Mas o melhor  chegar em casa e contar para a minha mulher quem eu interroguei. Um bilionrio, um senador, alguns aristocratas italianos, estrelas de cinema. Pode crer, isso est contribuindo para aumentar o meu prestgio.
 Que bom que estou podendo ajudar  e espremeu o surrado carro de polcia entre um mini Rolls-Royce e um clssico Mercedes.  Pelo menos tente controlar a tietagem enquanto a gente acusa o grande ator de crime em terceiro grau.
 Eu sou um profissional, Dallas!  mas ele estava rindo enquanto saltava do carro.  Olhe s para este local. Que tal morar em um lugar como esse?  Ento, deu uma risada e desviou o olhar da brilhante fachada do prdio, toda em mrmore.  Oh, eu j estava esquecendo... Isso para voc  favela agora.
 V  merda, Feeney!
 Vamos l, garota, relaxe um pouco  e colocou um brao em volta do ombro dela, enquanto iam em direo s portas de entrada.  Ficar caidinha pelo homem mais rico de todo o mundo conhecido no  algo para se ter vergonha.
 No tenho vergonha disso. S no quero tirar vantagens do fato.
O edifcio era to seleto que tinha um porteiro de carne e osso, alm da segurana eletrnica de praxe. Eve e Feeney exibiram os distintivos e foram encaminhados para um saguo todo em mrmore e ouro, ornado com samambaias exuberantes e flores exticas plantadas em imensos vasos de porcelana.
 Quanta ostentao!  murmurou Eve.
 Viu como voc j est ficando cansada dessas coisas?  Feeney saiu do alcance dela e se aproximou da tela de segurana interna.  Tenente Dallas e capito Feeney. Viemos nos encontrar com Justin Young.
 Um momento, por favor.  A voz suave do computador fez uma pausa enquanto as identificaes eram confirmadas.  Obrigada por aguardar. O senhor Young est  espera dos senhores. Por favor, sigam at o elevador 3 e informem em voz alta o seu destino. Tenham um bom dia. 
















 

CAPTULO SEIS





E
 ento, como  que vai ser?  Feeney ralava entre dentes, olhando para a microcmera que estava no canto do elevador, enquanto subiam. O velho esquema "tira bom/tira mau"?
  espantoso como isso sempre funciona.
 Civis so alvos fceis.
 Vamos comear com o velho papo do "Desculpe incomod-lo, agradecemos a sua colaborao". Se a gente perceber que ele est de gracinha, pode mudar de ttica.
 Se for o caso, quero ser o tira mau.
 Voc, como tira mau, no convence ningum, reconhea isso, Feeney.
 Mas sou mais graduado do que voc, Dallas  e lanou-lhe um olhar magoado.
 S que eu sou a investigadora principal deste caso, e sou melhor no papel de tira m. Aceite isso.
 Eu tenho sempre que ser o tira bonzinho...  resmungou ele no momento em que saam em um corredor muito iluminado, com mais mrmore e mais detalhes dourados.
Justin Young abriu a porta em frente com um senso perfeito de tempo. E, avaliou Eve, estava vestido para o papel de testemunha rica e disposta a cooperar, usando um par de calas de linho em um estilo casual, mas muito caro, alm de uma camisa em seda pura toda pregueada, no mesmo tom das calas. Em seus ps, as sandlias da moda, com sola grossa e um trabalho elaborado feito com contas na parte de cima.
 Tenente Dallas, capito Feeney  seu rosto maravilhosamente esculpido apresentava rugas de seriedade e os sedutores olhos pretos estavam sombrios, formando um contraste dramtico com a abundante cabeleira, que tinha a mesma cor dourada do corredor. Estendeu a mo adornada com um anel largo incrustado com nix.  Por favor, vamos entrar.
 Agradecemos por nos receber to depressa, senhor Young.  Talvez o seu olhar estivesse ficando cansado de ostentao, mas a avaliao inicial de Eve a respeito da sala a deixou pensando nas palavras exagerado, enfeitado demais e excessivamente caro.
  uma tragdia, um horror!  Ele lhes indicou um imenso sof em forma de L, cheio de almofadas em cores berrantes e tecidos finos. Ao fundo da sala, um telo para meditao estava programado para apresentar uma praia tropical ao pr-do-sol.   quase impossvel de acreditar que ela est morta, muito menos saber que morreu de forma to sbita e violenta!
 Desculpe-nos por interromper  comeou Feeney, preparando o seu papel de tira bom e lutando para no ficar de queixo cado diante das borlas, franjas e cristais trabalhados.  Este deve ser um momento muito difcil para o senhor.
 De fato. Pandora e eu ramos amigos. Posso lhes oferecer algo para beber?  e se sentou, elegante e esguio, em uma poltrona to grande que dava para engolir uma criana.
 No, obrigada.  Eve estava tentando se acomodar melhor no meio da montanha de almofadas.
 Eu vou tomar algo, se os senhores no se importam. No comi quase nada desde que soube da notcia, de to abalado que fiquei.  Inclinando-se para a frente, apertou um pequeno boto na mesinha que estava entre eles.  Caf, por favor. Apenas um.  Recostando-se de volta, sorriu ligeiramente.  Vocs devem estar querendo saber onde  que eu estava na hora em que ela morreu. J desempenhei um bocado de papis policiais em minha profisso. J fiz o tira, o suspeito e at mesmo a vtima, quando estava em incio de carreira. Devido  minha estampa, sempre era inocente. 
Lanou um olhar para uma andride domstica que apareceu e estava vestida, Eve notou com um horror quase divertido, com o uniforme clssico das empregadas da aristocracia francesa, e trazia uma bandeja de cristal com uma xcara. Justin pegou a xcara de caf e usou as duas mos para lev-la aos lbios. 
 A mdia no especificou o momento exato em que Pandora foi morta, mas acredito que posso lhes fornecer os meus movimentos durante toda aquela noite. Jerry e eu..., estou falando de Jerry Fitzgerald, samos juntos e resolvemos tomar um drinque em uma boate exclusiva que fica prxima dali, o Ennui. Est muito na moda agora, e a casa nos paga para aparecermos por l e sermos vistos. Imagino que j passava um pouco de uma hora quando samos. Pensamos por um instante em dar uma circulada e agitar por outras boates, mas confesso que j tnhamos bebido demais e aparecido demais socialmente. Assim, viemos para c e ficamos juntos at as dez horas da manh seguinte, mais ou menos. Jerry tinha um compromisso. S depois que ela j havia sado e eu estava tomando a minha primeira xcara de caf foi que liguei o telo no noticirio e soube da morte de Pandora.
 Isso certamente cobre todo o perodo da noite  disse Eve. Ele recitara todo o texto, pensou ela, como se estivesse representando um ato bem ensaiado.  Precisamos conversar com a senhorita Fitzgerald para confirmar as informaes.
 Certamente. Os senhores gostariam de fazer isso agora? Jerry est na sala de relaxamento. A morte de Pandora a deixou um pouco abalada.
 Ento vamos deix-la relaxando por mais algum tempo  sugeriu Eve. O senhor disse que Pandora e o senhor eram amigos. Vocs tambm foram amantes?
 De vez em quando. No era nada srio. Simplesmente freqentvamos os mesmos crculos. Para ser bem franco, nesse instante devo dizer que Pandora preferia homens que eram facilmente dominados e intimidados  e lanou um sorriso como que para provar que ele no era nenhum dos dois.  Ela preferia ter casos com homens que estavam tentando subir na vida em vez daqueles que j haviam alcanado o sucesso. No gostava muito de dividir os refletores. 
Feeney aproveitou o ritmo e perguntou:
 Com quem ela estava romanticamente envolvida quando morreu?
 Havia vrios homens, eu acho. Um deles, acho que ela conheceu no Satlite Estao Starlight. Um empresrio, era assim que ela se referia a ele, com um tom sarcstico. E havia tambm um figurinista emergente, que Jerry me disse que  brilhante. Michelangelo... Puccini... Leonardo... Seu nome  algo desse tipo. E havia Paul Redford, o produtor de vdeo, que estava conosco na casa dela, naquela noite.
Tomou um gole do caf e piscou.
 Leonardo  afirmou.  Sim, era Leonardo o nome. Aconteceu uma espcie de desavena, ento. Uma mulher apareceu na reunio quando ainda estvamos l. Pandora e ela brigaram por causa do figurinista. Uma briga de mulheres daquele tipo bem antiquado. Seria divertido se no fosse pelo constrangimento que provocou em todos os presentes.
Esticou os dedos elegantes e pareceu ligeiramente divertido pelo caso, apesar de se declarar embaraado. Muito bem, pensou Eve. Bem ensaiado, com um bom ritmo e um texto profissionalmente recitado.
 Foi preciso que Paul e eu nos juntssemos para separar as duas.
 Essa mulher foi at a casa de Pandora e a atacou fisicamente?  perguntou Eve, tendo o cuidado de manter o tom neutro.
 Ah, no, nada disso! A pobrezinha estava arrasada, quase suplicante. Pandora a chamou por alguns nomes impublicveis e bateu nela.  Justin demonstrou a ao fechando o punho e golpeando o ar.  Socou-a de verdade. A mulher era pequena, mas muito valente. Levantou-se na mesma hora e partiu para cima da oponente. Depois, foi uma sucesso de empurres, puxes de cabelo e arranhes. A mulher estava sangrando um pouco quando saiu. Pandora tinha unhas letais.
 Pandora arranhou o rosto da mulher?
 No. Se bem que ela deve estar com o rosto todo roxo. O pior foi no pescoo, pelo que eu me lembro. Quatro arranhes bem profundos na lateral do pescoo da moa, onde Pandora conseguiu acertar. Quanto ao nome dela, receio no saber informar. Pandora s a chamou de piranha e variveis do mesmo ttulo. Ela estava tentando segurar o choro quando saiu, e avisou Pandora, de forma dramtica, que ela ia se arrepender de ter feito aquilo. Ento, infelizmente, a moa estragou sua sada triunfal ao comear a fungar e anunciar que o amor vence tudo.
Dizer isso era a cara de Mavis, pensou Eve, que perguntou:
 E depois que a mulher foi embora, como Pandora ficou?
 Estava furiosa, excitada demais com tudo. Foi por isso que eu e Jerry fomos embora to cedo.
 E Paul Redford?
 Ele ficou; no sei dizer por quanto tempo mais.  Com um suspiro que significava arrependimento, Justin colocou o caf de lado.   injusto falar coisas negativas a respeito de Pandora, agora que ela no pode mais se defender, mas a verdade  que ela era muito dura e, freqentemente, spera. Quem se colocava no caminho dela pagava por isso.
 E alguma vez o senhor se colocou no caminho dela, senhor Young?
 Tinha todo o cuidado para no fazer isso  e sorriu, com charme.  Eu aprecio a minha carreira e a minha aparncia, tenente. Pandora no era ameaa para a primeira, mas eu vi e soube de danos terrveis que ela causava ao rosto das pessoas quando ficava aborrecida. Pode acreditar, ela no usava as unhas pontiagudas como facas s para lanar moda no.
 Ela tinha inimigos.
 Um monte, e a maioria deles morria de medo dela. No consigo imaginar quem  que finalmente resolveu revidar e atac-la. E pelo que eu soube pelo noticirio, acredito que nem mesmo Pandora merecia morrer de forma to brutal.
 Apreciamos a sua sinceridade, senhor Young. Se for conveniente, gostaramos de conversar com a senhorita Fitzgerald agora. A ss.
 Sim,  claro  e levantou a sobrancelha fina e elegante.  Sem histrias combinadas.
Eve apenas sorriu e disse:
 Vocs j tiveram bastante tempo para combinar as histrias um com o outro.  que eu realmente gostaria de conversar com ela a ss.
Eve teve a satisfao de ver o seu rosto suave estremecer ligeiramente ao ouvir sua observao. Mesmo assim, ele se levantou e caminhou na direo de um corredor ao lado da sala.
 O que acha?  perguntou Feeney, baixinho.
 Acho que ele encenou uma apresentao magnfica.
 Nisso ns concordamos. Mesmo assim, se ele e Jerry Fitzgerald estiveram agitando os lenis a noite toda, isso o deixa limpo.
 Um serve de libi para o outro, e isso deixa os dois limpos. Vamos pegar os discos de segurana na administrao do prdio para confirmar a hora em que chegaram e ver se tornaram a sair.
 Eu nunca mais confiei nessas coisas depois do que nos aconteceu no caso DeBlass.
 Se eles adulteraram os discos, voc vai conseguir descobrir.  Eve olhou para Feenev ao ouvir o som que ele fez ao sugar o ar. Seu rosto de co servil estava parecido com o de um terrier em ao. Seus olhos ficaram vidrados. Notando que Jerry Fitzgerald havia entrado na sala, Eve ficou se perguntando como foi que a lngua de Feeney no ficou pendurada para fora da boca.
Ela tinha um corpao, era verdade, avaliou Eve. Seus seios exuberantes mal estavam cobertos por uma pea de seda marfim que descia da regio prxima aos mamilos e vinha agarrada ao corpo, terminando poucos milmetros abaixo da virilha. Uma das pernas longas e bem desenhadas exibia junto do joelho a imagem de uma rosa vermelha totalmente aberta.
Jerry Fitzgerald parecia definitivamente estar florescendo.
E havia o rosto, que estava suave e descansado, como se ela tivesse acabado de fazer sexo. Os cabelos negros estavam cortados bem curtos e acompanhavam o formato do rosto com perfeio, emoldurando um queixo redondo, bem feminino. Sua boca era carnuda, mida e vermelha; seus olhos eram de um azul penetrante e exibiam clios compridos pintados de dourado.
Quando ela deslizou na direo de uma cadeira, como se fosse algum tipo de deusa pag do sexo, Eve encostou de leve na perna de Feeney, no para se apoiar, mas sim para segur-lo.
 Senhorita Fitzgerald  comeou Eve.
 Sim  respondeu ela em um tom de voz que tinha um ar de fogo de sacrifcio. Os olhos atraentes mal olharam para Eve antes de se agarrarem como mariscos no rosto amigvel e deslumbrado de Feeney.  Capito, isso  to terrvel! J tentei a banheira antiestresse, o ativador de bem-estar, at mesmo programei o sistema hologrfico para caminhadas na campina, pois isso sempre consegue me deixar relaxada. S que nada adiantou, no consigo arrancar da cabea o que aconteceu!
Ela estremeceu de leve e levou as duas mos para o rosto inacreditavelmente belo, completando:
 Devo estar parecendo um trapo...
 A senhorita est linda!  gaguejou Feeney.  Atordoante. A senhorita parece...
 Controle-se!  murmurou Eve, baixinho, e deu-lhe uma cotovelada.  Ns imaginamos o quanto deve estar abalada, senhorita Fitzgerald. Pandora era sua amiga, no era?
Jerry abriu a boca para responder, mas mudou de idia e sorriu timidamente. Afinal, disse:
 Eu poderia dizer que ela era uma amiga, mas os senhores iriam descobrir bem depressa que ns no tnhamos um relacionamento amigvel. Tolervamos uma  outra, j que trabalhvamos no mesmo ramo; porm, para ser franca, mal conseguamos nos suportar.
 Mas ela a convidou para ir  casa dela.
 S porque desejava que Justin fosse l, e ns estamos sempre juntos, no momento. Pandora e eu nos dvamos bem, socialmente, e at tnhamos alguns projetos juntas.
Ela se levantou, talvez para exibir o corpo ou porque preferisse se servir. Em um bar no canto da sala, pegou uma garrafa com o formato de um cisne e despejou algo da cor de safira em um copo.
 Em primeiro lugar, deixem-me dizer-lhes que fiquei sinceramente abalada pela maneira como ela morreu.  terrvel descobrir que algum pode sentir tanto dio. Eu tenho a mesma profisso que ela, e temos uma imagem pblica. Somos uma espcie de smbolo, era isso que Pandora era. E se uma coisa assim aconteceu com ela...  parou de falar e bebeu quase tudo de uma vez  ... poderia acontecer comigo tambm. Essa  uma das razes de eu ter vindo ficar aqui com Justin at tudo ser solucionado.
 Indique-nos todos os seus movimentos na noite em que ela foi morta.
 Eu sou suspeita?  os olhos de Jerry se arregalaram.  Isso  quase um elogio!  e voltou para a cadeira com o drinque na mo. Depois de se sentar, cruzou as pernas perfeitas, de um modo que fez Feeney vibrar ao lado de Eve.  Eu nunca tive coragem de fazer nada alm de lanar-lhe uns ataques verbais. Na maior parte do tempo, ela nem reparava que eu estava debochando dela. Pandora no possua exatamente uma inteligncia gigantesca e jamais compreendeu minhas sutilezas. Tudo bem, ento.
Ela se recostou, fechou os olhos e contou basicamente a mesma histria que Justin relatara, embora, aparentemente, tenha dado mais importncia  briga entre Pandora e Mavis.
 Tenho que admitir que estava torcendo para ela. Para a menorzinha, no Pandora. Ela tinha um estilo prprio  refletiu Jerry , um estilo nico, memorvel, algo assim entre um bichinho sem dono e uma amazona. Estava se defendendo muito bem, mas Pandora ia acabar limpando o cho com a cara da visitante se Justin e Paul no tivessem separado as duas. Pandora era muito forte. Vivia na academia, trabalhando a tonicidade muscular. Uma vez eu a vi literalmente atirar uma assistente de desfiles do outro lado da sala, s porque a coitada tinha trocado as etiquetas dos seus acessrios antes de uma apresentao. Enfim...
Balanando a mo para o lado, Jerry abriu uma das gavetas da mesinha de metal ao lado e pegou uma pequena caixa laqueada. Tirou l de dentro um cigarro vermelho brilhante, acendeu-o e soltou uma baforada aromtica.
 Como eu dizia  retomou ela , a mulher tentou entrar em entendimento com Pandora, oferecendo-lhe uma espcie de acordo a respeito de Leonardo. Ele  um figurinista. Imagino que Leonardo e a pobrezinha estavam juntos, mas Pandora no estava aceitando que ele fosse embora. Leonardo est com um desfile marcado.
Abrindo o sorriso de gata mais uma vez, completou:
 Agora que Pandora se foi, vou ter que dar o meu apoio a ele.
 Voc no estava envolvida com o desfile antes?
 No, Pandora  quem estava  frente daquilo. Eu falei que Pandora e eu desenvolvemos alguns projetos juntas, alguns vdeos. O problema  que ela era muito bonita, tinha presena e carisma; porm, quando se tratava de ler alguma coisa escrita por outra pessoa, ou ento lanar um charme dizendo alguma coisa para as cmeras, ela era uma anta. Uma besta. Simplesmente terrvel! Eu, por outro lado, sou boa nisso  e fez uma pausa para deixar pouco de fumaa escorrer por entre os lbios.  Sou boa, mesmo, e estou me concentrando cada vez mais no meu trabalho como atriz. Porm... assumir como estrela desse desfile, com esse figurinista, vai me proporcionar um bom empurro da mdia. Parece insensvel de minha parte falar desse modo  e encolheu os ombros , mas a vida  assim.
 A morte de Pandora aconteceu em um momento muito oportuno para voc.
 Sim, s que quando eu vejo uma oportunidade, eu a agarro. No mato por ela  e balanou os ombros novamente.  Esse era mais o estilo de Pandora.
Nesse momento, ela se inclinou para a frente, e o decote se abriu de modo generoso e descuidado.
 Escutem  voltou ela , vamos deixar de brincadeiras. Eu estou limpa. Estive com Justin a noite inteira, no a vi mais depois de meia-noite. Estou sendo honesta, dizendo para vocs que no conseguia atur-la e que tnhamos uma rivalidade profissional, alm de saber que ela adoraria tirar Justin de mim s por despeito. E talvez ela at acabasse conseguindo isso. Mas eu tambm no mato ningum por causa de homens  e lanou um olhar sedutor para Feeney.  H tantos espcimes charmosos por a... E a verdade pura e simples  que neste apartamento no caberiam todas as pessoas que a detestavam. Eu era s mais uma na multido.
 Como estava o estado de esprito dela na noite em que morreu?
 Agitada e ligadona.  Em uma rpida mudana de atitude, Jerry atirou a cabea para trs e riu com entusiasmo.  No sei o que Pandora andou tomando, mas, seja o que for, deixou-a com um brilho intenso no olhar. Ela estava a mil por hora!
 Senhorita Fitzgerald  comeou Feeney, em um tom lento, quase como se estivesse pedindo desculpas , a senhorita acredita que Pandora havia ingerido alguma substncia ilegal?
Ela hesitou por um momento antes de responder, e ento moveu os ombros que pareciam esculpidos em alabastro, respondendo:
 Nenhuma substncia legal faz voc ficar to bem, meu amor. Ou to cruel. E Pandora estava se sentindo muito bem e muito cruel. Fosse o que fosse, ela estava ingerindo aquilo junto com baldes de champanhe.
 Foi oferecida alguma substncia ilegal  senhorita ou aos outros convidados enquanto estavam l?  quis saber Eve.
 No, ela no me chamou para tomar droga alguma. Tambm, ela sabia que eu no uso drogas. Meu corpo  um templo  e sorriu ao ver o olhar de Eve se focar no copo que segurava.  Isto  um drinque feito de protenas, tenente. Protena pura. Quanto a isto...  balanou o fino cigarro  ... feito de vegetais simples, com um trao de calmante, em dose perfeitamente legal.  para os meus nervos. J vi muita gente levar o tombo final, fazer a viagem rpida e sem volta. Prefiro ficar aqui por mais tempo. Permito-me fumar apenas trs cigarros feitos com ervas por dia e, ocasionalmente, tomar um clice de vinho. Nada de estimulantes qumicos, nada de plulas da felicidade. Por outro lado...  e colocou o drinque de lado  ...Pandora era uma campe no uso das drogas. Experimentava qualquer coisa.
 A senhorita sabe o nome do fornecedor dela?
 Nunca pensei em lhe perguntar. Simplesmente no estava interessada. Como palpite, no entanto, eu diria que  alguma substncia nova. Eu jamais a tinha visto to energizada, poderosa, e embora me custe reconhecer isso, to bonita, parecendo mais jovem. A pele estava tonificada, com uma textura tima. Ela estava, assim, com um brilho muito especial. Parecia at que acabara de sair de um tratamento de beleza completo. S que ns duas freqentamos o Salo Paradise e sei que ela no havia estado l naquele dia, porque eu estive. De qualquer modo, perguntei a ela a respeito, e Pandora simplesmente sorriu e me disse que havia descoberto um novo segredo de beleza e que ia fazer fortuna com aquilo.
	
	* * *

 Interessante  comentou Feeney ao se jogar de volta no banco do carro de Eve.  Conversamos com duas das trs pessoas que estiveram socialmente com a vtima na ltima noite, e nenhuma delas a suportava.
 Eles podem ter cometido o crime juntos  avaliou Eve.  Jerry Fitzgerald conhecia Leonardo e queria trabalhar com ele. A coisa mais fcil do mundo para o casal era um servir de libi para o outro.
 Vamos dar uma olhada nisto aqui e ver o que encontramos  Feeney apalpou o bolso onde colocara os discos de segurana do prdio.  Mesmo assim, est faltando o motivo. Quem quer que a tenha assassinado no queria simplesmente mat-la, queria apagar a sua existncia por completo. Estamos lidando com um tipo de fria muito poderosa aqui. Nenhum daqueles dois me pareceu disposto a suar a camisa tanto assim.
 Quando algum lhe pisa nos calos, todo mundo fica pronto para suar a camisa. Quero passar no ZigZag para ver se conseguimos provar os movimentos de Mavis naquela noite. E tambm temos que entrar em contato com o produtor para marcar uma entrevista. Ser que voc no pode colocar um dos seus cupinchas para pesquisar nas companhias de txi, Feeney? No consigo imaginar a nossa herona tomando o metro ou entrando em um nibus para ir at o ateli de Leonardo.
 Claro!  e ligou o intercomunicador.  Se ela pegou um txi ou uma van particular registrada, vai dar para descobrir em uma ou duas horas.
 timo! Vamos ver se ela foi at l sozinha ou acompanhada.
* * *

O ZigZag no estava com muito movimento no meio do dia. O seu forte era a parte da noite. A multido de clientes diurnos era formada basicamente de turistas ou trabalhadores urbanos pouco exigentes, que no se importavam com o fato de a decorao ser extravagante e vulgar, alm de o servio ser de m qualidade. A boate parecia um cintilante carro alegrico  noite, mas mostrava os sinais de decadncia e as imperfeies, quando vista sob a pungente luz do dia. Mesmo assim, mantinha a aura de mistrio que arrastava legies de freqentadores.
Havia ao fundo um constante som de msica, que ia alcanar decibis suficientes para arrebentar os tmpanos assim que anoitecesse. A estrutura aberta, com dois andares, era circundada por cinco bares e duas pistas de dana giratrias, prontas para serem ligadas s nove horas da noite. Naquele instante, elas estavam imveis, empilhadas uma sobre a outra, e os seus pisos lisos estavam arranhados e marcados pelas pontas dos saltos dos danarinos noturnos.
O cardpio do almoo ia de sanduches a saladas, todos com o nome de roqueiros mortos. O especial do dia era banana com creme acompanhada de manteiga de amendoim, cebolas doces e pimentes. O nome era Combinado Elvis e Joplin.
Eve se instalou com Feeney no primeiro bar, pediu um caf puro e olhou para a garonete. Era humana, em vez de uma andride, como era comum. Na verdade, Eve no viu nenhum rob servindo os clientes da casa.
 Voc trabalha no turno da noite?  perguntou Eve para ela.
 No, sou do horrio do dia  e serviu o caf de Eve. Ela era animada e mais parecia a atendente de uma rede de comida natural do que uma garonete de bar.
 Quem  que trabalha no turno de dez s trs da manh e costuma reparar nas pessoas e se lembrar delas?
 Ningum por aqui repara nas pessoas, se puder evitar.
Eve pegou o distintivo e o colocou sobre o bar, perguntando:
 Ser que isso vai servir para avivar a memria de algum?
 No sei dizer.  Sem se abalar, ela encolheu os ombros.  Olhe aqui, esta  uma casa limpa. Tenho um garoto em casa, e  por isso que eu trabalho no horrio do dia, e tambm foi por isso que pesquisei muito antes de aceitar este emprego. Verifiquei e conferi tudo a respeito deste lugar com todo o cuidado antes de comear a trabalhar aqui. Dennis administra uma boate amigvel, e  por isso que os empregados tm pulsos em vez de circuitos eletrnicos. s vezes rolam algumas brigas, mas ele mantm as coisas sempre nos eixos.
 Quem  Dennis, e onde eu posso encontr-lo?
 O escritrio dele fica l em cima,  s subir a escada em espiral  direita, atrs do primeiro bar. Ele  o dono do lugar.
 Olhe, Dallas, a gente podia ficar um minutinho aqui embaixo para comer alguma coisa  reclamou Feeney, enquanto caminhava atrs dela.  O Mick Jagger me pareceu interessante.
 Depois voc pega um para viagem.
O bar no estava aberto, mas, obviamente, Dennis j fora avisado. Um painel espelhado deslizou para o lado e ele apareceu, um homem com feies finas e corpo delicado, com uma barba ruiva por fazer e os cabelos pretos como carvo.
 Senhores policiais, sejam bem-vindos ao ZigZag.  Sua voz era quase um sussurro.  Houve algum problema?
 Gostaramos de contar com a sua cooperao, senhor...?
 Dennis. Podem me chamar apenas de Dennis. Nomes demais so muito complicados  e os convidou a entrar na sala. A atmosfera de carnaval terminou no portal de sua sala. O escritrio era espartano, despojado e silencioso como uma igreja.  Meu santurio!  disse ele, consciente do contraste.  Uma pessoa no consegue apreciar os prazeres do barulho e das multides humanas entrelaadas, a no ser que experimente o oposto de tudo isso. Por favor, sentem-se.
Eve se sentou em uma cadeira austera de espaldar alto e Feeney se instalou em outra, que fazia par com ela.
 Estamos tentando averiguar os movimentos de uma de suas clientes, na noite passada.
 Para qu?
Questes oficiais.
 Entendo.  Dennis se sentou atrs de uma prancha grossa e acrlico brilhante que lhe servia de mesa.  E o horrio?
 Depois das onze e antes de uma hora.
 Abrir tela!  atendendo ao seu comando, uma parte da parede deslizou para o lado e revelou um telo.  Apresentar gravao da cmera de segurana nmero 5, comeando s onze da noite.
A tela e toda a sala entrou em erupo de repente, com sons, cores e movimentos. Por um instante, aquilo chegou a ofuscar a vista, mas ento Eve focalizou a cena. Era uma viso panormica da boate a pleno vapor. Uma viso bem arrogante, refletiu Eve, como se o observador estivesse flutuando silenciosamente acima das cabeas dos freqentadores.
Aquilo combinava perfeitamente com Dennis.
 Cortar o som!  Ele sorriu, avaliando a reao dela. Abruptamente, o silncio desceu. Agora, o movimento parecia irreal. Os danarinos giravam nos pisos mveis, com as luzes piscando sobre seus rostos e exibiam expresses de intensa alegria, de forma animal. Um casal em uma das mesas do canto se insultava, e a linguagem do corpo claramente demonstrava uma briga em andamento. Em outra, acontecia um ritual de seduo, com olhares demorados e carcias que denotavam intimidade.
Ento, Eve avistou Mavis. Sozinha.
 D para ampliar? Eve se levantou, apontando com o dedo para um ponto no centro da parte esquerda da tela.
 Claro!
Com a testa franzida, Eve observou Mavis ser trazida mais para perto e ficar mais ntida. Faltavam, de acordo com o horrio informado na tela, quinze minutos para a meia-noite. J havia uma marca roxa sob o olho de Mavis. E quando ela se virou para dispensar um rapaz que se aproximou, apareceram as marcas dos arranhes no pescoo. Mas o rosto no estava arranhado, reparou Eve, com o corao apertado. A roupa azul brilhante que ela usava parecia estar rasgada na altura dos ombros, mas continuava bem presa.
Ela olhou Mavis dispensar mais uns dois homens, e depois uma mulher. Entornou um drinque de um gole s e colocou o copo ao lado de dois outros que j estavam sobre a mesa. Perdeu um pouco do equilbrio ao se levantar novamente, conseguiu se recompor, e ento, com a exagerada dignidade dos muito alcoolizados, forou a passagem atravs da multido.
Era meia-noite e dezoito.
 Era isso que vocs estavam procurando?
 Mais ou menos.
 Desligar vdeo!  Dennis sorriu.  A mulher em questo vem aqui de vez em quando. Ela, normalmente,  mais socivel, adora danar. Ocasionalmente, tambm canta. Acho que ela possui um talento muito especial, e certamente a platia a adora. Vocs precisam do nome dela?
 Eu j sei quem ela .
 Muito bem ento  e se levantou.  Espero que a senhorita Freestone no esteja em apuros... Ela me pareceu infeliz...
 Eu posso trazer um mandado para conseguir uma cpia desse disco ou voc pode me dar uma.
 Ficarei feliz em lhe fornecer uma cpia.  Dennis levantou uma sobrancelha.  Computador, copie o disco e coloque uma etiqueta. H algo mais que eu possa fazer pelos senhores?
 No, no momento no.  Eve pegou o disco e o guardou na bolsa.  Obrigada pela sua cooperao.
 A cooperao  o recheio da vida  disse ele, enquanto o painel deslizava de volta, fazendo a tela desaparecer atrs deles.
 Cara estranho!  decidiu Feeney.
 Mas eficiente. Sabe, Mavis pode ter se metido em alguma confuso enquanto estava andando de boate em boate. Pode ter ficado com o rosto arranhado e as roupas rasgadas.
 ...  Determinado a comer alguma coisa, Feeney parou em um dos caixas e pediu um Mick Jagger para viagem.  Voc devia colocar alguma coisa para dentro, Dallas, alm de preocupaes e trabalho.
 Estou sem fome. No conheo muito do circuito das boates da rea, mas se ela estava pensando em procurar Leonardo deve ter caminhado para o sul e para o leste, a partir deste ponto. Vamos verificar qual  a parada mais provvel depois que ela saiu.
 Certo. Espere s um minutinho  e Feeney a fez esperar at que o sanduche apareceu por uma abertura do balco. Ele j conseguira tirar o invlucro e j dera a primeira mordida no instante em que eles chegaram no carro.  Humm! Isso est muito bom. Sempre gostei de Mick Jagger.
 Nome de sanduche! Um jeito fantstico de viver para sempre.  Ela j estava requisitando um mapa da regio quando o tele-link do carro apitou, avisando que uma transmisso estava chegando.  Relatrio do laboratrio  murmurou, e focou os olhos na tela.  Ah, que droga!
 Diabos, Dallas, isso  muito mau!  Perdendo o apetite, Feeney enfiou o resto do sanduche no bolso. Ambos ficaram olhando para a tela em silncio.
O relatrio era muito claro. Era a pele de Mavis, e apenas a de Mavis, que estava sob as unhas da vtima. Havia as digitais de Mavis, e apenas essas, na arma do crime. E era o sangue dela, e apenas o dela, que estava misturado com o da vtima, na cena do crime.
O tele-link apitou de novo e, dessa vez, um rosto apareceu na tela.
 Aqui  o promotor Jonathan Heartly, tenente Dallas.
 Pode falar.
 Estamos emitindo um mandado de priso para a senhorita Mavis Freestone, acusada de assassinato em segundo grau. Por favor, aguarde a transmisso dos dados.
 No perderam nem um minuto...  resmungou Feeney.
























 

CAPTULO SETE





E
ve queria fazer aquilo sozinha. Tinha que fazer sozinha. Podia contar com Feeney para deslindar qualquer detalhe que pudesse enfraquecer o caso da promotoria contra Mavis. Mas aquilo tinha que ser feito, e ela tinha que faz-lo por si mesma.
Mesmo assim, ficou feliz quando Roarke abriu a porta.
 J d para ver pela sua cara...  disse ele, e tomou-lhe o rosto entre as mos.  Sinto muito, Eve...
 Estou com o mandado de priso. Tenho que lev-la e autu-la. No h mais nada que eu possa fazer.
 Eu sei. Venha at aqui  puxou-a mais para perto e abraou-a, enquanto ela enterrava o rosto em seu ombro.  Vamos conseguir encontrar a pea dessa histria que vai livr-la de tudo, Eve.
 Nada do que eu achei at agora, nada, Roarke, serve para ajud-la. Tudo faz as coisas parecerem ainda piores! As provas esto todas l. O motivo est l, a oportunidade  e se afastou.  Se eu no a conhecesse, no teria a menor dvida sobre a sua culpa.
 Mas acontece que voc a conhece.
 Ela vai ficar apavorada.  Sentindo-se ela prpria assustada, Eve olhou para o alto das escadas, para o lugar onde Mavis estava  espera.  A promotoria me disse que no vai solicitar que o caso seja considerado inafianvel. Mesmo assim, ela vai precisar de... Roarke, detesto ter que pedir isto a voc...
 Nem precisa. J entrei em contato com a melhor equipe de advogados de defesa em todo o pas.
 No vou conseguir lhe pagar isso.
 Eve...
 No estou falando do dinheiro  ela deu um suspiro trmulo e apertou as mos dele.  Voc no a conhece a fundo, mas est acreditando na inocncia dela s porque eu acredito.  essa confiana que eu no vou conseguir pagar. Agora, eu tenho que ir at l.
 E voc quer fazer isso sozinha...  Ele compreendeu e se convenceu a no for-la a agir diferente.  Vou falar com os advogados. Quais so as acusaes?
 Assassinato em segundo grau. Vou ter que lidar com a mdia. Vai acabar vazando que eu e Mavis somos amigas  enfiou as mos pelos cabelos em desalinho , e pode ser que respingue alguma coisa em voc.
 E voc acha que isso me preocupa?
 No, acho que no  ela quase sorriu.  Pode ser que resolver tudo isso leve algum tempo, mas vou traz-la de volta para casa o mais rpido que puder.
 Eve  murmurou ele enquanto ela se dirigia para as escadas.  Ela acredita em voc tambm. E tem bons motivos para isso.
 Espero que voc esteja certo.  Abraando o corpo com os prprios braos, ela acabou de subir, foi caminhando lentamente pelo corredor at o quarto de Mavis e bateu na porta.
 Pode entrar, Summerset. Eu avisei a voc que ia descer j, j, para comer o bolo. Oh!  surpresa, Mavis se recostou na cadeira e se afastou do computador, onde estava tentando compor uma nova cano. Para se animar um pouco, ela estava usando uma roupa colante azul-safira e tingira o cabelo da mesma cor, para combinar.  Eu achei que era o Summerset.
 Trazendo bolo.
 ... ele acabou de interfonar e me avisou que o cozinheiro estava acabando de tirar do forno um bolo de chocolate recheado com trs camadas! Summerset sabe que eu tenho essa fraqueza. Apesar de vocs dois no se darem bem, ele  um doce de pessoa comigo.
  porque deve ficar imaginando voc nua.
 Sei l o motivo...  e comeou a tamborilar o console com as unhas pintadas em trs cores, em movimentos rpidos e tensos.  De qualquer modo, ele tem sido o mximo! Acho que, se ele achasse que eu estou de olho em Roarke, as coisas seriam diferentes. Ele  tipo assim, totalmente devotado ao dono da casa. At parece que o Roarke  o seu filho primognito ou algo assim, em vez de ser o patro.  s por isso que ele pega no seu p. Bem, e o fato de voc ser da polcia no ajuda muito. Acho que Summerset tem um bloqueio com policiais.
Parou de falar, tremendo visivelmente, e ento continuou:
 Desculpe ficar aqui tagarelando, Dallas. Eu estou apavorada. Voc achou Leonardo, no achou? Tem alguma coisa errada nessa histria, muito errada. Ele est ferido, no est? Est morto...
 No, Leonardo no est morto.  Eve atravessou o quarto e se sentou na beira da cama.  Ele apareceu na minha sala hoje de manh. Tinha um corte no brao, nada mais. Vocs dois tiveram beatamente a mesma idia ontem  noite. Ele encheu a cara e foi direto para o seu apartamento, e acabou cortando o brao em uma garrafa vazia que se quebrou na hora em que ele emborcou no cho.
 Ele ficou bbado?  Mavis se levantou de um pulo.  Ele quase nunca bebe, sabe que no pode. Ele me contou que faz coisas das quais no se lembra depois que bebe demais. Isso o deixa preocupado e... Foi ao meu apartamento!  disse, com os olhos se tornando mais carinhosos.  Que gracinha! Ento ele foi procurar voc porque no tinha conseguido me achar...
 Ele veio me ver para confessar o assassinato de Pandora.
 Isso  impossvel!  Mavis deu um passo para trs, como se Eve a tivesse atingido com alguma coisa.  Leonardo jamais machucaria algum. Ele simplesmente  incapaz de fazer isso. Ele estava apenas tentando me proteger.
 Ele no sabia de coisa alguma a respeito do seu envolvimento com o caso na hora em que confessou. Ele acredita que deve ter discutido com Pandora, lutou com ela e ento a matou.
 Bem, pois isso est totalmente errado.
  o que as provas indicam.  Eve esfregou os olhos cansados e manteve os dedos apertados l por um instante.  O corte no brao dele realmente foi feito pela garrafa quebrada. Nem uma gota do sangue dele foi encontrada na cena do crime, e tambm no havia sangue de Pandora nas roupas que ele estava usando. Ainda no conseguimos reconstituir com absoluta preciso os movimentos dele na noite passada, mas no temos nada do que acus-lo.
O corao de Mavis se acelerou, mas logo a seguir se estabilizou. 
 Ah, ento est tudo certo  disse ela.  Voc no acreditou nele.
 Ainda no resolvi a respeito disso, mas as provas, at o momento, o deixam limpo.
 Graas a Deus!  Mavis foi at a cama e se sentou nela, ao lado de Eve.  Quando  que eu vou poder v-lo, Dallas? Leonardo e eu temos que acertar as coisas entre ns.
 Pode ser que leve um pouquinho mais de tempo.  Eve fechou e apertou os olhos, tornou a abri-los e se forou a olhar diretamente para Mavis.  Vou ter que lhe pedir um favor, Mavis, o maior que eu j pedi a voc.
  algo que vai machucar?
 .  Eve notou que um sorriso estava comeando a se formar nos lbios de Mavis, mas desapareceu.  Peo que tenha confiana de que eu vou cuidar de voc. Quero que acredite que eu sou to boa no meu trabalho que nada, por menor que seja, vai me escapar. Quero lhe pedir que se lembre o tempo todo de que voc  a minha melhor amiga e de que eu gosto muito de voc.
A respirao de Mavis comeou a ficar ofegante. Seus olhos ficaram parados e comearam a arder. A saliva evaporou de sua boca.
 Voc vai me prender  afirmou.
 Os relatrios do laboratrio acabaram de chegar.  Eve pegou as mos de Mavis e as colocou entre as suas.  O resultado no foi exatamente uma surpresa, porque eu sabia que algum tinha armado tudo para envolver voc. J estava esperando por isso, Mavis. Tinha a esperana de achar alguma coisa, qualquer coisa, antes de o resultado sair, mas no consegui. Feeney tambm est trabalhando duro, correndo atrs disso, e ele  o melhor, Mavis, pode acreditar. E Roarke tambm j convocou os melhores advogados de defesa que existem. Agora,  s burocracia.
 Voc vai ter que me prender por assassinato.
 Assassinato em segundo grau.  um pouco menos mal. Sei que no parece, mas a promotoria no vai impedir a fiana. Vou traz-la de volta para c para comer bolo em poucas horas.
Mas o pensamento de Mavis estava repetindo apenas uma frase da conversa, sem parar. Assassinato em segundo grau. Assassinato em segundo grau.
 Dallas, voc vai ter que me colocar em uma cela?
Os pulmes de Eve estavam pegando fogo, e a sensao estava rapidamente se espalhando na direo do corao.
 No vai ser por muito tempo, Mavis. Prometo! Feeney j est trabalhando a fim de conseguir a audincia preliminar para agora mesmo. Est mexendo uns pauzinhos para conseguir isso. No momento em que eu levar voc para a autuao, voc vai ter tambm a audincia. O juiz vai determinar uma fiana e voc volta para c. Trazendo um alarme pendurado para rastrear todos os seus movimentos, pensou Eve. Presa dentro de casa para evitar o assdio da imprensa. A cela ia ser acolchoada e amigvel, mas ainda era uma cela. 
 Voc faz tudo parecer fcil, Dallas.
 No vai ser fcil, mas vai ser mais tranqilo se voc se lembrar de que tem dois dos melhores policiais ao seu lado. No abra mo de nenhum dos seus direitos, entendeu? Nenhum. E depois que dermos incio ao processo, espere pelos seus advogados. No me conte nada que no precise contar. No comente nada com ningum. Est entendendo?
 Estou.  Mavis jogou as mos para os lados e se levantou.  Vamos logo acabar com isso.


Horas depois, quando tudo j terminara, Eve voltou para casa. Quase todas as luzes j estavam apagadas. Ela esperava que Mavis tivesse tomado o tranqilizante que lhe fora recomendado e ido dormir. Eve j sabia que no conseguiria fazer o mesmo.
Sabia apenas que Feeney devia ter atendido ao pedido dela e deixado Mavis, pessoalmente, com Roarke. Ela tivera outras coisas para resolver. A entrevista coletiva tinha sido particularmente horrvel. Como era esperado, perguntas sobre a amizade dela com Mavis tinham vindo  baila, com insinuaes de conflito de interesses. Ela devia muito ao comandante, por ele agentar a presso com firmeza, alm de declarar que colocava f absoluta na investigadora principal.
A entrevista exclusiva com Nadine Furst tinha sido um pouco mais fcil. Bastava apenas salvar a vida de uma pessoa, pensou Eve com mau humor, enquanto subia as escadas, que ela ficava sempre do seu lado. A sede de sangue por causa da histria devia estar no corao de Nadine, mas junto com ele estava o sentimento de dbito com Eve. Mavis ia conseguir uma cobertura justa no Canal 75.
Depois, Eve fez uma coisa que jamais acreditara ser possvel. Ligou, de livre e espontnea vontade, para o Departamento de Psiquiatria da polcia e marcou uma consulta com a doutora Mira.
Mais tarde eu posso cancelar, se mudar de idia, lembrou a si mesma, e esfregou os olhos cansados. Provavelmente  o que eu vou fazer.
 A senhorita est chegando bem tarde, tenente, depois de um dia cheio.
Eve deixou as mos carem e viu Summerset surgir silenciosamente de um aposento  direita dela. Estava, como de hbito, vestido todo de preto, com o rosto severo cheio de sinais de desaprovao. Odi-la era uma coisa que ele sabia fazer quase com tanta desenvoltura quanto dirigir a casa.
 No enche, Summerset!
Ele se colocou diretamente no caminho dela e disse:
 Eu sempre acreditei que, embora a senhorita tivesse inmeras falhas como pessoa, fosse, pelo menos, uma investigadora competente. Vejo agora que me enganei, e a sua competncia  to falha quanto a amizade que tem por algum que confiava na senhorita.
 Voc acha que, depois de tudo o que eu passei essa noite, voc vai conseguir dizer alguma coisa que consiga me atingir?
 No creio que alguma coisa consiga atingi-la, tenente. A senhorita provou que no tem lealdade, e isso a transforma em nada. Menos do que nada.
 Quem sabe voc tem uma sugesto de como eu devia ter lidado com o problema? Talvez Roarke pudesse ter acionado um dos seus JetStars para levar Mavis para fora do planeta, a fim de deix-la em algum pequeno esconderijo remoto. Assim, ela poderia passar o resto da vida l, como fugitiva.
 Pelo menos assim ela no teria chorado sem parar, at pegar no sono.
A informao feriu-a como uma flecha, direto em seu corao, como ele planejara. A dor surgiu no rosto de Eve, em meio  fadiga.
 Saia da minha frente, seu canalha, e fique longe!  Passou ao lado dele, mas evitou parecer apressada. Entrou no quarto principal, no momento em que Roarke estava assistindo  gravao da entrevista coletiva no telo.
 Voc esteve muito bem  disse ele, levantando-se.  Foi uma tremenda presso.
 Sim, sou uma verdadeira profissional.  Foi at o banheiro e ento ficou diante do espelho, olhando para o reflexo. Viu uma mulher plida, os olhos tristes, cheios de olheiras e a boca rigidamente fechada. E viu, por trs de tudo, uma sensao de impotncia.
 Voc est fazendo tudo o que  possvel  disse Roarke, baixinho, atrs dela.
 Voc conseguiu advogados muito bons para ela.  Ordenando gua fria, Eve se inclinou para a frente e espalhou generosamente o lquido pelo rosto.  Eles fizeram malabarismos comigo durante todo o interrogatrio, mas agentei firme. Tinha que me manter firme. Mas eles conseguiram algumas vantagens. Da prxima vez que eu for atormentar alguma amiga na sala de interrogatrio, vou querer t-los novamente por perto.
Ele ficou observando enquanto ela enterrava o rosto na toalha.
 Quando foi a ltima vez que voc comeu?
Eve simplesmente balanou a cabea. A pergunta era irrelevante.
 Os reprteres estavam a fim de sangue  disse ela.  Algum como eu sempre  uma presa muito suculenta. Uns dois casos importantes resolvidos e cheguei ao topo. Alguns deles adorariam se eu recebesse um soco bem no meio dos olhos. Pense s nos ndices de audincia.
 Mavis no a est culpando, Eve.
 Eu estou me culpando  explodiu ela, atirando a toalha longe.  Eu estou me culpando, droga! Disse a ela para confiar em mim, disse que cuidaria de tudo, e como foi que eu cuidei de tudo, Roarke? Eu a prendi, eu a autuei! Tirei as digitais dela, as fotos de frente e de perfil, a identificao de voz, j est tudo registrado. Fiz com que ela passasse por duas horas terrveis de interrogatrio. Tranquei-a em uma cela at que os advogados que voc contratou conseguissem retir-la, pagando uma fiana que voc bancou. Estou me odiando!
E desmontou, simplesmente desmontou. Cobrindo o rosto com as mos, comeou a soluar.
 J est na hora de voc desabafar  com gestos rpidos, ele a tomou no colo e carregou-a at a cama.  Voc vai se sentir melhor.  Mantendo-a embalada em seus braos, ele acariciou o cabelo dela. Todas as vezes que ela chorava, pensou ele, era uma tempestade de sensaes passionais e tumultuadas. Raramente as lgrimas eram calmas e simples para Eve. Raramente alguma coisa era simples quando se tratava de Eve.
 Chorar no est adiantando nada  conseguiu ela dizer.
 Est sim. Voc vai se livrar de um pouco dessa culpa que no tem razo de ser e vai colocar para fora essa dor  qual tem todo o direito. Vai conseguir pensar com mais clareza amanh.
Ela estava reduzida a soluos ofegantes e uma dor de cabea insuportvel.
 Tenho que trabalhar esta noite. Vou ter que pesquisar alguns nomes e situaes para ver as probabilidades.
No, pensou ele com toda a calma. No vai.
 Espere apenas um pouco, coma alguma coisa  e antes que ela conseguisse protestar, ele j a estava colocando de lado e caminhando em direo ao AutoChef.  At mesmo o seu admirvel organismo precisa de combustvel. E h uma histria que eu quero lhe contar...
 No posso perder tempo.
 Esses minutos no vo ser perdidos.
S quinze minutos, pensou ela, ao sentir o aroma de algo maravilhoso que vinha pelo ar.
 Vamos ento fazer s uma boquinha e ouvir uma histria bem curta, certo?  Esfregou os olhos, sem saber se estava com vergonha ou aliviada por ter deixado a rolha saltar e as lgrimas transbordarem.  Desculpe por ter molhado voc de lgrimas.
 Estou sempre disponvel para ser babado por lgrimas  e se aproximou dela com uma omelete fumegante e uma xcara. Sentou-se ao lado dela e olhou fixamente para os seus olhos, inchados e exaustos.  Eu adoro voc!
Ela corou. Pelo jeito, ele era a nica pessoa que conseguia trazer um embaraoso tom vermelho s suas bochechas.
 Voc est tentando me distrair  e pegou o prato e o garfo.  Dizer esse tipo de coisa sempre me faz ficar assim, e eu no consigo nem mover a lngua para decidir o que dizer em resposta.  Ela experimentou os ovos.  Talvez algo assim como "voc  a melhor coisa que j me aconteceu".
 Isso serve.
Ela levantou a xcara, provou o lquido e fez uma careta, dizendo:
 Isto aqui no  caf!
  ch, para variar. Um tipo calmante. Imagino que voc est saturada de cafena.
 Talvez.  Pelo fato de os ovos estarem fabulosos e ela no estar com energia para discutir, tomou mais um gole.  Est gostoso. Muito bem, qual  a histria?
 Voc vive se perguntando por que motivos eu mantenho Summerset trabalhando aqui, mesmo sabendo que ele  desagradvel com voc.
 Voc quer dizer mesmo sabendo que ele me odeia profundamente  e bufou.  Isso  assunto seu.
 Assunto nosso  corrigiu ele.
 Que seja, eu no quero ouvir falar dele agora.
 Na verdade, a histria tem mais a ver comigo, e com um incidente no qual voc talvez encontre paralelos com o que est sentindo neste instante.  Ele a olhou enquanto ela tomava mais um gole e calculou que tinha apenas o tempo exato para lhe contar a histria.  Quando eu era muito novo e ainda andava pelas ruas de Dublin, encontrei um homem e sua filha. A menininha parecia um anjo, era dourada e cor-de-rosa, com o sorriso mais doce que havia no paraso. Passavam o conto-do-vigrio em diversas pessoas, de uma forma magnfica. Eram basicamente pequenos contraventores, enganavam otrios fceis e conseguiam viver razoavelmente disso. Nessa poca eu fazia mais ou menos a mesma coisa, mas gostava de variar um pouco, adorava bater carteiras e aplicar golpes rpidos. Meu pai ainda era vivo quando conheci Summerset  embora ele no tivesse esse nome naquela poca  e a sua filha, Marlena.
 Ento Summerset era um golpista?  disse Eve, entre uma mordida e outra.  Eu sabia que havia alguma coisa de estranho com ele.
 Summerset era brilhante. Aprendi muito com ele, e gosto de pensar que ele aprendeu comigo tambm. Enfim, depois de um dia em que eu levara uma surra particularmente marcante do meu velho e querido pai, Summerset me encontrou em um beco, desmaiado. Levou-me para a casa dele e tratou de mim. No havia dinheiro para chamar um mdico e eu no tinha seguro-sade. Tudo o que eu tinha eram algumas costelas quebradas, uma concusso no crnio e um ombro fraturado.
 Sinto muito por voc  disse Eve, com a imagem descrita lhe trazendo outras  mente, que fizeram sua boca ficar seca.  A vida  podre!
 De fato. Mas Summerset era um homem de muitos talentos. Tinha algum treinamento mdico. s vezes, bancava o paramdico para dar alguns golpes. No chegaria a dizer que me salvou a vida. Eu era jovem, muito forte e j estava acostumado s surras, mas Summerset, com certeza, evitou que eu sofresse mais, sem necessidade.
 Voc deve isto a ele.  Eve colocou o prato de lado.  Eu compreendo isso. Est tudo certo.
 No, a histria que eu quero contar no  essa. Eu devia a ele, e paguei tudo. Havia vezes em que era ele quem ficava me devendo. Depois que meu pai encontrou o seu fim, algo que jamais lamentei, tornamo-nos scios. Novamente, no posso dizer que ele me criou, pois eu cuidava bem de mim mesmo, mas foi ele que me deu o que poderia ser considerado uma famlia. Eu adorava Marlena.
 A filha.  Eve balanou a cabea para clarear as idias.  Eu j tinha me esquecido dela.  difcil imaginar aquele velho bundo com cara ressecada como um pai. Onde est ela?
 Morreu. Tinha quatorze anos, eu tinha dezesseis. J estvamos juntos h uns seis anos na poca. Um dos meus projetos de jogatina estava comeando a dar muito lucro, e isso acabou chegando ao conhecimento de um bando pequeno e particularmente violento, que no gostou nada daquilo. Acharam que eu estava invadindo o territrio deles. Para mim, eu estava criando o prprio espao. Eles me ameaaram. Eu era arrogante o bastante para ignor-los. Uma ou duas vezes tentaram colocar as mos em mim para me dar uma lio, imagino. S que eu era difcil de agarrar. E vinha ganhando poder, at mesmo prestgio. Estava, com certeza, faturando muita grana. Tanta que acabei comprando um apartamento, que era pequeno, mas bem decente. E em um momento que no me lembro exatamente quando, Marlena se apaixonou por mim. 
Ele fez uma pausa e olhou para as prprias mos, lembrando-se de tudo, arrependido.
 Eu gostava muito dela, mas no como namorada. Ela era linda, e incrivelmente inocente, apesar da vida que levvamos. Eu no pensava nela de forma amorosa. Porm, como homem, e eu j era um homem, talvez a visse como uma obra de arte perfeita, de forma bem romntica. Nunca de forma sexual. Ela pensava diferente. Certa noite, veio at o meu quarto e, de forma muito doce e aterrorizante, ofereceu-se a mim. Eu fiquei sem saber o que fazer, furioso e completamente apavorado. Porque j era um homem e, por causa disso, me sentia tentado.
Roarke levantou novamente os olhos para Eve, e havia tormento neles.
 Eu fui cruel com ela, Eve, e a mandei embora do quarto, arrasada. Ela era apenas uma criana e eu a deixei devastada. Jamais me esqueci do olhar que ela me lanou. Ela confiava em mim, acreditava em mim, e eu, por fazer o que era certo, a tra.
 Do mesmo modo como eu tra Mavis.
 Do mesmo modo que voc est achando que a traiu. Mas a histria no acabou. Ela saiu de casa naquela mesma noite. Summerset e eu no sabamos que ela se fora at a manh seguinte, quando os homens que queriam me pegar mandaram avisar que estavam com ela. Mandaram de volta as roupas que ela estava usando, e havia sangue nelas. Pela primeira vez em minha vida, e pela ltima, eu vi Summerset ser incapaz de funcionar direito. Eu teria dado a eles qualquer coisa que eles exigissem, teria feito qualquer coisa. Teria trocado de lugar para ficar no lugar dela, sem hesitar. Do mesmo modo que voc, se pudesse, trocaria de lugar com Mavis.
 Sim.  Eve empurrou a xcara um pouco mais para o lado, meio zonza.  Eu faria qualquer coisa.
 s vezes, essa "qualquer coisa" chega tarde demais. Eu entrei em contato com eles, disse-lhes que estava disposto a negociar, implorei para que eles no a machucassem. Mas eles j haviam feito isso. Eles a haviam estuprado e torturado, aquela maravilhosa garotinha de quatorze anos que descobrira tantas alegrias na vida e estava apenas comeando a experimentar os sentimentos femininos. Horas depois daquele primeiro contato com eles, o corpo de Marlena foi jogado na minha porta. Eles a haviam usado apenas como um meio para alcanar uma finalidade, para mostrar uma atitude firme contra um competidor, uma prova de arrogncia. Ela no era nem mesmo humana para eles, e no havia nada que eu pudesse fazer para voltar atrs e mudar o que acontecera.
 A culpa no foi sua.  Eve esticou os braos e tomou as mos dele.  Sinto muito, sinto de verdade, mas a culpa no foi sua.
 No, no foi. Levei anos para acreditar nisso, para compreender e aceitar isso. Summerset jamais me culpou, Eve. Poderia ter feito isso. Ela era a vida dele, sofreu e morreu por minha causa. E ele no me culpou, nem por uma vez.
Eve suspirou e fechou os olhos. Ela sabia o que ele estava querendo lhe transmitir ao contar aquela histria que, para ele, devia ser um pesadelo reviver. A mensagem  que ela tambm no tinha culpa.
 Voc no conseguiria impedir o que aconteceu  disse ela. Podia controlar apenas o que veio depois, do mesmo modo que a nica coisa que eu posso fazer  achar as respostas.  Cansada, ela abriu novamente os olhos.  O que aconteceu depois disso, Roarke?
 Cacei os homens que haviam feito aquilo e os matei, do modo mais lento e doloroso que consegui  e sorriu.  Ns dois temos nosso jeito especial de encontrar as solues e a justia, Eve.
 Vingana com as prprias mos no  justia.
 No para voc. Mas voc tambm vai achar a soluo e a justia para o caso de Mavis. Ningum duvida disso.
 No posso deixar que ela v a julgamento.  Sua cabea pendeu para a frente e ela a trouxe para trs com fora.  Tenho que a achar... Preciso ir...  Ela nem conseguia levantar o brao, subitamente pesado, at a cabea.  Droga, Roarke, que droga! Aquilo que voc me deu para tomar era um tranqilizante!
 V dormir  murmurou ele, desafivelando com cuidado o cinto com a arma de Eve e colocando-o de lado.  Recoste-se na cama.
 Administrar drogas qumicas a uma pessoa sem que ela saiba  uma violao do...  e se deixou afundar, mal sentindo quando ele desabotoou a sua blusa.
 De manh voc me prende  sugeriu ele. Ento, tirou as roupas dela, a seguir as suas e se deitou na cama ao lado dela.  Por ora, simplesmente durma.
Ela dormiu, mas, mesmo assim, os pesadelos a perseguiram. 

















 

CAPTULO OITO





E
ve no acordou nem um pouco satisfeita. Estava sozinha, o que provavelmente foi uma atitude esperta de Roarke, pois ela no estava para sorrisos. No sentiu nenhum efeito residual do tranqilizante, o que o transformava em um homem de muita sorte. Ela acordou alerta, descansada e revoltada com ele.
O aparelho de recados eletrnicos que estava com a luz vermelha acesa piscando na mesinha-de-cabeceira no melhorou o seu humor. Nem a suave voz de Roarke, quando ela o ligou.
 Bom-dia, tenente. Espero que tenha dormido bem. Se voc se levantar antes das oito, vai me encontrar na saleta do caf da manh. No quis perguntar o que queria tomar para no perturb-la, j que voc estava to tranqila.
 No por muito tempo  disse ela, entre dentes. Conseguiu tomar um banho de chuveiro, se vestir e recolocar o seu equipamento em menos de dez minutos.
A saleta do caf da manh, como ele to charmosamente a denominou, era um trio gigantesco e ensolarado, ao lado da cozinha. No apenas Roarke estava l, mas Mavis tambm. Ambos sorriram abertamente ao ver Eve entrar.
  melhor esclarecermos algumas coisas por aqui, Roarke.
 Sua cor est de volta!  Satisfeito consigo mesmo, ele se levantou e plantou um beijo na ponta do nariz de Eve.  Aquele tom acinzentado no combina com voc.  Ento gemeu quando o punho dela acertou-lhe o estmago. Pigarreou de forma mscula.  Estou vendo que sua energia tambm est de volta... Quer caf?
 Quero que voc saiba que da prxima vez que fizer isso comigo eu...  e parou de falar de repente, apertando os olhos para olhar para Mavis.  E voc, est rindo de qu?
  divertido olhar. Vocs dois combinam to bem!
 Combinamos tanto que ele vai acabar de costas no cho, olhando para o teto, se no tomar cuidado comigo!  Mas continuou a observar Mavis e ficou surpresa.  Voc parece estar... muito bem...  decidiu.
 E estou mesmo. Chorei  bea, depois comi um saco de chocolates suos, e ento parei de sentir pena de mim mesma. Estou com a policial mais talentosa da cidade trabalhando a meu favor, tenho a melhor equipe de advogados que um bilionrio pode contratar e tenho algum que me ama. Ento, cheguei  concluso de que, quando tudo isso se resolver, e vai ser resolvido, vou poder olhar para trs e ver as dificuldades como uma espcie de aventura. E depois, com toda essa ateno da mdia, minha carreira vai decolar!
Esticando o brao, pegou a mo de Eve e a puxou para se sentar na cadeira acolchoada ao lado dela, completando:
 J no estou mais apavorada.
Como no estava disposta a se impressionar com aquelas palavras, Eve olhou fixamente por algum tempo para Mavis.
 Voc realmente no est mais apavorada  concordou.  D para notar.
 Estou bem agora. Pensei sobre o assunto, pensei muito. No final das contas, as coisas so muito simples. Eu no a matei. Voc vai descobrir quem foi e, quando fizer isso, tudo vai se resolver. At ento, vou ter que morar nessa casa incrvel, comendo comidas maravilhosas  e pegou com o garfo o ltimo pedao de um crepe fino como papel , alm de ter o meu nome estampado em todos os noticirios.
  um bom modo de encarar o problema.  Sentindo-se desconfortvel, Eve se levantou para programar um caf para si mesma.  Olhe, Mavis, no quero que voc se preocupe, nem fique chateada, mas isso no vai ser essa moleza toda no.
 Eu no sou burra, Dallas.
 No quis dizer que...
 Voc est achando que eu no sei o que pode acontecer de pior. Eu sei de tudo, s que no acredito que o pior possa acontecer. De agora em diante, vou pensar de modo positivo, e vou lhe fazer aquele favor que voc pediu ontem.
 Certo. Temos um bocado de trabalho pela frente. Quero que voc se concentre, tente se lembrar dos detalhes. Qualquer detalhe, no importa que seja pequeno ou parea insignificante. O que  isto?  quis saber ao ver Roarke colocar uma tigela diante dela.
  o seu caf da manh. 
 Isso  mingau!
 Exato.
Eve franziu a testa e perguntou:
 Por que no posso comer um daqueles crepes?
 Pode comer sim, assim que acabar o mingau.
Fuzilando-o com os olhos, ela empurrou uma colherada de mingau na boca, dizendo:
 Ns dois precisamos conversar muito seriamente...
 Vocs dois so o mximo juntos!  exclamou Mavis.  Estou realmente feliz por ter a oportunidade de ver isso bem de perto. No que eu no achasse que vocs eram o mximo antes, mas basicamente me sentia apenas empolgada por Dallas ter pescado um peixe to rico  e sorriu para Roarke.
 E para isso que servem os amigos...
 , mas  que eu acho o mximo o jeito que voc tem de mant-la na linha. Ningum jamais conseguiu fazer isso antes.
 Cale a boca, Mavis! Pense, apenas, pense com vontade, mas no precisa me dizer nada antes de ter conversado com os seus advogados.
 Eles j me aconselharam a fazer isso. Acho que vai ser igual a quando eu tento me lembrar de um nome ou o lugar onde guardei alguma coisa.  s parar de pensar no assunto, comear a fazer outras coisas e, de repente, zs!, aparece na cabea. Ento, vou cuidar de outras coisas, e a mais importante de todas  o casamento. Leonardo me disse que voc vai ter que fazer a primeira prova do vestido o mais depressa possvel.
 Leonardo?  Eve s faltou pular da cadeira.  Voc andou conversando com Leonardo?
 Os advogados liberaram. Acham que  uma boa ns retomarmos o relacionamento. Isso acrescenta um toque de romance e consegue a simpatia do pblico.  Mavis colocou o cotovelo sobre a mesa e comeou a brincar com o trio de brincos que pendurara na orelha esquerda.  Sabe, eles s recusaram o teste com o detector de mentiras e a hipnose porque no sabem as coisas das quais eu posso me lembrar. Acreditam em mim, mas no querem se arriscar. Porm, disseram que voltar a ver Leonardo  bom. Ento, temos que marcar logo a prova do vestido.
 No tenho tempo para pensar em provas de vestido. Meu Deus, Mavis, voc acha que eu vou tratar de vestidos e flores agora? No vou me casar at tudo isso ser resolvido. Roarke compreende isso.
Roarke pegou um cigarro e ficou analisando-o.
 No, ele no compreende no.
 Olha, escute aqui, Mavis...
 No, escute voc.  Mavis se levantou, com os cabelos azuis brilhando.  Eu no vou deixar que toda essa confuso acabe com algo to importante para mim. Pandora fez de tudo para estragar a minha vida e a de Leonardo. E piorou as coisas ainda mais ao morrer. Agora, ela no vai conseguir melar isso. Esses planos no esto em suspenso no, Eve, e  melhor voc arranjar um horrio na sua agenda para a prova do vestido.
Eve no conseguiu argumentar nada, no diante das lgrimas que comearam a brotar dos olhos de Mavis.
 Tudo bem, t legal! Tudo timo. Eu vou encarar esse vestido idiota!
 No  um vestido idiota. Vai ser um vestido sensacional.
 Foi o que eu quis dizer.
 Ainda bem!  Ela fungou e se sentou.  Para quando eu posso marcar com ele para irmos at l ento?
 H... escute, Mavis, vai ser melhor para voc, e os seus advogados espetaculares vo me dar razo, se voc e eu no formos vistas por a desfilando juntas. Imagine, a investigadora principal e a acusada! No vai pegar nada bem...
 Voc est querendo dizer que eu no vou poder ir...  Mavis fechou a boca e reorganizou as idias.  Tudo bem, ento, a gente no vai ser vista circulando por a. Leonardo pode trabalhar aqui mesmo. Roarke no se importaria, no ?
 Pelo contrrio  respondeu ele, dando uma tragada no cigarro com ar satisfeito.  Acho que esta  a soluo perfeita.
 Uma famlia grande e feliz  resmungou Eve.  A investigadora, a acusada, o morador do local do crime, que por sinal tambm  o ex-namorado da vtima e namorado atual da acusada. Vocs todos piraram?
 Quem  que vai saber? Roarke tem um sistema de segurana excelente. E, se houver a mnima possibilidade de alguma coisa sair errada no processo, quero passar o mximo de tempo que conseguir em companhia de Leonardo  e Mavis fez um biquinho de teimosia.  Ento  isso que eu vou fazer.
 Vou providenciar para que Summerset consiga um espao para Leonardo trabalhar  informou Roarke.
 Obrigada. Agradecemos muito, Roarke.
 E enquanto vocs planejam a sua festa do ch maluco, eu tenho um assassinato para solucionar  anunciou Eve.
Roarke piscou para Mavis e berrou na direo de Eve, que j ia, com ar contrariado, em direo  porta:
 Ei, no vai querer o crepe?
 Enfia!
 Ah, ela  louca por voc!  comentou Mavis.
  quase embaraoso o jeito com que ela demonstra o carinho que tem por mim... Quer outro crepe, Mavis?
 Por que no?  e deu um tapinha no estmago.


Um sinal apagado na esquina da Nona Avenida com a Rua Cinqenta e Seis transformara o trnsito em um inferno. Tanto os pedestres quanto os motoristas, ignorando as leis antipoluio sonora, buzinavam, gritavam e colocavam a frustrao para fora. Eve ficou com vontade de fechar os vidros para suavizar o barulho, mas o controle automtico de temperatura estava novamente enguiado.
Para dar mais graa, a Me Natureza resolvera fustigar Nova York com uma umidade relativa do ar muito elevada. Para passar o tempo, Eve observava as ondas de calor que danavam ao sair do piso de concreto. Se continuasse assim, um bocado de computadores ia ficar com os chips fritos antes do meio-dia.
Eve pensou em continuar o caminho pelo ar, apesar de o seu painel de controle ter, aparentemente, adquirido vontade prpria. Vrios outros motoristas, porm, j haviam feito isto. O trfego areo parecia ter dado um n com as filas de veculos. Dois helicpteros para um s passageiro estavam tentando se desvencilhar do caos, mas, em vez disso, contribuam ainda mais para o tumulto com o zumbido das hlices e a cacofonia irritante de vozes.
Eve resmungou, irritada, para o adesivo holografia onde se lia EU AMO NOVA YORK que surgiu no pra-choque  frente dela. 
A idia mais sensata, decidiu, era adiantar um pouco do trabalho no carro mesmo.
 Peabody  ordenou ao tele-link que, depois de algumas tentativas frustradas e rudos de esttica, conseguiu se conectar.
 Peabody falando, da Diviso de Homicdios.
 Aqui  Dallas. Vou apanhar voc de carro em frente  central, na entrada leste. Tempo estimado de chegada: quinze minutos.
 Sim, senhora.
 Traga todos os arquivos relacionados com o caso Johannsen e o caso Pandora, e fique...  parando de falar de repente, ela analisou a imagem na tela.  Por que est tudo to silencioso por a, Peabody? Voc no est na ala das celas?
 S dois policiais conseguiram chegar para pegar o turno da manh. H um engarrafamento monstro na Nona Avenida.
 Como  que voc soube?  Eve olhou o mar de veculos em volta.
 Vale a pena sintonizar na freqncia de controle de trnsito, de manh.  E acrescentou:  Peguei uma rota alternativa.
 Ah, cale a boca, Peabody!  reclamou Eve ao desligar. Passou os minutos seguintes pegando as mensagens do tele-link de sua sala e em seguida marcou uma entrevista com o escritrio de Paul Redford, no centro, para o fim da manh. Depois, ligou para o laboratrio a fim de solicitar urgncia para o exame toxicolgico de Pandora, sentiu que a estavam enrolando e fez uma de suas criativas ameaas.
Estava pensando se devia ligar para Feeney, a fim de apress-lo tambm, quando viu uma passagem estreita na compacta fila de carros da pista ao lado. Acelerando, cortou para a esquerda e se espremeu para passar, ignorando a sbita exploso de buzinas e sinais obscenos. Rezando para que o veculo cooperasse, apertou o boto de subida vertical. Em vez de ser ejetada, ela foi aos pulos, mas alcanou os trs metros de altura exigidos por lei.
Fez uma curva para a direita, tirou um fino de uma passarela deslizante lotada, onde conseguiu ver um borro de rostos cansados e suados, e seguia chocalhando pelo ar at a Stima Avenida no fomento em que o painel de controle avisou que havia uma sobrecarga no sistema. Depois de mais cinco quarteires, o carro estava assobiando, mas o pior do engarrafamento j havia passado. Ao descer devagar, com um rudo pesado de engrenagens que rangiam, ela virou o carro em direo  entrada oeste da Central de Polcia.
A confivel Peabody j estava l, esperando. Como  que aquela mulher conseguia parecer seca, calma e imperturbvel dentro daquele uniforme azul sufocante Eve no queria nem saber.
 Seu veculo est com um som meio estranho, tenente  comentou ela ao entrar.
  mesmo? Nem reparei.
 A senhora tambm me parece meio estranha...  Ao notar que Eve apenas rangeu os dentes e acelerou o carro, atravessando a cidade em direo  Quinta Avenida, Peabody enfiou a mo dentro de seu kit, pegou um pequeno ventilador porttil e o prendeu no painel. O sopro de ar frio quase fez Eve gemer.
 Obrigada.
 O controle de temperatura deste modelo no  grande coisa  o rosto de Peabody permaneceu calmo e afvel.  S que a senhora, provavelmente, nem sequer reparou.
 Voc tem a lngua afiada, Peabody. Gosto disso. Faa um resumo do caso Johannsen.
 O laboratrio ainda est com problemas para identificar alguns dos elementos do p que encontramos. Esto nos enrolando. Se j conseguiram analisar toda a frmula, ainda no disseram. Ouvi um bochicho de um contato meu, dizendo que a Diviso de Drogas Ilegais est exigindo prioridade. Ento parece que h um jogo poltico rolando por trs dessa histria. O segundo exame no encontrou traos de drogas qumicas, ilegais ou no, no corpo da vtima.
 Ento ele no estava consumindo  refletiu Eve.  Boomer costumava experimentar as drogas, mas era um cago de marca maior e no quis nem saber desta. O que isto lhe diz, Peabody?
 Pelo aspecto do seu apartamento e pelas declaraes da andride da portaria, sabemos que ele teve tempo e oportunidade para usar. E tinha uma histria de consumo moderado de drogas. Diante disso, minha deduo  que ele sabia ou suspeitava de algo a respeito dessa substncia que o fez ficar de fora.
 Tambm acho isso. O que conseguiu de Casto?
 Ele diz que est totalmente no escuro, neste caso. Tem cooperado muito, est se abrindo at demais, todo cheio de informaes e teorias.
Algo no tom de voz de Peabody fez Eve olhar para o lado e perguntar:
 Ele est dando em cima de voc, Peabody?
A policial ficou com os olhos fixos para a frente, apertando-os ligeiramente diante da barulhada que o carro fazia.
 Ele no mostrou comportamento imprprio, tenente.
 Corta essa, garota, no foi isso que eu perguntei.
Uma cor vermelha foi surgindo pelo colarinho azul do uniforme e subiu at as bochechas de Peabody.
 Ele demonstrou um certo interesse pessoal...
 Nossa, voc parece mesmo uma policial falando! E este certo interesse pessoal  recproco?
 Tal possibilidade poderia ser considerada, se eu no suspeitasse que ele tem um interesse muito maior na minha oficial superior  e desviou o olhar at encontrar o de Eve.  Acho que ele tem uma quedinha pela senhora...
 Bem, vai ter que guardar a quedinha para si mesmo.  Mas Eve no se sentiu muito aborrecida por ouvir aquilo.  Os meus interesses pessoais repousam em outro lugar. Mas o filho-da-me  um tremendo gato, no  no, Peabody?
 Minha lngua fica toda enrolada sempre que ele me olha.
 Humm...  Eve enrolou a prpria lngua atrs dos dentes para experimentar a sensao  Ento, v em frente!
 No estou preparada para me envolver emocionalmente em um relacionamento romntico, no momento.
 U, quem  que falou em relacionamento? Apenas transem loucamente, algumas vezes.
 Prefiro afeto e companheirismo em encontros sexuais  respondeu Peabody, seca, e acrescentando:  ... senhora.
 Bem, isso realmente faz diferena.  Eve suspirou. Era quase um esforo doloroso manter a mente afastada do problema de Mavis, mas ela tentou se manter focada.  Eu estava s zoando com voc, Peabody! Sei muito bem como  quando voc est bem ali, tentando apenas fazer o seu trabalho, e um cara especial a acerta bem no meio da testa. Sinto muito se est se sentindo pouco  vontade trabalhando com ele, mas preciso de voc.
 No  problema.  Relaxando um pouco, Peabody sorriu.  No  exatamente um sacrifcio ficar ali, olhando para ele  e olhou para cima no momento em que Eve entrou em uma garagem subterrnea em uma das torres brancas e compridas da Quinta Avenida.  Este aqui no  um dos prdios de Roarke?
 A maioria deles .  O garagista eletrnico analisou o veculo e o deixou entrar.  Aqui fica a sede dos escritrios de Roarke. E  tambm a base nova-iorquina da Redford Produes. Marquei uma entrevista com ele a respeito do homicdio de Pandora.  Eve entrou na vaga VIP que Roarke designara para ela e fechou o carro.  Voc no est oficialmente relacionada com a resoluo deste caso, mas est oficialmente comigo. Feeney est enterrado at o pescoo em dados e eu preciso de outro par de olhos e ouvidos. Alguma objeo?
 Nenhuma que me ocorra, tenente.
 Chame-me de Dallas  lembrou-lhe Eve ao saltarem do carro. Uma barreira eletrnica comeou a piscar e rodeou o carro com um campo de fora, para proteg-lo de pequenos amassados, arranhes ou roubo. Como se, pensou Eve com mau humor, ele j no estivesse to cheio de amassados e arranhes que um ladro ia considerar um insulto olhar para ele. Seguiu a passos largos em direo ao elevador privativo, digitou o cdigo e tentou no parecer encabulada.  Ir por aqui poupa tempo  explicou, com um murmrio.
Os olhos de Peabody se arregalaram quando elas entraram no elevador, que tinha o piso coberto por um carpete espesso. A cabine era grande o suficiente para um grupo de seis pessoas e exibia um exuberante arranjo de perfumados hibiscos.
 Sou totalmente a favor de poupar tempo  disse Peabody.
 Trigsimo quinto andar  pediu Eve.  Escritrio central da Redford Produes.
 Andar nmero trinta e cinco  confirmou o computador Quadrante leste, ala de executivos.
 Pandora ofereceu uma pequena festa na noite em que morreu  comeou Eve.  Redford pode ter sido a ltima pessoa a v-la com vida. Jerry Fitzgerald e Justin Young tambm foram convidados, mas saram cedo, logo depois que Mavis Freestone e Pandora brigaram. Eles servem de libi um para o outro, pelo resto da noite. Redford ainda ficou com Pandora por mais algum tempo. Se Jerry e Justin esto dizendo a verdade, esto limpos. Eu sei que Mavis est dizendo a verdade  e esperou um segundo, mas Peabody no fez nenhum comentrio.  Portanto, vamos ver o que conseguimos extrair do produtor.
O elevador mudou de trajeto, passando suavemente para o nvel horizontal e deslizando para o leste. As portas se abriram e o barulho entrou.
Pelo visto, os empregados de Redford gostavam de msica para acompanh-los em suas tarefas dirias. O som agitado saa de alto-falantes embutidos e enchia o ar de energia. Dois homens e uma mulher estavam trabalhando em um amplo console circular, conversando animadamente com tele-links e sorrindo para as telas iluminadas.
Parecia estar havendo uma pequena festa na sala de espera  direita. Vrias pessoas se aglomeravam em volta de pequenos copos ou mordiscavam salgadinhos. O som tilintante dos risos e das conversas tpicas de um coquetel competia em agitao com a msica.
 Parece uma cena de um dos filmes dele  disse Peabody.
 Viva Hollywood!  Eve se aproximou do console e exibiu o distintivo. Escolheu o menos animado dos trs recepcionistas.  Sou a tenente Dallas. Tenho um encontro marcado com o senhor Redford.
 Sim, tenente.  O homem, que mais parecia um deus grego, com suas lindas feies perfeitamente esculpidas, deu um sorriso refulgente.  Vou avis-lo de que a senhora est aqui. Por favor, sirva-se do que quiser para comer ou beber.
 Quer mastigar alguma coisa, Peabody?
 Aqueles salgadinhos parecem apetitosos. Na sada a gente pega alguns.
 Pensamos a mesma coisa.
 O senhor Redford ficar encantado em receb-las, tenente.  O Apolo moderno levantou uma das sees do console e passou pelo espao.  Permitam-me encaminh-las at l.
Ele as levou at duas portas de vidro fume, atrs das quais o barulho da msica foi substitudo pelo rudo de vozes. Nos dois lados do corredor, as portas estavam abertas e havia homens e mulheres sentados s escrivaninhas, andando de um lado para outro ou reclinados em sofs, falando de negcios.
 Sabe quantas vezes eu j vi esta trama, JT?  dizia uma voz.   to antiquada, to tpica do milnio passado!
 Precisamos de um rosto novo. O mistrio de Greta Garbo misturado com a inocncia de uma personagem infantil.
 As pessoas no querem temas profundos, meu docinho...  voltou a primeira voz.  D-lhes uma escolha entre o oceano e uma poa d'gua e eles vo chapinhar na poa. Somos todos crianas.
Foram se aproximando de duas portas em prata refulgente. O guia abriu-as com um floreio dramtico.
 Aqui esto as suas convidadas, senhor Redford.
 Obrigado, Csar.
 Csar  murmurou Eve.  Cheguei perto.
 Tenente Dallas.  Paul Redford se levantou da mesa de trabalho em forma de U que tinha o mesmo revestimento das portas, em prata reluzente. O piso que atravessou para cumpriment-las era liso como vidro e decorado com espirais coloridas. Atrs dele, a esperada vista espetacular da cidade. Sua mo apertou a de Eve com naturalidade e cordialidade ensaiadas.  Agradeo muito que a senhorita tenha concordado em vir at aqui. Estou pulando de uma reunio para outra o dia inteiro, e, para mim,  muito mais conveniente receb-la em minha sala do que ir at a polcia.
 Para mim no  problema. Esta  a minha auxiliar, a policial Peabody.
 Por favor, sentem-se. O que posso lhes oferecer?  Um sorriso suave e to bem treinado quanto o aperto de mo que foi lanado para as duas.
 Apenas informaes.  Eve olhou para os estofados e piscou para ver melhor. Todos eram animais; as cadeiras, os bancos, os sofs, todos tinham sido fabricados para parecer tigres, ces de caa ou girafas.
 Minha primeira mulher era decoradora  explicou ele.  Depois do divrcio, resolvi ficar com a moblia.  o que h de melhor para me lembrar daquela poca.  Escolheu um co bass para se sentar e colocou os ps sobre uma almofada que parecia um gato enroscado.  Vocs querem conversar sobre Pandora.
 Sim.  Se eles eram amantes, como lhe fora informado, Eve decidiu que o pesar passara bem depressa. Um interrogatrio policial, aparentemente, tambm no o afetava. Estava bem vestido, um anfitrio perfeito em um terno de linho de cinco mil dlares e sapatos italianos macios, de alta qualidade.
Sem dvida, avaliou Eve, ele aparecia to bem diante de uma cmera quanto qualquer um dos atores com os quais trabalhava. Tinha um rosto forte e anguloso, da cor de mel fresco, acentuado por um bigode brilhante e bem aparado. Seus cabelos pretos estavam penteados para trs e desciam em um rabicho tranado que escorria at os ombros.
Parecia, decidiu Eve, exatamente o que era: um produtor de sucesso que adorava seu poder e sua riqueza.
 Gostaria de gravar a entrevista, senhor Redford.
 Eu tambm prefiro que grave, tenente  ele se recostou, afundando o corpo no co de olhos tristes, e cruzou as mos sobre a barriga.  Soube que vocs j efetuaram uma priso.
 Sim, efetuamos. Mas a investigao ainda est em curso. O senhor conhecia a vtima, Pandora?
 Conhecia, muito bem. Estava at considerando a idia de montar um projeto com ela. Certamente tivemos contatos sociais em inmeras ocasies ao longo dos anos, e, quando nos era conveniente, fazamos sexo.
 O senhor e a vtima eram amantes por ocasio de sua morte?
 Jamais fomos amantes, tenente. Fazamos sexo. No fazamos amor. Para falar a verdade, duvido que haja algum homem no mundo que tenha feito amor com ela ou pelo menos tentado. Se o fez, era um tolo. Eu no sou tolo.
 O senhor no gostava dela, ento?
 Gostar dela?  Redford riu.  Meu Deus, claro que no! Ela era simplesmente o ser humano mais desagradvel que j conheci. Mas tinha talento. No tanto quanto ela pensava e, em certas reas, no tinha talento algum. No entanto...
Ele levantou as mos elegantes. Os anis refulgiram: pedras negras incrustadas em ouro pesado.
 Beleza  um assunto simples, tenente. Algumas pessoas nascem com ela, e outras a compram. Um exterior fisicamente atraente  pateticamente simples de se obter hoje em dia. Mesmo assim,  algo ainda muito procurado. Uma aparncia agradvel jamais cai de moda, mas se algum quer ganhar a vida com a aparncia precisa ter talento.
 E qual era o talento de Pandora?
 Uma aura, um poder, uma capacidade bsica, at mesmo animal, de transpirar sexo. Sexo sempre vendeu bem. E sempre vai vender.
Eve inclinou a cabea e comentou:
 S que, agora, ns o regulamentamos.
 O governo precisa lucrar.  Redford exibiu-lhe um olhar divertido.  Mas eu no estava me referindo  venda do sexo, e sim ao uso dele para vender coisas. Ns fazemos isso: tudo, de refrigerantes a cozinhas planejadas. E moda  acrescentou.  Sempre moda.
 E esta era a especialidade particular de Pandora.
 Ela podia estar enrolada com as cortinas da cozinha, mas, se a colocassem em uma passarela, pessoas razoavelmente inteligentes estariam dispostas a abrir seus bolsos para conseguir aquela aparncia. Ela era uma mulher de vendas. No havia nada que no conseguisse vender. Queria virar atriz, o que era uma idia infeliz. Ela jamais conseguiria ser mais nada alm dela mesma... Pandora.
 Mas o senhor estava trabalhando em um projeto com ela.
 Estava pensando em algo onde ela pudesse representar, essencialmente, o papel dela mesma. Nem mais nem menos. Talvez desse certo. E o merchandising que eu ia obter com isso... bem,  da que viriam os lucros. O projeto ainda estava nos estgios iniciais.
 O senhor esteve na casa de Pandora na noite em que ela foi morta?
 Sim, ela queria companhia. Suspeito tambm que Pandora desejava provocar Jerry com a novidade de que ia ser a estrela de um dos meus filmes.
 E como foi que a senhorita Fitzgerald recebeu a notcia?
 Ficou surpresa e irritada, imagino. Eu mesmo fiquei irritado com essa histria, pois no estvamos prontos para tornar a idia pblica. Poderamos at mesmo ter tido problemas por causa disso, mas fomos interrompidos. Uma jovem, uma fascinante mulher foi at l. A mesma que a senhorita prendeu  explicou ele com um brilho no olhar.  A imprensa anda dizendo que a senhorita e esta jovem so muito amigas.
 Bem, por que simplesmente no me conta o que aconteceu no momento em que a senhorita Feestone chegou?
 Melodrama, ao, violncia. Imagine a cena  disse ele, formando uma tela com os dedos em ngulo reto.  A jovem intrpida e bela chega para defender seus interesses. Andou chorando, seu rosto est plido e seus olhos, desesperados. Est disposta a sair de cena, abrindo mo do homem que ambas cobiam a fim de proteg-lo, para que ele consiga o que  melhor para a sua carreira.
"Close em Pandora"  continuou ele.  Seu semblante est cheio de clera, desdm, uma energia doentia. Deus meu, sua beleza!  quase diablica! Ela no vai se satisfazer com o sacrifcio da rival. Quer que ela sofra. Uma dor emocional, a princpio, com os nomes cruis que lhe arremessa, e a seguir uma dor fsica, ao lhe aplicar o primeiro golpe. Agora temos a briga clssica. Duas mulheres atracadas em combate feroz por causa de um homem. A mulher mais jovem tem o amor a seu lado, mas apenas isso no  preo para a fora da vingana de Pandora. Ou suas unhas afiadas. Tufos de cabelos voam, por assim dizer, at que os dois membros masculinos da platia fascinada entram em cena. Um deles leva mordidas profundas.
Redforf franziu a testa e massageou o ombro direito, explicando:
 Pandora enfiou seus caninos afiados em mim quando eu estava separando a briga. Devo dizer que tive vontade de lhe dar um murro. Sua amiga se retirou. Ameaou alguma coisa bem clich, dizendo que Pandora ia se arrepender, mas parecia mais arrasada do que vingativa.
 E Pandora?
 Energizada.  E ele tambm, ao contar a histria.  Ela j estava com um ar perigoso a noite toda, mas se tornou ainda mais traioeira depois do ataque. Jerry e Justin caram fora, com mais rapidez do que cordialidade, e eu fiquei mais um pouco para tentar acalmar Pandora.
 E conseguiu?
 Nem cheguei perto. Ela estava selvagem a essa altura. Ameaou todos os tipos de absurdo que se possa imaginar. Ia correr atrs da piranha e arrancar a cara dela fora. Ia castrar Leonardo. Quando ela acabasse com ele, o rapaz no conseguiria nem vender botes na calada. Nem mesmo os mendigos iam querer usar os seus trapos, e assim por diante. Depois de uns vinte minutos, eu desisti. Ela ficou furiosa comigo, por eu dar a noite por encerrada, e me lanou alguns xingamentos tambm. Disse que no precisava de mim, que tinha interesses mais altos e estava envolvida em lances maiores.
 O senhor afirma, ento, que a deixou mais ou menos  meia-noite e meia?
 Mais ou menos. 
 E ela ficou sozinha?
 Pandora mantinha apenas empregados eletrnicos, andrides domsticos. No gostava de pessoas  sua volta, a no ser quando as convocava. No havia mais ningum na casa, que eu saiba.
 Para onde o senhor foi depois de sair?
 Vim para c; fiz um curativo no ombro. Foi uma mordida muito feia. Pensei em trabalhar um pouco, dei alguns telefonemas para a Califrnia. Depois, fui para a academia, utilizei a entrada especial para depois do expediente e fiquei l umas duas horas, fazendo sauna e nadando um pouco.
 A que horas o senhor chegou na academia?
 Por volta de duas horas da manh. Sei que j passava das quatro quando cheguei a casa, de volta.
 O senhor viu ou conversou com algum durante esse perodo, entre duas e cinco da manh?
 No. Um dos motivos de usar com freqncia a academia a essas horas  a privacidade. Na Califrnia, tenho minhas prprias instalaes, mas aqui em Nova York tenho que me contentar em ser membro de um clube.
 Qual  o nome da sua academia?
 A Olympus, na Avenida Madison  e arqueou uma sobrancelha.  Estou vendo que o meu libi no  dos melhores. Entretanto, digitei o meu cdigo eletrnico para poder entrar e sair. Isto  obrigatrio.
 Estou certa que sim.  E Eve, com certeza, ia confirmar aquilo.  O senhor tem idia de algum que quisesse fazer mal a Pandora?
 Tenente, esta lista seria infinitamente longa  e sorriu novamente, com os dentes perfeitos e olhos que pareciam divertidos e predatrios.  No me considero um dos que esto nesta lista, pelo simples fato de que Pandora no era assim to importante para mim.
 O senhor compartilhava o entusiasmo de Pandora por sua mais recente droga?
Ele enrijeceu o corpo, hesitou por um segundo e tornou a relaxar, afirmando:
 Essa  uma ttica excelente. Mudar de assunto de repente s vezes consegue pegar as pessoas desprevenidas. Afirmo, para que fique registrado, que jamais toco em drogas ilegais de qualquer tipo.  Seu sorriso, porm, era largo e descontrado, e transmitiu a Eve que ele estava, simplesmente, mentindo.  Era do meu conhecimento que Pandora, de vez em quando, se envolvia com drogas. Considerava isso um assunto que s dizia respeito a ela. Tenho que concordar, porm, que ela encontrara alguma substncia nova, algo que parecia estar consumindo em excesso. Para falar a verdade, tinha estado no quarto dela um pouco mais cedo, naquela mesma noite.
Fez uma pausa por um momento, como se estivesse relembrando, tentando se lembrar da cena exata.
 Ela pegou uma espcie de plula  continuou  em uma linda caixinha de madeira. Acho que era chinesa. A caixa, no a plula  acrescentou, com um sorriso curto.  Ficou surpresa por eu ter chegado to cedo, guardou a caixinha em uma das gavetas da penteadeira e a trancou. Perguntei-lhe o que ela estava protegendo com tanto cuidado e ela me respondeu...  Redford fez outra pausa, apertando os olhos.  Como foi mesmo que ela disse? Aquilo era o seu tesouro, a sua fortuna. No, no, era algo como: seu prmio. Sim, tenho certeza de que foi isso que ela disse. Ento tomou a plula, acompanhada de champanhe. Depois, fizemos sexo. Pareceu-me que, a princpio, ela estava um pouco distrada. De repente, porm, se mostrou selvagem, insacivel. No me lembro de ter tido uma relao assim to forte e marcante com ela at ento. Depois nos vestimos e descemos. Jerry e Justin estavam acabando de entrar. No lhe perguntei mais nada a respeito daquilo. No me dizia respeito.


 Suas impresses, Peabody.
 Ele  esperto e escorregadio.
 A lama tambm  escorregadia.  Eve enfiou as mos nos bolsos enquanto o elevador descia e brincou com algumas fichas de crdito soltas.  Ele a desprezava, mas dormia com ela, e estava disposto a us-la.
 Acho que ele a achava pattica, potencialmente perigosa, mas lucrativa.
 E se essa potencialidade para ser comercializada diminusse ou o perigo aumentasse, acha que ele seria capaz de mat-la?
 Num piscar de olhos.  Peabody saiu do elevador na frente de Eve.  Conscincia limpa no  uma prioridade para ele. Se estes planos que eles estavam fazendo tomassem o rumo errado ou se ela tivesse algo para pression-lo, ele a tiraria do mapa. Gente assim muito convencida, muito controlada, geralmente possui um bocado de violncia fervendo em algum lugar l dentro. E o libi dele  ridculo.
  mesmo, no ?  as possibilidades fizeram Eve sorrir.  Vamos ter que verificar isso, logo depois de passarmos na casa de Pandora para procurarmos o seu segredo. Informe  central  ordenou ela , para nos certificarmos de que temos carta branca para xeretar nos armrios.
 Esse  um detalhe que no impediria a senhora de faz-lo 
murmurou Peabody, mas ligou o tele-link.


A caixa tinha sumido. Aquilo foi uma decepo to grande que Eve ficou em p no meio do quarto luxuosamente decorado de Pandora, olhando para a gaveta aberta por uns dez segundos, antes de registrar por completo que ela estava vazia.
 Isso aqui  uma penteadeira, no ?
  o nome do mvel. Olhe s todos esses frascos e potes em cima dela. Creme para isso, creme para aquilo. Quanta vaidade!  Peabody no conseguiu evitar. Pegou um frasco minsculo  "Creme Sempre Jovem". Sabe quanto custa uma porcariazinha dessas, Dallas? Quinhentos dlares, na Saks. Quinhentos paus por uma titiquinha assim de creme. Isso  que  vaidade!
Colocando o pote de volta, ficou com vergonha de ter sentido vontade, apenas por um instante, de enfi-lo no bolso.
 Se somar tudo o que tem a  continuou , vai dar uns dez, quinze mil dlares, s de produtos de beleza.
 Controle-se, Peabody!
 Sim, senhora. Desculpe.
 Estamos procurando por uma caixa. Os tcnicos fizeram a busca-padro aqui e j levaram todos os discos dos tele-links dela. Sabemos que ela no recebeu nenhuma ligao naquela noite, nem fez, pelo menos daqui. Est revoltada. Est a mil por hora. O que faz, ento?
Eve continuou a abrir gavetas e apalp-las enquanto falava.
 Ela bebe ainda mais, talvez, fica berrando pela casa pensando nas coisas que gostaria de fazer com as pessoas que a deixaram furiosa. Canalhas, piranhas. Quem eles pensam que so? Ela pode ter qualquer coisa e qualquer um que queira. Talvez ela venha at aqui e tome mais uma plula, s para manter a energia l em cima. Com esperana, embora o objeto fosse uma caixa lisa, laqueada, em vez de madeira trabalhada, Eve abriu uma tampa. Dentro, havia uma infinidade de anis largos. Ouro, prata, porcelana brilhante, marfim entalhado.
 Que lugar engraado para guardar jias  comentou Peabody.  Isto , ela tinha essa caixa de vidro para as bijuterias e o cofre para as jias de verdade.
Eve olhou para cima e viu que sua auxiliar estava bem sria, e quase no conseguiu segurar a risada.
 Isto aqui no so exatamente jias, Peabody. So anis para se colocar no pnis. Sabe como , voc os enfia e ento...
 Claro.  Peabody encolheu os ombros e tentou no olhar fixamente.  Eu sei para que servem. S que...  um lugar estranho para guardar essas coisas.
 ...  esquisito guardar brinquedinhos sexuais ao lado da cama. Enfim, onde  que eu estava? Ela est ingerindo as plulas com champanhe. Algum vai ter que pagar caro por estragar a sua noite. Aquele canalha do Leonardo vai ter que rastejar, vai ter que implorar. Ela tem que faz-lo pagar por andar transando com uma vagabunda qualquer, assim que ela vira as costas, e por deixar que a piranha venha at a casa dela  a casa dela, imagine!  s para provoc-la.
Eve fechou uma gaveta e abriu outra.
 Os registros do sistema de segurana nos informam que ela saiu de casa logo depois das duas horas  continuou.  A tranca da garagem est no automtico. Ela no chama um txi.  uma caminhada de pelo menos sessenta quarteires at o ateli de Leonardo, ela est usando sapatos com salto-agulha, mas no pega um txi. No h registro de nenhuma companhia de txi que a tenha apanhado ou a tenha deixado l. Pandora tinha um tele-link porttil, mas no o encontramos. Se estava com ele e o usou para fazer alguma ligao, ela ou outra pessoa jogou o aparelho no lixo.
 Se ligou para o assassino, ele ou ela deve ter sido esperto o bastante para se livrar do tele-link.  Peabody comeou a fazer uma busca no closet em dois nveis, e mal conseguiu manter o flego diante dos cabideiros lotados com roupas, muitas delas ainda com a etiqueta de preo pregada na gola.  Pode ser que ela estivesse doidona, sob o efeito de alguma droga, mas no ia andar pela rua a p at o outro lado da cidade, de jeito nenhum. Metade dos sapatos deste closet mal est arranhado nas solas. Ela no era do tipo que gosta de caminhar...
 Mas estava doidona, com certeza. Duvido que fosse entrar em um txi fedorento. Tudo o que precisava fazer era estalar os dedos e podia ter meia dzia de escravos ansiosos para lev-la aonde quisesse. Ento ela estala os dedos. Algum aparece e a pega. Eles vo para o ateli de Leonardo. Por qu?
Fascinada pela forma com que Eve alternava o ponto de vista de Pandora com o seu, Peabody parou a busca e observou a companheira, que continuava a falar:
 Ela insiste. Ela exige. Ela ameaa.
 Talvez seja para Leonardo que ela ligou. Ou talvez outra pessoa. Ao chegar l, a cmera da segurana est quebrada. Ou ela a quebra.
 Ou o assassino a quebra  Peabody forou a passagem em meio a um mar de seda marfim , porque j estava planejando acabar com ela.
 E por que lev-la at o ateli de Leonardo se ele j estava planejando mat-la?  quis saber Eve.  Ou, se foi Leonardo, por que sujar o prprio ninho? Acho que o assassinato ainda no estava definido, pelo menos no nesse momento. Eles chegam l e, se a histria de Leonardo  verdadeira, o lugar est vazio. Ele est na rua, enchendo a cara e procurando por Mavis, que tambm est enchendo a cara. Pandora queria que Leonardo estivesse ali, quer puni-lo. Comea a depredar o lugar, talvez desconte um pouco da raiva no seu acompanhante. Os dois brigam. A coisa escapa ao controle. Ele agarra a bengala, talvez para se defender, talvez para atac-la. Ela fica chocada, ferida, com medo. Ningum pode feri-la! Que histria  essa? Ento, ele no consegue parar ou no quer parar. Ela fica deitada no cho, com sangue por toda parte.
Peabody no disse nada. Conseguiu ver as imagens da cena. Imaginou tudo exatamente como Eve relatara.
 Ele est em p ao lado dela, com a respirao pesada.  Com os olhos semicerrados, Eve tentava colocar a figura sombria em foco.  O sangue dela respingou nele todo. O cheiro est em toda parte. Mas ele no entra em pnico, no pode se dar a esse luxo, no quer se deixar apavorar. O que a liga a ele? O tele-link porttil. Ele o pega e enfia no bolso. Se for esperto, e ele agora tem que ser esperto, vasculha as coisas dela para ter certeza de que no h mais nada que possa levar a polcia at ele. Limpa a bengala no lugar onde ele a segurou, bem como qualquer coisa na qual tenha tocado.
Na mente de Eve tudo se passava como em um vdeo antigo, nebuloso e cheio de sombras. A figura  homem, mulher  correndo para apagar as pistas, movendo-se em torno do corpo, pisando em volta das poas de sangue.
 Ele tem que limpar bem depressa. Algum pode voltar. Mas tem que ser bem feito. Pronto, est quase tudo limpo agora. Ento ele ouve algum entrando. Mavis. Ela chama por Leonardo, vai at os fundos do ateli, v o corpo e se ajoelha ao lado dele. Agora vai ficar perfeito. Ele a pe desacordada, aperta os seus dedos em volta da bengala, talvez at d alguns golpes extras em Pandora. Pega a mo da morta, enterra suas unhas no rosto de Mavis e a usa tambm para rasgar as suas roupas. Depois veste alguma coisa, uma das roupas de Leonardo, para esconder as prprias roupas.
Levantando-se, depois de procurar em uma das gavetas de baixo, Eve notou que Peabody estava olhando para ela.
  como se voc estivesse l  murmurou Peabody.  Queria ser capaz de fazer isso, entrar na histria do jeito que voc faz.
 Quando voc encarar mais algumas cenas de assassinato de verdade, vai conseguir. A parte mais difcil  sair de l, depois. Onde, diabos, est a caixa?
 Pode ser que ela a tenha carregado com ela.
 No, no acredito. Onde est a chave, Peabody? Ela trancou esta gaveta. Onde est a chave?
Em silncio, Peabody pegou a sua unidade de trabalho e requisitou a lista de itens encontrados na bolsa da vtima ou junto dela, e informou:
 Nenhuma chave foi cadastrada na lista dos objetos encontrados.
 Ento ele pegou a chave, no foi? Veio at aqui, pegou a caixa e mais alguma coisa da qual precisava. Vamos olhar nos discos do sistema de segurana.
 Mas os tcnicos j no fizeram isso?
 Por que fariam? Ela no foi morta aqui. Tudo o que precisavam descobrir era a hora em que ela saiu de casa.  Eve foi at o monitor de segurana e ordenou que ele exibisse a gravao do dia e da hora em questo. Viu quando Pandora saiu correndo de casa, seguindo a passos rpidos para fora do alcance da cmera.  Duas e oito. Certo, agora, vamos ver o que rola a seguir. O momento da morte foi prximo das trs horas. Computador, avance at as trs horas em ponto e continue a passar a gravao no triplo da velocidade normal.  E ficou com o olho grudado no cronometro da base da tela.  Congele a imagem! Filho-da-me! Viu s, Peabody?
 Vi sim. O horrio pulou de quatro horas e trs minutos para quatro e trinta e cinco. Algum desligou a cmera! Teve que fazer isso por controle remoto. E sabia o que estava fazendo.
 Tem algum que queria muito entrar aqui para tirar alguma coisa, e queria muito mesmo para se arriscar. Tudo isso por causa de uma caixa com drogas ilegais.  Seu sorriso estava sombrio.  Tenho um pressentimento bem aqui dentro, Peabody. Vamos at l para apressar o pessoal do laboratrio.




















 

CAPTULO NOVE





P
or que est pegando no meu p, Dallas?
Envergando o seu guarda-p, o tcnico-chefe Dickie Berenski  Cabeo, para aqueles que o conheciam e no gostavam dele  estava testando um fio de plo pubiano. Era um homem meticuloso, bem como um tremendo p-no-saco. Embora tradicionalmente lento nos testes, o seu desempenho nos tribunais era o suficiente para transform-lo na figura mais valiosa da polcia e do laboratrio.
 No percebe que eu estou atolado de servio? Meu Deus, Dallas!  Com os dedos compridos e exigentes, ele ajustava o foco dos seus microculos especiais.  Estamos com dez homicdios, seis estupros, um monte de mortes suspeitas ainda no pesquisadas e arrombamentos demais para solucionar. No sou rob!
 Mas  quase isso  murmurou Eve. Ela no gostava de ir at o laboratrio, com seu ar anti-sptico e paredes brancas. Parecia demais com um hospital ou, o que era pior, com a seo de testes. Todos os policiais que usavam fora mxima que resultava em morte eram obrigados a passar por testes. Suas lembranas daquela rotina particularmente invasiva no eram nada agradveis.  Olhe, Dickie, voc j teve tempo suficiente para analisar a substncia.
 Tempo suficiente.  Ele se afastou do balco, e seus olhos por trs das lentes pareceram grandes e audazes como os de uma coruja.  Voc e cada um dos outros policiais da cidade consideram o seu assunto prioridade mxima. Como se ns pudssemos largar todo o resto para concentrar cada minuto do nosso tempo num caso em especial. Sabe o que acontece quando o tempo esquenta, Dallas? O pessoal vem em cima de mim,  isso o que acontece. Tudo o que vocs tm que fazer  trazer o material aqui para baixo, mas eu e a minha equipe temos que passar o pente-fino em cada fio de cabelo e em cada fibra. Isso leva tempo.
Sua voz se transformou em um lamento, e isso deixou Eve rangendo os dentes.
 Estou trabalhando com o bafo da Diviso de Homicdios no pescoo e a Diviso de Drogas Ilegais colada no meu p, tudo por causa de uma porcaria de um saquinho cheio de p. J lhe entreguei o relatrio preliminar.
 Preciso do relatrio final.
 Mas que inferno, eu no tenho!  Seus lbios formaram um bico e ele se virou para trs, fazendo com que a imagem ampliada de um fio de cabelo tambm aparecesse na tela.  Agora, preciso terminar a pesquisa do DNA disso aqui.
Eve sabia como convenc-lo a colaborar. Ela no gostava de fazer isso, mas sabia.
 Tenho dois ingressos de camarote para o jogo dos Yankees com os Red Sox, amanh.
Seus dedos se movimentaram mais devagar sobre os controles.
 De camarote?
 Ao lado da terceira base.
Dickie abaixou os microculos para olhar em volta da sala. Os outros tcnicos estavam todos ocupados em suas baias.
 Talvez eu lhe consiga um pouco mais.  Empurrando a cadeira giratria com o p, ele foi deslizando sobre ela para o lado direito, at chegar na frente de outra tela. Com cuidado, digitou no teclado e acessou o arquivo manualmente. Bateu com os dedos bem devagar sobre a mesa, analisando a tela.  O problema est aqui, veja. Neste elemento aqui.
No havia nada, a no ser cores e smbolos estranhos para Eve, mas ela soltou uma exclamao em tom baixo  medida que os dados passavam pela tela. O elemento desconhecido, imaginou, que nem mesmo a aparelhagem de Roarke conseguira identificar.
  esse troo vermelho?
 No, no, no. Isso a  uma anfetamina-padro. Existe no Zeus, no Buzz e no Smiley. Ora, voc pode encontrar um derivado disso em qualquer estimulante por a. O problema  esse aqui.  E bateu com o dedo sobre uma cobrinha verde.
 Certo, e o que  isso?
 Essa  a grande questo, Dallas. Nunca vi isso antes. O computador no consegue identificar. Meu palpite  que se trata de alguma coisa de fora do planeta.
 Isso piora as coisas, no ? Trazer um elemento com qumica desconhecida de algum lugar fora do planeta pode custar vinte anos em priso de segurana mxima. D para dizer como a substncia atua?
 Estou trabalhando nisso. Parece ter algumas das propriedades de uma droga antienvelhecimento, acrescida de alguns dos mesmos estimulantes. Acaba com os radicais livres. S que tem efeitos colaterais terrveis quando misturada com outros produtos qumicos encontrados no p. D para voc ler sobre isso tudo no relatrio parcial. Provoca impulso sexual aumentado, o que no  mau, s que isto  seguido por altos e baixos de violncia. A fora fsica fica aumentada at o ponto de perda de controle. Esta porcaria realmente faz gato-sapato do velho sistema nervoso. A pessoa se sente fantstica por algum tempo, praticamente invulnervel, quer trepar como um coelho, mas no vai dar a mnima para o fato de o parceiro estar a fim ou no. Quando o rebote chega, vem rpido, bate com toda a forca, e a nica coisa capaz de deixar o usurio legal  outra dose. Ele continua a tomar, sobe cada vez mais alto e mergulha cada vez mais fundo, e o sistema nervoso acaba pirando de vez. Ento, a pessoa morre.
 Isso  mais ou menos o que voc j tinha me falado.
  porque eu estou travado pelo Elemento X.  vegetal, isso eu posso lhe garantir. Semelhante  valeriana de folha pontuda, encontrada no sudoeste americano. Os ndios usavam essas folhas para curar. S que a valeriana no tem efeito txico, e isto aqui tem.
  venenoso?
 Se for ingerido sozinho e em quantidade suficiente, seria venenoso sim. Como muitas das plantas e ervas usadas na medicina.
 Ento  uma erva medicinal.
 No diria isso. Ainda no est completamente identificada  e soprou o ar das bochechas.  Mas me parece que  alguma variedade hbrida de uma planta de fora do planeta. Isso  o melhor que eu posso lhe dar no momento. Voc e o pessoal das Drogas Ilegais me perturbando no vo me fazer encontrar a soluo mais depressa.
 Isso no  assunto da Diviso de Drogas Ilegais, o caso  meu.
 Diga isso para eles.
 Vou mesmo. Agora, Dickie, preciso do exame toxicolgico do caso Pandora.
 Isso no  comigo, Dallas. Foi entregue a Suzie-Q, e hoje  o dia de folga dela.
 Voc  o chefe aqui, Dickie, eu preciso do relatrio!  e esperou um segundo.  Junto com os ingressos vm dois passes para visitar os jogadores na sala da concentrao...
 Bem, nunca  demais ir l dentro para verificar o time pessoalmente...  Digitando o prprio cdigo, ele acessou o arquivo.  Olhe, ela deixou bloqueado, e fez muito bem. Tcnico-chefe Berenski falando, desbloqueio de segurana do arquivo Pandora, ID 563922-H.

IMPRESSO DE VOZ CONFIRMADA.

 Mostre o resultado toxicolgico.

TESTES DA TOXICOLOGIA AINDA SENDO PROCESSADOS.
RESULTADOS PRELIMINARES NA TELA.

 Ela andava bebendo muito  murmurou Dickie.  Champanhe francs do mais caro. Provavelmente morreu feliz. Parece Dom Perignon, safra de 55. Ora, esse  um bom trabalho de Suzie-Q. Adicionou um pouquinho do p da alegria na bebida. Nossa garota morta gostava de festas. Parece que  Zeus... No  seus ombros se curvaram, como costumavam fazer quando ele estava intrigado ou irritado.  Mas que diabo  isso?
Quando o computador comeou a detalhar os elementos, ele tirou a lista da tela, dando um tapa no teclado com o dedo, e comeou a analisar o relatrio manualmente.
 Tem alguma coisa misturada aqui  murmurou , algo muito esquisito...
Seus dedos danavam sobre os controles como os de um bem ensaiado pianista dando o primeiro recital. Lentos, cautelosos e precisos. Dallas comeou a ver smbolos e modelos se formarem, depois se dispersarem e se realinharem. E ela, tambm, notou o padro.
  a mesma substncia.  Com os olhos firmes como ao, olhou para trs, para a silenciosa Peabody.   o mesmo troo.
 No diria isso  interrompeu Dickie.  Cale a boca e me deixe terminar de fazer este teste.
  o mesmo troo!  repetiu Eve.  Exatamente o mesmo troo que havia na cobrinha verde do Elemento X. Pergunta, Peabody: o que uma modelo poderosa e um informante de segunda categoria tm em comum?
 Os dois esto mortos.
 Voc respondeu  primeira parte corretamente. Quer tentar responder  segunda parte e dobrar o seu prmio? Como foi que eles morreram?
Um leve sorriso apareceu na boca de Peabody, que respondeu:  Foram surrados at a morte.
 Agora, vamos  parte trs, valendo o grande prmio! O que serve de conexo entre estas duas mortes que, aparentemente, no tm relao uma com a outra?
 O Elemento X  Peabody olhou em direo  tela.
 Estamos no caminho certo, Peabody. Transmita este relatrio para o meu escritrio, Dickie. S para o meu!  reforou ela, quando ele levantou a cabea para olh-la.  Qualquer ligao do pessoal das Drogas Ilegais, voc no sabe de nada a mais do que sabia antes.
 Ei, eu no posso esconder dados!
 Certo  e girou sobre os calcanhares.  Vou mandar entregar os seus ingressos at as cinco horas.


 Voc sabia!  disse Peabody, enquanto elas pegavam a passarela area at a Diviso de Homicdios.  L no apartamento da vtima. Voc no conseguiu achar a caixa, mas sabia o que havia dentro dela.
 Suspeitava  corrigiu Eve.  Uma nova mistura, da qual ela se fazia de dona e que melhorava o desempenho sexual e aumentava a fora  olhou para o relgio.  Tive sorte por estar trabalhando nos dois casos ao mesmo tempo e por estar com eles na cabea o tempo todo. A princpio me preocupei, achando que estava espelhando dois casos coincidentes, mas depois comecei a questionar. Eu vi os dois corpos, Peabody. Foi a mesma violncia nos dois, a mesma crueldade.
 No acho que tenha sido sorte. Eu acompanhei os dois casos tambm e estava muito mais atrs nas dedues do que a senhora, o tempo todo.
 Voc vai aprender depressa.  Eve saltou da passarela deslizante, a fim de tomar o elevador at o seu andar.  No fique se diminuindo por isso, Peabody. Tenho mais do dobro do seu tempo na polcia.
Peabody entrou no elevador tubular todo de vidro, deu uma olhada desinteressada na cidade abaixo delas enquanto subiam e perguntou:
 Por que me convocou para ajud-la nesses casos, tenente?
 Voc tem potencial, tem crebro e coragem. Foi isso que Feeney disse ao me colocar para trabalhar com ele. Foi um caso da Diviso de Homicdios tambm. Dois adolescentes que apareceram retalhados, com os pedaos espalhados pela passarela deslizante da Segunda Avenida, esquina com Rua Vinte e Cinco. Eu fui tropeando para deduzir os fatos, sempre atrs dele tambm. Acabei descobrindo o meu prprio ritmo.
 Como  que voc soube que queria trabalhar na Diviso de Homicdios?
Eve saltou do elevador, seguiu pelo corredor em direo  sua sala e respondeu:
 Porque considero a morte uma ofensa, em qualquer tempo. Quando algum a provoca, ento,  a maior ofensa de todas. Vamos tomar um caf, Peabody. Quero acertar esta histria toda e colocar o preto no branco, antes de conversar com o comandante.
 Ser que no d para a gente comer alguma coisa?
Eve lanou um sorriso para trs e comentou:
 No sei o que tem no AutoChef da minha sala, mas...  parou de falar assim que entrou e encontrou Casto sentado diante de sua mesa com as pernas compridas enfiadas em calas jeans, colocadas sobre a mesa e cruzadas na altura dos tornozelos.  Ora, ora, Jake T. Casto! Voc parece estar bem  vontade.
 Estava esperando por voc, querida  e piscou para ela, lanando a seguir um sorriso arrasador para Peabody.  Oi, DeeDee.
 DeeDee?  murmurou Eve, e ento foi pedir um caf.
 Como vai, tenente Casto?  a voz de Peabody estava firme como ferro, mas suas bochechas comearam a ficar rosadas.
 Sorte a do homem que consegue trabalhar com duas policiais que so no apenas espertas, como tambm uma beleza de se olhar. Posso tomar uma xcara desse caf, Eve? Forte, preto e bem doce.
 Pode tomar o caf, mas no estou com tempo para conversar. Tenho muita papelada para despachar e um encontro marcado para daqui a duas horas.
 No vou atras-la  mas ele nem sequer se mexeu quando ela lhe entregou a xcara.  Estou tentando dar corda no Cabeo para ver se ele acelera. O sujeito  mais lento que uma tartaruga perneta. Como voc  a investigadora principal, achei que talvez conseguisse requisitar uma amostra da substncia para mim. Tenho um laboratrio particular que costumo usar de vez em quando. Eles so rpidos.
 No creio que a gente deva levar isto para fora deste departamento, Casto.
 O laboratrio  aprovado pela Diviso de Drogas Ilegais.
 Estou falando da Diviso de Homicdios. Vamos dar ao Dickie um pouco mais de prazo. Boomer no vai a lugar algum.
 Bem, voc  a responsvel. Eu queria me livrar disso logo de uma vez. Deixa um gosto ruim na boca. Ao contrrio deste caf.  Fechou os olhos e suspirou:  Minha nossa, garota, onde  que voc consegue isso?  ouro lquido!
 Tenho contatos.
 Ah, sei, aquele seu noivo rico  e tomou mais um gole.  Qualquer homem ia se dar mal se tentasse conquistar voc com uma cerveja gelada e uma tortilha.
 Eu gosto  de caf, Casto.
 No posso culp-la por isso  e desviou o olhar de admirao para Peabody.  E quanto a voc, DeeDee? Est a fim de uma loura gelada?
 A policial Peabody est de servio  disse Eve quando viu que Peabody comeou a gaguejar.  Estamos com muito trabalho por aqui, Casto.
 Vou deixar vocs trabalharem.  Descruzando as pernas, ele se levantou.  Por que no me d uma ligada quando estiver de folga, DeeDee? Conheo um lugar que tem a melhor comida mexicana deste lado da fronteira. E voc, Eve, se mudar de idia quanto ao exame daquela amostra,  s me dizer.
 Feche a porta, Peabody  ordenou Eve, depois que Casto, com a maior calma, saiu da sala , e limpe essa baba que est escorrendo de sua boca.
Espantada, Peabody levantou a mo e levou-a  boca. Ao sentir que estava seca, reclamou, com mau humor:
 Isso no tem graa, senhora.
 Ah, corta essa de "senhora". Qualquer pessoa que fica por a respondendo a quem a chama de DeeDee perde cinco pontos na escala de dignidade.  Eve se atirou na cadeira recm-aquecida por Casto.  Que diabos ele queria aqui, afinal?
 Acho que ele foi bem claro.
 No, aquela histria no era importante o bastante para traz-lo at aqui.  Inclinando-se, Eve ligou o monitor. Depois de um rpido teste de segurana, viu que no tinha havido invaso no sistema.  Se ele ligou o computador, no d para saber.
 Por que ele iria querer olhar os seus arquivos?
 Porque  ambicioso. Se conseguisse resolver o caso na minha frente, ia pegar muito bem para ele. Alm do mais, o pessoal da Diviso de Drogas Ilegais no gosta de compartilhar os louros.
 E o pessoal da Diviso de Homicdios gosta?  perguntou Peabody, de forma seca.
 U, claro que no!  Eve levantou a cabea e sorriu.  Vamos agitar esse lance do relatrio. Precisamos requisitar os servios de um especialista em toxicologia de substncias extraterrestres.  melhor conseguirmos uma boa desculpa para o rombo no oramento que isso vai causar...
Trinta minutos mais tarde, foram chamadas  sala do secretrio de Segurana.


Eve gostava do secretrio Tibble. Ele era um homem volumoso que possua uma mente audaz e um corao que ainda era mais policial do que poltico. Depois do fedor que o antigo secretrio de Segurana deixara no cargo, a cidade e o departamento bem que estavam precisando daquele tipo de ar srio, fresco e leve que Tibble trouxera consigo.
Eve, porm, no tinha idia do motivo de elas terem sido chamadas. Pelo menos at ser encaminhada para a sala e ver Casto acompanhado de seu capito.
 Tenente, policial  Tibble gesticulou para elas, exibindo as cadeiras. Por questo de estratgia, Eve escolheu a que ficava ao lado do comandante Whitney.
 Temos uma pequena rixa aqui para resolver  comeou Tibble.  Vocs vo ter que resolv-la rpido e em definitivo. Tenente Dallas, a senhorita  a investigadora principal nos homicdios de Johannsen e Pandora.
 Sim, senhor, sou. Fui chamada para reconhecer o corpo de Johannsen, j que ele era um dos meus informantes. No caso Pandora, fui chamada  cena do crime por Mavis Freestone, que foi acusada do assassinato. Os dois casos ainda esto em aberto e sob investigao.
 A policial Peabody  a sua auxiliar.
 Requisitei-a para ser a minha ajudante, e fui autorizada a utiliz-la em todos os casos sob minha tutela pelo prprio comandante.
 Muito bem. Tenente Casto, Johannsen tambm era um dos seus informantes.
 Sim. Eu estava resolvendo outro caso quando o seu corpo foi encontrado. S mais tarde fui notificado do fato.
 E, neste momento, as divises de Drogas Ilegais e de Homicdios concordaram em operar em conjunto nas investigaes.
 Sim. Entretanto, novas informaes chegaram ao meu conhecimento, e isso coloca os dois casos sob a jurisdio da Diviso de Drogas Ilegais  argumentou Casto.
 Eles so homicdios!  interrompeu Eve.
 Com um agravante de substncias ilegais que serve de conexo aos dois casos  o sorriso fcil de Casto surgiu.  O mais recente relatrio do laboratrio mostra que a substncia descoberta no quarto de Johannsen tambm foi encontrada no sangue de Pandora. Tal substncia contm um elemento desconhecido e ainda no classificado, o qual, de acordo com o Artigo 6,  9, Item B, deve ficar, bem como todos os casos relacionados entre si, sob a responsabilidade do investigador principal da Diviso de Drogas Ilegais.
 H excees para casos que j estavam sob investigao por outro departamento.  Eve forou-se a respirar fundo e devagar.  Meu relatrio sobre tudo isso estar pronto dentro de uma hora.
 As excees no so automticas, tenente.  O capito da Diviso de Drogas Ilegais bateu as pontas dos dedos de uma das mos de encontro aos da outra.  O fato simples  que a Diviso de Homicdios no tem a fora de trabalho, nem a experincia e nem as instalaes para investigar uma substncia desconhecida. A Diviso de Drogas Ilegais tem tudo isso. E no achamos que esconder dados do nosso departamento esteja dentro do esprito de colaborao que deveria existir entre os investigadores.
 O seu departamento e o tenente Casto recebero cpias do meu relatrio quando ele for emitido. Estes casos so meus e...
Whitney levantou a mo antes de Eve soltar o verbo e falou:
 Esto sob a responsabilidade da tenente Dallas os dois casos. Mesmo tendo relaes com drogas ilegais, eles continuam sendo homicdios e esto sendo investigados.
 Com todo o respeito, comandante  o sorriso de Casto se apagou ,  fato bem conhecido na Central de Polcia que o Senhor sempre favorece a tenente, o que  compreensvel, considerando-se o histrico de seus servios. Requisitamos esta reunio com o secretrio Tibble para assegurar um julgamento justo na questo de prioridades entre os departamentos. Eu tenho mais contatos de rua e um relacionamento estruturado junto a fornecedores e distribuidores de drogas qumicas. Por trabalhar sempre  paisana, secretamente, tenho acesso a destilarias, fbricas e usinas qumicas nas quais a tenente no consegue penetrar. Alm do mais, j existe uma suspeita acusada do homicdio de Pandora.
 Uma suspeita que no tem conexo alguma com Johannsen!  explodiu Eve.  As vtimas foram mortas pela mesma pessoa, secretrio Tibble.
Os olhos dele permaneceram frios. Qualquer sinal de aprovao ou falta dela foi cuidadosamente encoberto.
 Esta  a sua opinio, tenente?  perguntou o secretrio.
  a minha avaliao profissional, senhor, que ser detalhada em meu relatrio.
 Secretrio, no  segredo algum que a tenente Dallas tem um interesse especial na acusada  atirou o capito, de forma sucinta.   natural que ela tente tornar o caso nebuloso. Como pode manter a objetividade da avaliao profissional quando a principal suspeita  tambm sua amiga pessoal?
Tibble levantou um dedo para evitar uma nova exploso de Eve e perguntou:
 Comandante Whitney, qual  a sua opinio?
 Sempre confiei e confio sem reservas na capacidade da tenente Dallas. Ela vai fazer o seu trabalho.
 Eu concordo, capito. No me agrada ver deslealdade em minhas fileiras.  A repreenso era leve, mas o alvo foi bem definido.  Agora, os dois departamentos tm uma posio vlida aqui, relacionada com prioridades. As excees no so automticas e estamos lidando com um elemento desconhecido que parece estar relacionado com, pelo menos, duas mortes. Tanto a tenente Dallas quanto o tenente Casto possuem fichas impecveis e cada um deles, tenho certeza,  mais do que competente para investigar estes assuntos. O senhor concorda, comandante?
 Sim, senhor, ambos so policiais excelentes.
 Ento, sugiro que cooperem um com o outro ao invs de disputarem jogos de poder. A tenente Dallas continuar como investigadora principal e, como tal, vai manter o tenente Casto e o seu departamento a par de qualquer progresso que obtenha. Agora estamos resolvidos ou eu vou ter de ameaar cortar o beb ao meio, como Salomo?

* * *

 Termine logo com o relatrio, Dallas  cochichou Whitney, enquanto eles estavam saindo , e da prxima vez que subornar o Cabeo veja se disfara melhor.
 Sim, senhor.  Eve abaixou a cabea em direo  mo que estava pousada em seu brao e ento olhou para Casto.
 Tive que tentar aquela jogada. O meu capito gosta de rebatidas difceis.
Eve compreendeu a sua referncia pouco sutil ao jogo de beisebol.
 Tudo bem, Casto, desde que seja eu a usar o taco. Voc vai receber cpia do meu relatrio.
 Agradeceria. Vou vasculhar um pouco mais pelas ruas. At agora, ningum ouviu falar dessa nova mistura. A nova informao de que pode ser alguma coisa vinda de fora do planeta talvez abra alguma frente. Conheo uns dois fiscais da alfndega que me devem favores.
Eve hesitou por um instante, decidindo, por fim, que j era hora de levar o termo cooperao a srio.
 Tente o Satlite Stellar Five para comear a busca. Pandora voltou de l poucos dias antes de morrer. Ainda estou rastreando a viagem dela para saber se no houve escala em alguma outra estao.
 timo. Avise-me, se for o caso.  Ele sorriu, e a mo que ainda estava pousada no brao de Eve deslizou at a sua cintura.  Estou com um pressentimento de que, agora que abrimos todas as cartas, vamos formar uma tremenda equipe. A resoluo destes casos vai ficar muito bonita nos nossos currculos.
 Estou mais interessada em encontrar um assassino que em planejar a forma como isso vai afetar minhas promoes.
 Ei, eu estou do lado da justia!  sua covinha apareceu.  S que no vou chorar se isso me fizer chegar mais perto do salrio de capito. Sem ressentimentos?
 Claro. Eu teria feito o mesmo.
 Tudo bem, ento. Qualquer dia eu vou dar outra passada por aqui para tomar um pouco mais daquele caf  e apertou-lhe o pulso de leve.  E, Eve... Espero que voc consiga livrar a sua amiga. Sinceramente.
 Eu vou livr-la.  Ele j estava a dois passos de Eve, indo em direo  porta, quando admitiu que no conseguia resistir.  Casto?
 Sim, querida?
 O que ofereceu a ele?
 Ao Cabeo?  o sorriso era to grande quanto o estado de Oklahoma.  Uma caixa do melhor usque escocs. Ele foi mais rpido que a lngua de um sapo diante de uma mosca.  Casto colocou a prpria lngua de fora em um movimento rpido e tornou a piscar um olho.  Ningum sabe subornar to bem quanto o pessoal da Diviso de Drogas Ilegais, Eve.
 Vou me lembrar disso.  Eve enfiou as mos nos bolsos, mas no conseguiu evitar o sorriso.  Ele tem estilo, no se pode negar.
 E um traseiro lindo  completou Peabody, antes que conseguisse evitar.  Foi apenas uma observao...
 Com a qual eu tenho que concordar. Bem, Peabody, ganhamos a batalha. Vamos, agora, tentar ganhar a guerra.


Quando terminou o relatrio, Eve estava quase vesga de to cansada. Deu folga a Peabody assim que as cpias foram enviadas para todos os interessados. Pensou em cancelar a hora com a psiquiatra e imaginou todos os motivos pelos quais poderia e deveria adiar a sesso.
S que acabou na sala da doutora Mira, na hora marcada, sentindo os aromas familiares de ch de ervas e um perfume sutil no ar.
 Estou contente por ter vindo me ver.  Mira cruzou as pernas vestidas com seda. Estava com um penteado novo, Eve reparou. Os cabelos estavam bem curtos, com um corte elegante, em vez de estarem enrolados em um coque solto. Os olhos eram os mesmos, e claro, calmos, azuis e cheios de compreenso.  Voc est com boa aparncia, Eve.
 , estou legal.
 No imaginava como voc estaria, com tanta coisa acontecendo ao mesmo tempo em sua vida. No campo profissional e no pessoal. Deve ser tremendamente difcil ter uma amiga ntima acusada de um assassinato que  voc mesma que est investigando. Como est encarando tudo isso?
 Estou fazendo o meu trabalho. Ao faz-lo, vou livrar Mavis e descobrir quem armou esta cilada para ela.
 Voc se sente com a lealdade dividida?
 No, j pensei muito sobre isso.  Eve esfregou as mos nos joelhos das calas. Palmas suadas eram um dos efeitos colaterais de seus encontros com a doutora Mira.  Se eu tivesse dvida, um fio de dvida que fosse, sobre a inocncia de Mavis, no sei bem o que faria. S que eu no tenho, e ento as coisas ficam mais claras.
 E isso  um conforto para voc.
 Sim, pode-se dizer que sim. Mas vou me sentir muito mais confortvel depois de resolver o caso e livr-la disso. Acho que fiquei um pouco preocupada quando marquei esta consulta. Agora, porm, sinto-me com mais controle das coisas.
 Isso  importante para voc. Sentir-se no controle.
 No posso realizar o meu trabalho a no ser que esteja com o volante nas mos.
 E quanto  sua vida pessoal?
 Droga, ningum consegue tirar o Roarke do volante!
  ele que comanda as coisas ento?
  capaz de fazer isso, se a gente permitir  e soltou uma risada curta.  Ele provavelmente diria exatamente a mesma coisa a meu respeito. Acho que a gente briga muito pelo controle do volante, mas acaba indo na mesma direo, de um jeito ou de outro. Ele me ama.
 Voc parece surpresa com isso.
 Ningum jamais me amou. No tanto assim. Para algumas pessoas,  fcil dizer essas palavras. Mas, no caso de Roarke, no se trata apenas de palavras. Ele me enxerga por dentro, e isso no me incomoda.
 E deveria?
 No sei. Nem sempre eu gosto do que vejo l dentro, mas ele gosta. Ou, pelo menos, compreende o que v.  Naquele instante, Eve compreendeu que era sobre isso que ela precisava conversar. Aquelas arestas escuras e irregulares que havia dentro dela.  Talvez a causa disso seja o fato de ns dois termos passado por um incio de vida pssimo. Descobrimos, quando ainda ramos jovens demais, o quanto as pessoas podem ser cruis. O quanto o poder no apenas corrompe, quando cai em mos erradas, mas tambm mutila. Ele... Eu jamais havia feito amor, antes dele. Fazia sexo, mas nunca senti nada alm de um alvio fsico. Jamais consegui ser... ntima  decidiu ela.   essa a palavra que se usa?
 Sim, acho que  a palavra exata. E por que acha que conseguiu alcanar este nvel de intimidade com ele?
 Ele no aceitaria que fosse de nenhum outro jeito. Porque ele...  Eve comeou a sentir os olhos ardendo com o surgimento de lgrimas e piscou para sec-los.  Porque ele abriu uma porta dentro de mim que eu havia fechado. No, que havia sido trancada por uma cicatriz profunda. De algum modo, ele assumiu o controle dessa parte de mim, ou eu deixei que ele controlasse aquela parte de mim que havia morrido. Que foi morta quando eu ainda era criana, quando...
 Voc vai se sentir melhor se colocar isso para fora, Eve.
 Quando o meu pai me estuprava.  Eve soltou um suspiro entrecortado e as lgrimas j no importavam mais.  Ele me estuprou, me violou e me machucou. Usou-me como uma prostituta, quando eu ainda era pequena e fraca demais para impedi-lo. Ele me prendia com as costas no cho ou me amarrava. Batia em mim at eu mal conseguir enxergar ou apertava a mo contra a minha boca para me impedir de gritar. E se jogava em cima de mim, se esfregava e se lanava dentro de mim at que a dor fosse quase to obscena quanto o ato em si. No havia ningum para me ajudar e nada para fazer, a no ser esperar pela prxima vez.
 Voc compreende que no teve culpa de nada?  perguntou Mira, com gentileza. Quando um abscesso era finalmente lancetado, pensou, o psiquiatra tinha que espremer com cuidado e completamente, at conseguir retirar todo o veneno.  No teve culpa naquela poca, no tem culpa agora e nunca teve?
Eve usou as costas da mo para enxugar o rosto.
 Eu queria ser uma policial. Porque os policiais tm o controle das coisas. Eles vencem os bandidos. Parecia simples. Depois que j era policial h algum tempo, comecei a ver que alguns deles sempre atacam apenas os fracos e os inocentes.  Sua respirao se estabilizou.  No, no foi minha culpa. Foi culpa dele, e culpa das pessoas que fingiam no ver nem ouvir nada. O problema  que eu tenho que viver com isso, e era muito mais fcil suportar quando eu no me lembrava.
 Mas voc j vinha lembrando h muito tempo, no vinha?
 Apenas pedaos, pequenas cenas. Tudo o que aconteceu antes de eu ser encontrada no beco aos oito anos eram apenas cacos soltos.
 E agora?
 Mais pedaos, muitos pedaos a mais. E as coisas esto mais claras, mais prximas.  Passou a mo pela boca e tornou a abaix-la colocando-a no colo.  Agora, eu consigo ver o rosto dele. No conseguia ver o seu rosto antes. Durante a investigao do caso DeBlass, no ltimo inverno, acho que encontrei paralelos suficientes para religar a memria. E ento Roarke j estava por perto, e tudo comeou a voltar de forma mais precisa e mais depressa. No consigo impedir o processo.
  isso o que voc quer?
 Eu apagaria aqueles oito anos da minha mente se pudesse.  desabafou Eve com dio, sentia dio da situao.  Eles no tm nada a ver com o agora. No quero que eles tenham nada a ver com o agora.
 Eve, por mais horrveis que esses oito anos tenham sido e por mais obscenos, foram eles que formaram o que voc . Ajudaram a construir a sua fora, a sua compaixo pelos inocentes, a sua complexidade, a sua resistncia. Lembrar-se e lidar com essas lembranas no vai modificar a pessoa que voc . Por diversas vezes recomendei que voc fizesse sesses de hipnose. No acho mais necessrio. Acredito que o seu subconsciente est deixando as lembranas virem  tona com um ritmo prprio.
Se era assim, Eve queria que o ritmo diminusse para que ela conseguisse respirar.
 Talvez existam coisas que eu ainda no estou pronta para enfrentar. Mesmo assim, as lembranas no param. Tenho um sonho que vive se repetindo. Especialmente nos ltimos tempos, sem parar. H um quarto, um quarto imundo, com uma luz vermelha que fica piscando do lado de fora da janela. Acendendo e apagando. H uma cama. Est vazia, mas toda manchada. Eu sei que  sangue. Muito sangue. Vejo a mim mesma encolhida no canto do quarto. Vejo mais sangue. Estou coberta por ele. No consigo ver o meu rosto, est virado para a parede. No consigo ver nada com clareza, mas s pode ser eu mesma.
 Voc est sozinha?
 Acho que sim. No d para saber. S consigo ver a cama, o canto e a luz que no pra de piscar. H uma faca no cho, ao meu lado.
 No havia marcas de facadas em voc quando foi encontrada.
Os olhos de Eve, fundos e atormentados, olharam para os de Mira.
 Eu sei.










 

CAPTULO DEZ





E
ve j esperava pelo frio ar de desaprovao de Summerset quando entrou em casa. J estava acostumada. No conseguiu explicar que tipo de perverso a percorreu por dentro quando se sentiu desapontada por ele no t-la recebido na porta com nenhum comentrio depreciativo.
Ela entrou na sala que ficava logo depois do saguo, ligou o sensor de pessoas e perguntou:
 Onde est Roarke?

ROARKE EST NO SALO DE GINSTICA, TENENTE. DESEJA FALAR COM ELE?

 No. Pode desligar.  Ela ia at l. Uma sesso de ginstica bem puxada. Talvez fosse disso que ela estivesse precisando para desanuviar a cabea.
Desceu as escadas que ficavam por trs de um painel falso no corredor, foi para o andar de baixo e cortou caminho pela piscina, com seu fundo escuro e vegetao tropical.
Havia um outro mundo ali embaixo, pensou ela. Outro dos muitos mundos de Roarke. A piscina luxuriante coberta por um teto capaz de simular um cu estrelado, o brilho do sol ou raios de luar, ao comando de um boto; uma hologramoteca, onde centenas de videogames podiam ser acessados para ajudar a passar uma noite montona; um banho turco; um tanque de isolamento; um salo de tiro; um pequeno cinema e uma pequena sala de meditao, superior a qualquer das que eram encontradas nos spas mais caros, dentro e fora do planeta.
Brinquedos, refletiu ela, para os ricos. Roarke os teria denominado ferramentas de subsistncia, meios necessrios para relaxamento em um mundo que se movia mais depressa a cada dia. Ele equilibrava o relaxamento com o trabalho melhor do que ela, a prpria Eve admitia isso. De algum modo, ele encontrara a chave para usufruir o que possua, ao mesmo tempo que protegia tudo e ainda ganhava mais.
Eve aprendera muitas coisas com Roarke nos meses anteriores. Uma das lies mais importantes era que havia momentos em que ela precisava jogar para o lado todas as preocupaes, responsabilidades e at mesmo a sede por respostas e ser apenas ela mesma.
Era isso que pensava naquele instante, ao entrar silenciosamente no salo de ginstica e digitar o cdigo que fazia a porta se trancar atrs dela.
Roarke no era homem de economizar nos equipamentos, nem era do tipo que busca o caminho mais fcil e paga para ter o corpo esculpido, os msculos tonificados e os rgos energizados. Suor e esforo eram to importantes para ele quanto o banco antigravitacional, a trilha aqutica ou o centro de resistncia. Por ser um homem que apreciava a tradio, o seu ginsio particular tambm estava cheio de pesos, halteres antiquados, pranchas inclinadas e um sistema de realidade virtual.
Naquele momento ele estava usando os pesos, e fazia levantamentos lentos, completos, enquanto observava um monitor que exibia um tipo de diagrama e falava com algum atravs do tele-link preso em sua cabea.
 A segurana  a maior prioridade do resort, Teasdale. Se est havendo uma falha, encontre-a. E conserte-a.  Franzindo a testa diante da tela, trocou suavemente os exerccios com pesos por outros com extensores.  Voc simplesmente tem que melhorar isso. Se precisar estourar o oramento, quero justificativas. No, eu no disse desculpas, Teasdale. Justificativas. Transmita um relatrio para o meu escritrio at as nove horas, pelo horrio da Terra. Desligando.
 Voc  duro, Roarke.
Ele se virou para olhar para ela, no instante em que a tela apagou, e sorriu.
 O mundo dos negcios  uma guerra, tenente.
 E, do jeito que voc faz,  mortal. Se eu fosse o Teasdale, j estaria tremendo em minhas botas de gravidade artificial nesse exato momento.
 Essa  a idia.  Pousando os pesos no cho, ele tirou o fone do ouvido e o colocou de lado. Ela o viu trocar para o aparelho de resistncia, onde digitou um programa e comeou a tonificar as pernas. De modo casual, Eve pegou um dos pesos e comeou a trabalhar os trceps, sem tirar os olhos dele.
A faixa preta amarrada em volta de sua testa lhe dava um ar guerreiro, pensou ela. A camiseta escura sem mangas e o short exibiam msculos muito atraentes e uma pele que brilhava com o suor. Olhando os msculos dele que se enrijeciam e o suor que brotava, ela sentiu desejo.
 Voc me parece satisfeita consigo mesma, tenente.
 Na verdade, estou satisfeita com voc.  Virando a cabea para o lado, deixou que o olhar percorresse todo o corpo dele.  Voc tem um tremendo corpo, Roarke...
As suas sobrancelhas se levantaram ao v-la ir para trs dele, a fim de testar os seus bceps.
 Um sujeito bem duro  completou ela.
Roarke sorriu. Ela estava a fim, dava para notar. Ele s no estava bem certo sobre o que, exatamente, ela queria.
 Quer ver o quanto eu sou duro?
 Por qu? Pensa que eu tenho medo de voc?  Com os olhos ainda sobre os dele, ela tirou o cinto com a arma e o resto do equipamento e o colocou sobre uma das barras.  Pode vir...  Indo at um tatame, ela curvou os dedos para dentro em posio de desafio.  Venha at aqui para tentar me derrubar!
Ainda reclinado sobre o aparelho, ele estudou o rosto dela. Havia algo mais em seus olhos, alm de desafio, reparou ele. Se no estava enganado, era vontade de transar.
 Eve, estou todo suado...
 Covarde!  disse ela, com desdm.
 Deixe-me tomar uma chuveirada  disse, com a cara contrada , e depois...
 Covardo! Sabe, alguns homens ainda pensam que uma mulher no pode ser enfrentada na mo, fisicamente. Como eu sei que voc est acima disso, s posso imaginar que est com medo de levar uma surra.
Foi o bastante.
 Fim do programa  disse ele, enquanto se sentava, pegava uma toalha em uma pilha ao lado e enxugava o rosto.  Quer brigar? Vou dar um tempinho para voc se aquecer.
O sangue dela j estava acelerado.
 Estou bem aquecida. Vamos l, uma briga de punhos, estilo padro.
 Sem socos de verdade  disse ele ao pisar no tatame. Diante do olhar sarcstico dela, apertou os olhos.  No quero bater em voc.
 Claro. Como se voc fosse capaz de passar pela minha... Ele veio depressa, pegou-a desequilibrada e a jogou no cho, sentada sobre o traseiro.
 Golpe baixo...  reclamou ela entre dentes, enquanto se colocava em p com um salto.
 Ah, agora temos regras  disse ele.  Como na polcia.
Eles se agacharam e circundaram um ao outro. Ele gingou o corpo, fingindo atac-la, e ela se agarrou nele. Por dez interessantes segundos eles ficaram agarrados um ao outro, as mos dela escorregando sobre a pele suada dele. O gancho de perna que ele tentou dar teria funcionado se ela no tivesse previsto o movimento e se abaixado. Girando o corpo com rapidez e utilizando-o como alavanca, ela o atirou por cima dela.
 Agora estamos quites  e se agachou novamente, enquanto ele se levantava e jogava os cabelos para trs.
 Certo, tenente. Vou parar de me segurar.
 Se segurar uma ova! Voc estava...
Ele quase conseguiu peg-la novamente, e certamente a teria derrubado se ela no tivesse percebido com segundos de antecedncia que a ttica dele era distra-la com insultos. Ela escapou e se virou de frente para ele. Ento, quando seus rostos estavam bem prximos e seus corpos colados, ela sacou da sua melhor arma.
Deixando a mo escorregar para a regio entre as pernas dele, agarrou-lhe os testculos, com delicadeza. Ele piscou uma vez, surpreso e deliciado.
 Ora, ento ns podemos  murmurou ele, abaixando os lbios para perto dos dela, antes que ela mudasse a posio da mo.
No teve tempo nem para praguejar quando ela o fez voar. Aterrissando com um baque surdo, ele viu que ela j estava em cima dele, com um joelho apertando-lhe o ponto entre as pernas e grudando-lhe os ombros contra o cho, com a fora de suas mos.
 Voc est derrubado, meu chapa! Perdeu!
 Isso  que  golpe baixo.
 No seja um mau perdedor...
  difcil argumentar com uma mulher quando ela est com o joelho em cima do meu ego.
 timo. Agora as coisas vo ter que ser do meu jeito.
  mesmo?
 Com certeza! Eu venci!  Abaixando a cabea, ela comeou a tirar a camiseta dele.  Coopere comigo e eu prometo que no vou machuc-lo. H-h...  Quando ele tentou abra-la, ela agarrou-lhe as mos e as colocou de volta sobre o tatame.  Sou eu que mando aqui. No me obrigue a usar as algemas.
 Humm... Que ameaa interessante! Por que voc no...  suas palavras pararam na garganta quando sentiu que a boca de Eve mergulhava sobre a dele, com fora e calor. Por instinto, suas mos se flexionaram sob as dela, querendo toc-la, querendo tom-la nos braos. Mas compreendeu que ela queria alguma coisa a mais, algo alm. Ento, resolveu deix-la procurar.
 Vou pegar voc  e mordeu o lbio inferior dele, provocando-lhe um arrepio de desejo que o atingiu junto da virilha , e fazer o que bem quiser...
A cabea dele j estava rodando, e a respirao ofegante.
 Seja gentil comigo  ele conseguiu falar, e sentiu o calor se misturar com o desejo quando ela riu.
 V sonhando!
Ela parecia insacivel, com as mos rpidas, desejosas e impacientes, e os lbios agitados. Ele conseguiu sentir o ar selvagem de desejo que vibrava e emanava dela at atingi-lo e faz-lo brilhar com uma espcie de energia arrojada que parecia alimentar a si mesma. Se ela queria ter o controle da situao, ele lhe daria isso. Ou, pelo menos, foi o que pensou. Em algum momento, porm, durante o furioso ataque que ela lanou contra seus instintos, ele simplesmente no teve mais escolha.
Ela arrastou os dentes por todo o corpo dele e foi descendo, at que os msculos que ele havia tonificado h pouco comearam a tremer, indefesos. Sua vista se embaou quando ela o tomou na boca e comeou a trabalhar com muita fora e rapidez, at o ponto em que ele teve que lutar contra todos os seus instintos para no explodir.
 No se segure!  Ela mordeu-lhe a coxa e foi voltando at o peito, que arfava, enquanto a mo substitua a boca.  Quero fazer voc gozar!  sugando a lngua dele com a boca, ela deu uma leve mordida e a liberou.  Agora!
Ela viu os seus olhos ficarem opacos por um segundo, antes de sentir o orgasmo que trepidava por dentro dele. A risada dela saiu trmula de poder, enquanto atacava o ouvido dele, sussurrando:
 Venci novamente.
 Nossa! Puxa vida!  ele conseguiu, quase sem foras, colocar os braos em volta dela. Sentia-se fraco como um beb e muito sem graa pela total perda de controle, deliciosamente tonto.  No sei se devo me desculpar ou agradecer...
 Guarde o flego. Ainda no terminei com voc.
Ele quase riu, mas ela j estava mordiscando em volta de seu queixo, comeando a enviar novos sinais de excitao ao seu corpo arrasado.
 Querida  disse ele , voc vai ter que me dar um tempinho...
  No tenho que lhe dar coisa alguma.  Ela parecia bbada de prazer, energizada pelo prprio poder.  Voc vai ter que agentar.
Sentando-se sobre ele com as pernas abertas, ela arrancou a blusa por cima da cabea. Olhando para ele, ela passou as mos pelo prprio corpo, por cima dos seios e para baixo novamente. Ele sentiu a saliva se acumular na boca. Sorrindo, ela segurou as mos dele e as levantou, at toc-la. Com um suspiro, deixou que os seus olhos se fechassem.
O seu toque sobre o corpo dela j era familiar e ao mesmo tempo lhe parecia sempre novo. Sempre excitante. Seus dedos brincavam sobre ela, apertando-lhe os mamilos at eles ficarem quentes o bastante, a ponto de provocar dor, para a seguir pux-los at senti-la se apertar em volta dele, em resposta.
Agradando aos dois, ela se lanou para trs, enquanto ele elevava ligeiramente o corpo para cobrir-lhe a boca com os seus lbios. Ela agarrou a cabea dele e se deixou embeber pelas sensaes: o arranhar dos dentes dele sobre a sua pele sensvel, que ia do terno ao brutal; o apertar e liberar constantes dos dedos dele em volta dos seus quadris, o escorregar oleoso de carne contra carne e o cheiro quente e maduro de suor e sexo. E, quando ele forou a boca de volta contra a dela, o gosto explosivo do desejo incontrolvel.
Ele soltou um som que parecia um grunhido e uma maldio quando ela se soltou dele. Levantando-se depressa, ela adorou o fato de estar com as pernas bambas e o corpo saciado. Ela no precisava dizer que jamais tinha sido daquele jeito com ningum, a no ser com ele. Isso ele j sabia. Da mesma forma que descobrira que ele se encontrara mais com ela, de alguma forma, do que com qualquer outra pessoa.
Levantada, acima dele, ela j no tentava mais controlar a respirao nem sentia mais os choques dos arrepios que a atravessavam. Tirou os sapatos, acabou de despir as calas e as deixou cadas no cho.
O suor a inundava enquanto os olhos dele a cobriam de cima a baixo e subiam de novo at alcanar-lhe os olhos. Ela jamais se importara muito com o prprio corpo. Era o corpo de uma policial, tinha que ser forte, resistente e flexvel. Com Roarke ela descobrira tambm o quanto eram maravilhosos estes aspectos do corpo de uma mulher. Tremendo um pouco, ela plantou um joelho em cada lado do corpo dele e ento se inclinou para a frente para se deixar perder no doce abandono do prazer do boca a boca.
 Continuo no comando  murmurou ela ao se levantar de novo.
Com os olhos flamejando ao se encontrar com os dela, ele sorriu, dizendo:
 Pode me torturar!
Ela se agachou sobre ele e tomou-o por inteiro dentro dela, de forma lenta e torturante. E quando ele estava bem l no fundo, quando ela sentiu o corpo enrijecer e se jogou para trs, deixou escapar um suspiro trmulo no instante em que o primeiro orgasmo glorioso a fez estremecer. vida, ela se inclinou para a frente de novo, agarrou as mos dele entre as dela e comeou a cavalgar.
Exploses comearam a acontecer dentro de sua cabea e de seu sangue. Por trs de seus olhos fechados, inmeras cores danavam e no havia mais nada dentro dela, a no ser Roarke e uma necessidade desesperada de um pouco mais dele... cada vez mais dele. Um clmax se sucedeu a outro, atingindo-a antes que ela conseguisse relaxar novamente. A dor que a triturava por dentro acalmou-se mais uma vez, e ento aumentou de novo, at que, por fim, seu corpo se largou, completamente mole, por cima do dele. Ela enterrou o rosto junto da garganta de Roarke e ficou esperando a sanidade voltar.
 Eve?
 Hein?
 Agora  minha vez.
Ela piscou uma vez, ainda zonza, no momento em que ele a virava de costas e continuava sobre ela. Eve levou um segundo para compreender que ele ainda estava duro como pedra dentro dela.
 Eu achei que voc j... que ns...
 Voc j...  murmurou ele. E reparou um prazer renovado e inesperado brilhar no rosto dela quando ele comeou a se mover l dentro.  Agora voc  que vai ter que agentar!
Ela comeou a rir, mas acabou dando um gemido.
 Vamos nos matar se continuarmos nesse ritmo  avisou ela.
 Eu corro o risco. No, no feche os olhos. Olhe para mim.
 Ele ficou observando aqueles olhos vitrificados enquanto acelerava o ritmo, e ouviu o grito abafado que ela soltou no momento em que ele bombeou mais fundo, cada vez mais fundo, dentro dela.
Ento, os dois comearam a corcovear e mergulhar um no outro, as mos dela querendo se agarrar a qualquer coisa enquanto os quadris dele investiam sobre ela com mpeto cada vez maior. Os olhos dela ficaram arregalados e foscos. Ele cobriu a sua boca com a dele, de modo implacvel, e engoliu o seu grito.



Estavam enrodilhados um ao outro, como dois lutadores de boxe cados no ringue, ouvindo a contagem do juiz e lutando para conseguir um pouco de ar. Ele escorregara ligeiramente para baixo, ainda sobre o corpo dela, e descobriu que, embora os seios dela estivessem ao alcance dos seus lbios, ele j no tinha energia para se aproveitar disso.
 No estou sentindo os meus dedos dos ps  reparou ela , nem os das mos. Acho que desloquei alguma coisa...
Ocorreu a Roarke que, provavelmente, era o peso dele que estava impedindo a circulao do sangue e do ar dela. Fazendo um esforo, ele inverteu as posies deles.
 Est melhor agora?
 Acho que sim...  ela inspirou profundamente, engolindo um pouco de ar.
 Eu machuquei voc?
 H?...
Ele deu um pequeno beijo em sua testa e analisou o seu sorriso, tolo e sem expresso.
 Deixe pra l  encerrou ele.  Voc j acabou comigo por agora?
 No momento, sim.
 Graas a Deus.  Ele se deixou cair de costas e se concentrou em respirar um pouco.
 Nossa, estamos arrasados!
 Nada como uma rodada de sexo suado e pegajoso para fazer a gente lembrar que  humano. Vamos.
 Vamos aonde?
 Querida  ele pousou um beijo em seu ombro molhado, , voc precisa de um chuveiro.
 Vou ficar aqui s mais um pouquinho, dormindo pelos prximos dois dias.  Ela se encolheu e bocejou.  Pode ir na frente.
Ele balanou a cabea. Reunindo todas as foras, empurrou-a para o lado e se levantou. Depois de respirar fundo, ele se abaixou e a colocou sobre os ombros.
 Ah, isso mesmo. Aproveite-se de uma mulher morta.
 Peso morto, isso sim  resmungou ele, e atravessou todo o salo de ginstica at o vestirio. Agarrando-a com mais firmeza, ele pisou no cho ladrilhado dos chuveiros. Com um sorriso cruel, ele se virou, para que o rosto dela ficasse de frente para os jatos que iam se entrecruzar com fora, e disse:  Dezessete graus, presso mxima.
 Dezess...  foi tudo o que ela teve tempo de dizer. O resto da palavra ficou perdida em meio a gritos e maldies que ecoaram pelos ladrilhos brilhantes.
Ela j no era mais um peso morto e sim uma mulher que se sacudia, molhada e desesperada. Ele a segurou firme, morrendo de rir quando ela explodiu em xingamentos dirigidos a ele.
 Trinta e trs graus!  gritou ela.  Trinta e trs graus, cacete. Agora!
Quando o jato de gua esquentou, ela conseguiu respirar de novo e avisou:
 Vou matar voc, Roarke! Assim que eu derreter!
 Isso  bom para voc.  Ele a colocou em p com todo o cuidado e entregou-lhe o sabonete.
 V se arrumar, tenente. Estou morrendo de fome.
Ela tambm estava.
 Vou deixar para matar voc mais tarde, ento  decidiu ela.  Depois que eu comer.


Em menos de uma hora, ela j acabara de tomar banho, estava satisfeita, vestida e atacava um fil com cinco centmetros de altura.
 Sabe, Roarke, estou me casando com voc s por causa do sexo e da comida.
  claro.  Ele provou o vinho tinto e olhou enquanto ela atacava a comida.
 E porque voc tem um rosto lindo  e beliscou uma batata palito.
  o que todas dizem  e simplesmente sorriu, sem se abalar. Aqueles no eram os motivos reais, mas uma boa sesso de sexo, boa comida e um rosto lindo certamente conseguiam amenizar as coisas. Ela sorriu para ele e perguntou:
 Como  que a Mavis est?
Ele estava esperando que ela perguntasse, mas sabia que, antes de faz-lo, ela precisava colocar algumas coisas para fora.
 Mavis est bem  respondeu.  Ela e Leonardo esto tendo uma espcie de reencontro na sute dela, esta noite. Voc vai poder conversar com eles de manh.
Eve olhou para o prato enquanto cortava mais um pedao do fil.
 O que acha de Leonardo?
 Acho que ele est desesperadamente apaixonado pela nossa Mavis, de forma quase pattica. E, j que eu tenho experincia com este tipo de emoo, desenvolvi uma certa afinidade com a situao dele.
 No temos como confirmar os movimentos dele na noite do crime.  Eve pegou o vinho.  Leonardo tinha motivos, tinha os meios e, muito provavelmente, a oportunidade. No existem provas fsicas que o liguem ao crime, mas o assassinato ocorreu no apartamento dele, e a arma usada pertencia a ele.
 Ento voc o imagina matando Pandora e depois montando todo o cenrio para que Mavis levasse a culpa?
 No  ela pousou o vinho de novo.  Seria mais fcil se eu conseguisse imaginar.  Eve bateu com as pontas dos dedos na mesa e ento pegou novamente o clice.  Voc conhece Jerry Fitzgerald?
 Sim, j estive com ela  e esperou um segundo.  No, nunca dormimos juntos.
 Eu no perguntei.
 Falei s para ganhar tempo.
Ela encolheu os ombros, tomou outro gole e disse:
 Minhas impresses a respeito dela so de que ela  esperta, ambiciosa, inteligente e durona.
 Suas impresses, geralmente, so acertadas. Eu no discuto com elas.
 No conheo muito a respeito do mundo da moda, mas andei fazendo umas pesquisas. No nvel de Jerry Fitzgerald, as apostas so bem altas. Rola dinheiro, prestgio, mdia. Ser a estrela de um desfile to badalado quanto o de Leonardo vale muita coisa, com cobertura completa da imprensa. E ela vai entrar no lugar de Pandora, com a morte dela.
 Se os modelos dele agradarem ao mercado, vai valer uma grana preta ser a estrela principal da coleo  concordou Roarke.  Mesmo assim,  pura especulao.
 Ela est envolvida com Justin Young, e admitiu que Pandora estava tentando reconquist-lo.
 No consigo imaginar Jerry Fitzgerald sentindo uma fria assassina por causa de um homem  considerou Roarke. 
 Era mais fcil ela sentir isso por um figurinista  admitiu Eve.  S que ainda tem mais.
Em rpidas palavras, ela contou a Roarke a respeito da conexo entre os dados de Boomer, sua morte e a nova droga encontrada no sangue de Pandora.
 No conseguimos achar a caixa onde ela guardava a substncia. Algum mais a queria e sabia onde encontrar.
 Jerry j se declarou publicamente contra as drogas ilegais. Claro que pode ser apenas da boca para fora  acrescentou Roarke , e aqui voc est lidando com trfico, no com uso recreativo.
  a minha teoria. Uma nova mistura como essa, que vicia depressa e  muito forte, tem potencial para gerar muitos lucros. O fato de que eventualmente possa ser letal no vai impedir a sua distribuio ou o uso.
Eve empurrou o fil para o lado sem acabar de com-lo, um gesto que fez Roarke franzir as sobrancelhas. Quando ela no comia,  porque estava preocupada.
 Parece-me que voc tem uma pista que pode agarrar com unhas e dentes. Uma pista que vai passar muito longe de Mavis.
 ...  inquieta, ela se levantou.  Uma pista que no aponta para mais ningum. Jerry e Justin servem de libi um para o outro. Os discos de segurana confirmam que eles estavam em casa na hora do crime. A no ser que um deles ou os dois saibam adulterar os vdeos. Redford no tem libi ou, melhor, tem um que  cheio de furos, mas no temos como acus-lo de nada. Ainda.
Pareceu a Roarke que ela gostaria de ter como acus-lo.
 Quais foram as suas impresses a respeito dele, Eve?
 Insensvel, sem pena de ningum, egosta.
 Voc no gostou dele.
 No, no gostei. Foi escorregadio, arrogante, estava certo de poder lidar com uma policial qualquer sem gastar muitas das suas clulas cinzentas. E forneceu informaes demais, sem a gente pedir, da mesma forma que Jerry e Justin. No confio em ningum que me entrega as informaes todas com tanta facilidade.
O jeito que a cabea de uma policial funcionava no deixava de surpreend-lo, refletiu Roarke, e ele perguntou:
 Voc confiaria mais se tivesse sido obrigada a arrancar as informaes dele?
 Claro.  Essa era uma das regras bsicas para ela.  Ele estava doido para me contar que Pandora usava drogas. Jerry Fitzgerald tambm. Todos trs ficaram quase felizes em me dizer que no gostavam dela.
 Acho que voc no considera a possibilidade de que eles estivessem apenas sendo honestos.
 Quando as pessoas so assim to abertas, especialmente diante da polcia, normalmente h outra camada por baixo. Vou ter de cavar um pouco mais a respeito deles.  Ela deu uma volta e tornou a se sentar.  Ainda tem o policial da Diviso de Drogas Ilegais, com quem eu estou batendo de frente.
 Casto.
 ... Ele queria ficar com o caso. Pareceu encarar bem o fato de no ter conseguido me apunhalar, mas o jogo no vai ser limpo com ele no. Ele quer ser promovido.
 E voc no quer?
 Somente quando eu merecer  e lanou um olhar frio para Roarke.
 E, claro, enquanto isso voc vai jogar totalmente limpo com Casto, alegremente.
 Ah, no enche, Roarke!  Ela abriu um sorriso.  O caso  que eu preciso ligar a morte de Boomer com a de Pandora, sem deixar furo. Tenho que descobrir quem  a pessoa ou as pessoas que serviam de ligao entre os dois, que conheciam os dois. At conseguir isso, Mavis vai se arriscar a encarar um julgamento por assassinato.
 Pelo jeito, voc tem dois caminhos a seguir.
 Que so...?
 O caminho brilhante da alta-costura ou o caminho poeirento das ruas.  Ele pegou um cigarro e o acendeu.  Onde foi mesmo que voc falou que Pandora esteve antes de voltar para a Terra?
 Estao Starlight.
 Tenho alguns negcios l.
 Que surpresa!  disse ela, seca.
 Vou fazer algumas perguntas. As pessoas que freqentam o crculo onde Pandora trabalhava no reagem muito bem a distintivos.
 Se eu no conseguir as respostas certas, vou ter que acabar indo at l pessoalmente.
 E h algum problema nisso?  algo no tom de voz dela chamou a ateno dele.
 No, no, problema algum.
 Eve.
  que eu jamais estive fora do planeta  e tornou a se levantar da mesa.
 Nunca como?  confuso, ele olhou para ela.  Nunca mesmo?
 No  todo mundo que pode ficar saracoteando por a, entrando e saindo de rbita cada vez que lhe d na telha. Aqui embaixo j h bastante coisa para manter a maioria das pessoas ocupada.
 No h do que ter medo  explicou ele, entendendo-a perfeitamente.  Viajar pelo espao  mais seguro do que dirigir na cidade.
 Conversa fiada!  disse ela, entre dentes.  Eu no disse que tinha medo. Se tiver que fazer isso, eu fao. Simplesmente, preferia que no. Quanto mais perto eu ficar de casa, mais depressa vou livrar Mavs dessa confuso.
 H-h...  Interessante, pensou ele, descobrir que a sua destemida tenente tinha uma fobia.  Por que no vemos o que eu posso descobrir para voc?
 Voc  civil.
 Uma investigao extra-oficial,  claro.
 Certo.  Ela olhou de volta para ele, sentiu compreenso, apesar do seu ar divertido, e suspirou.  No acredito que voc conhea um especialista em flora extraplanetria e que esteja disponvel, j que voc quer ajudar.
 Para falar a verdade...  Roarke pegou o vinho novamente e sorriu.









 

CAPTULO ONZE





O
 caso estava tomando muitos rumos diferentes ao mesmo tempo, decidiu Eve. O melhor a fazer era tomar o caminho mais familiar. Ela foi para as ruas. E foi sozinha. Deixou Peabody com uma pilha de dados para averiguar, ligou para Feeney, pedindo uma atualizao das pesquisas, mas saiu desacompanhada.
No queria ficar de papo-furado com ningum e tambm no queria ningum olhando para ela muito de perto. Tivera uma noite ruim e sabia muito bem que dava para perceber isso.
O pesadelo tinha sido o pior de todos os que ela j tivera. Foi como se lhe tivessem apertado a garganta e batido nela at que acordasse, transformando-a em uma massa disforme e suada. Seu nico alvio foi que o dia j estava raiando quando o sonho atingiu o ponto mximo. E ela estava sozinha na cama, pois Roarke j se levantara e estava tomando banho.
Se ele a tivesse ouvido ou visto naquele estado, Eve jamais teria conseguido se livrar dele. Talvez fosse uma espcie de orgulho bobo, mas ela usou de todas as tticas que conseguiu para evit-lo, e ento deixou-lhe um rpido recado antes de escapar de casa.
Ela tambm evitara Mavis e Leonardo, e estivera com Summerset apenas o tempo suficiente para ser agraciada com um dos seus olhares glidos.
Eve se virara em direo  porta e sara de casa. Havia uma sensao doentia dentro dela de que, ao sair, estava dando as costas para algo muito maior do que tudo aquilo.
Trabalho era a resposta para o problema, pelo menos foi o que pensou. Trabalho era uma coisa que ela compreendia. Estacionou na porta da Boate Baixaria, no East End, e saiu do carro.
 Oi, voc a, branquela!
 Como  que vo as coisas, Crack?
 Ah, no tem pintado muita sujeira por aqui no!  Ele riu para ela, um gigante negro com o rosto cheio de tatuagens. O peito largo de quem malhava muito estava parcialmente coberto com um casaco revestido de penas que descia abaixo dos joelhos e lhe dava um ar elegante contrastando com a sunga rosa-choque que exibia por baixo.  Hoje vai ser outro daqueles dias quentes pra caramba!
 Est com tempo para entrar comigo, a fim de me refresca oferecendo-me um drinque?
 Pode ser, s porque  para voc, bundinha doce... Resolveu seguir o conselho de Crack, desistiu de trabalhar na polcia e est a fim de balanar a peitaria aqui na Boate Baixaria?
 Enquanto estiver viva, no.
 Sabe, no sei por qu, mas eu gosto de voc  e riu, batendo na barriga brilhante. Entre comigo ento, molhe o bico e conte ao Crack tudo o que est rolando.
Ela j estivera em boates piores e se sentiu eternamente grata por j ter visto outras melhores tambm. O fedor pesado da noite anterior ainda estava no ar: incenso, perfume barato, fumaas de origem duvidosa, corpos sujos e sexo casual.
Ainda era cedo demais, mesmo para o mais assduo dos freqentadores. As cadeiras estavam com os ps para cima, colocadas sobre as mesas, e dava para ver que algum passara um pano molhado, com pouco cuidado, sobre o cho pegajoso. Substncias que ela no queria nem identificar haviam sido deixadas para trs.
Mesmo assim, as garrafas que ficavam atrs do bar principal brilhavam sob as luzes coloridas. No palco  direita, um danarino envolvido por uma rede cor-de-rosa ensaiava um nmero ao som simulado e ensurdecedor de metais eletrnicos.
Ao notarem o sinal que Crack fez com a cabea imensa, a andride que servia de empregada e o danarino foram para outro lugar.
 O que vai querer, branquela?
 Caf, bem forte.
Crack foi para trs do bar, movendo-se pesadamente e ainda sorrindo.
 Vou pegar. Que tal uma gotinha ou duas de minha reserva especial no seu caf?
 Tudo bem.  Eve levantou o ombro. Quando em Roma, faa como os romanos.
Ela o viu programar o caf e a seguir digitar um cdigo para abrir um armrio, de onde retirou uma garrafa que parecia sada de um conto das Mil e Uma Noites. Encostando-se no bar enfumaado e sentindo os aromas, ela relaxou um pouco. Ela sabia por que gostava de Crack, um segurana de casas noturnas que ela mal conhecia, mas compreendia bem. Ele fazia parte de um mundo pelo qual ela vagara por grande parte de sua vida.
 E ento, o que est fazendo neste lugar podre, favinho de mel? Dando uma de policial?
 Infelizmente.  Experimentou o caf e sugou o ar.  Nossa, que reserva especial!
 S para as minhas pessoas prediletas! Isso  to forte que quase fica fora dos limites da legalidade  e piscou um olho.  Quase. O que o velho Crack pode fazer por voc?
 Voc conhecia um homem chamado Boomer? Crter Johannsen era o nome verdadeiro dele. Bandidinho. Sabujo de informaes.
 Sei quem . Virou presunto.
 ... Esse mesmo. Algum o apagou. Alguma vez fez negcios com ele, Crack?
 Ele andava por aqui, entrava e saa.  Crack preferia tomar a sua reserva sem misturas. Provou e ento estalou os lbios tatuados para mostrar que apreciara o sabor.  s vezes, rolava algum lance, outras vezes, no. Ele gostava de assistir ao show e jogar conversa fora. No havia muito problema com o velho Boomer no. Soube que a cara dele foi arrancada fora.
 Isso mesmo. Quem faria isso?
 Ele deve ter deixado algum muito puto,  o que eu acho. Boomer tinha ouvidos aguados. Depois de beber umas e outras, ficava com a lngua comprida tambm.
 Quando foi que voc o viu pela ltima vez?
 Puxa,  difcil de saber! Deve fazer algumas semanas... Pelo que me lembro, ele apareceu aqui uma noite com o bolso cheio de fichas de crdito. Pediu uma garrafa, pegou uns tabletes para ficar ligado e quis um quarto privativo. Lucille foi para l com ele. No, no foi Lucille no, cacete! Foi a Hetta.  que todas vocs, garotas brancas, tm a mesma cara  e deu uma piscada.
 Ele contou para algum daqui como foi que tinha conseguido encher os bolsos?
 Deve ter contado para a Hetta, porque ele estava numa boa. Parece at que ela veio pegar mais uns tabletes para levar l para cima. Ele queria continuar feliz. Ela falou alguma coisa sobre como o velho Boomer estava virando um empresrio ou um papo desse tipo. Demos umas boas risadas com tudo aquilo, e ento ele saiu do quarto e subiu em cima daquele palco, pelado. A gente riu mais ainda, quase explodimos. O cara tinha o pinto mais ridculo que eu j vi.
 Ento ele estava celebrando alguma transao...
 Esse  o meu palpite. Depois daquilo, eu andei muito ocupado. Tive que quebrar algumas cabeas por aqui e expulsar alguns palhaos da boate. Agora me lembro de que estava l fora. na rua, e ele saiu correndo aqui de dentro. Eu o segurei pelo brao, s de sacanagem. Ele no parecia mais to feliz, estava quase mijando nas calas de to apavorado.
 E disse alguma coisa?
 No, s se soltou e continuou correndo. Pelo que me lembro, foi a ltima vez em que vi a figura.
 Quem foi que o deixou apavorado? Com quem ele conversou?
 No tenho idia, carinha linda.
 Voc viu uma destas pessoas aqui, naquela noite?  Eve pegou algumas fotos em sua bolsa e espalhou-as no balco. Pandora, Jerry, Justin, Redford e, por ser necessrio, Mavis e Leonardo.
 Olha, eu conheo essas aqui. So duas modelos de cara bonita.  Seus dedos gordos acariciaram as imagens de Pandora e Jerry.  Essa ruiva aqui aparece de vez em quando, circula em busca de companhia, quando est a fim de ganhar algum. Estes outros no fazem parte da nossa lista de convidados, por assim dizer. Pelo menos eu no saco nenhum deles.
 Alguma vez voc viu a ruiva em companhia de Boomer?
 No, ele no era o tipo dela no. Ela gostava de homens grandes, burros e jovens. Boomer era s burro.
 O que sabe a respeito de uma nova droga que anda pelas ruas, Crack?
 No ouvi nada a respeito.  Seu rosto grande ficou sem expresso e ele fechou a cara.
A amizade acabava ali, Eve sabia. Silenciosamente, pegou algumas fichas de crdito e as colocou sobre o bar.
 Ser que isso melhora a sua audio?
Ele avaliou os crditos no balco e olhou de volta para o rosto dela. Familiarizada com a ttica de negociaes com Crack, ela acrescentou algumas fichas. Os crditos foram arrastados para trs do balco e desapareceram.
 Talvez eu tenha ouvido alguns bochichos, recentemente, a respeito de uma porcaria nova.  um troo muito poderoso, tem efeito prolongado e abre um rombo no bolso. Ouvi dizer que se chama Immortality. Ningum aqui apareceu com isso, pelo menos por enquanto. A maioria das pessoas da rea no tem bala na agulha para comprar da pura. Vo ter que esperar pela verso sinttica, e isso ainda vai levar alguns meses.
 Boomer comentou sobre isso?
 Era nisso que ele estava metido?  Um ar especulativo apareceu nos olhos de Crack.  Ele nunca abriu o jogo comigo a respeito disso no. Como eu falei, tudo o que ouvi de passagem foram uns papos. J vieram bater no meu ouvido que esto armando muita badalao em torno desse bagulho novo, os doides j esto todos interessados, mas, que eu saiba, ningum ainda experimentou. Vai ser um grande negcio  completou, com um sorriso.  Voc consegue um produto novo, cria um interesse forte na clientela e a deixa ligada, sedenta. Quando o bagulho aparece na praa, elas pagam na hora. Pagam qualquer preo.
 ... Um grande negcio  e se inclinou para a frente.  Nem experimente esse troo, Crack.  fatal.  Quando ele comeou a balanar a cabea, ela colocou a mo em seu brao musculoso.  Estou falando srio, literalmente.  veneno, um veneno de ao lenta. Se tem algum que voc goste e que esteja usando,  melhor abrir o jogo sobre o lance, seno voc no vai ter essa pessoa por perto durante muito tempo.
 Est me enrolando com esse papo, branquela? Isso no  histria de polcia para enganar otrio?
 No, sem enrolao, sem papo de polcia. Um usurio regular leva uns cinco anos, e ento o sistema nervoso entra em pane e o sujeito empacota.  srio, Crack. E quem est fabricando a droga sabe de tudo isso.
 Tremendo jeito de ganhar uma grana.
 E como! Agora, onde  que eu encontro a Hetta?
Crack balanou a cabea, ainda pensando na informao que recebera, e soprou o ar com fora, dizendo:
 Ningum vai acreditar nisso quando eu contar. Pelo menos aqueles que j esto na fissura pelo bagulho.  Olhando de volta para Eve, ele respondeu  pergunta:  Hetta? Ah, caramba, sei l! No a vejo h semanas. Essas garotas vm e vo, trabalham um pouco em um ponto, ficam um tempo em uma boate e depois vo para outro lugar.
 Qual  o sobrenome dela?
 Moppett. Hetta Moppett. Ela tinha alugado um quarto na Nona Avenida, da ltima vez que eu soube, perto da Rua Cento e Vinte. Se voc resolver voltar aqui para assumir o lugar dela, docinho,  s me avisar.


Hetta Moppett no pagava o aluguel h trs semanas, nem tinha dado as caras durante todo esse tempo. Isto foi informado pelo sndico do prdio, que tambm avisou a Eve que a senhorita Moppett tinha quarenta e oito horas para pagar o aluguel atrasado, seno ia ser despejada.
Eve ficou ouvindo essa lengalenga enquanto subia os trs andares da escadaria do prdio, que estava caindo aos pedaos. Ela estava com o carto-mestre do sndico na mo e tinha certeza de que ele tambm j o usara para entrar no apartamento.
Era apenas um quarto, com cama estreita, uma janela imunda e algumas tentativas de torn-lo um lugar aconchegante, entre elas uma cortina cor-de-rosa cheia de babados e almofades brilhantes da mesma cor. Eve fez uma busca rpida, abriu uma agenda eletrnica, viu um extrato de conta com mais de trs mil dlares depositados, algumas fotos emolduradas e uma carteira de motorista vencida que informava que o endereo de Hetta era em New Jersey.
O closet estava quase cheio e, pela mala surrada que viu na prateleira de cima, Eve chegou  concluso de que aquilo era tudo o que Hetta possua. Pesquisou o tele-link, deu uma olhada em todas as chamadas gravadas no disco e ento tirou uma cpia da carteira vencida.
Se Hetta sara em viagem, levara pouco mais com ela, alm de algumas fichas de crdito, as roupas que usava e a sua licena de acompanhante autorizada para trabalhar na boate.
Eve no acreditava nisso.
Do tele-link do carro ligou para o necrotrio.
 Faa uma pesquisa nos mortos no identificados  ordenou ela.  Mulher loura, vinte e oito anos, cinqenta e oito quilos, um metro e sessenta e quatro. Transmitindo a cpia do holograma da carteira de motorista.
Estava a trs quarteires dali, indo para a Central de Polcia, quando a chamada chegou.
 Tenente, temos um corpo aqui que bate com a descrio. Vamos precisar de uma identificao por arcada dentria, DNA ou impresses digitais, para confirmar. No podemos confirmar pelo holograma.
 Por qu?  perguntou Eve, j sabendo a resposta.
 No sobrou muita coisa do rosto dela...


As digitais bateram. O funcionrio encarregado do setor de corpos no identificados entregou o relatrio sobre Hetta a Eve, e saiu sem sequer olhar para trs. Ao chegar em sua sala, Eve analisou as trs pastas.
 Trabalho negligente  murmurou ela.  As impresses de Hetta Moppett estavam cadastradas, por causa de sua licena de acompanhante. A atendente Carmichael j podia t-la identificado h vrias semanas.
 Eu diria que Carmichael no estava muito interessada em um corpo sem nome  comentou Peabody.
Eve segurou sua raiva e lanou um olhar rpido para Peabody, dizendo:
 Ento ela est no trabalho errado, no ? Temos ligaes aqui, Peabody. De Hetta para Boomer, de Boomer para Pandora. Que probabilidade voc obteve no computador quando submeteu esses dados e perguntou se eles foram mortos pela mesma pessoa?
 De 96,1%.
 Certo.  O estmago de Eve se retorceu de alvio.  Vou levar todo este material para o promotor e fazer um nmero de sapateado para agrad-lo. Pode ser que eu consiga que ele retire as acusaes de Mavis. Pelo menos at a gente conseguir mais provas. Se eles no...  e olhou fixamente para os olhos de Peabody.  Vou deixar esta informao vazar para Nadine Furst para ela colocar no noticirio. Isso  uma violao do nosso cdigo, e eu estou comunicando o fato a voc porque, j que est trabalhando comigo na investigao deste caso, pode ser que leve a culpa tambm. Vai estar se arriscando a levar uma reprimenda se ficar comigo. Posso colocar voc em outro caso, antes de isso ir adiante.
 Se fizesse isso comigo, tenente, a sim eu consideraria uma reprimenda. Imerecida.
 Obrigada, DeeDee  respondeu Eve, aps um instante em silncio.
 No me chame de DeeDee.  Peabody fechou a cara.
 Certo. Leve tudo o que temos para a Diviso de Deteco Eletrnica e entregue pessoalmente ao capito Feeney. No quero que estes dados sejam transmitidos pelos canais normais, pelo menos at eu conversar com o promotor, para depois tentar uma investigao por conta prpria.
Eve notou o brilho no olhar de Peabody e sorriu. Ela ainda se lembrava de como era ser nova e conseguir a primeira vitria.
 Peabody, v at a Boate Baixaria, onde Hetta trabalhava, e avise a Crack, ele  um cara grando. Pode acreditar, voc no vai ter dificuldades para ach-lo. Diga a ele que voc trabalha comigo e que Hetta virou presunto. Veja o que consegue extrair dele ou de qualquer outra pessoa por l. Com quem ela se encontrava, o que pode ter dito a respeito de Boomer na ltima noite e com quem mais ela conversou. Voc j conhece o esquema.
 Sim, senhora.
 Ah, mais uma coisa, Peabody Eve enfiou as pastas na bolsa e se levantou.  V  paisana para no assustar os nativos.

* * *

O promotor destruiu as esperanas de Eve em menos de dez minutos. Ela continuou a argumentar com ele por outros vinte, mas era como chover no molhado. Jonathan Heartly concordou que provavelmente havia uma conexo entre os trs homicdios. Era um homem razovel. Admirou o trabalho investigativo de Eve, seu poder de deduo e sua organizada apresentao do trabalho. Admirava qualquer policial que realizava bem o seu trabalho e mantinha a taxa de condenaes de sua promotoria bem elevada.
Mas ele e o resto da promotoria ainda no estavam preparados para retirar as acusaes contra Mavis Freestone. As provas fsicas eram muito fortes e o caso, a essa altura, j estava slido demais para que eles voltassem atrs.
Ele manteria, no entanto, a porta aberta. Quando Eve aparecesse com outro suspeito, se isso acontecesse, ele estaria mais do que disposto a ouvi-la novamente.
 Cara de fuinha!  murmurou Eve ao entrar e bater a porta do Esquilo Azul com toda a fora atrs de si. Avistou Nadine na mesma hora, j sentada a uma mesa e fazendo caretas ao olhar para o cardpio.
 Por que, diabos, voc tem que vir sempre se encontrar comigo aqui neste lugar, Dallas?  quis saber Nadine no minuto em que Eve se largou sobre a cadeira diante dela.
 Tenho hbitos rgidos.  Mas a boate no era a mesma, ela notou, sem Mavis sobre o palco, esgoelando suas letras incompreensveis e usando a sua mais recente roupa escandalosa.  Caf, puro  ordenou Eve.
 Vou querer o mesmo. No pode ser to mau...
 Ento espere s para ver! Voc continua fumando?
Nadine olhou em torno, pouco  vontade, e disse:
 Esta mesa  para no-fumantes.
 At parece que algum vai reclamar de alguma coisa em uma espelunca como esta! D-me um dos seus cigarros.
 Voc no fuma...
 Espero desenvolver maus hbitos. Vai querer que eu compre?
 No.  Olhando em volta, s para se certificar de que ningum que ela conhecia estava por perto, Nadine pegou dois cigarros na bolsa.  Voc est com cara de quem precisa de algo mais forte.
 Isso vai servir.  Eve se inclinou para que Nadine pudesse acender o cigarro que pegara e deu uma baforada.  Nossa! Deixe eu tentar mais uma vez.  Tragando profundamente, Eve sentiu a cabea girar e os pulmes reclamarem. Irritada com isto, ela o apagou na mesma hora.  Isso  nojento! Por que voc faz uma coisa dessas?
  um gosto que a gente desenvolve.
  o mesmo que comer coco de cachorro. Por falar em coco de cachorro, olha ele aqui!  Eve pegou o caf que surgiu na abertura ao lado da mesa e tomou um gole, com valentia.  E ento, como voc est?
 Bem. Estou melhor. Tenho feito coisas que no fazia h muito tempo. E engraado como ver a morte de perto faz voc compreender que no aproveitar o tempo  desperdi-lo. Ouvi dizer que Morse foi considerado mentalmente so para enfrentar o julgamento.
 Ele no  louco.  s um assassino.
 S um assassino.  Nadine passou um dedo pelo pescoo, junto do lugar onde uma faca, semanas antes, a fizera sangrar.  Para voc, o fato de ser assassina no prova que a pessoa  louca.
 No. Algumas pessoas gostam de matar. No fique se martirizando com isso, Nadine. No ajuda em nada.
 Tenho tentado no pensar mais no assunto. Tirei algumas semanas de folga, passei um tempo com a minha famlia. Isso ajudou. Serviu tambm para me lembrar de que adoro o meu trabalho. E sou boa nele, mesmo tendo fraquejado quando...
 Voc no fraquejou  interrompeu Eve, com impacincia.  Voc foi drogada, estava com uma faca pressionada contra a garganta e ficou apavorada. Esquea tudo isso.
 Sim, certo. Bem...  e soltou a fumaa que tragara. Aconteceu alguma novidade com a sua amiga? Eu ainda no tive oportunidade de lhe dizer o quanto sinto por ela estar encrencada.
 Ela vai se sair bem.
 Aposto que voc vai providenciar para que isso acontea.
 Isso mesmo, Nadine, e voc vai me ajudar. Trouxe alguns dados e voc vai dizer que os conseguiu atravs de uma fonte da polcia, no identificada. No, no, sem gravadores, escreva tudo  ordenou Eve ao ver que Nadine ia pegar um aparelho na bolsa.
 Voc  quem manda.  Nadine procurou mais no fundo e achou um bloco e uma caneta.  Pode despejar!
 Temos trs homicdios diferentes, e as provas apontam para o mesmo assassino. A primeira vtima, Hetta Moppett, danarina de boate e acompanhante autorizada, foi surrada at a morte no dia 28 de maio, mais ou menos s duas da manh. A maior parte dos golpes foi aplicada no rosto, de modo a fazer desaparecer todos os seus traos fisionmicos.
 Ah...  disse Nadine, sem falar mais nada.
 Seu corpo foi descoberto s seis da manh e cadastrado como cadver no identificado. No momento da sua morte, Mavis Freestone estava sobre aquele palco bem atrs de voc, esgoelando-se diante de mais de cento e cinqenta testemunhas.
As sobrancelhas de Nadine se levantaram e ela sorriu.
 Ora, ora. Continue falando, tenente.
E foi o que Eve fez.
* * *

Aquilo era o melhor que ela podia fazer no momento. Quando a notcia fosse ao ar, haveria poucas dvidas no departamento sobre a identidade da fonte policial no divulgada. S que ningum conseguiria provar nada. E Eve estava disposta a mentir descaradamente se fosse questionada, no por causa de si mesma, mas por Mavis.
Ela trabalhou at mais tarde na Central de Polcia, assumiu o encargo horroroso de entrar em contato com o irmo de Hetta, o nico parente que conseguiu localizar para informar-lhe que a sua irm estava morta.
Depois deste intervalo pouco agradvel, ela voltou a analisar cada trao e cada prova judicial de tudo o que os tcnicos tinham conseguido recolher na cena do assassinato de Hetta.
No havia dvida de que ela tinha sido morta no mesmo lugar em que foi encontrada. A morte tinha sido rpida, provocada por um golpe forte. Um cotovelo destroado foi a sua nica ferida defensiva. A arma do crime ainda no havia sido localizada.
No caso de Boomer, a arma do crime tambm no tinha sido encontrada, refletiu ela. Alguns dedos quebrados, o requinte adicional de um brao quebrado e uma rtula destroada, tudo isso aplicado antes da morte. Isso, ela era obrigada a supor, tratava-se de tortura. Boomer tinha mais do que apenas informaes, ele tinha uma amostra do material, tinha a frmula tambm, e a pessoa que o matou queria as duas coisas.
S que Boomer agentara tudo com firmeza. A pessoa que o matou, por alguma razo, no tivera tempo ou no quisera correr o risco de ir at o apartamento dele para procurar a substncia.
Por que, ento, Boomer tinha sido jogado no rio? Para ganhar tempo, especulou ela. S que a idia no funcionou e o corpo foi achado e identificado com muita rapidez. Ela e Peabody j estavam na casa dele poucas horas depois da descoberta do corpo e haviam recolhido e registrado as provas.
Ento foi a vez de Pandora. Ela sabia demais, queria demais, provou ser uma scia instvel, ameaou conversar com as pessoas erradas. Qualquer uma dessas opes era vivel, ponderou Eve, e passou as mos sobre o rosto.
Houve mais fria na morte dela, mais luta, mais confuso. Tambm, ela estava sob o efeito da Immortality. No era uma danarina de boate pega de surpresa em um beco, nem um informante pattico que sabia mais do que devia. Pandora era uma mulher poderosa, com a mente alerta e embebida em ambio. E tinha, lembrou Eve, bceps bem desenvolvidos.
Trs corpos, um assassino e uma ligao entre eles. A ligao era dinheiro.
Ela pesquisou todos os suspeitos, no computador, avaliando cada transao bancria, mesmo as normais. O nico que estava perdendo naquela histria era Leonardo. Ele estava enterrado em dvidas at o pescoo, e mais um pouco.
Por outro lado, ganncia no pesava muito. Acontecia tanto com os ricos quanto com os pobres. Pesquisando um pouco mais fundo, Eve descobriu que Paul Redford andara ocupado, transferindo dinheiro de um lado para outro. Retiradas, depsitos, mais retiradas. Transferncias eletrnicas apareciam o tempo todo, pulando de uma ponta para outra do pas e para os satlites prximos.
Interessante, pensou ela, e mais interessante ainda quando ela achou uma transferncia da conta dele em Nova York para a conta de Jerry Fitzgerald, no valor de cento e vinte e cinco mil dlares.
 Foi h trs meses  murmurou Eve, confirmando a data.  Isso  um bocado de dinheiro para uma amiga. Computador, pesquise toda e qualquer transferncia desta conta para qualquer outra conta no nome de Jerry Fitzgerald ou Justin Young nos ltimos doze meses.

PESQUISANDO... NO HOUVE TRANSFERNCIAS.

 Pesquise agora as transferncias de qualquer das contas sob o nome de Paul Redford para as contas analisadas previamente.

PESQUISANDO... NO HOUVE TRANSFERNCIAS.

 Muito bem, certo, vamos tentar outra coisa. Pesquise as transferncias de qualquer das contas de Paul Redford para qualquer das contas que esteja sob o nome de Pandora.

PESQUISANDO... AS TRANSFERNCIAS SO AS SEGUINTES:

DEZ MIL DLARES DA CONTA DA AGNCIA CENTRAL EM NOVA YORK PARA A CONTA DE PANDORA, TAMBM NA AGNCIA CENTRAL DE NOVA YORK, DATADA DE 6 DE FEVEREIRODE 2058.
SEIS MIL DLARES DA CONTA DE NOVA LOS ANGELES PARA A CONTA DE PANDORA EM LOS ANGELES, NO BANCO SECURITY,DATADA DE 19 DE MARO DE 2058.
DEZ MIL DLARES DA CONTA DA AGNCIA CENTRAL EM NOVA YORK PARA A CONTA DE PANDORA NO BANCO SECURITYDE LOS ANGELES, DATADA DE 4 DE MAIO DE 2058.
DOZE MIL DLARES DA CONTA DA ESTAO STARLIGHT PARA A CONTA DE PANDORA NA ESTAO STARLIGHT, DATADA DE 12 DE JUNHO DE 2058.
NO H REGISTRO DE OUTRAS TRANSFERNCIAS.


 Bem, isso aqui deve servir. Ela estava extorquindo dinheiro de voc, meu chapa, ou vocs estavam fazendo negcios?  Eve gostaria que Feeney estivesse ali, mas resolveu passar para a etapa seguinte por conta prpria.  Computador, pesquise todo o ano passado, mesmos dados.
Enquanto o computador trabalhava, ela programou um caf e ficou especulando os cenrios possveis.
Duas horas depois, seus olhos estavam ardendo e o pescoo estava duro, mas ela j tinha dados mais do que suficientes para lhe garantir outra entrevista com Paul Redford. Foi obrigada a se contentar com o servio eletrnico de recados, mas teve o prazer de exigir a sua presena na Central de Polcia s dez horas da manh seguinte.
Depois de deixar recados tambm para Peabody e Feeney, decidiu dar o expediente por encerrado.
O fato de descobrir que havia uma mensagem de Roarke no tele-link do carro no ajudou muito a melhorar o seu humor:
 Voc tem sido muito difcil de localizar, tenente. Apareceu um assunto urgente que requer a minha presena. Imagino que j estarei em Chicago no momento em que voc receber esta mensagem. Pode ser que eu tenha que passar a noite l, a no ser que consiga resolver essa pequena confuso bem depressa. Voc pode me encontrar no Hotel River Palace, se precisar falar comigo, ou ento nos encontramos amanh. No fique acordada a noite inteira trabalhando, que eu acabo descobrindo.
Com um gesto irritado no boto do painel, ela desligou o aparelho de recados, perguntando:
 E que diabos eu vou ficar fazendo sozinha? No consigo dormir quando voc no est na cama.
Ela entrou pelos portes e notou, com uma pontada de esperana, que as luzes estavam acesas na casa inteira. Ele cancelou a reunio, resolveu o problema, perdeu o vo. Seja l o motivo, o fato  que ele estava em casa. Entrou pela porta com um sorriso de boas-vindas no rosto e seguiu o som da gargalhada de Mavis.
Havia quatro pessoas tomando drinques e comendo aperitivos na sala, mas nenhuma delas era Roarke. Sensacional poder de observao, tenente, pensou Eve, com mau humor, e aproveitou o momento para analisar a sala antes que sua presena fosse notada.
Mavis continuava a rir e vestia o que s mesmo ela poderia considerar uma roupa de ficar em casa. Seu colante vermelho tinha estrelas prateadas salpicadas em toda parte, e, por cima dele, ela usava um manto verde-esmeralda transparente, que estava aberto e solto. Cambaleava sobre sapatos de saltos finos com quinze centmetros de altura e estava agarrada em Leonardo. Ele estava com uma das mos em torno da cintura dela e a outra segurava um copo cheio de bebida clara e borbulhante.
Uma mulher comia um salgadinho atrs do outro, em uma velocidade comparvel  de um rob operrio que prega componentes em uma linha de produo. Seus cabelos estavam todos frisados, cada ponta de uma cor diferente, parecendo mil saca-rolhas. Sua orelha esquerda estava cheia de pequenas argolas prateadas que desciam e formavam uma corrente retorcida que lhe circundava o queixo e ia at a outra orelha, onde acabava fixada por um simples pino do tamanho de um polegar. A tatuagem de um boto de rosa surgia ao lado de seu nariz fino e pontudo. Acima dos olhos azuis cintilantes, suas sobrancelhas pareciam um V afunilado pintado de roxo forte.
O que combinava, notou Eve, espantada, com o macaco bem curto preso por suspensrios e que acabava em algemas logo abaixo do umbigo. Os suspensrios estavam estrategicamente colocados sobre os seios nus, e cobriam apenas os mamilos. Os seios eram do tamanho de meles.
Ao lado dela, um homem com o que parecia um mapa tatuado na careca observava a ao atravs de culos com lentes cor-de-rosa, e se fartava de algo que Eve deduziu que fosse um dos vinhos brancos da reserva especial de Roarke. Sua roupa de festa consistia em um short bem largo que descia at os joelhos magros e uma placa patritica no peito, colorida de vermelho, branco e azul.
Ela pensou seriamente em sair de fininho, antes que algum notasse, subir e se trancar em seu escritrio.
 Seus convidados  anunciou Summerset com um tom de desprezo, por trs dela  estavam  sua espera, senhorita.
 Olhe aqui, meu chapa, eles no so meus...
 Dallas!  guinchou Mavis, e veio pulando perigosamente do outro lado da sala, em suas estacas finas, to na moda. Apertou Eve bem forte, com um abrao que parecia ser dado por um urso bbado, e quase jogou as duas no cho.  Voc demorou tanto! Roarke teve que ir a algum lugar, e disse que estava tudo bem para ele se Biff e Trina quisessem dar uma passadinha por aqui. Eles estavam loucos para conhecer voc. Leonardo vai preparar um drinque para voc. Oh, Summerset, as comidinhas esto simplesmente o mximo! Voc  um doce!
 Fico satisfeito por saber que a senhorita est apreciando  e sorriu para ela. Pelo menos no havia outra definio para o ar sonhador e brilhante que surgiu em seu rosto de pedra, pouco antes de ele se virar e sair da sala, voltando para o saguo.
 Vamos l, Dallas, junte-se a ns!
 Olhe, Mavis, eu realmente tenho um monte de trabalho  mas Eve j estava sendo arrastada para o ponto da sala onde eles estavam.
 Posso lhe preparar um drinque, Dallas?  Leonardo exibiu um olhar triste de co carente. Eve desmontou.
 Tudo bem. Est timo. Quero um clice de vinho.
 Um vinho fantstico, absolutamente extraordinrio. Eu sou o Biff  o homem com o mapa na cabea esticou a mo, fina e delicada.   uma honra conhecer a pessoa que est lutando por Mavis, tenente Dallas. Voc est absolutamente certo, Leonardo  continuou ele, com os olhos intensos por trs das lentes rosadas.
 Seda bronze  a escolha perfeita para ela.
 Biff  especialista em tecidos  explicou Mavis, com uma voz que continuava a parecer pastosa.  Ele trabalha com Leonardo h sculos. Os dois esto planejando todo o seu enxoval.
 Meu...
 E esta aqui  a Trina.  quem vai preparar o seu cabelo.
 Ela vai?  Eve sentiu o sangue descer da cabea e ir todo para os ps.  Mas, bem, eu no...  at mesmo mulheres com pouca vaidade so capazes de entrar em pnico diante de uma estilista que usa cabelos encaracolados com as cores do arco-ris.  Eu acho que no vai ser...
  de graa!  anunciou Trina em um tom de voz que era o equivalente sonoro de metal enferrujado.  Quando voc conseguir livrar Mavis desse sufoco, vou lhe oferecer consultas, cortes e penteados grtis pelo resto da sua vida.  Agarrando um punhado de cabelos de Eve, ela os testou, passando-os por entre os dedos.  Boa textura. Bom caimento. Corte ruim.
 Aqui est o seu vinho, Dallas.
 Obrigada.  Ela bem que precisava.  Oua, muito prazer em conhecer vocs, mas eu tenho que fazer uns trabalhos que no posso adiar.
 Ah, mas voc no pode fazer isso!  Mavis se agarrou ao brao de Eve como um carrapato.  Todo mundo veio aqui hoje s para comear a prepar-la.
 Preparar-me para qu?  Agora parecia que o sangue tinha sado at dos ps.
 J arrumamos tudo l em cima tambm. O espao para Leonardo trabalhar, o de Biff e o de Trina tambm. Todos os outros funcionrios vo estar aqui bem cedo, zumbindo como abelhinhas e prontos para o trabalho.
 Abelhinhas?  Eve conseguiu dizer.  Zumbindo?
 Para o desfile.  Completamente sbrio e menos disposto a assumir que seria bem-vindo, Leonardo bateu de leve no brao de Mavis para refrear seu entusiasmo.  Minha pombinha, pode ser que Dallas no queira a casa cheia de gente a essa altura. Isto ...  ele no quis falar sobre a investigao  ...com o casamento assim to prximo.
 Mas essa  a nica forma de podermos ficar juntos e acabar os modelos para o desfile  com os olhos quase implorando, Mavis se virou novamente para Eve.  Voc no se importa, no ? Ns no vamos atrapalhar.  que Leonardo ainda tem tanta coisa para preparar! Alguns dos modelos vo ter que ser modificados agora, porque... porque Jerry Fitzgerald  que vai ser a nova estrela do desfile.
 Ela tem um tom de pele diferente  explicou Biff, e um bitipo diferente tambm. Diferente de Pandora  completou ele, pronunciando o nome que todos estavam evitando.
 ...  o sorriso de Mavis se abriu e permaneceu fixo.  Por isso  que vai ser preciso muito trabalho extra, e Roarke falou que, por ele, estava tudo bem. A casa  to grande, e tudo. Voc no vai nem perceber que o pessoal est todo aqui.
Pessoas, pensou Eve, saracoteando para dentro e para fora. Um pesadelo para o sistema de segurana.
 Tudo bem, no se preocupe com nada  disse Eve. Ela se preocuparia.
 Eu no falei que ia dar tudo certo?  perguntou Mavis, plantando um beijo no queixo de Leonardo.  E prometi ao Roarke que no ia deixar voc ficar enterrada no trabalho esta noite, Dallas. Voc vai sentar aqui e se deixar ser paparicada. Vamos pedir pizza.
 Ah, minha nossa! Mavis...
 Est tudo dando certo  continuou Mavis, quase em desespero, com os dedos apertando o brao de Eve.  No Canal 75, eles estavam falando que surgiu uma nova pista e disseram que houve outros assassinatos, parece que h conexo com trfico de drogas. Eu nem sequer conhecia as outras pessoas que foram mortas. Eu nem as conhecia, Dallas, ento vai acabar sendo provado que foi outra pessoa. E ento, todos os problemas vo acabar.
 Ainda vai levar algum tempo para isso, Mavis.  Eve parou, sentiu o corao apertado diante do ar de pnico nos olhos de Mavis e conseguiu dar um sorriso.  Sim, tudo vai ser resolvido. Pizza, ? Bem que eu podia comer um pedao...
 timo! Demais! Vou procurar Summerset e dizer que ns j estamos prontos. Levem Dallas l para cima e mostrem tudo a ela, certo?  e saiu correndo.
 Ela realmente ficou mais animada agora  disse Leonardo, baixinho , agora que viu o noticirio. Ela bem que estava precisando de uma injeo de nimo. O Esquilo Azul a mandou embora.
 Eles a despediram?
 Canalhas!  murmurou Trina, provando um canap.
 A administrao resolveu que no era muito bom para a casa ter uma acusada de assassinato como estrela. Isso a deixou muito abalada. Fui eu que tive a idia de fazer com que ela pensasse em outra coisa, arrumando tudo isso. Desculpe, eu devia ter consultado voc primeiro.
 No, est tudo bem.  Eve tomou mais um gole de vinho e cruzou os braos.  Vamos l, ento, para vocs me prepararem.
























 

CAPTULO DOZE





A
t que no foi to ruim, concluiu Eve. Pelo menos, em comparao com as revoltas populares das Guerras Urbanas, as cmaras de tortura da Inquisio Espanhola e uma sesso de testes no XR-85, o jato que ia  Lua. E Eve era uma policial, uma veterana com dez anos de servio, acostumada a enfrentar o perigo.
Estava certa de que seus olhos tremeram um pouco, como os de um cavalo em pnico, quando Trina testou suas tesouras de cabelo.
 Olhe, talvez a gente pudesse simplesmente...
 Deixe tudo por conta dos especialistas  disse Trina. Eve quase gemeu de alvio quando ela guardou as tesouras novamente.  Vamos ver o que podemos fazer.
Ela chegou mais perto, desarmada, mas Eve a vigiou com cautela.
 Eu tenho um programa de estilos para cabelo  Leonardo olhou para elas. Estava junto da mesa comprida coberta de tecidos onde ele e Biff trocavam idias, baixinho.  Ele cria qualquer formato de penteado.
 Eu no preciso de um programa fedorento  e para provar isso, Trina segurou o rosto de Eve e o colocou entre as duas mos largas. Com os olhos semicerrados, focou com cuidado, movendo os olhos para cima e depois em torno da cabea de Eve, analisando o queixo e a seguir as mas do rosto.  Ela tem uma estrutura ssea decente  aprovou.  Com quem voc faz?
 Com quem eu fao o qu?
 Escultura facial.
 Com Deus mesmo.
Trina fez uma pausa, deu um risinho abafado e ento soltou uma gargalhada com estrondo, que parecia vir de uma tuba enferrujada.
 Gostei da sua amiga policial, Mavis.
 Ela  a melhor  confirmou Mavis, meio bbada. Sobre um banquinho ao lado, estudou o prprio rosto no espelho triplo.  Talvez voc possa arrumar o meu cabelo tambm, Trina. Os advogados sugeriram que eu v  audincia com um visual mais discreto, bem sossegado. Voc sabe, cabelo escuro ou algo desse tipo.
 Ah, pra com isso, Mavis!  Trina apertou os polegares sob o queixo de Eve para elev-lo.  Tenho um troo novo aqui que vai sacudir qualquer juiz por baixo da toga, belezoca! A cor  rosabordel, com um toque de prateado. Acabou de ser lanado.
 Isso!  Mavis atirou seus cachos da cor de safira para trs e ficou considerando a idia.
 Imagine s o que eu poderia fazer com voc, com um pouco de brilho para dar destaque  disse Trina, olhando para Eve.
 Quero apenas um corte, t bom?  seu sangue ficou gelado.
 Vamos s dar uma aparada nas pontas.
 T bom, t bom!  Trina empurrou a cabea de Eve um pouco para a frente sobre o peito  e essa cor tambm  um presente de Deus?  Ela tornou a dar uma risada, puxou a cabea de Eve de volta para trs e tirou-lhe todo o cabelo da frente do rosto.  Os olhos so bons. As sobrancelhas precisam ser ajeitadas, mas podemos resolver isso.
 Pegue um pouco mais de vinho para mim, Mavis  Eve fechou os olhos que eram bons e disse a si mesma que, no importa o que acontecesse, tudo ia crescer novamente depois.
 Tudo bem, vamos lavar.  Trina girou a cadeira e a sua relutante usuria at uma pia porttil e puxou a cabea de Eve para trs, at que o pescoo pousou sobre a base acolchoada.  Feche os olhos e aproveite, querida. Eu fao a melhor massagem e uso o melhor xampu da cidade.
Aquilo era algo realmente especial. O vinho ou os dedos geis de Trina fizeram com que a tenso de Eve chegasse aos limites do relaxamento total. Ao longe, ela ouvia Leonardo e Biff discutindo as suas preferncias entre cetim carmesim ou seda escarlate como opo para pijamas mais confortveis. A msica que Leonardo programara no som era algo clssico, com arpejos em um piano que parecia chorar baixinho, e o aroma de flores picadas enchia o ar.
Por que motivo Paul Redford contara a ela a respeito da caixinha chinesa e das drogas ilegais? Se ele prprio tivesse voltado l para busc-las e agora estava de posse delas, por que iria querer que a sua existncia fosse conhecida?
Um blefe? Um estratagema? Talvez jamais tivesse existido caixinha alguma, para comeo de conversa. Ou ele j sabia que ela tinha desaparecido mesmo, e ento...
Eve no movia um msculo, at que alguma coisa fria e gosmenta foi jogada em sua cara. Nesse momento, ela deu um berro:
 Mas que diabo...
  uma aplicao facial de Saturnia  e Trina aplicou um pouco mais da gosma parda.  Limpa os seus poros como se fosse um aspirador de p. Tratar mal da prpria pele  um crime. Ei, Mavis, d para voc pegar o Sheena para mim, por favor?
 O que  esse Sheena a?... Ah, deixa pra l  sentindo um tremor final, Eve fechou os olhos e se rendeu.  Eu no quero saber.
 J que voc est aqui, vamos fazer um tratamento completo.  Trina espalhou mais daquela lama embaixo do queixo de Eve, com os dedos geis fazendo leves massagens para cima.  Voc est tensa, querida. Quer que eu coloque um programa de realidade virtual bem legal para voc?
 No, no. Isso j est to divertido quanto eu consigo agentar, obrigada.
 Certo. Quer me falar a respeito do seu noivo?  Com um movimento rpido, Trina abriu o roupo que obrigara Eve a vestir e espalmou as mos cheias de lama em seus seios. Quando os olhos de Eve saltaram, esbugalhados, e olharam para Trina com ferocidade, ela riu.  No esquenta no... que mulher no  a minha praia. Seu homem vai adorar os seus peitos quando eu acabar de prepar-los.
 Ele j gosta deles agora.
 Sei, mas o amaciante de busto da Saturnia  a ltima palavra. Seus seios vo parecer ptalas de rosa. Pode acreditar. Ele gosta de apertar ou de chupar?
 Vou fingir que nem ouvi voc perguntar isso.  Eve simplesmente fechou os olhos novamente.
 Voc  que sabe...
Eve ouviu o barulho de gua correndo, e ento Trina estava de volta, passando alguma coisa em seu cabelo que tinha um aroma forte de baunilha.
As pessoas pagavam por aquilo, Eve lembrou a si mesma. Grandes quantidades de dinheiro que abriam rombos em suas contas bancrias.
Elas eram, obviamente, insanas. Eve manteve os olhos teimosamente fechados enquanto algo morno e mido era espalhado por cima dos seus seios j cobertos de lama e em seu rosto. As conversas continuavam em ritmo animado em volta dela. Mavis e Trina discutiam as vantagens de vrios produtos de beleza enquanto Leonardo e Biff trocavam idias um com o outro sobre estilos e cores.
Muito insano, tudo aquilo, pensou Eve enquanto deixava escapar um gemido ao sentir os ps serem massageados. Eles acabavam de ser imersos em uma substncia quente e estranhamente agradvel. Ela ouvia o barulho de alguma coisa estalar, sentiu os ps serem levantados e trabalhados. Ento, as mos receberam o mesmo tratamento.
Ela agentou tudo, tolerou at mesmo o zumbido de alguma coisa que passava em volta das suas sobrancelhas. E se sentiu herica ao ouvir a risada fcil de Mavis, que flertava com Leonardo.
Ela precisava manter o estado de esprito de Mavis em um patamar elevado, pensou. Aquilo era to importante quanto os outros passos da investigao. No era o bastante defender os mortos.
Apertou os olhos com mais fora quando ouviu o barulhinho das tesouras de Trina e sentiu as pontas junto da pele e o pente atravs do cabelo. Cabelo era s cabelo, disse a si mesma. A aparncia no era importante.
Ah, meu Deus, no permita que ela me escalpele!
Forou a mente a permanecer focada no trabalho, repassou as perguntas que ia fazer a Redford na manh seguinte e analisou as possveis respostas. Era bem provvel que ela fosse chamada  sala do comandante para explicar o vazamento de notcias para a imprensa. Ia conseguir lidar com isso.
Precisava marcar uma reunio com Peabody e Feeney. J era hora de saber se alguns dos dados que os trs haviam conseguido poderiam se encaixar. Ia voltar  boate e pedir que Crack a apresentasse a alguns dos freqentadores assduos. Era possvel que algum tivesse visto quem conversara com Boomer naquela ltima noite. E se a mesma pessoa tambm tivesse conversado com Hetta...
Ela fez uma careta quando Trina reclinou a cadeira e comeou a retirar a lama.
 Vou liber-la para voc em cinco minutos  avisou Trina para o impaciente Leonardo.  Os gnios no podem ser apressados  e riu para Eve.  Voc tem uma pele muito boa. Vou deixar algumas amostras de cremes com voc. Use-as e voc vai conseguir mant-la assim.
Mavis apareceu, olhando para baixo, na direo de seu rosto, e Eve comeou a se sentir como uma paciente na mesa de operao.
 Voc fez um belo trabalho nas sobrancelhas dela, Trina  elogiou Mavis.  Esto parecendo to naturais! Tudo o que ela vai precisar fazer  tingir os clios. No precisa nem along-los. E voc no acha fantstica essa covinha no queixo dela?
 Mavis  disse Eve, com ar cansado.  No me faa bater em voc.
 A pizza chegou!  e Mavis sorriu.  Coma um pedao  e enfiou uma fatia na boca de Eve.  Espere s at ver como a sua pele ficou, Dallas. Est linda!
Eve simplesmente resmungou. O queijo derretido grudou no cu da boca, mas comeou a estimular a fome. Com o risco de se engasgar, ela pegou o resto da fatia quando Trina prendeu seu cabelo em um turbante prateado.
  trmico  explicou Trina, enquanto colocava a cadeira novamente na posio vertical.  Coloquei um produto que penetra na raiz e fortalece o bulbo.
Eve olhou para o reflexo. Sua pele estava com um ar refrescante, e ao toc-la com os dedos, ainda desconfiada, Eve sentiu que, certamente, estava mais macia. S que ela no conseguia ver um fio sequer de cabelo por baixo do turbante.
 Tem cabelo a debaixo, no tem? Cabelo meu?
 Claro que tem. Muito bem, Leonardo, ela  sua por vinte minutos.
 Finalmente!  Ele abriu um sorriso largo.  Tire o roupo.
 Olhe, escute aqui...
 Dallas, somos todos profissionais aqui. Voc vai ter que experimentar o modelo do seu vestido de noiva para fazer a prova. Certamente vou precisar fazer alguns ajustes.
Ela j havia sido toda apalpada por um figurinista, decidiu Eve. Por que, ento, no ficar nua na frente de um monte de gente? E, levantando os ombros, deixou cair o roupo.
Leonardo foi para cima dela, trazendo algo branco e brilhante. Antes que conseguisse gritar, ele j a havia envolvido com aquilo e prendera o tecido na parte de trs. Suas mos imensas entraram por baixo do material e cuidadosamente lhe ajustaram os seios. Agachando-se, ele enfiou uma ponta do tecido por entre as pernas de Eve, segurando-a, e ento foi para trs dela.
 Ah!
 Caramba, Dallas! A lngua de Roarke vai ficar pendurada para fora e bater no cho quando ele colocar os olhos nisso.
 E que diabo  isso?
 Uma variao do velho modelo da Viva Alegre  com gestos rpidos e certeiros, esticando e puxando, Leonardo terminou a prova.  Eu chamo este modelo de Curvilneo. Ele acrescenta um pouco de volume sob o busto. Seus seios so legais, mas este corte d um pouco mais de contorno. Agora, apenas um toque de renda e algumas prolas. Nada muito papagaiado  e a virou de frente para o espelho.
Ela parecia sexy, cheia de curvas. Madura, notou Eve, com um pouco de espanto. O material tinha um brilho discreto, como se estivesse mido. Ele envolvia a cintura, moldava os quadris e, ela tinha de reconhecer, levantava o busto de modo novo e fascinante.
 Bem apropriado, acho, para... voc sabe... a noite de npcias.
 Para qualquer noite!  exclamou Mavis, com ar sonhador.  Ah, Leonardo, voc no quer fazer um desses para mim?
 J fiz, todo em seda, em uma cor chamada vermelho-patife. E ento, Dallas, est espetando em algum lugar ou incomodando?
 No.  Ela mal podia acreditar. Podia estar sendo torturante e, no entanto, era to confortvel quanto uma roupa de ginstica. Para experimentar, ela se curvou e girou o corpo.  Nem parece que estou vestida.
 Excelente! Biff achou este tecido em uma lojinha no Satlite Richer Five. Agora, vamos ao vestido! Est s alinhavado; portanto, temos que tomar cuidado. Levante os braos, por favor.
Ele colocou a roupa por cima de sua cabea e a deixou cair, deslizando. O tecido era fabuloso. Dava para ver isso, mesmo todo marcado por linhas pontilhadas. Parecia perfeito nela, o formato reto, as mangas justas, a linha simples, mas Leonardo franziu as sobrancelhas, ajeitou o material e fez mais algumas dobras e pregas.
 A gola ficou boa, ficou mesmo. Onde est o colar?
 Hein?
 O colar de cobre e pedras. No disse para voc pedir um ao seu noivo?
 No posso simplesmente chegar e dizer a Roarke que eu quero um colar!
Leonardo soltou um suspiro, fez Eve girar o corpo e trocou um olhar com Mavis. Concordando com a cabea, mediu os quadris de Eve.
 Voc perdeu peso  ele acusou.
 No, no perdi.
 Perdeu sim. Pelo menos um quilo  e estalou a lngua.  No vou mexer na roupa ainda no. Tente ganhar esse peso de volta.
Biff apareceu ao lado e segurou uma pea de tecido junto da pele do rosto de Eve. Com um aceno de cabea, voltou ao seu lugar murmurando para o notebook.
 Biff, d para voc mostrar a ela os outros modelos enquanto eu anoto os ajustes que vou precisar fazer no vestido?
Com um floreio, Biff ligou um telo de parede e comeou:
 Como voc pode ver, Leonardo analisou tanto o seu estilo de vida quanto as medidas do seu corpo para criar estes modelos. Este terninho simples  perfeito para um almoo de negcios, uma entrevista coletiva com a imprensa, muito simples e, no entanto, trs, trs chic. O material que utilizamos foi um linho misto, entremeado com um pouco de seda. A cor  amarelo-citrino com um toque de vermelho-granada.
 H-h...  Para Eve pareceu, a princpio, um terninho simples e simptico, mas ela levou um susto ao ver a sua imagem gerada por computador aparecer na tela, envergando a roupa.  Biff?
 Sim, tenente.
 Por que voc tem um mapa tatuado na cabea?
  que eu tenho um pssimo senso de direo.  Ele sorriu.  Bem, o modelo seguinte d continuidade ao tema.
Ela viu uma dzia de modelos. Eles se misturaram todos em sua cabea. Um modelo raiado em verde-limo, renda da Bretanha enfeitando uma roupa de veludo, seda preta, clssica. Todas as vezes que Mavis exclamava "Ohs" e "Ahs", Eve encomendava a roupa na mesma hora, sem pensar. Qual a importncia de ficar pagando prestaes pelo resto da vida, comparado com a paz de esprito de sua melhor amiga?
 Pronto, isso j vai deixar vocs dois ocupados por um bom tempo  comentou Eve. No minuto em que Leonardo pegou o vestido de volta, Trina envolveu Eve novamente com o manto.
 Agora, para coroar gloriosamente o nosso trabalho, vamos dar uma olhada no cabelo.  Depois de desenrolar o turbante, ela pegou no meio dos prprios cabelos encaracolados um pente comprido que mais parecia um pequeno forcado e comeou a puxar, alisar e afofar.
O alvio inicial de Eve ao sentir que ainda tinha cabelos para serem penteados desapareceu rapidamente no instante em que olhou diretamente para uma das espirais rosadas, pequenas cobras que saam da cabea da cabeleireira.
 Quem  que prepara o seu cabelo, Trina?
 Ningum toca neles, a no ser eu mesma  e piscou.  Alm de Deus. Pronto, d uma olhada.
Preparada para o pior, Eve girou a cabea. A mulher no espelho era, sem dvida, Eve Dallas. A princpio, ela achou que toda aquela encenao tinha sido uma brincadeira bem elaborada, e nada tinha sido feito em seu cabelo, na verdade. Ento, resolveu olhar mais de perto e chegou o rosto junto da imagem. Os tufos picotados e as pontas rebeldes haviam desaparecido. Seus cabelos estavam com um corte casual, sem estrutura definida, mas pareciam estar com formato e volume, afinal. E, certamente, eles no possuam aquele brilho maravilhoso antes. O corte acompanhava as linhas do seu rosto de forma agradvel, a franja curta servia de moldura e ressaltava a curvatura das mas do rosto. E quando ela balanou a cabea de um lado para outro, tudo voltou ao lugar, de forma obediente.
Eve apertou os olhos, passou os dedos atravs dos fios e os viu tombar de volta para o lugar.
 Voc colocou luzes nele?
 Nadinha... Os reflexos so naturais. Eu puxei o brilho que eles j tinham com o Sheena, s isso. Voc tem cabelos de gazela.
 O qu?
 J viu uma gazela se escondendo nos arbustos? Ela tem todas aquelas cores, ruivo, castanho, dourado, at mesmo toques de preto.  o que voc tem aqui. Deus tem sido muito bom com voc. O problema  que quem tem aparado o seu cabelo anda usando um cortador de grama e nenhum tonificante.
 Parece muito bom.
  claro que parece! Eu sou uma estilista de cabelos genial.
 Voc est linda!  Subitamente, Mavis cobriu o rosto com as mos e comeou a chorar.  Voc vai se casar...
 Ah, meu Deus, no fique assim, Mavis, pare com isso!  Sem saber o que fazer, Eve lhe deu encorajadores tapinhas nas costas.
 Eu estou to bbada, to feliz! E to apavorada, Dallas, perdi meu emprego!
 Eu sei, querida. Sinto muito. Voc vai conseguir outro. Um emprego ainda melhor.
 Eu no me importo. No quero saber. No vou esquentar. Vamos preparar o casamento mais espetacular que j houve; no vamos, Dallas?
 Pode apostar.
 Leonardo est fazendo o vestido mais arrasador para mim tambm. Vamos mostrar para ela, Leonardo!
 Amanh  e chegou junto dela, aconchegando-a nos braos.  Dallas est cansada.
 Ah, isso  verdade! Ela precisa de um descanso.  Mavis deixou a cabea reclinar para o lado sobre o ombro.  Ela trabalha demais! Est muito preocupada comigo. No quero que ela se preocupe assim, Leonardo. Tudo vai dar certo, no vai? No final, vai dar tudo certo.
 Tudo certo.  Leonardo lanou para Eve um ltimo olhar desconfortvel, antes de levar Mavis embora.
 Droga!  suspirou Eve, enquanto os observava sair.
 Como se aquela coisinha doce fosse capaz de desfigurar por completo a cara de algum...  reclamou Trina com mau humor, enquanto arrumava seus apetrechos.  Espero que Pandora esteja queimando no inferno!
 Voc a conhecia?
 Todo mundo que trabalha nessa rea a conhecia. E a detestava com todas as foras. Certo, Biff?
 Ela j nasceu uma vaca e morreu como uma vaca.
 Ela usava drogas ou s comercializava?
Biff olhou de lado para Trina e ento encolheu os ombros.
 Ela nunca vendeu assim, abertamente, mas todo mundo ouvia dizer que ela andava sempre com um bom estoque. O bochicho  que ela era viciada em Ertica. Gostava de sexo, e provavelmente vendia um pouco de cada vez para o parceiro que estivesse com ela.
 E voc alguma vez foi um desses parceiros que esteve com ela?
 Romanticamente, eu prefiro os homens  e sorriu.  Eles so menos complicados.
 E quanto a voc, Trina?
 Eu prefiro os homens tambm, pelo mesmo motivo. Assim como Pandora.  Trina pegou o seu kit. No ltimo desfile do qual participei, a fofoca era que ela andava misturando negcios com prazer. Tinha um cara de quem ela estava chupando o sangue. Andava exibindo um monte de brilhos novos pelo corpo. Pandora gostava de decorar a pele com pedras preciosas de verdade, mas no gostava de pagar por isso. O pessoal achava que tinha algum tipo de acordo com uma fonte.
 E voc sabe o nome dessa fonte?
 No, mas ela vivia pendurada no tele-link porttil entre as mudanas de roupa, o tempo todo. Isso j faz uns trs meses. No sei com quem conversava, mas pelo menos uma das chamadas era sempre intergalctica, porque ela ficava extremamente revoltada com o atraso de voz.
 Ela estava sempre com um tele-link porttil?
 Todos os que trabalham no mundo da moda e beleza esto sempre com um tele-link  mo, querida. Somos como os mdicos.


J era quase meia-noite quando Eve conseguiu chegar  sua mesa de trabalho. No conseguia enfrentar o quarto de casal sozinha, preferia a sute que usava para ter privacidade e poder trabalhar. Programou um caf, mas se esqueceu de tom-lo. Sem Feeney por perto no havia escolha, a no ser procurar no escuro e tentar rastrear uma chamada intergalctica feita h trs meses de um tele-link porttil que ela no tinha.
Depois de uma hora, ela desistiu e se arrastou at a cadeira reclinvel. Ia s tirar um cochilo, disse a si mesma. Ajustou o alarme mental para acordar s cinco da manh.
Drogas ilegais, assassinato e dinheiro sempre andam juntos. Tenho que descobrir a fonte, pensou, j meio zonza de sono. Preciso identificar a substncia desconhecida.
De quem voc estava se escondendo, Boomer? Como conseguiu pr as mos em uma amostra e pegar a frmula? Quem deixou voc todo quebrado para t-las de volta?
A imagem do corpo massacrado de Boomer piscou em sua mente e foi vigorosamente descartada. Ela no precisava pegar no sono acompanhada por aquela viso.
Teria sido muito melhor do que as imagens com as quais ela acabou se envolvendo...

* * *

A luz vermelha piscava o tempo todo atravs da janela. SEXO! AO VIVO! SEXO! AO VIVO!
Eve tinha s oito anos, mas era muito esperta. Perguntou a si mesma se as pessoas pagariam para ver "sexo ao morto". Deitada em sua cama, ela olhava para a luz que piscava. Ela sabia o que era sexo. Era algo feio, doloroso, assustador. E do qual no tinha escapatria.
Talvez ele no voltasse para casa naquela noite. Ela j parara de rezar, pedindo que ele se esquecesse do lugar em que a deixara ou casse morto em algum beco prximo. Ele sempre voltava.
s vezes, porm, se ela estivesse com muita, muita sorte, ele chegava to bbado e desorientado que no conseguia fazer nada alm de despencar em cima da cama e roncar. Nessas noites, ela estremecia de alvio e se enroscava no cantinho da cama para dormir.
Pensava o tempo todo em escapar dali. Em achar um jeito de passar pela porta trancada e descer os cinco andares. Quando a noite era muito ruim, ela se imaginava simplesmente pulando da janela. O vo at l embaixo seria rpido, e ento tudo estaria terminado.
Ele no seria mais capaz de machuc-la depois disso. S que ela era covarde demais para pular.
Era apenas uma criana, afinal, e, naquela noite, estava com muita fome. E sentia frio, porque ele quebrara o controle de temperatura ambiente em um acesso de fria e o aparelho ficara ligado direto na ventilao mxima.
Foi andando at o canto do quarto que servia de quitinete. Como j estava bem escolada, bateu na gaveta fechada antes de abri-la, para espalhar as baratas. Encontrou uma barra de chocolate l dentro. A ltima. Ele provavelmente bateria nela, por ter comido a ltima barra. Tambm, a verdade  que ele bateria nela de qualquer forma; ento, era melhor que, pelo menos, ela aproveitasse o doce.
Atacou a barra como um animal e limpou a boca com as costas da mo. A fome continuava. Uma pesquisa mais apurada a fez encontrar um pedao de queijo j mordido. Ela no queria nem pensar no que  que andara mordendo as pontas do queijo! Com todo o cuidado, pegou uma faca e comeou a raspar as arestas nojentas.
Ento, ouviu um barulho na porta. Em pnico, deixou a faca cair no cho. O objeto fez barulho ao bater no piso e ele entrou.
 O que anda aprontando, garotinha?
 Nada. Eu acordei. Vim apenas pegar um pouco d'gua.
 Acordou.  Seus olhos estavam vidrados, mas no o bastante, ela notou, sem esperana.  Sentiu saudades do papai? Venha dar um beijinho no papai...
Ela mal podia respirar. J estava sem ar, e o espao entre as suas pequenas pernas, onde ele a machucara, comeou a latejar, com um medo doloroso.
 Estou com dor de estmago  explicou ela.
 Ah, ? Ento papai vai dar um beijinho a.  Estava sorrindo quando atravessou o quarto em direo a ela. Ento, o sorriso desapareceu.  Voc no andou comendo novamente sem me pedir, andou? Andou?
 No, eu...  mas a mentira e a esperana de escapar morreram na mesma hora, no instante em que a mo dele atingiu-lhe o rosto, com toda a fora. Os seus lbios se abriram e seus olhos se encheram d'gua, mas ela mal piscou.  Eu ia pegar um pedao de queijo. Ia preparar um lanche para quando o senhor...
Ele a golpeou novamente, com tanta fora que ela sentiu estrelas explodindo dentro da sua cabea. Dessa vez ela caiu, e, antes que conseguisse lutar para se colocar novamente em p, ele j estava sobre ela.
E ento os gritos, gritos dela, porque os seus punhos eram duros e implacveis. Dor, uma dor cegante, uma dor que entorpecia e no representava nada alm de medo. O medo que sentia por saber que, por mais horrvel que parecesse, aquilo ainda no era o pior que ele fazia com ela.
 Papai, por favor! Por favor, por favor!
 Vou ter que punir voc! Voc nunca me escuta! Jamais me escuta! Depois, vou lhe dar um presente... Um presente bem legal, bem grande, e voc vai ser uma boa menina...
Seu hlito estava quente sobre o rosto dela e, por algum motivo, tinha cheiro de bala. Suas mos rasgavam as suas roupas j esfarrapadas, apalpando, apertando, invadindo. A respirao dele mudou, uma mudana que ela j conhecia e temia. Comeou a ficar ofegante e voraz.
 No, no, isso machuca, isso machuca!
Sua pobre carne de criana resistia. Ela batia nele, ainda gritando, foi levada para algum ponto alm do medo e o arranhou. Ele soltou um urro de dor e fria. Virou o brao dela para trs. Ela ouviu o som seco e pavoroso do seu prprio brao se quebrando.
 Tenente. Tenente Dallas...
O grito lanou-se de sua garganta e ela acordou agitando-se, s cegas. Em um estado de pnico selvagem, lanou-se para a frente, com as pernas tremendo, e caiu no cho, formando uma massa sem foras.
 Tenente!
Ela recuou ao sentir a mo que tocava em seu ombro e se encolheu toda, enquanto os soluos e gritos eram abafados na garganta.
 A senhorita estava sonhando  disse Summerset com cuidado, o rosto impassvel. Daria para ver a compreenso nos olhos dele se ela no estivesse completamente embotada com a lembrana.  A senhorita estava sonhando  repetiu ele, aproximando-se com cuidado, como se ela fosse um lobo preso na armadilha.  Foi um pesadelo.
 Fique longe de mim! V embora. Saia daqui e fique l fora!
 Tenente. A senhorita sabe onde est?
 Sim, eu sei onde estou.  Ela conseguiu pronunciar as palavras entre rpidas golfadas de ar. Estava com frio, tremendo, e no conseguia parar de tremer.  V embora! Simplesmente v embora!  Ela conseguiu ficar de joelhos, e ento cobriu a boca com as mos e sacudiu o corpo.  Que droga! Caia fora daqui, agora!
 Deixe-me ajud-la a se sentar na cadeira.  As mos dele eram gentis, mas firmes o bastante para conseguir segur-la mesmo quando ela tentou empurr-lo.
 No preciso de ajuda.
 Mas eu vou ajud-la a chegar at a cadeira.  Tudo o que ele via  que ela era uma criana agora, uma criana ferida que precisava de cuidados. Como a sua Marlena. Ele tentou no imaginar se sua filhinha havia implorado como Eve fizera. Depois de coloc-la na cadeira, Summerset foi at uma cmoda e pegou um cobertor. Os dentes de Eve estavam batendo e os seus olhos estavam arregalados de choque.
 Fique parada!  A ordem foi enrgica, pois ela j estava tentando se levantar.  Fique onde eu a coloquei e permanea quieta!
Ele girou sobre os calcanhares e foi direto at o AutoChef da pequena cozinha. Havia gotas de suor na testa de Summerset e ele as enxugou com um leno enquanto ordenava um ch calmante. Suas mos tremiam. No era surpresa. Os gritos de Eve causaram-lhe calafrios e o fizeram ir at a sute dela com toda a rapidez.
Eram gritos de criana.
Acalmando-se um pouco, ele levou o copo at onde ela estava.
 Beba isto!
 Eu no quero...
 Beba, ou eu enfio o lquido pela sua goela abaixo, com todo o prazer!
Eve pensou em dar um tapa na mo dele e atirar o copo longe, e ento conseguiu deixar os dois constrangidos ao se enroscar toda, formando uma bola, e comear a chorar baixinho. Desistindo, Summerset colocou o copo ao lado dela, ajeitou o cobertor com mais firmeza em torno do seu corpo e saiu com o objetivo de entrar em contato com o mdico pessoal de Roarke.
Mas foi o prprio Roarke que encontrou, ao chegar ao andar de baixo.
 Summerset, voc no dorme nunca?
 Trata-se de um problema com a tenente Dallas. Ela est...
Roarke largou sua pasta na mesma hora, agarrou Summerset pela lapela e perguntou:
 Ela est ferida? Onde ela est?
 Foi um pesadelo... Ela estava gritando...  Summerset deixou a compostura usual de lado e passou a mo pelos cabelos.  No quer cooperar. Estava indo chamar o seu mdico. Deixei-a em seu quarto privativo.
Quando Roarke o empurrou para o lado, Summerset agarrou-lhe o brao.
 Roarke, voc deveria ter me contado o que fizeram com ela. Roarke simplesmente balanou a cabea e continuou andando.
 Eu cuido dela  disse.
Ele a encontrou toda encolhida e tremendo. As emoes se digladiaram dentro dele, raiva, alvio, pesar e culpa. Ele lutou com todas elas e a levantou com todo o cuidado.
 Agora j est tudo bem, Eve.
 Roarke.  Ela estremeceu convulsivamente e ento se aninhou junto dele, enquanto ele se acomodava na cadeira, com ela no colo.  Os sonhos.
 Eu sei  e aplicou um beijo em sua testa molhada.  Eu sinto muito.
 Eles vm o tempo todo agora, o tempo todo! Nada consegue par-los.
 Eve, por que no me contou?  Ele colocou a cabea dela um pouco para trs, para olhar melhor para o seu rosto.  Voc no precisa passar por tudo isso sozinha.
 Nada consegue fazer os sonhos pararem  repetiu ela.  Eu no conseguia me lembrar de mais nada. Agora, eu me lembro de tudo  e esfregou a parte interna do pulso sobre o rosto.  Eu o matei, Roarke! Eu matei o meu pai!





















 

CAPTULO TREZE





E
le olhou para os olhos dela, sentiu os tremores que ainda a abalavam e disse:
 Querida, voc teve um pesadelo.
 Eu tive uma lembrana do passado.
Ela precisava ficar calma, tinha que ficar, para conseguir colocar tudo para fora. Tinha que ser calma e racional, precisava raciocinar como uma policial e no como uma mulher. No como uma criana aterrorizada.
 Tudo estava to claro, Roarke, que eu ainda consigo sentir dentro de mim. O quarto em Dallas, onde ele me deixava trancada. Ele sempre me deixava trancada, para onde quer que me levasse. Uma vez eu tentei fugir, tentei escapar, e ele me pegou. Depois disso, ele sempre alugava quartos em andares altos e trancava a porta por fora. Nunca mais consegui sair. Acho que as pessoas nem sabiam que eu estava l dentro  e tentou pigarrear para limpar a garganta.  Preciso de um pouco de gua...
 Tome, beba isto aqui  e Roarke pegou o copo que Summerset deixara ao lado da cadeira.
 No, isso  um calmante! No quero tomar um calmante.  Inspirou devagar e expeliu o ar dos pulmes com fora.  No preciso de um tranqilizante.
 Tudo bem ento. Deixe que eu pego gua para voc  colocando-a sentada ao lado, ele percebeu a dvida em seus olhos.  Apenas gua, Eve. Juro.
Aceitando a palavra dele, Eve pegou o copo que ele trouxe e bebeu, sentindo-se grata. Quando Roarke se sentou sobre o brao da poltrona, ela olhou direto para a frente e continuou:
 Eu me lembro do quarto. Venho tendo partes deste sonho nas duas ltimas semanas. Os detalhes estavam comeando a ficar mais claros. Fui at me consultar com a doutora Mira  e olhou por cima do copo.  No, eu no contei nada para voc. No consegui.
 Tudo bem  ele estava tentando aceitar aquilo.  Mas vai me contar agora.
 Tenho de contar.  Tomando flego, comeou a trazer tudo de volta  sua mente, como faria com qualquer cena de crime.
 Eu estava acordada naquele quarto, torcendo para que ele chegasse bbado demais para tocar em mim, e foi ento que ele chegou. J era tarde da noite.
Ela nem precisava fechar os olhos para ver tudo: o quarto sujo, o pisca-pisca da luz vermelha atravs das janelas imundas.
 Estava frio  murmurou ela.  Ele havia quebrado o controle da temperatura, e o quarto estava gelado. Dava para perceber pela minha respirao  e estremeceu em reao a esta imagem.  S que eu estava com muita fome tambm. Consegui algo para comer. Ele jamais deixava muita coisa para se comer, por ali. Eu sentia fome o tempo todo. Estava tirando o mofo da casca de um pedao de queijo no momento em que ele chegou.
Eve sentiu a porta se abrindo, o medo, o barulho da faca caindo. Queria se levantar, andar de um lado para outro, para acalmar os nervos, mas no tinha certeza de que suas pernas estivessem firmes o bastante para suportar o peso do corpo.
 Consegui ver logo de cara que ele no estava bbado o bastante. Dava para sentir. Eu me lembro bem do rosto dele agora. Tinha cabelos castanho-escuros e um rosto meio sem vida, devido  bebida. Talvez tivesse sido bonito um dia, mas a beleza de seu rosto se fora. Havia vasos arrebentados em seu rosto e em seus olhos. Tinha mos grandes. Talvez eu achasse suas mos grandes por ser muito pequena, mas o fato  que, para mim, elas pareciam terrivelmente grandes.
Roarke levou as prprias mos at os ombros dela e comeou a massage-los para aliviar a tenso.
 Elas no podem mais machuc-la. No podem nem sequer toc-las agora.
 No.  A no ser nos sonhos, pensou ela. Nos sonhos, havia dor.  Ele ficou muito aborrecido porque viu que eu estava comendo. Ele no permitia que eu pegasse nada para comer sem pedir permisso antes.
 Deus do cu!  Roarke apertou um pouco mais o cobertor em volta de Eve, porque ela continuava a tremer. E descobriu que queria aliment-la, dar-lhe qualquer coisa, tudo, para que ela jamais voltasse a pensar em fome novamente.
 Ele comeou a bater em mim, e me batia sem parar.  Ela sentiu que a voz ficou mais aguda e fez um esforo para faz-la voltar ao normal.  apenas um relato do que aconteceu agora, disse a si mesma. Nada mais.  Ele me derrubou no cho e continuou me batendo. No meu rosto, no meu corpo. Eu continuava chorando e berrando, implorando para que parasse. Ele rasgou minhas roupas e enfiou os dedos dentro de mim. Aquilo me machucou terrivelmente, porque ele havia me estuprado na noite anterior e eu ainda estava toda dolorida. De repente, ele estava me estuprando novamente. Respirando, ofegante, em cima do meu rosto, me dizendo o tempo todo para eu ser uma boa menina, e me estuprando. Era como se tudo dentro de mim estivesse se rasgando. A dor era to forte que eu j no podia mais agentar. Enterrei as unhas nele. Devo ter tirado sangue de sua pele. Foi o momento em que ele quebrou o meu brao.
Roarke colocou-se em p de um salto, andou pelo quarto e deu um golpe no mecanismo que abria as janelas. Precisava de ar.
 No lembro se apaguei, devo ter desmaiado por um minuto, talvez. Mas no conseguia superar a dor. s vezes, a gente consegue.
 Sim  falou Roarke, bem devagar.  Eu sei.
  Mas a dor era gigantesca! Eram ondas escuras e gosmentas de pura dor. E ele no parava. A faca estava na minha mo. Simplesmente estava ali, bem na minha mo. Eu enfiei a faca nele  e soltou um suspiro entrecortado no momento em que Roarke tornou a se virar para olh-la.  Eu o esfaqueei e continuei esfaqueando. O sangue estava em toda parte. O cheiro de sangue doce e rude enchia o ar. Rastejei por baixo dele. Pode ser que ele j estivesse morto, mas eu continuei a esfaque-lo. Roarke, eu consigo me ver ali, ajoelhada, com o cabo da arma na mo, o sangue me escorrendo pelos pulsos e espirrando no rosto. A dor e a fria que continuavam latejando dentro de mim. Eu simplesmente no conseguia parar.
Quem teria conseguido?, perguntou a si mesmo. Quem teria conseguido?
 Depois, fui para o canto do quarto para fugir dele, porque, quando se levantasse, ele ia me matar! Desmaiei ou simplesmente sa do ar, porque no consigo me lembrar de nada at o momento em que amanheceu. E o meu corpo doa, doa muito, em toda parte. Ento, vomitei. Vomitei muito e, quando acabei, foi que eu o vi. E soube...
Roarke esticou o brao para tomar-lhe a mo, e ela parecia feita de gelo, fria, fina e frgil.
 J chega, Eve!
 No, deixe-me acabar! Eu tenho que acabar!  Ela cuspia as palavras, como se estivesse atirando pedras para fora do corao.  Eu vi. Entendi que o tinha assassinado, e soube que eles viriam me pegar para me colocar em uma jaula. Uma jaula escura. Era isso que ele sempre me disse que eles faziam quando a criana no era boazinha. Fui at o banheiro e lavei todo o sangue. Meu brao... meu brao estava doendo desesperadamente, mas eu no queria ser colocada em uma jaula. Enfiei algumas roupas e coloquei tudo o mais que possua em uma sacola. Continuava imaginando que ele ia se levantar a qualquer momento e pular em cima de mim, mas ele continuava morto. Eu o deixei l. Comecei a andar pelas ruas. J estava de manh, era bem cedinho. No havia quase ningum nas ruas. Joguei a sacola fora ou a perdi... No consigo me lembrar. Caminhei durante muito tempo, e ento entrei em um beco para me esconder, at anoitecer.
Eve passou a mo pela boca. Ela conseguia se lembrar disso, tambm, da escurido, do fedor, do medo que cobria toda a dor.
 Depois eu caminhei um pouco mais  continuou ela  e fui andando at no agentar mais. Entrei em outro beco. No sei por quanto tempo fiquei ali, mas foi o lugar em que me encontraram.
A essa altura, eu j no me lembrava de coisa alguma, nem do que acontecera, nem de onde eu estava. Ou de quem eu era. At hoje no consigo me lembrar do meu nome verdadeiro. Ele jamais me chamava pelo nome.
 O seu nome  Eve Dallas  ele envolveu o rosto dela com as mos  e essa parte da sua vida est encerrada. Voc sobreviveu a ela, conseguiu superar tudo. Agora voc se lembrou, mas tudo j acabou.
 Roarke...  olhando para ele, Eve sentiu que jamais amara algum mais do que o amava. Nem jamais amaria.  No acabou no. Tenho de enfrentar o ato que cometi. A realidade dele e suas conseqncias. No posso mais me casar com voc. Amanh vou entregar o meu distintivo.
 Mas que insanidade  essa?
 Eu assassinei o meu pai, voc entende? Tem de ser aberta uma investigao. Mesmo que eu me livre da punio, isso no vai negar o fato de que o meu ingresso na Academia de Polcia e os meus registros so todos fraudulentos. Durante o tempo que durar a investigao, no posso mais ser uma policial e no posso me casar com voc.  Sentindo-se mais firme, ela se levantou.  Tenho de fazer as malas...
 Tente!
A voz dele estava baixa, perigosa, e o tom firme a fez parar.
 Roarke, eu tenho que seguir os procedimentos...
 No, voc tem que ser humana.  Com passos largos, foi at a porta e a fechou com um golpe.  Voc acha que vai sair assim da minha vida e me abandonar, indo embora por conta prpria, s porque se defendeu de um monstro?
 Eu assassinei o meu pai!
 Voc assassinou um monstro terrvel! Voc era uma criana. Vai ficar parada a, olhando nos meus olhos, e vai me dizer que a culpa era daquela criana?
Eve abriu a boca para falar, mas tornou a fech-la. Finalmente, disse:
 No se trata de como eu vejo a situao, Roarke. A lei...
 A lei deveria ter protegido voc!  Com vises terrveis danando diabolicamente em sua cabea, ele atirou as palavras com fora. Parecia-lhe ouvir os seus nervos sendo esticados, quase a ponto de se romperem.  Dane-se a lei! Que benefcio ela trouxe para ns dois no instante em que mais precisvamos dela? Agora voc quer entregar o distintivo s porque a lei  fraca demais para cuidar dos inocentes e das crianas? Fique  vontade para fazer isso! Jogue toda a sua carreira fora! Mas no vai conseguir se livrar de mim assim to facilmente...
Tentou segur-la pelos ombros, mas ento deixou as mos carem.
 No posso tocar em voc  explicou ele. Abalado pela violncia que sentiu brotar nele, deu um passo para trs.  Estou com medo de colocar as mos em voc agora. No vou suportar se o fato de voc estar comigo a fizer se lembrar do que ele lhe fazia.
 No.  Horrorizada, foi ela que esticou os braos.  No. Claro que isso no vai acontecer. Jamais poderia. No h nada no mundo alm de ns dois, no instante em que voc me toca. Eu simplesmente vou ter que lidar com esta situao.
 Sozinha?  Esta era, ele compreendeu, a mais amarga das palavras.  Do mesmo jeito que lida com os pesadelos, sozinha? Eu no posso voltar at aquela poca e mat-lo para voc, Eve. Daria tudo o que tenho, e mais at, se pudesse fazer isso, pelo menos isso. Mas no posso. No vou deixar que voc lide com isso sem mim. Isso no  uma possibilidade real para nenhum de ns. Sente-se.
 Roarke...
 Por favor, sente-se.  Ele respirou fundo uma vez para lavar a alma. Ela no ia responder a um tom de raiva. Nem, vindo dele,  voz da razo.  Voc confia na doutora Mira?
 Sim, isto ...
 Tanto quanto consegue confiar em algum  ele acabou a frase.  J serve!  e foi at a escrivaninha.
 O que est fazendo?
 Vou pedir que ela venha at aqui.
 Estamos no meio da noite.
 Eu sei que horas so  e ligou o tele-link.  Estou disposto a aceitar os conselhos dela a respeito deste assunto. E peo a voc que faa o mesmo.
Ela comeou a reclamar com ele, mas no encontrou argumentos. Cansada, colocou a cabea entre as mos.
 Tudo bem  concordou.
Eve ficou ali, mal conseguindo ouvir a voz calma de Roarke e as respostas murmuradas que ele dava. Quando voltou para junto dela, esticou o brao em sua direo. Eve olhou para a mo estendida.
 Ela j est vindo. Vamos l para baixo?
 Roarke, eu no estou fazendo nada disso para magoar voc, e nem para irrit-lo.
 Pois conseguiu fazer as duas coisas, s que no  isto que est em jogo aqui.  Ele tomou a mo dela e a colocou em p.  No vou deixar voc ir embora, Eve. Se voc no me amasse, no me quisesse nem precisasse de mim, eu teria de deix-la ir. Mas sei que voc me ama e me quer. E, embora ainda tenha dificuldades em aceitar esse conceito, sei que precisa de mim tambm.
Eu no quero us-lo, pensou Eve, mas no disse nada enquanto desciam as escadas.
Mira no demorou muito. Com seu jeito costumeiro, chegou quase de imediato e perfeitamente arrumada. Cumprimentou Roarke de forma serena, lanou um olhar para Eve e se sentou.
 Eu aceitaria um conhaque, se vocs no se importam  pediu a doutora.  Acho que a tenente deveria me acompanhar.  Quando Roarke foi preparar as bebidas, ela olhou em volta da sala.  Que casa adorvel! Tem um ar de felicidade  e sorriu, lanando a cabea para o lado.  Ora, Eve, voc est com um novo penteado. Ficou muito bem em voc.
Confuso, Roarke parou e olhou para Eve.
 O que fez no cabelo?  perguntou.
 Nada, na verdade, apenas...
 Homens!  Mira provou o conhaque e girou o lquido no clice.  Por que nos importamos com eles? Sempre que o meu marido deixa de perceber um penteado novo em mim, desculpa-se dizendo que me adora pelo que eu sou e no pelo meu cabelo. Normalmente, deixo as coisas por isso mesmo. Muito bem, ento  e se recostou.  Pode me contar o que houve?
 Sim.  Eve repetiu tudo, exatamente como j contara a Roarke. Agora, porm, era a voz da policial que estava contando a histria. Estava mais fria, mais objetiva e mais distante.
 Est sendo uma noite muito difcil para voc  e Mira deslizou o olhar para Roarke.  Para vocs dois. Deve ser difcil acreditar que as coisas vo comear a melhorar agora. Eve, voc consegue aceitar que a sua mente j estava pronta para lidar com isto?
 Imagino que sim. As lembranas comearam a aparecer de forma mais clara e com mais freqncia depois que...  e fechou os olhos.  Alguns meses atrs eu respondi a um chamado para resolver um distrbio domstico. Cheguei no local tarde demais. O pai de uma criana estava drogado, cheio de Zeus. Ele retalhara a filhinho at a morte, antes de eu conseguir entrar. Acabei matando-o.
 Sim, eu me lembro deste caso. Aquela criana poderia ter sido voc. Ao invs de ter o mesmo fim, porm, voc sobreviveu.
 Meu pai no.
 E como voc se sente por causa disso?
 Alegre. E pouco  vontade, por saber que possuo tanto dio dentro de mim.
 Ele batia em voc. Ele a estuprava. Era o seu pai e voc deveria estar a salvo em sua companhia. E no estava. Como voc acha que deveria se sentir a respeito disso?
 Foi algo que aconteceu anos atrs.
 Foi algo que aconteceu ontem  corrigiu Mira.  Foi h uma hora.
 Sim.  Eve baixou o olhar e ficou fitando a taa de conhaque, apertando os olhos para segurar as lgrimas.
 Foi errado voc se defender?
 No. No foi errado me defender. Mas eu o matei. Mesmo depois que ele j estava morto, eu continuei a mat-lo. Este... dio cego, esta fria incontrolvel! Eu parecia um animal!
 Ele tratava voc como um animal. Ele a transformou em um animal. Foi sim  disse Mira, diante do tremor de Eve.  Mais do que roubar a sua infncia, a sua inocncia, ele arrancou a sua humanidade. Existem termos tcnicos para descrever uma personalidade capaz de fazer o que ele fez com voc, mas, em linguagem simples  disse ela em um tom neutro , ele era um monstro.
Mira observou quando o olhar de Eve voou em direo a Roarke, fixou o rosto dele por alguns segundos e depois se desviou.
 Ele roubou a sua liberdade  continuou a doutora , roubou as suas escolhas, marcou voc, marcou a ferro, profanou voc. Para ele, voc no era humana, e se a situao no tivesse mudado pode ser que voc jamais conseguisse ser algo a mais do que um animal, supondo que tivesse sobrevivido. No entanto, depois que escapou, voc se reconstruiu. O que voc  hoje, Eve?
 Uma policial.
Mira sorriu. Ela esperava exatamente aquela resposta.
 E o que mais?  quis saber de Eve.
 Uma pessoa.
 Uma pessoa responsvel?
 Sim.
 Capaz de sentir amizade, lealdade, compaixo, humor. Amor?
 Sim, mas...  Eve olhou para Roarke.
 Aquela criana era capaz disso?
 No, ela... Eu era amedrontada demais para sentir essas coisas. Tudo bem, eu mudei.  Eve apertou a mo sobre a tmpora, surpresa e aliviada ao sentir que a dor que fazia sua cabea latejar estava diminuindo.  Eu me transformei em uma pessoa decente, mas isso no modifica o fato de que eu o matei. Deve ser aberta uma investigao a respeito desse crime.
Mira arqueou uma das sobrancelhas e disse:
 Naturalmente, voc pode forar a abertura de uma investigao, se o fato de descobrir a identidade do seu pai for importante para voc. Isso  importante?
 No, eu no ligo a mnima para isso. Trata-se de um procedimento que...
 Desculpe-me  Mira levantou uma das mos , mas voc quer instaurar uma investigao sobre a morte desse homem, causada por voc aos oito anos de idade?
  uma questo de procedimento tcnico  teimou Eve , que requer o meu afastamento imediato, at que a equipe que vai investigar tudo esteja satisfeita. Tambm seria melhor se todos os meus planos pessoais fossem colocados em compasso de espera at que o assunto seja totalmente resolvido.
Sentindo a fria de Roarke, Mira lanou-lhe um olhar de advertncia e viu o momento em que ele conseguiu vencer a batalha para manter o controle.
 Resolvido de que modo, Eve?  perguntou, de modo razovel.  No quero ensin-la a fazer o seu trabalho, tenente, mas estamos falando a respeito de um assunto que aconteceu h vinte e dois anos.
 Aconteceu ontem  Eve sentiu uma satisfao vazia em atirar de volta as palavras de Mira.  Foi h uma hora.
 Emocionalmente, sim  concordou Mira, sem se alterar.  Porm, em termos prticos e em termos legais, j se passaram mais de duas dcadas. No vai haver um corpo, nem uma prova fsica para exame. Existem,  claro, os registros sobre as condies em que voc foi encontrada, os abusos que sofreu, a m-nutrio, a negligncia e o trauma. Bem, temos tambm as suas lembranas. Voc acha que a sua histria vai se modificar no momento do interrogatrio?
 No, claro que no, mas...  o procedimento.
 Voc  uma policial muito competente, Eve  disse Mira com delicadeza.  Se um caso como este aparecesse em sua mesa, exatamente desse jeito, quais seriam as providncias profissionais que voc tomaria, de forma objetiva? Antes de responder, tenha calma e seja honesta. No lhe servir de nada punir a si mesma ou aquela criana inocente e violada. O que voc faria?
 Eu...  vencida, ela pousou a taa de conhaque sobre a mesa e apertou os olhos com as mos.  Eu daria o caso por encerrado.
 Ento faa isso.
 Mas no depende de mim.
 Ficarei feliz em levar este assunto ao conhecimento do seu comandante, em carter particular. Posso apresentar todos os fatos e oferecer a minha recomendao pessoal. Acho que voc sabe qual seria a deciso dele. Ns precisamos de pessoas como voc para servir e proteger a sociedade, Eve. E h um homem aqui que precisa que voc confie nele.
 Mas eu confio nele!  ela cruzou os braos em volta do corpo e olhou para Roarke.  O meu medo  us-lo. No me importa o que as outras pessoas pensem a respeito do dinheiro dele ou sobre o seu poder. O que no quero  jamais dar razo a ele para achar que, em algum momento, eu poderia us-lo.
 E ele acha isso?
 Ele est apaixonado demais por mim para achar isso agora  e fechou os dedos sobre o diamante que trazia pendurado entre os seios.
 Pois eu diria que isto  uma coisa adorvel. E, em pouco tempo, pode ser que voc descubra a diferena entre depender de algum que voc ama e confiar, utilizando as energias um do outro.
 Mira se levantou.  Eu aconselharia voc a tomar um sedativo e tirar uma folga do trabalho amanh, mas sei que no vai fazer nenhuma das duas coisas.
 No, no vou. Sinto muito por t-la arrastado at aqui, tirando-a de sua casa no meio da noite.
 Policiais e mdicos esto acostumados com isso. Voc vai conversar novamente comigo?
Eve queria recusar, negar, do mesmo modo que passara tantos anos se recusando e negando. Aquele tempo, porm, Eve compreendeu, estava encerrado.
 Sim, tudo bem  respondeu.
Em um impulso, Mira colocou a mo no rosto de Eve e a beijou, dizendo:
 Voc vai conseguir, Eve.  Depois, virou-se para Roarke e estendeu a mo.  Fiquei feliz por ter me chamado. Tenho um interesse pessoal no caso da tenente.
 Eu tambm. Obrigado.
 Espero que me convidem para o casamento... No precisa me acompanhar, pode deixar que eu saio sozinha.
Roarke voltou at onde Eve estava e se sentou ao seu lado, perguntando:
 Voc se sentiria melhor, Eve, se eu distribusse todo o meu dinheiro, todas as minhas propriedades, me livrasse de todas as minhas companhias e comeasse tudo do zero, com voc?
O que quer que Eve estivesse esperando que ele dissesse, no era isto. Ela olhou boquiaberta para ele.
 Voc faria isso, Roarke?
 No  e se inclinou para beij-la de leve.
A seguir, soltou uma gargalhada que a deixou surpresa.
 Estou me sentindo uma idiota!  reclamou Eve.
 Deve estar mesmo  e entrelaou os dedos com os dela.  Deixe-me ajud-la a se livrar da dor.
 Voc j est fazendo isso desde que entrou por aquela porta.  Com um suspiro, ela pousou a testa sobre a dele.  Tente me agentar, Roarke. Eu sou uma boa policial. Sei o que estou fazendo quando estou com o distintivo.  quando eu o tiro que no fico to certa dos meus atos.
 Sou um homem tolerante. Posso aceitar os seus recantos escuros, Eve, do mesmo modo que voc aceita os meus. Vamos subir, vamos para a cama. Agora, voc vai dormir  e a colocou novamente em p.  E, se tiver pesadelos, no vai mais escond-los de mim.
 No, no vou. O que foi? O que est olhando?
Com os olhos apertados, ele passou os dedos pelos cabelos dela.
 Voc realmente mudou o seu cabelo. De modo sutil, mas muito charmoso. E fez alguma coisa a mais...  passou a ponta do polegar pelo queixo dela.
Eve levantou e abaixou as sobrancelhas, na esperana de que ele reparasse a sua nova e aprimorada forma, mas ele simplesmente continuou a olhar para ela.
 O que foi?  perguntou Eve.
 Voc  linda! Realmente linda!
 Voc est cansado.
 No, no estou.  Ele se inclinou e colocou a boca sobre a dela, em um beijo longo e apaixonado.  Nem um pouco.

* * *

Peabody estava olhando fixamente em volta, e Eve decidiu no demonstrar que percebera. Pegara uma xcara de caf e, sabendo que Feeney estava para chegar, trouxe at mesmo uma cestinha cheia de bolinhos. As cortinas estavam abertas, exibindo a vista espetacular e privativa de Nova York que Eve desfrutava, com sua silhueta cheia de espiges por trs do verde luxuriante do parque.
Ela sabia que no podia culpar Peabody por ficar boquiaberta.
 Agradeo muito por voc ter vindo aqui em casa, em vez de nos encontrarmos na central  comeou Eve. Ela sabia que ainda no estava funcionando em plena capacidade, bem como tinha conscincia de que Mavis no podia se dar ao luxo de esperar que o seu perodo de pesar acabasse.  Queria resolver alguns assuntos antes de entrar de servio, Peabody. Assim que colocar o p em minha sala, sei que Whitney vai me chamar na mesma hora, e preciso de munio.
 Tudo bem.  Peabody sabia que havia gente que realmente vivia daquele jeito. J ouvira falar, j lera a respeito e vira em filmes. Com relao aos aposentos da tenente, no havia nada de particularmente fabuloso. Eles certamente eram bonitos, muito espaosos, com boa moblia e um excelente equipamento.
Mas, a casa. Minha nossa, a casa! Deixara bem para trs a categoria de manso e mais parecia uma fortaleza ou, melhor dizendo, um castelo. Os gramados verdes, as rvores floridas e as fontes. Havia ainda todas as torres, o brilho da pedra. Isso tudo antes de a pessoa ser trazida para dentro por um mordomo e ficar fascinada pelos mrmores, os cristais, as madeiras. E o espao. Espao em demasia.
 Peabody?
 Como? Desculpe.
 Est tudo bem. Sei que este lugar deixa a gente intimidada.
  incrvel  e levou o olhar at Eve.  Voc parece diferente aqui  decidiu, e ento apertou os olhos para ver melhor.  Parece realmente diferente. Ei, voc cortou o cabelo! E fez as sobrancelhas.  Intrigada, inclinou-se para ver mais de perto.  E uma limpeza de pele tambm.
 S no rosto.  Eve se controlou para no se mostrar embaraada.  Podemos comear a trabalhar ou voc vai querer o nome da minha esteticista?
 Eu nem poderia pagar pelo servio  disse Peabody, com ar alegre.  Mas voc ficou muito bem. Tem que comear a se produzir mesmo, j que vai se casar em poucas semanas.
 No so poucas semanas,  s no ms que vem.
 Acho que voc ainda no reparou que ns j estamos no ms que vem. Parece nervosa...  Um sorriso divertido esvoaou pela boca de Peabody.  Voc nunca fica nervosa.
 Pare com isso, Peabody. Temos homicdios para resolver aqui.
 Sim, senhora.  Ligeiramente envergonhada, Peabody engoliu o risinho.   que achei que a gente estava s matando tempo, enquanto o capito Feeney no chega.
 Tenho uma entrevista marcada para as dez horas com Paul Redford. No tenho tempo para matar. Passe-me as informaes que conseguiu na boate.
 Meu relatrio est aqui.  J de volta  postura habitual, Peabody pegou um disco na bolsa.  Cheguei l s dezessete e trinta e cinco, procurei pelo sujeito chamado Crack e me identifiquei como sua auxiliar.
 O que achou dele?
 Uma figura!  disse Peabody secamente.  Sugeriu que eu daria uma boa danarina de tablado na boate, j que parecia ter pernas fortes. Respondi que isto no estava em meus planos, no momento.
 Boa resposta.
 Ele cooperou muito. Pelo que observei, ficou muito aborrecido quando informei a ele sobre o assassinato de Hetta e a forma como morreu. Ela no trabalhava l h algum tempo, mas Crack informou que ela era uma pessoa de bom corao, eficiente e bem-sucedida.
 Usou exatamente essas palavras?
 No, utilizou um linguajar muito vulgar, Dallas. Reproduzi as palavras exatas dele em meu relatrio. Ele no prestou ateno na pessoa com quem Hetta conversou depois do incidente com Boomer, pois a boate estava lotada e ele estava ocupado.
 Rachando cabeas...
 Exatamente. No entanto, apontou vrios outros empregados e clientes assduos que poderiam t-la visto com algum. Peguei seus nomes e declaraes. Nenhum deles reparou nada de estranho ou diferente. Um dos clientes acha que viu a hora em que ela foi para uma das cabines privativas com um sujeito, mas no se lembra da hora exata, e a descrio do homem foi vaga. "Um cara alto."
 Fantstico!
 Ela saiu da boate s duas e quinze da manh, mais de uma hora mais cedo do que o horrio habitual. Comentou com uma das outras acompanhantes que trabalham l que ela j havia completado a "cota" por aquela noite e ia embora. Exibiu um monte de fichas de crdito e algumas notas de valor alto. Foi a ltima vez em que foi vista na boate.
 O corpo foi achado trs dias depois.  Frustrada, Eve se levantou da mesa.  Se eu tivesse assumido o caso antes, ou se Carmichael tivesse se dado ao trabalho de cavar um pouco mais para conseguir identific-la... Bem, o que est feito, est feito.
 Todos gostavam dela.
 Ela tinha um parceiro ou namorado?
 Nada srio. Este tipo de boate no aprova que as acompanhantes saiam com no freqentadores e, aparentemente, Hetta era Uma profissional de verdade. Ela andava de boate em boate, mas, at agora, no achei nada. Se estava trabalhando em algum outro lugar na noite em que foi morta, no h registro disso.
 Ela usava drogas?
 Socialmente, casualmente. Nada pesado, de acordo com as pessoas com quem conversei. Verifiquei sua ficha na polcia. A no ser algumas detenes antigas por porte de drogas, ela estava limpa.
 Detenes antigas, de quanto tempo atrs?
 Cinco anos.
 Certo, continue investigando. Hetta est com voc  e olhou para trs no momento em que Feeney entrou.  Fico feliz por voc ter conseguido se juntar a ns.
 , o trfego est um inferno l fora... Oba, bolinhos!  e comeou a atac-los.  Como vo as coisas, Peabody?
 Bom-dia, capito. 
 Que casa, hein? E voc, est de blusa nova, Dallas?
 No.
 Voc parece diferente...  e se serviu de caf, enquanto Eve girava os olhos.  Achei o homem com a tatuagem de cobra. Mavis chegou na Boate Ponto Zero mais ou menos s duas da manh, pediu um drinque chamado Screamer e foi para perto de um danarino da casa. Dei um pulo at l ontem  noite e conversei pessoalmente com o sujeito. Ele se lembrou de Mavis. Ela estava totalmente fora de rbita e caindo pelas tabelas. Ele disse que informou a ela as vrias opes de servio que a casa oferecia, mas ela dispensou tudo e caiu fora.
Feeney se sentou e soltou um suspiro, completando:
 Se ela andou por outras boates depois disso, no pagou com carto. No apareceu mais nada no sistema depois que ela fechou a conta na Ponto Zero s quinze para as trs da manh.
 Onde fica a Ponto Zero?
 Mais ou menos a seis quarteires da cena do crime. Ela andou o tempo todo se movendo quase em linha reta pela cidade, desde a hora em que saiu da casa de Pandora e entrou no ZigZag. Esteve em outras cinco boates, tomou Screamers o tempo todo, e a maioria deles eram triplos. No sei como ela ainda estava se agentando em p...
 Seis quarteires...  murmurou Dallas.  Trinta minutos antes do crime...
 Sinto muito, garota. Isso no torna as coisas nem um pouco melhores para ela. Agora, vamos aos discos de segurana. A cmera de circuito interno do prdio de Leonardo foi arrebentada s dez horas da noite em questo. H muitas reclamaes sobre garotos depredando cmeras externas naquela rea; portanto,  possvel que tenha sido assim que a cmera foi quebrada. O sistema de segurana da casa de Pandora foi desligado com uso do cdigo. No houve adulterao nem sabotagem. Quem quer que tenha entrado l, sabia como faz-lo.
 Ento essa pessoa a conhecia, bem como o esquema de segurana.
 Necessariamente  concordou Feeney.  Quanto aos discos do sistema de segurana de Justin Young, no consegui achar nada que tenha sido adulterado. Tenho a gravao dos dois entrando em casa por volta de uma e meia da manh, e depois s tenho a sada dela entre dez e meio-dia, na manh seguinte. Ningum entrou nem saiu nesse intervalo. Porm...  e fez uma pausa, para criar efeito  ...ele tem uma porta nos fundos.
 O qu?
 Uma porta de servio, que sai da cozinha e vai at um elevador de carga. No h sistema de segurana nessa rea do prdio. O elevador desce seis andares e vai dar na garagem. Agora, a garagem tem segurana com cmeras, bem como os outros andares. Porm...  outra pausa  ...d para sair dali usando o porto dos fundos, que leva  rua. Esta  a rea de manuteno do prdio, e a segurana ali  muito furada.
 Ento eles poderiam ter sado sem ningum ver.
 Poderiam.  Feeney tomou um gole de caf e estalou os lbios.  Se conhecessem bem o prdio, o sistema, e se tivessem todo o cuidado para calcular bem o tempo a fim de no dar de cara com o pessoal da turma da limpeza.
 Com isso, temos uma nova viso dos libis deles. Deus o abenoe, Feeney!
 T bom, bem, eu preferia que ele mandasse dinheiro... Ou me desse mais um pouco daqueles bolinhos...
 So todos seus. Acho que vamos ter que tornar a conversar com os nossos jovens amantes. Temos um elenco interessante nessa novela. Justin Young costumava dormir com Pandora, mas agora est intimamente envolvido com Jerry Fitzgerald, uma das pessoas ligadas a Pandora, alm de ser arquirrival na busca do ttulo de rainha das passarelas. Tanto Jerry Fitzgerald quanto Pandora andavam em busca de uma carreira no cinema. Entra em cena Paul Redford, produtor de filmes. Ele se mostra interessado em trabalhar com Jerry, j trabalhou com Justin e dorme com Pandora. Essas quatro pessoas se encontram em uma festa ntima na casa de Pandora, a convite dela, na noite de sua morte. Agora, vamos l... Por que ela ia querer todos em sua casa, sua rival, seu ex-amante e o produtor?
 Ela gostava de um teatro  contribuiu Peabody.  Adorava criar conflitos.
 Sim, isso  verdade. Tambm adorava provocar desconfortos. Fico imaginando se havia alguma coisa que ela estivesse querendo esfregar na cara deles... Estavam todos muito calmos no interrogatrio  lembrou Eve , muito serenos, muito  vontade. Vamos ver se conseguimos sacudi-los um pouco.
Olhou para a parede no instante em que o painel deslizante que separava o seu escritrio do de Roarke se abriu e ele apareceu.
 No estava trancado  explicou ele, parado na porta.  Estou interrompendo?
 No, est tudo bem. J estamos acabando.
 Oi, Roarke.  Feeney fez um brinde, levantando um bolinho.  E ento, j est pronto para se enforcar, daqui a duas semanas? R-r... Brincadeirinha...  murmurou, ao sentir que Eve lanou-lhe um olhar que pareceu pulveriz-lo.
 Acho que eu vou conseguir enfrentar essa barra!  disse Roarke e olhou para Peabody, levantando a sobrancelha.
 Desculpe  disse Eve.  Policial Peabody, este  Roarke.
Quando Eve a apresentou, ele sorriu e atravessou a sala, dizendo:
 A eficiente policial Peabody.  uma honra.
Lutando para no arregalar os olhos, ela aceitou a mo que ele lhe ofereceu e respondeu:
 Prazer em conhec-lo.
 Gostaria de roubar a tenente por alguns momentos e prometo no atrapalhar mais vocs  e colocou uma das mos sobre o ombro de Eve, dando-lhe um aperto carinhoso. Quando ela se levantou e foi para o canto da sala em companhia dele, Feeney resmungou:
 Assim voc  capaz de engolir a lngua, Peabody. Por que ser que s porque um sujeito qualquer tem a pinta de um gal e o corpo de um deus grego as mulheres ficam todas vidradas?
 So os hormnios  explicou Peabody, baixinho, e continuou a observar Roarke e Eve. Recentemente, ela comeara a desenvolver interesse pelo jogo dos relacionamentos.
 Como  que voc est, Eve?  quis saber Roarke.
 Estou legal.
 Espero que esteja trabalhando para isso  envolveu o queixo de Eve com a mo e esfregou o polegar com delicadeza na covinha sob a sua boca.  Tenho que participar de algumas reunies no centro, agora de manh, mas achei que voc ia se interessar por isto aqui  e entregou a Eve um carto pessoal dele, com um nome e um endereo escritos no verso.  Trata-se da especialista em substncias que vm de fora do planeta, que voc pediu que eu procurasse. Ela pode receber voc para qualquer coisa de que precisar. A amostra que voc me deu j est l, mas ela gostaria de conseguir mais um pouco. Acho que  para fazer um teste cruzado, segundo me disse.
 Obrigada.  Eve enfiou o carto no bolso.  De verdade.
 Quanto aos relatrios da Estao Starlight...
 Estao Starlight?  ela levou um momento para se lembrar.  Nossa, at me esqueci de que tinha pedido isso a voc! Minha cabea no anda muito boa...
  que voc est com muitos problemas ao mesmo tempo. De qualquer modo, minhas fontes informaram que Pandora realmente andou fazendo um bocado de contatos sociais nesta ltima viagem, o que  normal. Aparentemente, no houve ningum em especial em quem ela mostrasse interesse. Pelo menos, por mais de uma noite.
 Droga, tudo tem sexo no meio?
 No caso dela, sexo era sempre prioritrio.  Roarke sorriu quando os olhos de Eve se estreitaram e comearam a fazer especulaes.
 E, como eu j lhe disse antes, o nosso curto relacionamento ocorreu h muito tempo.  Entretanto, ela fez vrias ligaes para fora da estao, todas do seu tele-link porttil. Nunca usou o sistema de comunicaes do resort.
 Para no deixar registros  refletiu Eve.
 Esse  o meu palpite tambm. Ela estava viajando a negcios e fez o seu trabalho com o talento usual. Surgiram tambm uns boatos sobre o jeito animado com que ela se gabou, falando de um novo produto que ia divulgar e de um vdeo que ia estrelar.
Eve falou alguma coisa entre dentes e guardou os dados, completando:
 Obrigada pelo tempo que voc gastou.
 Fico sempre feliz em dar apoio  nossa polcia local. Temos hora reservada com o florista para as trs da tarde. Vai dar para voc ir?
Ela pensou nos compromissos do dia e concordou:
 Se voc consegue abrir espao na sua agenda para isso, eu tambm posso.
Como no queria arriscar, ele pegou a agenda eletrnica de Eve no bolso dela e programou o horrio do florista pessoalmente.
 Encontro voc l.  Abaixou a cabea em direo a ela e notou que o olhar de Eve se desviou para a mesa no outro lado da sala.  No creio que isto v diminuir a sua autoridade  murmurou, e apertou os lbios suavemente de encontro aos dela.  Eu amo voc.
 T bom... tudo bem  disse, e limpou a garganta.  Certo, ento.
 Quanta poesia!  divertido com aquilo, ele passou a mo de leve pelos cabelos dela e tornou a beij-la, para deix-la ainda mais envergonhada.  Policial Peabody, Feeney  despedindo-se com um aceno de cabea, ele voltou para o seu escritrio. O painel deslizou atrs dele at se fechar por completo.
 Tire esse sorrisinho idiota da cara, Feeney! Tenho um pequeno servio de entregas para voc.  Tirou o carto do bolso enquanto caminhava de volta para a mesa.  Preciso que voc leve uma amostra do p que achamos no apartamento de Boomer para esta especialista em plantas. Foi Roarke que a conseguiu para ns. Ela no  ligada  polcia nem aos rgos de segurana; portanto, seja discreto.
 Deixe comigo.
 Vou passar por l mais tarde, para ver como ela est indo com o trabalho. Peabody, voc vem comigo.
 Sim, senhora.
Peabody esperou at entrar no carro de Eve para falar:
 Acho que deve ser muito complicado, para uma policial, lidar com relacionamentos pessoais.
 Eu que o diga!  Tenho que interrogar suspeitos, mentir para o comandante, depois apressar os tcnicos do laboratrio e encomendar o buque de noiva. Nossa!, pensou Eve.
 Mas, se a pessoa se mantiver centrada, isto , se ela tiver cuidado, no vai deixar isto atrapalhar a sua carreira  disse Peabody.
 Se quer saber a minha opinio, policiais so uma escolha ruim para um relacionamento. Por outro lado, o que  que posso saber a respeito disso?  Com um ritmo nervoso, Eve tamborilou com os dedos sobre o volante.  Feeney est casado desde o incio dos tempos. O comandante tem uma famlia feliz. Outros conseguem  e soltou o ar.  Estou trabalhando para isso.  De repente, a idia bateu em sua cabea, no momento em que o carro saa pelos portes.  Est rolando algum relacionamento novo em sua vida, Peabody?
 Talvez... Estou pensando no assunto  esfregou as mos nas calas, juntou os dedos e depois tornou a separ-los.
  algum que eu conheo?
 Para falar a verdade  Peabody mexeu com os ps ,  o Casto.
 Casto?  Eve continuou atravessando a cidade em direo  Nona Avenida e passou ao lado de um nibus.  No brinca! Quando foi que isso aconteceu?
 Bem, eu o encontrei por acaso, ontem  noite, isto , reparei que ele andava me seguindo, e ento...
 Andava seguindo voc?  Rapidamente, Eve empurrou a alavanca do painel para colocar o carro no piloto automtico. Ele trepidou, fez rudos estranhos e ento soltou um estampido.  Mas de que diabos voc est falando?
 Ele tem um nariz muito bom. Farejou que estvamos seguindo uma pista. Fiquei furiosa quando percebi que ele estava na minha cola, mas tive de admitir que eu teria feito a mesma coisa. Eve bateu com os dedos no volante novamente e pensou sobre o assunto.
 ...  concordou por fim  ...eu tambm. E ele tentou agarrar voc?
Peabody ficou vermelha como um tomate e comeou a gaguejar.
 Puxa, Peabody, eu no quis dizer agarrar no sentido de...
 Eu sei, eu sei.  que eu no estou muito acostumada com isso, Dallas.  Ela colocou a franja do cabelo para o lado e verificou o colarinho do seu uniforme engomado.  J tive alguns namorados, mas homens como Casto... Voc sabe, como Roarke...
 Eles queimam os circuitos da gente.
 ...  foi um alvio conseguir se abrir com algum que conseguia compreender.  Ele realmente tentou conseguir arrancar alguns dados de mim, mas aceitou bem quando eu me recusei a abrir o jogo. Ele sabe como so essas coisas O secretrio prega a cooperao entre os departamentos e a gente simplesmente ignora o fato.
 E voc acha que ele j descobriu mais alguma coisa, pelo lado dele?
 Pode ser que sim. Ele foi at as boates para interrogar as pessoas, do mesmo jeito que eu. Foi por isso que eu notei que ele estava na minha cola. Depois, quando fui embora, ele me seguiu. Eu enrolei um pouco e sa do caminho, s para ver o que ele ia fazer  e seu sorriso se abriu.  Acabei me colocando atrs dele. Voc precisava ver a cara dele quando eu vim por trs e ele sacou que tinha sido descoberto.
 Bom trabalho!
 Conversamos um pouco. Sobre o espao de cada um e coisas desse tipo. Depois, bem, fomos tomar um drinque e concordamos em dar um tempo nos assuntos da polcia. Foi legal. Gostamos de muitas coisas em comum, fora da rea do trabalho. Msicas, filmes, essas coisas. Ai, que inferno, meu Deus, eu acabei dormindo com ele!
 Oh!
 Sei que foi burrice, mas, bem, acabei fazendo.
 E ento, como  que foi?  perguntou Eve depois de um momento.
 Uau!
 To bom assim, ?
 E depois, hoje de manh, ele disse que talvez a gente possa jantar junto, mais tarde.
 Ento, tudo bem. Tudo est me parecendo bem normal.
  que caras como ele normalmente no sentem atrao por mim.  Com os olhos srios novamente, Peabody balanou a cabea.  Eu sei que ele tem uma quedinha por voc e...
Eve levantou a mo e disse:
 Ei, espere um instante! Pare o filme e volte essa cena!
 Ah, sem essa, Dallas, voc sabe que sim! Ele sente atrao por voc. Admira as suas habilidades, a sua capacidade de deduo. As suas pernas...
 No v me dizer que voc e Casto andaram conversando a respeito das minhas pernas...
 No, mas a sua capacidade de deduo foi mencionada. Enfim, no sei se eu devia levar isso em frente. Tenho que me concentrar na minha carreira, e ele est focado na dele. Depois que este caso for solucionado, vamos perder contato.
Eve no pensara a mesma coisa quando Roarke a atingira bem no meio da testa com aquele sentimento? Pode ser que fosse verdade. Normalmente, as coisas eram assim.
 Voc se sente atrada por ele, gosta dele e acha interessante ficar junto dele?
 Claro!
 E o sexo foi bom?
 O sexo foi incrvel!
 Ento, como sua oficial superior, Peabody, o meu conselho : vai fundo!
Peabody sorriu ligeiramente e ento olhou para fora da janela.
 Talvez eu pense no assunto...


























 

CAPTULO QUATORZE





E
ve ficou satisfeita com a forma com que conseguiu sincronizar os horrios. Entrou na Central de Polcia s cinco para as dez e foi direto para a sala de interrogatrio. Como evitou passar pela sua sala, conseguiu escapar das mensagens do comandante Whitney que exigiam a sua presena. Tinha a esperana de que, no momento em que fosse encar-lo, j tivesse alguma nova informao.
Paul Redford foi pontual e Eve teve que reconhecer isso de bom nele. Chegou to elegante e sereno quanto estivera da primeira vez em que o vira.
 Tenente, eu espero que isto no leve muito tempo. O momento  muito inconveniente para mim.
 Ento  melhor comearmos logo. Sente-se.  Ela fechou e trancou a porta atrs dela.
A sala de interrogatrio no tinha uma atmosfera das melhores. E no era para ter mesmo. A mesa no centro era pequena, as cadeiras, duras, e as paredes no tinham enfeites. O espelho, obviamente, era transparente de fora para dentro, feito para intimidar. Eve ligou o gravador de imediato e recitou todos os dados necessrios.
 Senhor Redford, saiba que o senhor tem todo o direito de trazer um advogado ou representante legal para este interrogatrio.
 A senhorita vai ler todos os meus direitos legais, tenente?
 Se desejar, posso fazer isso. O senhor no foi acusado de nada, mas tem direito a aconselhamento quando responde a perguntas em um interrogatrio formal. Deseja este aconselhamento agora?
 No, no momento no.  Ele arrancou um fiapo de linha que ficara preso na manga do palet. O brilho do ouro refulgiu em seu pulso, sob a forma de um bracelete.  Estou mais do que disposto a cooperar com esta investigao, como j provei vindo at aqui hoje.
 Gostaria de apresentar a sua declarao anterior para que o senhor tenha a oportunidade de acrescentar, retirar ou modificar qualquer das informaes fornecidas  e colocou um disco etiquetado e datado no computador. Com uma leve impacincia no olhar, Paul Redford ouviu toda a gravao.
 O senhor quer manter todas as declaraes sem modific-las?
 Sim, elas so to precisas quanto eu consigo me lembrar.
 Muito bem.  Eve tornou a guardar o disco e entrelaou as mos.  O senhor e a vtima eram parceiros sexuais.
 Exato.
 Este esquema no exigia exclusividade mtua.
 De modo algum. Nenhum dos dois desejava isto.
 Na noite do crime, o senhor e a vtima se envolveram com o uso de drogas ilegais?
 No.
 O senhor, em algum outro momento, se envolveu com o uso de drogas ilegais em companhia da vtima?
Ele sorriu. Ao virar a cabea para o lado, Eve reparou o reflexo de mais ouro, vindo de um cordo trabalhado muito elegante que Paul Redford usava em volta do pescoo.
 No  respondeu ele.  Eu no compartilhava o interesse de Pandora por drogas.
 O senhor sabia a senha para desligar o sistema de segurana e entrar na casa da vtima em Nova York?
 A senha da porta de Pandora?  Suas sobrancelhas se uniram.
 Pode ser que sim. Provavelmente.  Pela primeira vez, ele pareceu desconfortvel. Eve quase conseguia ver a sua mente avaliando a resposta e as conseqncias que ela traria.  Acredito que Pandora tenha me informado a senha, em algum momento, para facilitar as coisas quando eu ia visit-la.  Recompondo-se, pegou o notebook e digitou alguns dados.  Sim, eu a tenho aqui.
 O senhor usou esta senha para ter acesso  casa dela, na noite do assassinato?
 No, um empregado eletrnico abriu a porta para mim. No houve necessidade de utilizar a senha para entrar.
 No, no houve necessidade. Antes do crime. O senhor tem conhecimento do fato de que a senha da porta tambm serve para armar e desarmar o sistema de segurana por vdeo?
 Acho que no estou entendendo o que quer dizer...  o ar de precauo apareceu novamente em seus olhos.
 Com a senha, a qual o senhor acaba de declarar que possua, a cmera de segurana externa pode ser desativada. Esta cmera foi desativada por um perodo de aproximadamente uma hora depois do assassinato. Durante este espao de tempo, senhor Redford, o senhor declarou que estava na academia de seu clube privado. Sozinho. Durante este tempo, algum que conhecia a vtima, algum que tinha a senha de sua casa e que estava familiarizado com as rotinas de segurana desativou o sistema, entrou na residncia e, pelo que parece, retirou algum objeto dali.
 Eu no teria motivos para fazer nenhuma dessas coisas. Estava no clube, tenente. Registrei a minha entrada e a minha sada com o carto eletrnico.
 Um membro do clube pode digitar o registro de entrada e de sada sem nem mesmo ter entrado  Eve observou o rosto dele ficar rgido.  O senhor notou um enfeite, possivelmente uma caixinha chinesa trabalhada, uma antiguidade, da qual a vtima retirou uma substncia e a ingeriu em seguida. Depois, declarou que a vtima trancou a caixinha na gaveta da penteadeira do quarto. Esse objeto no foi encontrado. O senhor tem certeza de que a caixinha realmente existia?
Havia gelo em seus olhos agora. Por baixo do gelo, no entanto, junto das bordas frias, Eve notou que havia algo mais. No era pnico, ainda. Era cautela e preocupao.
 E ento, o senhor tem certeza de que a caixa que descreveu realmente existia, senhor Redford?
 Eu a vi.
 E a chave?
 A chave?  Ele pegou uma jarra de gua. Suas mos continuavam firmes, notou Eve, mas sua mente trabalhava sem parar.  Pandora guardava a chave pendurada em um cordo. Um cordo de ouro que estava sempre em seu pescoo.
 Nenhum cordo nem chave foram encontrados no corpo, no local do crime.
 Ento,  de imaginar que o assassino o pegou; no lhe parece, tenente?
 Ela usava o cordo com a chave abertamente,  vista de todos?
 No, ela...  Ele parou de falar, com os msculos do maxilar inferior contraindo-se sem parar.  Muito boa essa pergunta, tenente! Pelo que sei, ela usava o cordo por baixo das roupas, no o deixava  vista. Porm, como j declarei antes, eu no era o nico a ser freqentemente convidado a ver Pandora sem roupa.
 Por que o senhor fazia pagamentos a ela?
 Como disse?
 Nos ltimos dezoito meses, o senhor transferiu mais de trezentos mil dlares para diversas contas bancrias da vtima. Por qu?
Seus olhos ficaram sem expresso, mas Eve notou, pela primeira vez, medo por trs deles.
 Tenente, o que eu fao com o meu dinheiro certamente no  da conta de ningum,  assunto meu.
 No, no . Pelo menos quando se trata de um assassinato. Ela o estava chantageando?
 Isso  um absurdo!
 Para mim, no. Ela tinha alguma coisa contra o senhor, algo perigoso, embaraoso, algo que gostava de usar para amea-lo. Mordiscava aos pouquinhos, exigindo do senhor o pagamento de pequenas quantias aqui e ali, algumas delas no to pequenas. Imagino que ela era uma pessoa que gostava de ostentar este tipo de poder e adorava isso. Um homem pode muito bem ficar farto dessa situao. Ele pode comear a achar que s h um modo de acabar de vez com o problema. Na verdade, no era apenas o dinheiro, era, senhor Redford? Era o poder, o controle e a satisfao que ela tinha com isso e lhe esfregava na cara.
Sua respirao tornou-se ofegante e muito profunda, mas seu rosto permaneceu impassvel.
 Eu diria, tenente, que a chantagem combinava bem com Pandora. S que ela no tinha nada contra mim, e eu jamais iria tolerar ameaas.
 E o que o senhor faria a respeito delas?
 Um homem com a minha posio pode se dar ao luxo de ignorar bastante coisa. No meu ramo de negcios, o sucesso  muito mais importante do que as fofocas.
 Ento, por que o senhor fazia pagamentos a ela? Pelo sexo?
 Isso  um insulto!
 No, eu imagino que um homem com a sua posio no precisaria pagar para fazer sexo. Mesmo assim, isso poderia acrescentar um sabor excitante  relao. O senhor j foi  Boate Baixaria, no East End?
 Eu no freqento o East End e certamente no costumo ir a boates e sex clubs de segunda classe.
 Mas o senhor sabe do que eu estou falando. Esteve l alguma vez em companhia de Pandora?
 No.
 E sozinho?
 J disse que jamais estive l.
 Onde o senhor estava na noite de 10 de junho, aproximadamente s duas da manh?
 O que  isto agora?
 Pode verificar o seu paradeiro nessa data e nesse horrio?
 No sei onde eu estava. No sou obrigado a responder a isso.
 Os pagamentos que o senhor fazia a Pandora referiam-se a negcios ou eram presentes?
 Sim, no  ele apertou os punhos embaixo da mesa.  Acho que vou exercer o direito de me consultar com um advogado.
 Claro. A escolha  sua. Fica registrado que vamos interromper o interrogatrio neste momento para permitir ao entrevistado o exerccio de seu direito de consultar um advogado. Por agora, interrompo a gravao.  Eve sorriu.   melhor o senhor contar ao advogado tudo o que sabe.  melhor contar a algum. E se o senhor no est envolvido nisto sozinho aconselho-o a pensar seriamente em livrar a sua cara  e se afastou da mesa.  H um tele-link pblico do lado de fora da sala.
 Eu tenho o meu prprio aparelho  disse ele com rigidez.  Gostaria que a senhorita me encaminhasse a uma sala onde eu tenha privacidade para efetuar esta ligao.
 Sem problemas, Venha comigo.


Eve conseguiu evitar um encontro com Whitney transmitindo uma atualizao por meios eletrnicos e permanecendo longe de sua sala. Encontrou-se com Peabody, e as duas foram para a rua.
 Voc balanou Redford. Balanou de verdade.
 A idia era essa.
 Foi o jeito com que voc continuou atacando por ngulos diferentes. Tudo certinho desde o incio, tudo previsvel, e ento, um golpe certeiro! Voc o deixou encalacrado quando falou da boate.
 Ele vai conseguir retomar o equilbrio. Ainda tenho o pagamento que ele fez para Jerry Fitzgerald para atirar em cima dele, mas ele vai estar mais preparado. Essa folga para procurar os advogados vai ajud-lo.
 Vai, mas ele no vai mais tornar a subestim-la. Voc acha que ele  o culpado?
 Acho que pode ter sido sim. Ele a odiava. Se conseguirmos fazer uma ligao dele com as drogas... vamos ver.  Havia tantos ngulos para explorar, pensou Eve, e o tempo estava correndo... correndo em direo  audincia de prejulgamento de Mavis. Se Eve no conseguisse alguma coisa slida nos prximos dois dias...  Eu quero identificar aquele elemento desconhecido, Peabody. Quero saber quem  a fonte dele. Se conseguirmos achar a fonte, poderemos seguir por a.
  nesse instante que voc vai deixar Casto entrar no caso? Vai ser um inqurito oficial.
 Ele deve ter contatos melhores do que ns. Vou compartilhar as descobertas com ele depois que a gente tiver conseguido identificar o elemento.  Seu tele-link tocou e ela franziu a testa.  Droga, droga, droga! Eu sei que  o Whitney. D para sentir.  Ela tirou toda a expresso do rosto e atendeu, com sobriedade:  Aqui  Dallas falando.
 Que diabos voc anda fazendo?
 Senhor, estou seguindo uma pista. Estamos a caminho do laboratrio.
 Deixei ordens para que voc estivesse em minha sala s nove da manh.
 Desculpe, comandante, mas esta ordem no me foi transmitida. Eu no estive em minha sala. Se o senhor recebeu o relatrio, poder constatar que estive presa em um interrogatrio no perodo da manh. Neste momento, o entrevistado est procurando orientao com os advogados. Acredito que...
 Pare de me enrolar, tenente! Acabei de conversar com a doutora Mira h poucos minutos.
A pele de Eve pareceu virar gelo, e ficou rgida.
 Sim, senhor.
 Estou desapontado com voc, tenente  ele falava devagar, seus olhos vinham da tela e olhavam fixamente para os dela  pelo fato de voc considerar a possibilidade de utilizar o tempo e a fora de trabalho do departamento em um assunto como aquele. No temos inteno nem desejo de investigar os fatos formalmente ou de promover qualquer sindicncia sobre o incidente. Esta questo est encerrada, e dever permanecer encerrada. Isto est bem compreendido, tenente?
As emoes se misturaram: alvio, culpa, gratido.
 Senhor, eu... Sim, est compreendido.
 Muito bem, ento. O vazamento de informaes para o Canal 75 provocou grandes problemas por aqui.
 Sim, senhor.  Fale mais alguma coisa, ordenou a si mesma. Pense em Mavis!  Tenho certeza de que deve ter provocado.
 Voc conhece a poltica do departamento a respeito de vazamentos de notcias no autorizadas para a mdia.
 Conheo bem.
 E como vai a senhorita Furst?
 A mim, pareceu que estava muito bem quando a vi no ar apresentando o programa, comandante.
Ele olhou de cara feia, mas havia um brilho em seu olhar.
 Fique esperta, Dallas. E esteja aqui em minha sala s dezoito horas. Temos que enfrentar uma porcaria de entrevista coletiva!
 Boa ttica  Peabody a congratulou.  E tudo o que voc disse foi verdadeiro, exceto a parte em que falou que estvamos a caminho do laboratrio.
 Eu no especifiquei qual era o laboratrio...
 E aquele outro assunto trata de qu? Ele parecia bastante agitado por causa disso. Voc est com mais algum lance rolando? Tem ligao com o caso?
 No, no,  um assunto antigo. Um assunto que j morreu.  Sentindo-se grata por ter se livrado do problema, Eve passou com o carro quase deslizando pelo porto de entrada do Horizontes Futuros, o laboratrio de pesquisas que era tambm uma empresa subsidiria das Indstrias Roarke.  Tenente Dallas, Departamento de Polcia de Nova York  anunciou ela para a cmera.
 A senhorita est sendo aguardada, tenente. Por favor, siga at a rea azul do estacionamento. Deixe o seu carro ali e pegue o veculo C em direo ao complexo Leste, setor 6, nvel 1. A senhorita ser recebida por um de nossos funcionrios.
E foram, de fato, recebidas por uma andride atraente, com cabelos negros e a pele branca como leite, olhos azul-claros e um crach que a identificava como Anna-6. Sua voz era melodiosa como os sinos de uma igreja.
 Boa tarde, tenente. Espero que no tenha tido dificuldade para nos encontrar.
 No, nenhuma.
 Muito bem. A doutora Engrave vai encontr-las no solrio. O ambiente l  muito agradvel. Sigam-me, por favor.
 Ela  um rob  murmurou Peabody, espantada, olhando para Eve, e Anna-6 virou-se para trs e sorriu de forma maravilhosa.
 Sou um modelo novo, ainda estou em experincia. Existem apenas dez de ns neste estgio de desenvolvimento, e todas esto em uso aqui, neste complexo. Esperamos entrar no mercado dentro de seis meses. A pesquisa que foi feita para nossa criao foi muito extensa e, infelizmente, nosso custo ainda  proibitivo para a maioria dos clientes em potencial. Temos a esperana de que algumas grandes indstrias considerem que a despesa vale a pena, para podermos ter uma relao custo-benefcio apropriada, a fim de sermos produzidas em massa.
 Roarke j viu voc?  perguntou Eve, fazendo a cabea pender ligeiramente para o lado.
 Claro que j. Roarke analisa pessoalmente todos os novos produtos. Ele se envolveu muito em busca do design mais apropriado para o modelo que eu represento.
 Aposto que sim.
 Por aqui, por favor.  Anna-6 continuou andando e virou em um corredor comprido e com teto arqueado, pintado em branco- hospital.  A doutora Engrave achou a sua amostra muito interessante. Tenho certeza de que vocs vo consider-la de grande auxlio.  Parou diante de uma pequena tela na parede e digitou uma senha.  Anna-6  anunciou , acompanhada pela tenente Dallas e sua auxiliar.
As placas da parede se abriram para o lado, exibindo uma grande sala cheia de plantas e uma adorvel luz solar artificial. Havia um som de gua correndo e um zumbido calmo de abelhas, ao longe.
 Vou deix-las aqui e mais tarde volto para acompanh-las at a sada. Por favor, peam o que quiserem para beber. A doutora Engrave s vezes se esquece de oferecer...
 V sorrir em algum outro lugar, Anna  a voz irritada parecia vir detrs de um grupo de samambaias. Anna-6 limitou-se a sorrir e os painis deslizantes voltaram a se fechar.  Eu sei que os andrides tm o seu valor, mas, c entre ns, eles me incomodam. Venham at aqui, no canteiro das espirias.
Cautelosamente, Eve foi at onde estavam as samambaias e seguiu em frente. Adiante, ajoelhada sobre um generoso monte de terra preta, havia uma mulher. Seus cabelos grisalhos estavam presos em um coque malfeito e as mos se apresentavam vermelhas e sujas. Seu macaco originalmente branco estava coberto por inmeras marcas, listras e manchas escuras. Ela olhou para cima, e seu rosto fino e comum mostrou estar to sujo quanto as roupas.
 Estou dando uma olhada nas minhocas, tentando criar uma nova linhagem  e exibiu um punhado de terra, que se agitou, parecendo viva.
 Muito interessante!  exclamou Eve, e se sentiu decididamente aliviada quando a doutora Engrave voltou a enterrar o punhado de terra em movimento.
 Ora, ento  voc a policial de Roarke... Sempre achei que ele ia escolher uma daquelas deusas gostosonas com pescoo magro e peites  e apertou os lbios enquanto avaliava Eve de cima a baixo.  Que bom que ele no fez isso. O problema com as deusas gostosonas  que elas precisam ser paparicadas o tempo todo. Prefiro sempre os espcimes hbridos, em qualquer situao.
A doutora Engrave limpou as mos imundas nas roupas imundas. Quando se levantou, mostrou que tinha apenas um metro e meio de altura.
 Ficar remexendo na terra com as minhas minhocas  uma boa terapia. Se mais gente tentasse isso, no iria precisar de drogas para conseguir enfrentar o dia at o fim.
 Por falar em drogas...
 Sim, sim, venham por aqui  e comeou a andar em passo acelerado, para a seguir diminuir o ritmo e serpentear pelos caminhos entre os canteiros.  Isso aqui est precisando ser podado. Temos que colocar um pouco mais de nitrognio. Elas tm sido pouco regadas tambm, e as razes esto muito apertadas.  Parou ao lado de folhas verdes que pareciam lanas, parreiras com hastes encaracoladas e uma exploso de flores recm-abertas.  Chegamos ao ponto em que eles me pagam para trabalhar como jardineira. Um bom emprego para quem o consegue. Sabe o que  isto? Eve olhou para uma flor roxa que tinha a forma de uma trombeta. Tinha certeza do que era, mas achou que podia ser alguma armadilha ou teste da especialista.
  uma flor.
 Uma petnia. Ora... As pessoas se esqueceram do charme das coisas tradicionais.  Parou ao lado de uma pia, lavou um pouco da sujeira que tinha nas mos e deixou restos de terra por baixo das unhas curtas e maltratadas.  Todo mundo procura coisas exticas hoje em dia. Flores grandes, melhores, diferentes. Um bom canteiro de petnias vai lhe proporcionar muito prazer e exigir poucos cuidados. Voc simplesmente as planta, no fica esperando que se transformem em algo que no so, e ento pode aproveitar sua beleza. Elas so simples, no murcham se voc olhar atravessado para elas. Um bom canteiro de petnias significa muito. Vamos l, ento.
Ela subiu num banquinho que ficava em frente a uma mesa de trabalho entulhada com ferramentas de jardinagem, vasos, papis, um AutoChef que piscava avisando que estava vazio e um sistema de computao muito sofisticado, dos mais modernos.
 Voc me enviou um saco de pozinho muito interessante, por aquele seu amigo irlands. Que, alis, sabia o nome das petnias.
 Feeney  um homem de muitos talentos.
 Mandei um lindo arranjo de violetas para a mulher dele.  A doutora Engrave ligou o computador.  Eu j tinha feito uma anlise da amostra que Roarke me trouxe. Ele me pediu com todo o jeitinho para fazer o trabalho o mais depressa possvel. Outro irlands. Deus que os ajude! Eu gosto de trabalhar com toda a segurana, quero ter certeza do que fao quando pego uma substncia como esta. Com a outra amostra, tive a oportunidade de trabalhar melhor.
 Ento a senhora j est com os resultados da...
 No me apresse, garota. Isso s funciona com irlandeses bonites. Alm do mais, eu no gosto de trabalhar para a polcia  e deu um sorriso largo.  Eles no apreciam a arte que existe na cincia. Aposto que voc nem mesmo se lembra da tabela peridica dos elementos, lembra?
 Escute, doutora...  para alvio de Eve, a frmula apareceu na tela.  Este computador  controlado?
 Sim, a segurana  por senha. Roarke afirmou que  completamente seguro. E tambm no nasci ontem. S nesse trabalho j sa do ovo h mais tempo do que voc tem de vida  e abanou a mo imunda para Eve, apontando para a tela com a outra.  Olhe, eu no preciso explicar os elementos bsicos desta substncia. At uma criana conseguiria descobri-los; portanto, imagino que vocs j tenham identificado quase tudo.
  o elemento desconhecido que est...
 Conheo meu trabalho, tenente. O seu probleminha est aqui  e fez aparecer em destaque uma srie de pontos na tela.
 Vocs no conseguiram descobrir o que  isto a partir da frmula porque eles a codificaram. O que temos aqui na tela  um amontoado de baboseiras. Aqui  que est a grande chave do enigma.  Esticando o brao, pegou uma pequena lmina sobre a qual estava um pouco do p.  Mesmo os seus tcnicos mais graduados iam ter um bocado de dificuldade para descobrir isso aqui. Ele se parece com uma coisa, tem o cheiro de outra. E quando misturamos tudo junto e colocamos sob esta forma  a reao que faz a mistura se modificar. Voc conhece alguma coisa sobre qumica?
 Preciso conhecer?
 Ah, se mais gente conhecesse...
 Doutora Engrave, eu quero conhecer tudo sobre assassinatos. A senhora me diz o que  isto e podemos continuar a partir desse ponto.
 Impacincia. Esse  outro dos problemas com as pessoas hoje em dia.  A doutora Engrave bufou e ento pegou um potinho tampado. Dentro dele estavam algumas gotas de leite.  J que voc no vai ligar a mnima para o processo, no vou lhe explicar tudo o que eu fiz. Vamos abreviar, dizendo que preparei alguns testes, fiz um pouco de qumica bsica e isolei a sua substncia desconhecida.
  isso a?
 , em forma de lquido. Aposto que o especialista do seu laboratrio disse que isto era um tipo de valeriana, uma planta nativa do sudoeste americano.
 E...?  Eve olhou mais de perto.
 Chegou prximo, mas no ganhou a taa.  uma planta, sem dvida, e um pouco de valeriana foi utilizado como enxerto para refinar a espcie. Isto aqui  nctar, a substncia que seduz os pssaros e as abelhas e faz o mundo girar. Este nctar aqui no  de nenhuma espcie nativa.
 Nenhuma espcie nativa dos Estados Unidos.
 Nenhuma espcie nativa. Ponto final.  Esticando o outro brao, pegou um vegetal que havia sido plantado em um pote e o colocou sobre a mesa, com um baque solene.  Este aqui  o seu beb.
  lindo!  disse Peabody, inclinando-se em direo  luxuriante planta com flores de pontas irregulares cujas tonalidades variavam do branco-neve at o roxo bem forte. Ela cheirou, fechou os olhos e ento respirou ainda mais fundo.  Nossa,  maravilhoso!  como se...  sua cabea pareceu girar.  Puxa,  forte!
 Pode apostar que  forte mesmo. J chega, seno voc vai ficar doidona por uma hora  e a doutora Engrave tirou a planta de perto dela.
 Peabody?  Eve pegou no brao da auxiliar e o sacudiu  Se liga! Sai dessa!
  como tomar uma taa inteira de champanhe de um gole s  e colocou a mo na testa.   maravilhoso!
 Trata-se de um exemplar hbrido, experimental  explicou a doutora Engrave.  Seu nome de cdigo  Flor da Eternidade. Esta aqui tem quatorze meses de existncia e nunca parou de dar flor. Esses espcimes foram criados em den, uma colnia espacial.
 Sente-se, Peabody. A substncia que estamos procurando  o nctar desta flor?
 O nctar j  potente por si mesmo e provoca uma reao parecida com embriaguez em abelhas. Potencializa o mesmo tipo de reao em frutas maduras. Os pssegos, por exemplo, ficam com uma concentrao muito maior de suco. A no ser que a ingesto seja controlada, foi observado que as abelhas podem tomar uma overdose de tanto sugar o nctar. Elas no conseguem parar de sugar.
 Abelhas viciadas?
 Pode-se dizer que sim. Basicamente, elas no querem sugar o nctar das outras flores, por ficarem totalmente seduzidas por esta aqui. O seu laboratrio no conseguiu descobrir a substncia porque esta planta hbrida est na lista restrita dos produtos manufaturados nas colnias espaciais de horticultura, e isso a coloca sob a jurisdio da Alfndega Galctica. A colnia est, atualmente, tentando amenizar este problema tcnico com o nctar da planta, pois isto prejudica o seu potencial para exportao.
 Ento a Flor da Eternidade  um espcime controlado?
 No momento, sim. Existem alguns usos medicinais para a planta e algumas outras utilidades, particularmente cosmticas. A ingesto do nctar pode resultar em maior luminosidade na pele, um aumento na sua elasticidade e, por conseguinte, promover uma aparncia de juventude.
 Mas  venenoso. Quando usado por um perodo longo, pode destruir o sistema nervoso. O nosso laboratrio confirmou isto.
 , da mesma forma que o arsnico, mas as damas refinadas de antigamente o ingeriam em pequenas doses para tornar a pele mais clara e mais limpa. Beleza e juventude so questes desesperadamente importantes para algumas pessoas.  A doutora levantou os ombros magros em sinal de desdm.  Em combinao com outros elementos da frmula, este nctar  um ativador. O resultado  um produto qumico que cria dependncia, mas promove aumento da energia, da fora fsica, do impulso sexual e traz uma sensao de juventude e renovao. Para piorar, estes exemplares hbridos vo se proliferar mais rpido do que coelhos, se no houver controle, e podem ser produzidos a um custo baixo e em larga escala.
 E eles conseguiriam vingar aqui na Terra, nas condies naturais tpicas do planeta?
 Certamente. A colnia em den produz vegetais, flores e plantas em geral que suportam as condies naturais do nosso planeta.
 Ento, se algum conseguir algumas mudas da planta  refletiu Eve , tiver um laboratrio e os outros produtos qumicos...
 Esse algum vai conseguiu produzir uma droga ilegal com imenso apelo popular. Vale a pena  disse a doutora Engrave, com um sorriso amargo.  Seja forte, linda, jovem e sexy. No sei quem inventou esta frmula, mas, seja quem for, era especialista em qumica, conhecia bem a natureza humana e compreendia a beleza que existe na lucratividade.
 Uma beleza fatal.
 Ah, claro, quatro a seis anos de uso constante vo derrubar o usurio. Seu sistema nervoso vai parar de funcionar. Durante esse perodo, no entanto, ele vai aproveitar a vida como nunca, e algum vai encher os bolsos.
 Como  que a senhora sabe tanta coisa a respeito desta... como se chama, Flor da Eternidade... se o seu cultivo  restrito  colnia em den?
 Porque sou uma das mais importantes pesquisadoras em minha rea, examino com ateno todos os relatrios e, por acaso, minha filha chefia o setor de apicultura em den. Um laboratrio licenciado, como este aqui, ou um especialista em horticultura pode, com algumas limitaes, importar um desses espcimes.
 A senhora est me dizendo que j existem algumas dessas plantas aqui em nosso planeta?
 A maioria delas  rplica ou so simulaes inofensivas, geradas artificialmente. Outras poucas, porm, so o artigo genuno. So regulamentadas, liberadas somente para uso interno e controlado. Bem, agora tenho que cuidar das minhas rosas. Leve o relatrio e as duas amostras para os seus rapazes brilhantes na Central de Polcia. Mesmo que consigam juntar todas as pontas a partir desses dados, j mereciam ser enforcados por incompetncia.


 Voc est bem, Peabody?  Com cuidado, Eve mantinha a mo firme no brao de Peabody no momento em que ela abria a porta do carro.
 Estou legal, apenas me sentindo muito relaxada.
 Relaxada demais para dirigir  notou Eve.  Eu ia pedir para voc me dar uma carona at o florista, mas vamos mudar para o Plano B. A gente d uma passada em algum lugar para voc comer alguma coisa, a fim de contrabalanar a cheirada que deu naquela flor, e depois voc leva as amostras e o relatrio da doutora Engrave para o laboratrio.
 Dallas  Peabody recostou a cabea no banco do carro , realmente me sinto maravilhosa.
 Voc no vai me beijar, nem nada desse tipo, vai?  Desconfiada, Dallas deu uma olhada nela.
 Voc no  o meu tipo.  Peabody lanou-lhe um olhar meio de lado.  De qualquer modo, eu no estou me sentindo particularmente sexy no. Estou s muito bem. Se tomar esse troo trouxer uma sensao to gostosa quanto cheirar aquela flor, as pessoas vo ficar loucas para provar.
 ... Algum j ficou louco o bastante para matar trs pessoas.


Eve foi direto at a loja de flores. Tinha uns vinte minutos, no mximo, para ficar ali, pois ainda ia tentar localizar os outros suspeitos a fim de atorment-los, voltar at a central para preparar o seu relatrio e ainda participar da coletiva com a imprensa.
Avistou Roarke, que fazia hora diante de uma vitrine com pequenas rvores floridas.
 Nosso consultor floral j est esperando por ns  informou ele.
 Desculpe.  Ela se perguntou por que algum ia querer rvores com menos de trinta centmetros de altura. Para Eve, aquilo era esquisito.  Eu me atrasei um pouco.
 Eu tambm acabei de chegar. A doutora Engrave ajudou em alguma coisa?
 Ajudou demais at. Ela  uma figura!  e o seguiu por baixo de uma estrutura em trelia de onde vinha um aroma de parreiras.  Dei uma olhada em Anna-6.
 Ah, os andrides da linha Anna! Acho que vo ser um sucesso.
 Especialmente entre os adolescentes.
Roarke soltou uma risada e a empurrou pela porta, anunciando:
 Mark, esta  a minha noiva, Eve Dallas.
 Ah, sim.  Ele parecia um tio boa-praa quando a cumprimentou, e seu aperto de mo era forte como o de um pugilista em ao.  Vamos ver o que podemos fazer pela senhorita. Casamento  um assunto complicado, e a senhorita no me deu muito tempo.
 Ele no deu muito tempo para mim tambm  replicou ela.
Mark riu e alisou o cabelo grisalho.
 Sentem-se  pediu ele , relaxem e tomem um pouco de ch. Tenho um monte de coisas para lhes mostrar.
Eve no se incomodava de estar ali, pois gostava de flores. S que no sabia que existiam tantas delas. Depois de cinco minutos, sua cabea comeou a transbordar de orqudeas, lrios, rosas e gardnias.
 Queremos algo simples  decidiu Roarke.  Bem tradicional, com flores naturais, sem imitaes artificiais.
 Sim,  claro. Tenho uns hologramas que podero lhes trazer algumas idias. Como a cerimnia vai ser ao ar livre, eu poderia sugerir um caramancho de glicnias.  bem tradicional e tem uma fragrncia adorvel, antiga.
Eve analisou os hologramas e tentou se imaginar em p debaixo de um caramancho com Roarke, trocando votos e promessas. Seu estmago estremeceu.
 Que tal petnias?  perguntou ela.
 Petnias?  Mark piscou.
 Eu gosto de petnias. Elas so simples e no fingem ser o que no so.
 Sim, certamente. So muito charmosas. Talvez acompanhadas de um arranjo de lrios. E para dar mais cor...
 Vocs trabalham com a Flor da Eternidade?  perguntou Eve, por impulso.
 Flores da Eternidade.  Os olhos de Mark ficaram mais brilhantes.  Este  um produto muito especial. So difceis de importar,  claro, mas muito resistentes, e ficam espetaculares quando fazemos arranjos em cestas com elas. Tenho vrias imitaes e simulaes da flor verdadeira.
 No queremos imitaes  lembrou-lhe Eve.
 Infelizmente, elas s podem ser exportadas em quantidades muito pequenas, e apenas para floristas licenciados ou horticultores. E so s para uso interno, sempre dentro de lugares fechados. Como a sua cerimnia vai acontecer ao ar livre...
 O senhor vende muitas delas?
 Muito raramente, e s para especialistas em horticultura licenciados. Mas eu tenho algo aqui que  to lindo quanto...
 O senhor tem registros dessas vendas? Poderia me conseguir o nome dos compradores? Sua loja est na internet e faz entregas em todo o planeta, no ?
 Naturalmente, mas...
 Preciso saber o nome de todas as pessoas que encomendaram Flores da Eternidade nos ltimos dois anos.
Quando Mark lanou um olhar espantado para Roarke, esse passou a lngua sobre os dentes e explicou:
 Minha noiva  louca por jardinagem...
 Sim, entendo. Devo levar alguns minutos para acessar esses dados. A senhorita quer todos os nomes?
 Todas as pessoas que encomendaram Flores da Eternidade  Colnia den nos ltimos dois anos. Pode comear com as encomendas que foram feitas daqui dos Estados Unidos.
 Se quiserem aguardar um pouco, vou ver o que posso fazer.
 Gostei da idia do caramancho  anunciou Eve, levantando-se de um salto quando Mark saiu.  Voc no?
Roarke se levantou, colocou as mos nos ombros dela e disse:
 Por que no deixa que eu resolva tudo sobre a decorao e as flores? Vou surpreender voc.
 Vou ficar lhe devendo essa.
 Claro que vai. E pode comear a pagar, no se esquecendo de que vamos ao desfile de Leonardo na sexta-feira.
 Eu j sabia disso.
 E no se esquecendo tambm de fazer a requisio das trs semanas de frias para a nossa lua-de-mel.
 Eu achei que a gente havia combinado duas semanas...
 Combinamos. S que agora voc est me devendo mais uma. No quer me contar por que foi acometida por esta sbita fascinao por uma flor da colnia em den? Ou devo supor que voc conseguiu identificar a substncia desconhecida?
  o nctar. Vai ajudar muito para a gente fazer a ligao entre os trs homicdios. Se eu conseguir arrumar um pouco mais de tempo...
 Espero que seja isto o que a senhorita est procurando.  Mark voltou com uma folha de papel na mo.  No foi to difcil quanto eu imaginava. No h muitas encomendas de Flores da Eternidade. A maioria dos importadores se satisfaz com simulaes da planta. Parece que existem alguns problemas com o espcime verdadeiro.
 Obrigada.  Eve pegou a folha e deu uma olhada na lista, de cima a baixo.  Agora eu peguei voc!  murmurou, e ento se virou para Roarke.  Tenho que ir. Compre muitas flores, toneladas de flores. No se esquea das petnias  e saiu correndo, pegando o comunicador.  Peabody!
 Mas... mas o buqu! O buqu da noiva!  Confuso, Mark se virou para Roarke.  Ela acabou no escolhendo...
Roarke a observou enquanto ela saa voando da loja.
 Eu sei do que ela gosta  disse ele.  s vezes, sei melhor at do que ela mesma... 




 

CAPTULO QUINZE





F
ico satisfeita por receb-lo de volta, senhor Redford.
 Isto est se tornando um hbito desagradvel, tenente.  Redford se sentou  mesa na sala de interrogatrio.
 Sou esperado em Nova Los Angeles em poucas horas. Espero que a senhorita no me cause atrasos.
  que eu sou muito cuidadosa, gosto sempre de confirmar os meus dados. No quero que nada nem ningum escape por alguma fresta.
Eve olhou para o canto em que Peabody estava, muito bonita em seu uniforme completo. Do outro lado do espelho, Eve sabia, estavam o comandante Whitney e o promotor, observando toda a ao. Ela teria que decidir a questo ali mesmo ou era muito provvel que se desse mal.
Sentou-se e cumprimentou o holograma do advogado que Redford escolhera. Obviamente, nem Redford nem o seu advogado acreditavam que a situao era sria o bastante para providenciar um representante em pessoa na entrevista.
 Doutor  comeou Eve , o senhor est com uma transcrio completa das declaraes do seu cliente?
 Sim.  A imagem do homem de olhar duro usando um terno risca-de-giz cruzou as mos bem-cuidadas.  Meu cliente vem cooperando perfeitamente com a senhorita e o seu departamento. Concordamos com esta entrevista unicamente para finalizar a questo.
Vocs concordaram porque no tinham outra opo, pensou ela, mas manteve o rosto impassvel e disse:
 Sua cooperao est sendo muito apreciada, senhor Redford. O senhor declarou que conhecia a vtima, Pandora, e que tinha um relacionamento casual, porm ntimo, com ela.
 Exatamente.
 O senhor tambm esteve envolvido em algum assunto de negcios com ela?
 Produzi dois vdeos para serem transmitidos diretamente para a residncia dos telespectadores. Pandora trabalhava como atriz neles. Outra produo estava sendo planejada.
 Esses projetos foram bem-sucedidos?
 Moderadamente.
 E, alm destes projetos, o senhor tinha algum outro contrato de negcios com a vtima?
 Nenhum.  Um pequeno sorriso surgiu em seus lbios.  A no ser um pequeno investimento especulativo.
 Um pequeno investimento especulativo?
 Ela me disse que estava planejando lanar uma linha prpria de produtos de moda e beleza. Evidentemente, precisava de financiamento para o projeto, e fiquei interessado o bastante para investir nisso.
 O senhor deu dinheiro para ela?
 Sim, durante os ltimos dezoito meses investi mais de trezentos mil dlares nessa idia.
Encontrou um jeito de se safar, notou Eve, e se recostou na cadeira.
 Em que p estava essa linha de moda e beleza que o senhor alega que a vtima estava implementando?
 No estava em p algum, tenente.  Ele levantou as mos, e ento as deixou cair novamente.  Eu fui enganado. S depois da morte de Pandora  que descobri que no havia nenhuma linha de produtos, no havia outros investidores, no havia nada.
 Entendo. O senhor  um produtor de sucesso, um homem habituado a lidar com dinheiro. Deve ter pedido prospectos, nmeros, estimativas de despesas, projees de lucros. Talvez uma amostra dos produtos.
 No.  Sua boca se apertou e ele abaixou a cabea, olhando para as mos.  No pedi.
 E espera que eu acredite que o senhor simplesmente forneceu dinheiro para uma linha de produtos sobre os quais no possua nada de concreto?
  embaraoso.  Ele levantou os olhos novamente.  Tenho uma boa reputao no mundo dos negcios, e se esta informao sair daqui, minha imagem certamente vai ser prejudicada.
 Tenente  o advogado interrompeu , a reputao de meu cliente  algo de muito valor. E ela vai ser prejudicada se estes dados forem divulgados para algum fora do mbito desta investigao. Eu posso e vou solicitar uma garantia de obstruo para que esta parte da declarao no se torne pblica, a fim de proteger seus interesses.
 Pois v em frente. Essa  uma tremenda histria, senhor Redford. Agora, ser que o senhor conseguiria me explicar como  que um homem com a sua reputao e com a sua imagem de homem de negcios pode comprometer trezentos mil dlares em um investimento que nem sequer existia?
 Pandora era uma mulher persuasiva, e linda. Era tambm muito inteligente. Sempre escapava pela tangente, quando eu lhe pedia projees e estimativas. Eu justificava a continuidade dos pagamentos para mim mesmo porque sabia que ela era uma especialista em sua rea.
 E s descobriu a armao depois de sua morte?
 Andei fazendo algumas averiguaes. Entrei em contato com o agente dela e com o seu advogado.  Soprou o ar das bochechas e quase conseguiu convencer a todos de que estava envergonhado. Ningum sabia de nada a respeito da linha de produtos.
 E quando foi que o senhor fez essas averiguaes?
 Esta manh  respondeu, depois de um segundo de hesitao.
 Depois da nossa entrevista anterior? Depois que eu o questionei sobre os pagamentos?
 Exato. Eu quis me assegurar de que no ia misturar as coisas antes de responder a suas perguntas. Seguindo os conselhos de meu advogado, entrei em contato com as pessoas ligadas a Pandora e descobri que havia sido ludibriado.
 O seu senso de oportunidade ... muito hbil. O senhor tem hobbies, senhor Redford?
 Hobbies?
 Sim. Um homem como o senhor, sob a presso constante do trabalho e com a sua... reputao, deve precisar de alguma distrao. Coleo de selos, jogos de computador, jardinagem.
 Tenente  perguntou o advogado com ar cansado , qual  a relevncia desta pergunta?
 Estou interessada no tempo livre de seu cliente. J estabelecemos aqui como ele usa o seu tempo de trabalho. Talvez a especulao em investimentos fosse uma vlvula de escape.
 No  garantiu Redford.  Pandora foi o meu primeiro erro, e vai ser o ltimo. No tenho tempo para gastar com hobbies, nem inclinao para isso.
 Eu compreendo perfeitamente o que o senhor quer dizer. Hoje, uma pessoa me disse que mais pessoas deveriam plantar petnias. No consigo me imaginar enfiando a mo na terra e mexendo com flores. No que no as aprecie. E o senhor gosta de flores?
 Elas tm o seu valor.  por isso que eu tenho um grupo de empregados s para cuidar delas.
 Mas o senhor  um horticultor licenciado.
 Eu...
 Solicitou uma licena que lhe foi concedida h trs meses. Bem na poca em que fez um pagamento para Jerry Fitzgerald, no valor de cento e vinte e cinco mil dlares. E dois dias antes encomendou um exemplar da Flor da Eternidade na colnia em den.
 O interesse do meu cliente por flores no tem relevncia alguma para esta investigao.
 Tem, sim, e muita  retrucou Eve.  Alm do mais, isto  um interrogatrio, no um julgamento. No preciso mostrar a relevncia de nada. Por que o senhor queria um exemplar da Flor da Eternidade?
 Eu... era um presente. Para Pandora.
 Ento o senhor se deu ao trabalho e gastou uma quantidade considervel de tempo e dinheiro para conseguir uma licena para ento comprar um espcime controlado, a um custo ainda maior, a fim de oferec-lo como presente a uma mulher com quem ocasionalmente fazia sexo? Uma mulher que nos ltimos dezoito meses extorquiu do senhor mais de trezentos mil dlares
 Aquilo foi um investimento. Isto era um presente.
 Conversa fiada! E pode economizar os seus protestos, senhor advogado; eles j foram devidamente considerados. Onde est a flor, agora?
 Em Nova Los Angeles.
 Policial Peabody, solicite o confisco deste material.
 Ei, espere um instante!  Redford empurrou a cadeira para trs.  Isto  propriedade minha e foi devidamente paga!
 O senhor falsificou dados para obter a sua licena. Adquiriu ilegalmente um espcime controlado por lei. Ele ser confiscado e o senhor ser devidamente processado. Peabody?
 Sim, senhora.  Reprimindo um sorriso, Peabody pegou o comunicador e fez contato.
 Isso  um caso claro de assdio moral  esbravejou o advogado , e essas acusaes sem importncia so simplesmente ridculas!
 Pois eu ainda nem comecei! O senhor sabia a respeito da Flor da Eternidade, sabia que ela era um elemento necessrio para produzir a droga. Pandora ia ganhar muito dinheiro com esta droga. Ela estava tentando tirar o senhor da jogada?
 No sei do que a senhorita est falando.
 Ela o deixou ligado no lance ou fez o senhor experimentar o bastante para ficar viciado? Talvez nesse momento ela tenha dado para trs, at chegar a um ponto em que o senhor seria capaz de implorar por uma dose. At chegar a um ponto em que o senhor resolveu mat-la.
 Eu nunca experimentei aquilo!  explodiu Redford.
 Mas sabia a respeito. Sabia que ela tinha a droga. E que havia meios de conseguir mais. Foi o contrrio, ento. Foi o senhor que resolveu tir-la da jogada? Para colocar Jerry em seu lugar? O senhor comprou a planta. Vamos descobrir se mandou analisar a substncia. Com a planta em seu poder, o senhor poderia fabricar a droga por conta prpria. No precisava mais de Pandora. E tambm no conseguia mais control-la, no ? Ela queria cada vez mais dinheiro e mais doses de Immortality. O senhor descobriu que a substncia era fatal, mas para que esperar cinco anos? Com Pandora fora do caminho, o senhor estava com o campo livre.
 Eu no a matei. No queria nada dela, no havia motivo para mat-la.
 O senhor foi at a casa dela naquela noite. Foi para a cama com ela. Ela ingeriu a droga. Ela zombou do senhor? O senhor j havia assassinado duas pessoas para proteger a si prprio e ao seu investimento, mas ela continuava no caminho.
 Eu no matei ningum.
Eve deixou o advogado gritar  vontade e despejar todas as objees e ameaas que quis.
 O senhor a seguiu at o ateli de Leonardo naquela noite ou a levou at l?
 Jamais estive l. Nem sequer toquei nela. Se estivesse disposto a mat-la, teria feito isso em sua prpria casa, quando ela me ameaou.
 Paul...
 Cale a boca, fique calado!  atirou Redford para o advogado.  Ela est tentando me acusar de homicdio, pelo amor de Deus! Eu discuti com Pandora. Ela queria mais dinheiro, muito mais. Fez questo de me mostrar o estoque de droga que tinha  disposio dela. Valia uma fortuna. Mas eu j tinha mandado analisar a substncia. J no precisava mais dela, e foi isso o que eu lhe disse. Conseguira que Jerry apoiasse o lanamento, quando estivesse tudo pronto. Pandora ficou furiosa, ameaou me arruinar, me matar. Tive um prazer imenso em deix-la de fora.
 O senhor planejava fabricar e distribuir a substncia ilegal por sua conta?
 Uma produo restrita  explicou ele, enxugando a boca com as costas da mo , e s depois que estivesse pronta. O dinheiro era irresistvel. As ameaas dela no significavam nada, entende? Ela no conseguiria me arruinar sem arruinar a si mesma. E isso ela jamais faria. Eu no precisava mais dela. E quando soube que estava morta abri uma garrafa de champanhe e fiz um brinde ao seu assassino.
 Que legal! Agora, vamos comear tudo de novo.


Depois que Eve encaminhou Paul Redford para ser fichado, foi at a sala do comandante.
 Excelente trabalho, tenente.
 Obrigada, senhor. S que eu preferia estar fichando Paul Redford por assassinato e no por envolvimento com drogas.
 Pode ser que isso ainda acontea.
  o que espero. Como vai, senhor promotor?
 Como vai, tenente?  Ele se levantara ao v-la entrar e permanecera em p. Seu estilo era bem conhecido, dentro e fora do tribunal. Mesmo quando ele entrava para ganhar, fazia-o com classe.  Eu admiro as suas tcnicas de interrogatrio. Adoraria t-la no banco das testemunhas, mas no acredito que cheguemos ao tribunal. O advogado do senhor Redford j entrou em contato com a minha equipe. Vamos negociar.
 E quanto ao assassinato?
 No temos o suficiente para acus-lo. Nenhuma prova fsica  e continuou a falar, antes que ela conseguisse protestar.  Quanto ao motivo... a senhorita mostrou que ele j tinha tudo nas mos antes da morte de Pandora. Ainda assim,  bem possvel que ele seja culpado, mas vamos ter um bocado de trabalho para justificar uma acusao.
 Mas o senhor no hesitou em acusar Mavis Freestone.
 Por causa das provas esmagadoras.
 O senhor sabe que a assassina no foi ela, senhor promotor. Sabe que as mortes das trs vtimas deste caso esto conectadas  e olhou para Casto, que estava recostado em uma cadeira.  A Diviso de Drogas Ilegais tambm sabe disso.
 Sou obrigado a concordar com a tenente neste ponto  falou Casto, com a voz arrastada.  J investigamos a possibilidade de a senhorita Freestone estar envolvida com a substncia conhecida como Immortality, mas no encontramos nenhuma conexo dela com a droga ou com qualquer das outras vtimas. Ela tem pequenas manchas em sua folha corrida, mas so todas antigas e sem gravidade. Se querem saber o que eu acho, a moa estava no lugar errado na hora errada  e lanou um sorriso para Eve.  Devo apoiar a tenente Dallas e recomendar que as acusaes contra Mavis Freestone sejam retiradas e fiquem na dependncia de evidncias futuras.
 Sua recomendao foi registrada, tenente Casto  disse o promotor.  A promotoria vai levar tudo isto em considerao, quando fizer uma nova avaliao, com atualizao dos dados. Neste momento, para estabelecermos o fato de que estes trs homicdios esto interligados, ns precisamos de provas mais concretas. Nosso departamento est, entretanto, disposto a aceitar a recente moo apresentada pelos advogados da senhorita Freestone, na qual solicitam que ela passe por uma bateria de testes psicolgicos, detector de mentiras, hipnose e simulao com realidade virtual. Os resultados destes procedimentos vo influenciar bastante nossa deciso.
Eve soltou um suspiro, longo, bem lento. Aquilo era uma concesso, e das grandes.
 Obrigada  disse ela para o promotor.
 Jogamos no mesmo time, tenente. Agora, seria melhor mantermos isto em mente, a fim de coordenarmos as nossas declaraes para a entrevista coletiva que vamos enfrentar.
Enquanto se preparavam para o evento, Eve foi at junto de Casto e disse:
 Agradeo muito pelo que acabou de fazer.
 Foi a minha sincera opinio profissional  e levantou os ombros.  Espero que isto ajude a sua amiga. Se quer saber, eu acho que Paul Redford tem culpa no cartrio... Ou ele eliminou aquelas pessoas com as prprias mos, ou contratou algum para faz-lo.
Eve gostaria de se agarrar a esta idia, mas balanou a cabea devagar, argumentando:
 Assassinatos encomendados? No concordo. As mortes me parecem pouco profissionais, um pouco improvisadas, e pessoais demais. De qualquer modo, obrigada pela fora!
 Voc poderia pensar em me pagar este favor passando para a minha jurisdio um dos maiores casos de drogas ilegais da dcada. Depois que solucionarmos o problema e aparecermos diante do pblico com tudo a respeito da Immortality e a priso dos envolvidos, isso vai garantir que eu seja promovido a capito.
 Ento, meus parabns antecipados!
 Eu diria que ns dois vamos merecer estes louros. Os homicdios vo ser solucionados por voc, Eve, e a histria vai pegar bem para ns dois.
 Bem, eu sei que vou solucionar os homicdios, com certeza  e levantou uma das sobrancelhas quando ele passou a mo de leve sobre os seus cabelos.
 Gosto dessa determinao.  Com um sorriso rpido, ele tornou a enfiar as mos nos bolsos.
Virando a cabea um pouco para o lado, ela sorriu de volta e disse:
 Soube que voc vai jantar com Peabody hoje.
 Sim, ela  uma pessoa muito legal, eu sei.  que tenho um fraco por mulheres fortes, Eve. Perdoe o desapontamento que estou sentindo comigo mesmo por ter conhecido voc no momento errado.
 Bem, vou considerar isto como um elogio.  Eve recebeu um sinal de Whitney e suspirou. Ai, que inferno, l vamos ns!
 Isso no faz voc se sentir como um pedao de carne diante de dezenas de lobos?  murmurou Casto quando as portas se abriram e eles se viram diante de uma horda de reprteres.


Todos conseguiram sobreviver aos ataques da imprensa, e Eve teria at considerado o dia como proveitoso se Nadine no estivesse  sua espera no estacionamento subterrneo.
 Esta rea  proibida a pessoas no autorizadas.
 Ah, d um tempo, Dallas!  Ainda encostada no capo do carro de Eve, Nadine sorriu.  Que tal me dar uma carona?
 O Canal 75 fica fora do meu caminho.  Quando Nadine simplesmente continuou sorrindo, Eve xingou baixinho e destravou as portas.  Entre!
 Voc est bonita  disse Nadine com ar casual.  Quem  o seu cabeleireiro?
  a amiga de uma amiga. J estou farta de falar do meu cabelo, Nadine!
 T legal, ento vamos conversar sobre assassinato, drogas e dinheiro.
 Acabei de passar quarenta e cinco minutos falando disso.  Eve exibiu o distintivo na direo da cmera de segurana e saiu para a rua.  Eu achei que voc estava l, Nadine.
 O que eu vi foi uma aula de como sair pela tangente e tirar o  corpo fora. Que barulho esquisito  esse?
  a regulagem perfeita do meu carro.
 Ah, j sei. Voc anda sofrendo novamente com os cortes no oramento da polcia, no ? Uma vergonha! Enfim, que histria foi aquela de ter surgido uma nova linha de investigao?
 No estou autorizada a discutir este aspecto da investigao com voc.
 H-h... e que bochicho  esse a respeito de Paul Redford?
 Redford, como declarei na entrevista coletiva, foi acusado de fraude, de posse ilegal de um espcime vegetal controlado pelo governo e de inteno de fabrico e distribuio de uma droga ilegal.
 E o que  que tudo isso tem a ver com o assassinato de Pandora?
 No estou autorizada a...
 Tudo bem, que droga!  Nadine se recostou no banco e olhou com cara amarrada para o trfego totalmente engarrafado.  Que tal uma troca?
 Talvez. Voc comea.
 Quero uma entrevista exclusiva com Mavis Freestone. 
Eve nem se deu ao trabalho de responder. Simplesmente soltou o ar para fora com fora.
 Ora, vamos l, Dallas, deixe que ela apresente a verso da histria para o pblico com as prprias palavras.
 Dane-se o pblico!
 Posso repetir estas palavras? Voc e Roarke a colocaram em uma redoma. Ningum consegue entrar em contato com ela. Voc sabe que eu vou ser justa.
  verdade, ns a estamos protegendo. Ningum pode ou vai entrar em contato com ela. E voc provavelmente seria justa, mas ela no vai conversar com a mdia.
 Isso foi deciso dela ou sua?
 Ah, pare com isso, Nadine, a no ser que voc queira continuar a viagem a partir daqui usando transporte pblico!
 Pelo menos transmita a ela o meu pedido.  tudo o que eu peo, Dallas. Conte a Mavis que eu estou interessada em colocar a histria dela no ar.
 T legal; agora, troque o disco.
 Tudo bem. Recebi uma dica interessante do ncora do programa de fofocas, hoje de manh.
 E voc sabe como eu adoro saber de todos os detalhes a respeito da vida dos ricos e ridculos.
 Ah, Dallas, v se preparando, porque voc est prestes a se tornar uma dessas celebridades.  Quando viu a careta furiosa de Eve, Nadine comeou a rir.  Ai, eu adoro zoar voc!  to fcil! Enfim, o boato  que o casal mais quente do momento est se separando.
 Estou superinteressada nisso.
 Vai ficar, quando eu lhe disser que este casal  Jerry Fitzgerald e Justin Young.
O interesse de Eve aumentou a um ponto tal que ela teve que reconsiderar a idia de deixar Nadine no primeiro ponto de nibus.
 Conte essa histria direito.
 Houve uma cena em pblico hoje, no ensaio geral para o desfile de Leonardo. Pelo jeito, nossos pombinhos saram no tapa e trocaram uns sopapos.
 Eles se agrediram?
 Foram mais do que tapinhas de amor, segundo a minha fonte. Jerry se retirou para o camarim. Ela  a estrela do desfile agora, por falar nisso, e Justin saiu apressado, com o olho inchado. Poucas horas depois, j estava em Maui, em companhia de outra loura, que tambm  modelo, s que mais jovem que Jerry.
 E qual foi o motivo da briga?
 Ningum sabe ao certo. Pelo jeito, o assunto sexo veio  baila na discusso. Ela o acusou de chifr-la, e ele fez o mesmo. Ela no ia aturar aquilo, nem ele. Ela no precisava mais dele, e ele tambm no ia mais quer-la de volta.
 Isso  interessante, Nadine, mas no significa nada.  Em compensao, o momento que eles escolheram para armar a cena, pensou Eve, era muito especial.
 Talvez no signifique nada, mas pode ser que sim.  engraado, pessoas de vida pblica, ambos celebridades festejadas pela mdia, perdendo a classe diante de uma platia. Parece que eles estavam muito interessados em armar esse barraco.
 Como eu disse,  interessante.  Eve parou no porto do Canal 75.  Chegamos!
 Voc podia me levar at a entrada do prdio.
 Pegue um daqueles miniveculos no estacionamento.
 Olhe, Eve, voc vai investigar o que eu acabei de lhe contar; ento, que tal trocarmos algumas figurinhas? Dallas, voc e eu j ajudamos uma  outra antes.
Isso era verdade.
 Nadine, as coisas esto precariamente equilibradas no momento. No posso me arriscar a perder uma pista.
 Eu no vou colocar nada no ar at que voc me d um sinal verde.
Eve hesitou por um instante e, ento, balanou a cabea.
 No posso, Nadine. Mavis  muito importante para mim. At ela ficar livre de tudo, de forma concreta, no posso me arriscar.
 E ela est a caminho de se livrar? Pode me contar, Dallas.
 C entre ns, a promotoria est reconsiderando as acusaes. S que eles no vo retir-las, pelo menos por enquanto.
 E voc j tem um outro suspeito?  Redford?  ele o seu novo alvo?
 No force a barra comigo, Nadine! Voc  quase uma amiga!
 Ai, que inferno! Vamos combinar o seguinte. Se alguma coisa do que eu lhe contei ou vier a contar com relao a isso sirva para ajudar o seu caso, voc me d o troco.
 Eu informo voc, Nadine, assim que puder.
 E quero uma entrevista exclusiva com voc, dez minutos antes de qualquer informao ser liberada para ir ao ar.
Eve se inclinou e abriu a porta de Nadine, dizendo:
 A gente se v.
 Cinco minutos. Que droga, Dallas, cinco minutinhos!
O que significava, Eve sabia, muitos pontos no ibope e milhares de dlares para a emissora.
 Posso lhe prometer s cinco minutos, se acontecer, e quando acontecer. No posso lhe prometer mais por agora.
 Ento est combinado.  Satisfeita, Nadine saiu do carro e se inclinou na porta, pelo lado de fora.  Sabe, Dallas, eu sei que voc nunca perde.  s marcar a hora comigo. Voc tem queda para defender os mortos e os inocentes.
Os mortos e os inocentes, pensou Eve, sentindo um calafrio ao sair com o carro. Ela sabia que muitos dos mortos eram culpados.


* * *

O luar estava penetrando pela clarabia que ficava acima da cama no instante em que Roarke se virou para o lado, afastando-se de Eve. Era uma experincia nova para ele se sentir nervoso antes, durante e depois de fazer amor. Havia um monte de motivos para aquilo, ele disse a si mesmo enquanto ela se aconchegava junto dele, como de hbito. A casa estava cheia de gente. O grupo de pessoas estranhas que trabalhava com Leonardo se apossara, com suas tralhas, de uma ala inteira da residncia. Ele estava com muitos projetos e negcios em vrios estgios de desenvolvimento, assuntos que estava determinado a resolver antes do casamento.
Havia o casamento propriamente dito. Certamente, um homem tinha o direito de ficar um pouco distrado em um momento como aquele.
Mas Roarke era, pelo menos consigo mesmo, um homem totalmente honesto. Havia apenas um motivo real para aquele estado de nervos. A imagem de Eve surrada, sangrando e com o brao quebrado, que aparecia continuamente diante dele.
O terror de que, ao toc-la, ele pudesse trazer tudo aquilo de volta na cabea dela transformava o que era belo em algo bestial.
Ao lado dele, ela se remexeu e levantou o corpo, colocando-se de lado para olhar para ele. Seu rosto ainda estava afogueado, e os olhos sombrios.
 No sei o que eu deveria dizer para voc, Roarke.
 A respeito do qu?  perguntou ele, passando o dedo de leve ao longo da curva do seu rosto.
 Eu no sou frgil. No h razo para voc me tratar como se eu estivesse ferida.
As sobrancelhas dele se uniram, mostrando aborrecimento consigo mesmo. Ele no imaginou que fosse to transparente, mesmo para ela. A sensao no lhe caiu bem.
 No sei do que voc est falando  e comeou a se levantar, com a idia de se servir de um drinque, mesmo sem ter vontade, mas ela o segurou com firmeza pelo brao.
 Fugir ao assunto no  do seu feitio, Roarke.  Aquilo a deixou preocupada.  Se os seus sentimentos por mim mudaram por causa do que fiz, por causa das coisas das quais me lembrei...
 No me insulte pensando isso  rebateu ele, e a raiva que surgiu em seus olhos causou uma enorme sensao de alvio nela.
 E o que eu deveria pensar? Esta  a primeira vez que voc me toca, desde aquela noite. Desde ento, voc me tratou com mais cuidado do que...
 E voc tem alguma coisa contra a delicadeza?
Ele era esperto, pensou ela. Calmo ou agitado, sempre sabia como virar as coisas a favor dele. Eve continuava segurando-o, os olhos fixos nos dele.
 Voc acha que eu no sinto que voc est se segurando? No quero que voc se segure. Eu estou bem.
 Pois no estou  e soltou o brao da mo dela.  No estou. Algumas pessoas so um pouco mais humanas, precisam de um pouco mais de tempo. Deixe isso pra l!
As palavras dele doeram como uma bofetada. Ela concordou com a cabea, voltou a deitar e se virou para o outro lado, murmurando:
 Tudo bem. S que o que aconteceu comigo quando criana no era sexo, era obscenidade.  Fechou os olhos com fora e tentou pegar no sono.

























 

CAPTULO DEZESSEIS





Q
uando o tele-link tocou, mal havia amanhecido. Com os olhos ainda fechados, Eve ligou o aparelho, ordenando:
 Bloqueie o sinal de vdeo. Aqui  a tenente Dallas.
 Aqui  da emergncia. Chamada para a tenente Eve Dallas. Provvel homicdio, a vtima  um homem, corpo nos fundos do nmero 19 da Rua Cento e Oito. Dirija-se ao local imediatamente.
O estmago de Eve se contorceu de nervoso. Ela no estava de planto, no deveria ter sido chamada.
 Causa da morte?  perguntou ela.
 Aparentemente, foi espancamento. A vtima ainda no foi identificada devido  desfigurao do rosto.
 Compreendido. Droga!  jogou as pernas para fora da cama e piscou ao ver que Roarke j estava em p se vestindo.  O que est fazendo?
 Vou lev-la ao local do crime.
 Voc  um civil. No tem nada a fazer no local de um crime.
 O seu carro est na oficina, tenente.  Ele simplesmente atirou o olhar na direo dela e teve a pequena satisfao de v-la praguejar alguma coisa baixinho ao ser lembrada.  Vou lhe dar uma carona at l e deixo voc no local  explicou ele  a caminho do meu trabalho.
 Voc  que sabe  e deu de ombros, enquanto colocava o cinto com a arma.


A vizinhana era miservel. Havia vrios prdios decorados com pichaes indecentes, vidros quebrados e as faixas que a prefeitura colocava para anunciar que eles estavam condenados. Mesmo assim, ainda havia gente morando ali, pessoas amontoadas em cmodos imundos, evitando os carros-patrulha e se drogando com qualquer substncia que desse ligao.
Havia lugares como aquele em todo o mundo, pensou Roarke, parado ao lado da barreira que a polcia colocara, sentindo os primeiros raios de sol. Ele crescera em um bairro no muito diferente daquilo, embora ficasse a milhares de quilmetros, do outro lado do Atlntico.
Ele compreendia a vida ali, a desesperana, os negcios escusos, da mesma forma que compreendia a violncia que levara ao que Eve naquele instante examinava.
Enquanto a observava, junto dos destroos, ao lado das prostitutas de rua com ar sonolento e os curiosos mrbidos, ele percebeu que tambm a compreendia.
Seus movimentos eram enrgicos, seu rosto impassvel. Mas havia pena em seus olhos enquanto ela observava o que restara de um homem. Eve era, pensou ele, capaz, forte e resistente. No importava quais fossem as suas feridas, ela as agentaria. Ela no precisava de Roarke para cur-las, apenas para aceit-las.
 Esse no  o seu ambiente, Roarke.
Roarke olhou para Feeney, que acabara de chegar ao seu lado.
 J estive em ambientes piores  replicou.
 Todos ns j estivemos  suspirou Feeney, pegando um bolinho dentro do bolso, ainda embrulhado.  Aceita?
 No, eu passo. V em frente.
Feeney devorou o bolinho em trs dentadas entusiasmadas e disse:
  melhor eu ir l para ver o que a nossa garota vai resolver  e passou pelo cordo de isolamento da polcia, apontando para o peito no lugar onde o distintivo estava pregado, a fim de acalmar os guardas nervosos que tomavam conta do local.
 Que sorte a imprensa ainda no ter aparecido  comentou ele.
Eve olhou para cima.
 Um assassinato neste bairro no desperta muito interesse, pelo menos at as informaes sobre o modo como foi morta a vtima chegarem  mdia.  As mos de Eve, sem luvas, j estavam manchadas de sangue e ela continuava ajoelhada ao lado do corpo.  J pegou todas as imagens?  ao receber um aceno de cabea do tcnico de vdeo, ela enfiou as mos por baixo do corpo.  Vamos vir-lo de barriga para cima, Feeney.
O homem cara ou fora deixado com o rosto para baixo, e uma grande quantidade de sangue e pedaos do crebro escorriam pelo buraco do tamanho de um punho que havia na parte de trs da cabea. A parte da frente no estava mais bonita do que a de trs.
 Sem identidade  relatou Eve.  Peabody est dentro do prdio, batendo de porta em porta para ver se consegue achar algum que o conhea ou tenha visto algo.
Feeney levantou o olhar para a parte de trs do edifcio. Havia algumas janelas, com os vidros sujos e grades pesadas. Ele passou a mo pelo piso de concreto, junto do lugar onde ele e Eve estavam agachados. Havia um aparelho de reciclagem quebrado, um saco de lixo amarrado, detritos diversos e pedaos de metal enferrujado.
 A vista daqui no  muito bonita  comentou Feeney.  J conseguimos descobrir o nome dele?
 Tirei as digitais. Um dos policiais est pesquisando no sistema. A arma j foi encontrada e etiquetada. Um cano de ferro que estava jogado embaixo da mquina de reciclagem.  Com os olhos apertados, Eve continuava olhando para o corpo.  O assassino no deixou a arma no local do crime, no caso de Boomer e no de Hetta Moppett. No ateli de Leonardo,  bvio o motivo de o criminoso ter abandonado a arma. Agora, ele est brincando com a gente, Feeney, atirando o cano onde at um cego seria capaz de achar. O que voc acha desse cara aqui?  e enfiou um dedo por baixo de um suspensrio largo, rosa-choque.
Feeney soltou um gemido. O cadver estava vestido na ltima moda. Calas curtas listradas em vrias cores e presas na altura dos joelhos, camiseta prateada e sandlias muito caras, enfeitadas com contas.
 Ele tinha dinheiro para gastar em roupas de mau gosto...  Feeney olhou novamente para o prdio.  Se morava aqui,  sinal de que no investia essa grana em imveis.
 Traficante  decidiu Eve , um traficante de nvel mdio. Morava aqui porque fazia negcios nessa rea  e se levantou, limpando o sangue das mos nas pernas das calas jeans, no momento em que um policial se aproximava.
 Conseguimos confirmar as digitais, tenente. A vtima foi identificada como Lamont Ro, mais conhecido como Barata. Tem uma ficha bem comprida. A maior parte dos registros  de envolvimento com drogas. Posse, produo com inteno de distribuio, alguns assaltos.
 Era informante de algum da polcia? Algum usava os servios dele?
 No apareceu nada a esse respeito.
Ela olhou para Feeney, que deu outro gemido, concordando com o pedido silencioso de Eve. Ele ia pesquisar e descobrir ao certo.
 Muito bem  voltou Eve.  Vamos ensac-lo e despach-lo. Quero um relatrio toxicolgico. Podem chamar os tcnicos agora.
O seu olhar passou em volta de toda a cena mais uma vez e pousou em Roarke.
 Preciso que voc me d uma carona, Feeney  anunciou Eve.
 Tudo bem.
 Vou levar s mais um minuto  e foi at o cordo de isolamento.
 Eu pensei que voc estivesse indo para o escritrio.
 E estou mesmo. Voc j acabou o seu trabalho aqui?
 S faltam algumas coisinhas. Posso pegar uma carona com Feeney.
 Voc est s voltas com o mesmo assassino aqui.
Eve pensou em dizer a ele que aquilo era assunto da polcia, mas acabou encolhendo os ombros. A imprensa ia colocar as garras na histria em menos de uma hora. Falou, ento:
 Pelo jeito que a cara dele virou gelia, acho que essa  uma boa aposta. Agora, tenho que...
E se virou na direo dos gritos. Eram lamentos longos e esganiados, capazes de fazer um buraco em uma parede de ao. Viu a mulher, grande, quase totalmente nua, usando apenas calcinhas vermelhas, que se lanou do edifcio. Passou direto pelos dois guardas, que estavam tomando caf, derrubando-os no cho como dois pinos de boliche, e se atirou em direo ao que restara da vtima, o Barata.
 Ai, cacete!  murmurou Eve, e correu para interceptar a mulher. A menos de um metro do corpo, Eve saltou e agarrou-a no ar, carregando-a em um vo que lanou as duas emboladas no cho de concreto.
 Aquele  o meu homem!  A mulher caiu em cima de Eve como se fosse um peixe de duzentos quilos e comeou a agredi-la com as mos gordas.  Aquele ali  o meu homem, sua policial piranha!
No interesse da ordem, para preservar a cena do crime intacta e por uma questo de autopreservao, Eve levantou o punho com toda a fora, atingindo a oponente embaixo do queixo rechonchudo.
 Tenente, a senhora est bem?  os dois policiais acorreram para ajudar Eve a sair debaixo da mulher desmaiada.  Nossa, ela surgiu do nada, de repente! Desculpe, tenente.
 Desculpe?  sacudindo-se para o lado, Eve os repreendeu com severidade.  Desculpe? Seus bobalhes apalermados! Mais um segundo e ela teria comprometido a cena do crime. Da prxima vez que vocs forem enviados para tomar conta de alguma coisa que no seja um engarrafamento de trnsito, no fiquem parados feito dois manes, coando o saco. Agora, vejam se conseguem chamar os paramdicos para dar uma olhada naquela mulher idiota. Depois, arrumem algumas roupas para colocar nela e mantenham-na detida. Conseguem fazer tudo isso?
Sem esperar por uma resposta, afastou-se dali, mancando. Seu jeans estava rasgado, o sangue dela se misturara com o do morto e seus olhos ainda estavam soltando fascas quando encontrou os de Roarke.
 E voc, est rindo de qu?
  sempre uma delcia v-la em ao, tenente.  De modo abrupto, ele pegou o rosto dela entre as mos e apertou a boca contra a dela, em um beijo to potente que a deixou desequilibrada.  Viu, no estou me segurando?  explicou ele quando ela comeou a piscar os olhos.  Pea aos paramdicos para darem uma olhada em voc tambm.


J haviam se passado vrias horas quando ela recebeu uma convocao para comparecer  sala do comandante Whitney. Com Peabody ao lado, Eve pegou a passarela area.
 Sinto muito, Dallas. Ela no devia ter passado por mim.
 Nossa, Peabody, no esquente mais a cabea! Voc estava do outro lado do prdio quando ela deu aquela corrida louca.
 Mas eu devia ter imaginado que um dos outros inquilinos ia saber alguma coisa a respeito dela.
 ... a gente tem que manter a bola de cristal sempre limpinha. Olhe, o fato  que ela no fez nada, a no ser me deixar corri mais algumas marcas roxas. Casto j chegou?
 Ele ainda est em trabalho de campo.
 E ele continua trabalhando no seu campo?
 Estivemos juntos a noite passada  Peabody sorriu de leve.  amos apenas sair para jantar, mas ento uma coisa leva a outra. Nossa, juro que no dormia to bem desde que era criana! Quem poderia imaginar que sexo bem realizado era um calmante to bom?
 Eu poderia ter lhe dado esta informao.
 Enfim, o fato  que ele recebeu uma chamada sobre o caso, logo depois da minha. Aposto que ele sabe quem  a vtima e talvez possa nos ajudar.
Eve resmungou alguma coisa. A recepcionista no as fez esperar do lado de fora da sala de Whitney e indicou que elas entrassem direto. Ele apontou para duas cadeiras.
 Tenente, creio que o seu relatrio j est a caminho da minha mesa, mas prefiro que voc faa um resumo oral de tudo o que sabe sobre este mais recente homicdio.
 Sim, senhor.  Eve transmitiu as informaes sobre o endereo e a descrio da cena do crime, o nome e a descrio da vtima, bem como os detalhes da arma encontrada, os ferimentos e a determinao exata da hora da morte feita pelo legista.  A busca de porta em porta que Peabody efetuou no trouxe nada de novo, mas vamos passar outra vez em todos os apartamentos. A mulher que estava vivendo com a vtima foi de alguma ajuda.
Whitney levantou as sobrancelhas. Eve ainda estava vestindo a mesma blusa manchada e o jeans rasgado.
 Soube que voc teve alguns problemas no local, tenente.
 Nada a declarar.  Eve j decidira que a bronca que dera nos policiais ia ser o suficiente. No havia necessidade de levar a coisa adiante, com uma repreenso oficial a eles.  A mulher  uma ex-acompanhante autorizada que trabalhava nas ruas. No teve dinheiro para renovar a licena. Ela tambm era usuria de droga. Quando fizemos um pouco de presso a esse respeito, conseguimos obter alguns dados sobre os movimentos da vtima na noite passada. De acordo com a declarao da testemunha, eles estiveram juntos, no apartamento, at por volta de uma da manh. Beberam um pouco de vinho e ingeriram Extica. Ele avisou que tinha que sair, para fechar um negcio. Ela tomou uma dose de Download e apagou. Como o legista determinou em seu relatrio preliminar que a morte ocorreu aproximadamente s duas da manh, essa informao bate.
 As evidncias indicam  continuou Eve  que a vtima foi morta no mesmo local em que foi encontrada, hoje cedo. Tambm h fortes indcios de que foi assassinada pela mesma pessoa que matou Hetta Moppett, Boomer e Pandora.
Fazendo uma pausa para respirar, Eve continuou a falar, de modo formal:
 Os movimentos e a localizao de Mavis Freestone no momento em que ocorreu este assassinato podem ser confirmados pela investigadora principal do caso e por diversas outras pessoas.
Whitney ficou sem dizer nada por alguns momentos, mas manteve os olhos no rosto de Eve.
 Este comandante no acredita que Mavis Freestone esteja de modo algum ligada a este assassinato, e a promotoria compartilha a mesma opinio. Estou com o relatrio preliminar com a anlise que a doutora Mira apresentou sobre os testes aos quais a senhorita Freestone foi submetida.
 Testes?  Esquecendo de todas as formalidades, Eve saltou da cadeira.  O que o senhor quer dizer com "testes"? Eles estavam marcados para segunda-feira.
 Foram antecipados  informou Whitney, com toda a calma  e encerrados s treze horas, agora  tarde.
 Por que eu no fui informada?  Lembranas desagradveis das prprias experincias com sesses de testes fizeram o estmago de Eve estremecer.  Eu deveria estar presente.
 Foi no interesse de todos os envolvidos que voc no foi informada  e levantou uma das mos.  Antes de perder a compostura e se arriscar a cometer uma insubordinao, deixe-me contar-lhe que a doutora Mira afirmou claramente em seu relatrio que a senhorita Freestone passou em todos os testes. O detector de mentiras confirma a veracidade das suas informaes. Quanto aos outros elementos, a doutora Mira acha que a acusada mostrou-se incapaz de exibir a extrema violncia com a qual Pandora foi morta. Para encurtar o assunto, a doutora Mira recomenda que as acusaes contra a senhorita Freestone sejam todas retiradas.
 Retiradas.  O fundo dos olhos de Eve comeou a arder quando ela se sentou novamente.  Quando?
 A promotoria est disposta a levar em considerao o relatrio da doutora Mira. Extra-oficialmente, posso lhe afirmar que, a no ser que outros dados que comprometam a anlise surjam, as acusaes sero retiradas na segunda-feira.  Notou a forma com que Eve segurou o tremor do corpo e aprovou o seu controle.  As evidncias fsicas so fortes, mas foram contrabalanadas pelo relatrio da doutora Mira e as provas recolhidas na investigao das outras mortes, supostamente conectadas.
 Obrigada.
 No fui eu que a livrei das acusaes, Dallas, nem voc, mas chegou bem perto. Agora, v pegar esse canalha, e depressa.
  o que eu pretendo fazer.  Seu comunicador tocou. Eve esperou pelo aceno de cabea de Whitney antes de atender.  Aqui fala a tenente Dallas.
 J recebi o seu pedido de urgncia  disse Dickie, com a cara amarrada.  At parece que no temos mais nada que fazer no laboratrio.
 Reclame depois. O que descobriu?
 Seu mais recente cadver ingeriu uma dose bem alta de Immortality antes de bater as botas. Pouco antes, pelo que verificamos. Acho que ele no teve nem tempo de curtir o barato...
 Transmita o relatrio para a minha sala  disse ela, desligando antes que ele tivesse chance de reclamar. Dessa vez, ao levantar, ela estava sorrindo.  Tenho um compromisso para esta noite, e acho que talvez consiga juntar algumas pontas soltas.


Caos, pnico e nervos  flor da pele pareciam fazer parte do mundo, da alta-costura tanto quanto a prpria passarela, as modelos esquelticas e os tecidos reluzentes. Era fascinante e divertido observar os atores assumindo seus papis. A mulher que parecia um manequim de lbios grossos e que reclamava de defeitos em todos os acessrios; a camareira com passos de lebre que usava agulhas e alfinetes brilhantes espetados em um tufo do cabelo; a cabeleireira que passava em revista todas as modelos, como um general pronto para a batalha; e o desafortunado criador de todo o brilho, que ficava no meio da confuso, retorcendo as mos imensas.
 Estamos atrasados! Estamos atrasados! Preciso de Lissa na passarela dentro do vestido pregueado de algodo, e em dois minutos! A msica j vai comear, mas ns estamos atrasados!
 Ela vai conseguir entrar na hora. Nossa, Leonardo, controle-se!
Levou um minuto para Eve reconhecer a cabeleireira. O cabelo de Trina estava armado, sob a forma de lanas pretas pontiagudas, capazes de furar o olho de algum a qualquer momento. A voz, porm, a denunciou, e Eve ficou observando tudo, enquanto se deixava ser empurrada para trs pelo cotovelo de outra camareira frentica, ao mesmo tempo que Trina moldava com as mos algo que se parecia, de forma preocupante, como uma juba listrada que de repente se metamorfoseava, com um barulho aquoso, em algo que tinha o formato de um cone.
 O que est fazendo a, parada?  um homem com olhos de coruja vestindo uma capa que descia at o joelho berrou com Eve, parecendo um co terrier que ladrava.  Tire logo estas roupas, pelo amor de Deus! No est vendo que o Hugo j vai entrar?
 Quem  Hugo?
O homem fez um som de gs que escapava com os lbios e comeou a tirar a blusa de Eve para fora das calas.
 Ei, meu chapa, quer perder esses dedinhos?  Eve tirou a mo dele e lanou-lhe um olhar furioso.
 Tire a roupa! Tire a roupa! Vai acabar nos atrasando!
Ameaas no adiantaram nada e ele enfiou a mo na cala dela para arri-la. Ela pensou seriamente em nocaute-lo ali mesmo, mas, em vez disso, exibiu o distintivo.
  melhor voc cair fora, seno eu vou pendur-lo pelo rabo por atacar uma policial.
 O que est fazendo aqui? Ns estamos com os documentos em ordem. Pagamos todos os impostos que nos cobraram. Leonardo, tem uma tira aqui nos bastidores! Voc no pode me obrigar a lidar com a polcia!
 Dallas!  Mavis correu at Eve, com um tecido multicolorido enrolado em volta do brao.  Voc est atrapalhando... Por que no est l fora para assistir ao desfile? Nossa, e por que ainda est vestida desse jeito?
 No tive tempo de ir em casa trocar de roupa.  Com ar distrado, Eve enfiou a blusa manchada novamente para dentro das calas.  Voc est bem? Eu no sabia que eles haviam antecipado os seus testes. Se soubesse, eu teria estado l.
 Eu passei em todos eles. A doutora Mira foi o mximo, mas vamos apenas dizer que fiquei contente por tudo aquilo j ter acabado. No quero mais conversar a respeito  disse ela, falando depressa, enquanto olhava em volta para o espao cheio de gente e desordenado.  Pelo menos no agora.
 Tudo bem. Eu quero falar com Jerry Fitzgerald.
 Agora? O desfile j comeou.  tudo cronometrado, at o ltimo segundo.  Com a prtica de uma veterana, Mavis se desviou do caminho de duas modelos de pernas compridas.  Ela precisa se concentrar, Dallas. Esse ritmo  de matar!  Virando a cabea, Mavis prestou ateno  msica.  A entrada dela  daqui a menos de quatro minutos.
 Ento no vou segur-la por muito tempo. Onde ela est?
 Dallas, Leonardo est...
 Onde ela est, Mavis?
 L atrs.  Balanando a mo de forma frentica, ela entregou um dos cortes de tecido que carregava para uma camareira que passava.  No camarim das estrelas.
Eve conseguiu se desviar, sair de lado e forar a passagem no meio da massa humana at uma porta com o nome de Jerry em destaque. Sem se dar ao trabalho de bater, abriu a porta e viu a mulher que procurava sendo empurrada para dentro de um vestido tubinho em lam dourado.
 Eu no vou conseguir respirar dentro disso... Nem um esqueleto conseguiria!  reclamava ela.
 Voc no devia ter comido aquele pat, queridinha  disse a camareira, implacvel.  Agora, encolha a barriga para caber.
 Que aparncia interessante...  comentou Eve, da porta.  Voc est parecendo a varinha de condo de alguma fada.
  um dos modelos retr de Leonardo. Representa o glamour do incio do sculo XX. Eu nem consigo me mover.
Eve chegou mais perto e apertou os olhos para ver melhor o rosto de Jerry.
 O maquiador fez um bom trabalho. Nem d para ver as marcas roxas.  Ela ia confirmar com Trina se houve realmente alguma marca roxa para disfarar.  Soube que Justin Young andou dando uns socos em voc.
 Canalha! Bater em meu rosto na vspera de um desfile importante!
 Eu diria que ele no bateu com tanta fora assim. Por que vocs brigaram, Jerry?
 Ele achou que podia ficar de gracinha com uma danarina qualquer. No pra cima de mim!
 A noo de tempo  um fator interessante, no ? Quando foi que ele comeou a se engraar com a danarina?
 Olhe, tenente, eu estou um pouco apressada agora, e entrar na passarela com a cara amarrada vai acabar estragando a apresentao. Vamos apenas dizer que Justin j era.
Apesar das afirmaes em contrrio, Jerry passou com surpreendente agilidade pela porta. Eve ficou exatamente onde estava, ouvindo a exploso dos aplausos no momento em que ela fez a sua entrada. Em exatos seis minutos j estava de volta, sendo retirada do lam dourado.
 Como foi que voc descobriu a respeito de Justin?  quis saber Eve.
 Trina! Venha ajeitar o meu cabelo, pelo amor de Deus! Nossa, voc  insistente, hein, tenente? Ouvi boatos a respeito de Justin, foi assim que eu soube. E quando liguei para tirar a histria a limpo, ele negou tudo. Mas dava para ver que estava mentindo.
 H-h...  Eve pensava nos mentirosos em geral, enquanto Jerry continuava em p, com as mos estendidas. Trina transformou o seu cabelo preto escorrido em um complicado arranjo encaracolado, usando apenas um secador de mo. Um vestido de seda branca muito fina com enfeites multicoloridos foi enfiado em seus braos.  Justin no ficou em Maui por muito tempo, Jerry.
 Estou pouco me lixando para o lugar em que ele est.
 Ele voou de volta para Nova York na noite passada. Eu verifiquei os vos. Sabe, Jerry, isso  estranho. Aquela histria da noo exata do tempo, de novo. A ltima vez que eu vi vocs dois juntos, pareciam almas gmeas. Voc esteve com Justin na casa de Pandora, foi para casa com ele naquela noite. E ainda estava l na manh seguinte. Ouvi dizer que ele sempre ia com voc a todas as provas de roupas e ensaios. No me parece que ele andava com tempo sobrando para correr atrs de uma danarina.
 Alguns homens trabalham rpido  e esticou a mo para que a camareira pudesse enfiar meia dzia de braceletes barulhentos.
 Uma briga em pblico, diante de um monte de testemunhas, havia at alguns reprteres l, de forma bem conveniente. Sabe de uma coisa? Diante de fatos como esse, os libis de vocs dois ficam at mais fortes. S que eu no sou o tipo de tira que acredita em fatos como esse.
 O que  que voc quer, Dallas?  Jerry se virou para o espelho a fim de conferir o visual de sua roupa.  Eu estou trabalhando!
 Eu tambm. Quer que lhe conte como  que vejo esta histria? Voc e o seu namorado tinham um pequeno acordo de negcios com Pandora. S que ela era gananciosa. De repente, parecia que estava querendo passar voc e seus amigos para trs. Ento, uma coisa providencial acontece. Mavis entra na festa e acontece uma briga. Em uma mulher esperta como voc, isso era bem capaz de ativar uma idia.
Jerry pegou uma taa, bebeu de um gole s todo o contedo azul-escuro e falou:
 Voc j tem dois suspeitos do crime, Dallas. Quem  que est sendo gananciosa agora?
 Vocs trs conversaram sobre isso? Voc, Justin e Redford? Voc e Justin caram fora e montaram um libi. Redford no. Talvez ele no seja to esperto. Talvez voc tivesse se comprometido a apoi-lo tambm, s que no o fez. Ele levou Pandora at o ateli de Leonardo. Voc j estava l, esperando. Ser que as coisas escaparam ao controle? Qual de vocs pegou a bengala?
 Isto  ridculo! Justin e eu estvamos no apartamento dele. Os discos da segurana confirmaram isso. Se voc quer me acusar de alguma coisa, traga um mandado. At l, saia da frente!
 Voc e Justin foram espertos o bastante para no se falarem mais desde a briga? Eu acho que ele no tem tanto controle quanto voc, Jerry. Na verdade, estou contando com isso. Vamos ter os registros das ligaes de vocs amanh de manh.
 E se ele me ligou? E da?  Jerry correu at a porta enquanto Eve saa, na maior calma.  Isso no prova nada. Voc no tem nada.
 Tenho mais um cadver.  Eve fez uma pausa e olhou para trs.  Acho que nenhum de vocs vai servir de libi um para o outro para ontem  noite, vai?
 Sua vaca!  Enfurecida, Jerry balanou a taa, atingindo o ombro de uma camareira que passava.  Voc no vai conseguir me acusar de nada! Voc no tem nada!
Enquanto o barulho e a confuso dos bastidores chegavam a um nvel ainda mais elevado, Mavis fechou os olhos, dizendo:
 Ah, Dallas, como  que voc pde fazer isso? Leonardo ainda precisa dela para mais dez trocas de roupa!
 Ela vai fazer o trabalho dela. Deseja demais ficar sob os refletores. Vou me encontrar com Roarke.
 Ele est bem na frente  disse Mavis, com ar aborrecido, enquanto Leonardo corria para acalmar a sua estrela.  No v l para fora com esse uniforme. Coloque isto aqui. Essa roupa j desfilou. Sem as camadas extras e os lenos de pescoo, ningum vai reconhecer.
 Mas eu vou s...
 Por favor. Vai significar muito para Leonardo se voc usar um dos seus modelos na platia. Esse tem o feitio bem simples, Dallas. E voc vai encontrar algum sapato que sirva em voc por a.
Quinze minutos depois, com as roupas rasgadas enfiadas na bolsa, Eve avistou Roarke na primeira fila. Estava aplaudindo educadamente um trio de modelos com seios grandes e que rebolavam animadamente pela passarela, usando roupas largas e transparentes.
 Lindo!  exatamente isso que a gente quer que as mulheres usem ao andar pela Quinta Avenida.
 Na verdade, grande parte dos modelos dele  muito atraente.  Roarke levantou os ombros.  E eu no me incomodaria de ver voc usando aquele vestido da direita.
 V sonhando.  Eve cruzou as pernas e a seda preta da roupa sussurrou em resposta.  Quanto tempo vamos ter que ficar aqui?
 At o amargo fim. Quando foi que voc comprou essa roupa?  e passou a ponta do dedo sobre as faixas estreitas que cobriam o brao de Eve.
 No a comprei. Mavis me obrigou a coloc-la.  uma das roupas dele, sem os babados.
 Fique com ela. Cai bem em voc.
Ela simplesmente resmungou. As calas jeans e a blusa rasgada combinavam muito mais com ela.
 Ah, l vem a diva!  anunciou Eve.
Jerry entrou deslizando, e a cada passo dos seus espetaculares sapatos de vidro a passarela explodia em cores. Eve prestou pouca ateno  bufante saia-balo e ao corpete transparente que provocou tanto furor e gritos de aprovao da platia. Ela observava o rosto de Jerry, apenas isso, enquanto os crticos de moda murmuravam nos gravadores e dezenas de compradores tiravam pedidos, freneticamente, com seus tele-links portteis.
O rosto de Jerry seguia sereno enquanto ela empurrava para os dois lados dezenas de jovens musculosos que se prostravam diante dela. Ela apresentava a roupa com giros e voltas graciosas, em uma coreografia que a fazia pisar suavemente, a seguir, em uma pirmide de corpos masculinos malhados.
A multido aplaudia. Jerry fez uma pose e ento apontou os seus olhos de gelo azul na direo de Eve.
 Ai!  murmurou Roarke.  Acho que esse foi um golpe direto. Aconteceu alguma coisa que eu deva saber?
 Ela apenas est com vontade de arrancar a minha cabea  disse Eve suavemente.  Minha misso foi um sucesso.  Satisfeita, ela se recostou e se preparou para apreciar o resto do desfile.

* * *



 Voc viu? Dallas, voc viu?  depois de fazer uma pirueta rpida, Mavis abraou Eve.  No final, a platia o aplaudiu de p. At mesmo o Hugo.
 Mas quem  esse tal de Hugo, afinal?
 Ele  simplesmente o nome mais importante na rea de moda. Foi ele que ajudou a patrocinar o desfile, junto com Pandora. Se tivesse tirado o corpo fora... bem, ele no fez isso, graas a Jerry, que entrou como estrela. Leonardo est chegando. Vai poder pagar suas dvidas. Os pedidos j esto comeando a chegar. Ele vai poder montar a sua prpria loja agora, e em poucos meses o nome de Leonardo vai estar em toda parte.
 Isso  timo ento.
 Tudo est dando certo.  Mavis ajeitou a maquiagem no espelho da rea exclusiva para as mulheres.  Agora eu tenho que arrumar outro emprego, e s vou usar os modelos dele. As coisas vo voltar a ficar do jeito que deveriam. Vo mesmo, no vo, Dallas?
 Tudo est se encaminhando para isso. Mavis, Leonardo  que foi procurar Jerry Fitzgerald ou foi o contrrio?
 Para o desfile? Ele  que foi procur-la. Por sugesto de Pandora.
Espere um instante, pensou Eve; como foi que deixei passar este detalhe?
 Pandora quis que Leonardo convidasse Jerry para estrelar o desfile?
 Isso era a cara dela.  Por impulso, Mavis pegou um removedor de tintura labial e o aplicou. Ficou olhando a boca sem cor por um instante, e ento escolheu uma nova tintura, denominada Exploso Prpura.  Ela sabia que Jerry jamais aceitaria ficar em segundo plano, especialmente se a estrela era Pandora, mesmo sabendo que havia bons comentrios a respeito das roupas. Assim, convid-la foi uma espcie de golpe, entende? Ela podia aceitar, e ficar como coadjuvante, ou recusar e perder a oportunidade de estrelar um dos desfiles mais badalados da temporada.
 E ela recusou.
 Inventou que tinha outros compromissos agendados s para livrar a cara. Mas no minuto em que Pandora saiu de cena, ela ligou para Leonardo e se ofereceu para estrelar o evento.
 E quanto ela vai ganhar?
 Pelo desfile? Um milho de dlares, mas isso no  nada. A estrela tem o direito de comprar os modelos que quiser a preo de atacado, como uma espcie de comisso por divulgar a roupa. E tem tambm a clusula referente  mdia.
 E qual ?
 Bem, as modelos mais famosas se comprometem a aparecer nos canais de moda, nos canais de entrevistas e tudo o mais. Tm que elogiar os modelos e so pagas cada vez que aparecem em um programa. Conseguem exposio na mdia e ganham uma grana durante seis meses, com possibilidade de renovao. Ela pode conseguir uns cinco ou seis milhes de dlares, no total, a partir do trabalho desta noite.
 Grande trabalho, para quem pode. Ela est lucrando mais de seis milhes de dlares com a morte de Pandora.
 Podemos ver por esse ngulo, sim. Mas ela no estava levando prejuzo antes, Dallas.
 Talvez no. Mas eu sei que no est levando prejuzo agora, com certeza. Ela vai aparecer na festa que vai acontecer depois do desfile?
 Claro. Ela e Leonardo so as estrelas da noite.  melhor a gente ir logo para l, se quiser pegar alguma comida. Esses crticos de moda parecem hienas famintas! No final, no sobram nem os ossos.
 Voc tem andado com Jerry e as outras, h algum tempo  comentou Eve enquanto elas iam para o salo de festas.  Alguma delas anda ingerindo drogas?
 Nossa, Dallas!  Sentindo-se pouco  vontade, Mavis encolheu os ombros.  Eu no sou dedo-duro.
 Mavis.  Eve a empurrou para um canto enfeitado com samambaias.  No venha com essa para cima de mim. Tem algum a usando drogas?
 Puxa, claro, andam rolando uns bagulhos por a. Estimulantes, basicamente, e muito Zero Appetite.  um trabalho pesado, e nem todas as modelos de segunda linha podem pagar por uma sesso de escultura de corpo. Tem umas drogas ilegais que sempre aparecem, mas a maioria delas  comprada na farmcia.
 E Jerry?
 Ela  natureba. Toma sucos e outras bebidas saudveis, alm daquele drinque que entorna o tempo todo. Fuma um pouco, mas  um daqueles cigarros especiais, para acalmar os nervos. Nunca a vi usando nada perigoso. No entanto...
 No entanto?
 Bem, ela  muito agarrada com as coisas dela, sabe? H uns dois dias, uma das meninas no estava se sentindo bem. Ressaca da noite anterior. Tomou um pouquinho daquele suco azul de Jerry, e ela ficou furiosa! Queria at que a menina fosse despedida.
 Interessante... Gostaria de saber o que h naquele suco...
  um extrato vegetal. Ela diz que  feito sob encomenda, para melhorar o metabolismo. E andou espalhando que est pensando em coloc-lo no mercado e divulg-lo.
 Preciso de uma amostra. No tenho muito tempo para conseguir um mandado de busca ou um pedido de confisco  fez uma pausa, avaliou o assunto e sorriu.  Mas acho que sei como resolver o problema. Vamos agitar?
 O que voc vai fazer, Dallas?  Mavis apertou o passo para acompanhar a pressa de Eve.  No estou gostando desse brilho nos seus olhos... No cause nenhum problema, por favor!  a grande noite de Leonardo.
 Eu aposto que um pouco de cobertura extra da imprensa vai ajudar a aumentar as vendas.
Entrou no salo de festas, onde a multido j estava girando na pista de dana ou se acotovelando em volta das mesas do buf. Avistando Jerry, Eve foi direto at onde ela estava. Roarke notou o seu olhar e foi at ela, cruzando o salo.
 De repente, voc est parecendo uma policial.
 Obrigada.
 No foi um elogio. Voc vai provocar uma cena aqui?
 Vou fazer o possvel para conseguir. Quer manter distncia?
 Nem pense nisso.  Intrigado, ele a tomou pela mo e continuou caminhando com ela.
 Meus parabns pela fabulosa apresentao  comeou Eve, empurrando um crtico agitado para o lado, a fim de ficar cara a cara com Jerry.
 Obrigada.  Jerry levantou a taa de champanhe.  S que, pelo que tenho visto, voc no  exatamente uma especialista em moda  e lanou um olhar derretido para Roarke.  Embora tenha um gosto excelente para homens.
 Melhor que o seu. Voc soube que Justin Young foi visto em um clube privado esta noite, em companhia de uma ruiva? Uma ruiva que se parecia muito com Pandora?
 Sua piranha, mentirosa! Ele no ousaria... Jerry se segurou e sibilou devagar por entre os dentes.  Eu j lhe falei que no dou a mnima para quem ele namora ou o que faz!
 E por que voc se importaria? A verdade  que, mesmo depois de umas sesses de massagem, escultura de corpo e melhorias no rosto, no d para escapar  realidade. Imagino que Justin estava a fim de algum mais jovem. Os homens so mesmo uns canalhas!  Eve aceitou uma taa de champanhe que um garom ofereceu e tomou um gole.  No que voc no parea maravilhosa. Para a sua idade.  que aquelas luzes todas na passarela acabam fazendo a mulher parecer mais... madura.
 V se foder!  e Jerry entornou o contedo do seu copo no rosto de Eve.
 Eu sabia que isso ia ser o suficiente  murmurou Eve, piscando por causa da ardncia nos olhos.  Voc acaba de agredir uma policial. Est presa!
 Tire as mos de mim!  completamente acesa, Jerry empurrou Eve para trs.
 Resistncia  priso tambm. Hoje deve ser a minha noite de sorte!  Com dois movimentos rpidos, Eve j tinha os braos de Jerry dobrados para trs e bem seguros.  Agora, vamos chamar um guarda para lev-la. No vai levar muito tempo para voc conseguir sair, sob fiana. Agora fique quieta para que eu possa ler os seus direitos a caminho l de fora  e lanou para Roarke um sorriso ensolarado.  No demoro.
 Leve o tempo que precisar, tenente.  Ele pegou o champanhe da mo de Eve e o bebeu. Esperou por mais dez minutos e ento saiu do salo de festas.
Eve estava parada na entrada do hotel, olhando Jerry ser colocada em um camburo.
 Qual a causa de tudo isso?
 Eu precisava ganhar tempo e tambm de um pretexto. A suspeita demonstrou tendncias violentas e estava muito nervosa, sintomas de ingesto de droga.
Tiras, pensou Roarke.
 Voc a deixou revoltada, Eve.
 Eu precisava disso tambm. Ela vai sair logo depois de entrar. Tenho que agir.
 Onde vai?  quis saber ele enquanto andavam correndo em volta do salo de festas, indo em direo  rea dos bastidores.
 Preciso de uma amostra daquele troo que ela gosta de beber. O fato de ela me agredir deu motivos para que eu recolha o material, se a gente forar um pouco a barra. Quero que o lquido seja analisado.
 Voc acha mesmo que ela ia usar substncias ilegais assim, na cara de todo mundo?
 Acho que pessoas como ela, como Pandora, Justin Young e Paul Redford, so incrivelmente arrogantes. Eles tm muita grana, boa aparncia, uma certa dose de poder e prestgio. Isso faz com que se sintam acima da lei  e lanou um olhar para Roarke, no momento em que entrava no camarim que ia ser de Pandora. - Voc tambm tem essas tendncias...
 Muito obrigado!
 A sua sorte  que eu apareci na sua vida para mant-lo na linha. Vigie a porta, est bem? Se ela conseguir um advogado gil no vou ter tempo de terminar isto.
 Estou notando que voc tambm anda sempre na linha  comentou Roarke, e se postou na porta enquanto Eve revistava o camarim.
 Nossa, ela tem uma fortuna em cosmticos aqui!
  o trabalho dela, tenente.
 Pois eu diria que essa vaidade est lhe custando centenas de milhares de dlares por ano, calculando por baixo. S Deus sabe o que ela ainda gasta em complementos e escultura corporal. Se ao menos eu conseguisse achar um pouquinho daquele pozinho esperto...
 Voc est procurando por Immortality?  e soltou uma gargalhada.  Ela pode ser arrogante, mas no  burra.
 Talvez voc esteja certo  abrindo a porta de uma geladeira, ela sorriu.  S que ela tem um recipiente de vidro cheio daquele drinque aqui. Um recipiente fechado a chave.  Apertando os lbios, Eve olhou para Roarke.  Ser que voc conseguiria...
 Pronto, l vou eu sair da linha!  Suspirando, ele foi at l e estudou a fechadura do recipiente com ateno.   uma tranca sofisticada. Ela no quer se arriscar. O vidro tambm  inquebrvel, pelo jeito.  Seus dedos comearam a brincar com o fecho enquanto falava.  Consiga-me uma pina de unhas, um grampo de cabelo ou algo desse tipo.
Eve procurou pelas gavetas e perguntou:
 Isso serve?
Roarke franziu as sobrancelhas ao ver uma minscula tesoura de unhas.
 Deve servir.  Mexendo no interior do fecho com as pontas da tesoura, conseguiu abri-lo e deu um passo para trs.  Pronto!
 Voc  mesmo bom nisso.
 Um dos meus pequenos e insignificantes talentos, tenente.
 Sei...  Ela enfiou a mo na bolsa, pegou um saquinho de recolher provas e entornou l dentro um pouco da substncia.  Isso deve ser mais do que suficiente.
 Quer que eu torne a trancar? Vai levar s mais um momento.
 No se preocupe. Ns podemos passar no laboratrio a caminho.
 A caminho de onde?
 Do lugar onde eu deixei Peabody de tocaia. A porta traseira do apartamento de Justin  e saiu, lanando um sorriso para ele.  Sabe, Roarke, Jerry estava certa em uma coisa. Eu tenho muito bom gosto para homens.
 Querida, o seu bom gosto  impecvel! 



 

CAPTULO DEZESSETE





E
star ligada a um homem rico tinha um monte de desvantagens, na opinio de Eve, mas havia tambm um bnus indiscutvel. A comida. No caminho de volta, cortando a cidade, ela conseguiu se empanturrar com frango  Kiev, conseguido no AutoChef totalmente repleto do carro dele.
 Ningum tem frango  Kiev no AutoChef do carro  disse ela, com a boca cheia.
 Pois todos teriam se andassem com voc. Se no fosse assim, voc sobreviveria comendo s hambrguer de soja e ovos em p irradiados.
 Eu detesto ovos em p irradiados.
 Exatamente.  Ele gostou de ouvi-la rir.  Voc est de muito bom humor, tenente.
  que as coisas esto se encaixando, Roarke. Eles vo retirar as acusaes de Mavis na segunda-feira de manh, e at l eu j vou ter cercado os canalhas. Foi tudo uma questo de grana  disse ela, pegando o restinho dos gros de arroz com os dedos.  Sempre a droga do dinheiro. Pandora era a conexo principal com a Immortality, e aqueles trs aviezinhos de elite queriam a parte deles.
 Ento a atraram at o ateli de Leonardo e a mataram.
 Ir at o ateli de Leonardo provavelmente foi idia dela. Pandora no queria desistir dele e estava disposta a brigar. Isso deu a eles a oportunidade perfeita para armar tudo. Mavis entrar na histria foi o toque final. Era bem capaz de eles terem deixado Leonardo pendurado pelo saco, se no fosse assim.
 Sem querer pr em xeque a sua mente gil e questionadora, me diga por que no acabar com ela em um beco? Se voc est certa, eles j fizeram isso antes.
 Deviam estar querendo um cenrio dessa vez  e mexeu os ombros.  Hetta Moppett era uma ponta solta em potencial. Um deles a enfrentou, tipo bateu de frente, e ento se livrou dela. Era melhor no arriscar a possibilidade de Boomer ter deixado escapar alguma coisa enquanto transava com ela.
 Ento Boomer foi a vtima seguinte.
 Ele sabia demais, conseguira coisas demais.  provvel que ele no soubesse dos trs, mas pressionou pelo menos um deles, e quando o avistou na boate se escondeu. Eles conseguiram ach-lo, torturaram-no e o mataram. S que no tiveram tempo de voltar para pegar o material em seu apartamento.
 Tudo isso pelo lucro?
 Pelo lucro e, se aquela anlise provar o que eu imagino, pela Immortality. Pandora estava envolvida com o lance, sem dvida. Meu palpite  de que o que Pandora tivesse ou desejasse, Jerry Fitzgerald queria ter mais do que ela. E se ela tinha uma droga que a fazia parecer mais jovem, mais forte e sexy... Podia valer uma fortuna para ela profissionalmente. Sem falar no ego da moa.
 Mas  letal.
  o que dizem sobre o cigarro, mas eu j vi voc acendendo a sua dose de tabaco  e arqueou uma sobrancelha ao olhar para ele.  Sexo sem proteo era letal durante a segunda metade do sculo XX. Isso no impediu as pessoas de transarem com estranhos. Armas so letais, mas levamos dcadas para conseguir tir-las das ruas. Portanto...
 Voc me convenceu. Muitos de ns acreditam que vo viver para sempre. Vocs fizeram testes com Redford?
 Fizemos. Ele est limpo. O que no significa que tenha menos sangue nas mos. Vou trancafiar os trs pelos prximos cinqenta anos.
Roarke foi diminuindo a velocidade do carro at parar por completo em um sinal fechado. Virando-se para ela, perguntou:
 Eve, voc est atrs deles por causa dos assassinatos ou por estragar a vida de uma amiga?
 Os resultados so os mesmos.
 Mas os seus sentimentos no.
 Eles a magoaram  respondeu ela com firmeza.  Fizeram-na encarar um inferno. Foraram-me a agir como eles, colocando-a nesse inferno. Ela perdeu o emprego e grande parte da autoconfiana. Eles vo ter que pagar por isso.
 Tudo bem. Tenho s mais uma coisa a dizer.
 No preciso de crticas sobre o meu trabalho vindas de um cara que abre fechaduras como voc, meu chapa!
Ele pegou um leno e o passou sob o queixo dela.
 Da prxima vez que voc pensar em dizer que no tem uma famlia, Eve  comeou ele, falando devagar , pense duas vezes. Mavis  a sua famlia.
Ela ia comear a falar, mas reavaliou o que dizer.
 Estou realizando o meu trabalho  decidiu.  Se sinto, pessoalmente, um pouco de prazer com isso, o que h de errado?
 Nada.  Ele a beijou de leve e fez uma curva para a esquerda.
 Quero chegar pelos fundos do prdio. Vire  direita na prxima curva, e depois...
 Eu sei como chegar aos fundos desse prdio.
 No me diga que voc  dono dele tambm.
 Tudo bem, ento no digo. E, por falar nisso, se voc tivesse me perguntado sobre o sistema de segurana no prdio de Justin Young, voc teria poupado muito tempo  ou, no caso, Feeney teria  e muitos problemas.  Quando ela bufou com fora, ele sorriu.  Se eu sinto, pessoalmente, um pouco de prazer em possuir grande parte de Manhattan, o que h de errado?
Ela se virou para olhar para fora da janela a fim de que ele no visse o seu sorriso de deboche.
Para Roarke, tudo parecia dar certo. Havia sempre uma mesa reservada no restaurante mais exclusivo, poltronas na primeira fila da pea de maior sucesso e uma vaga conveniente para estacionar na rua, como naquele momento. Ele entrou nela e desligou o motor.
 Voc no est achando que eu vou ficar esperando por voc aqui, est?
 O que acho normalmente no faz diferena com voc. Pode vir, mas lembre-se de que voc  um civil. Eu no.
 Isso  algo de que jamais esqueo  e trancou o carro digitando um cdigo na porta. Aquela no era uma regio perigosa, mas o carro valia pelo menos seis meses de aluguel de uma das salas exclusivas do prdio.  Querida, antes de passarmos para as formalidades oficiais, o que voc est usando por baixo desse vestido?
 Um acessrio bolado para enlouquecer os homens.
 Pois est funcionando. Acho que nunca vi a sua bundinha se agitar tanto.
 A partir de agora  a bunda de uma policial, gostoso, tenha cuidado!
 Eu tenho  e sorriu, dando-lhe um forte tapa no traseiro , pode acreditar. Boa-noite, Peabody.
 Roarke.  Com o rosto sem expresso, como se no tivesse ouvido nada, Peabody saiu de trs de um arbusto.  Dallas.
 Algum sinal de...  Eve se agachou ligeiramente por instinto, ao sentir que o arbusto voltou a se mover, e ento xingou ao ver Casto sair l de dentro, sorrindo.  Mas que droga, Peabody!
 No, Eve, no coloque a culpa em DeeDee. Eu estava com ela quando recebeu a sua ligao. Ela jamais conseguiria me impedir de vir. Cooperao interdepartamental, lembra, Eve?  Ainda sorrindo, ele estendeu a mo.  Roarke,  um prazer conhec-lo. Meu nome  Jake Casto, da Diviso de Drogas Ilegais.
 J deu para perceber.  As sobrancelhas de Roarke se uniram ao ver a forma com que Casto tocou na seda preta que estava agarrada ao corpo de Eve. Ao modo tpico dos homens e ces pouco amigveis, arreganhou os dentes.
 Lindo vestido, Eve. Voc disse alguma coisa a respeito de levar uma amostra para o laboratrio.
 Voc sempre fica ouvindo as transmisses dos colegas?
 Bem...  e coou o queixo.   que a ligao chegou em um momento pessoal, entende? Eu teria que ser surdo para no ouvir  e ficou com a voz mais sria.  Voc acha que pegou Jerry Fitzgerald com uma dose de Immortality?
 Vamos ter que esperar pelo resultado da anlise  e prestou ateno a Peabody.  Justin Young est em casa?
 Est. Verifiquei com a segurana, e o vdeo mostrou que ele chegou s dezenove horas. No saiu mais.
 A no ser que tenha escapado por trs.
 No, senhora.  Peabody se permitiu dar um pequeno sorriso.  Eu liguei para o tele-link do apartamento dele, assim que cheguei, e ele atendeu. Pedi desculpas e disse que era engano.
 Ento ele viu voc na tela.
Peabody balanou a cabea, afirmando:
 Homens como ele no se lembram de subordinados. Ele no me reconheceu, e no houve movimento algum por aqui desde a minha chegada, s vinte e trs horas e trinta e oito minutos  e apontou para cima.  As luzes esto acesas.
 Ento a gente fica esperando. Casto, voc podia fazer alguma coisa til e ficar de tocaia na entrada da frente.
 Tentando se livrar de mim?  e lanou um sorriso.
 Isso!  seus olhos se acenderam.  Vamos ver pelo lado tcnico. Como investigadora principal no caso dos assassinatos de Moppett, Johannsen, Pandora e Ro, eu tenho plena autoridade nas investigaes conjuntas. Portanto...
 Voc  durona, Eve.  Suspirando, ele encolheu os ombros e deu uma piscada na direo de Peabody.  Mantenha o meu lugar aquecido, DeeDee.
 Sinto muito, tenente  comeou Peabody, com formalidade, assim que Casto saiu.  Ele ouviu a transmisso. J que no havia como evitar que ele viesse para c por conta prpria, me pareceu mais produtivo contar com a sua ajuda.
 Ele no vai trazer problemas.  Quando o seu comunicador tocou, ela saiu para o lado.  Dallas falando!  Ouviu por um momento, sorriu de leve e concordou com a cabea.  Obrigada.  Fez um gesto de quem ia enfiar o aparelho no uniforme, mas se lembrou de que no estava de uniforme e guardou-o na bolsa.
 Jerry Fitzgerald j est solta, sob fiana. No  de admirar que ela tenha conseguido fiana por causa de uma briga em um desfile de moda.
 Se o resultado do laboratrio chegasse...  disse Peabody.
 Se. Vamos esperar  e olhou para Roarke.  Esta pode ser uma noite longa. Voc no precisa ficar aqui. Peabody e Casto podem me dar uma carona quando acabarmos.
 Eu gosto de noites longas. Quero s um instante da sua ateno, tenente.  Com a mo firme no brao de Eve, Roarke a levou para alguns passos longe do local. Voc no comentou que tinha um admirador na Diviso de Drogas Ilegais.
 No comentei no?  e passou a mo pelos cabelos.
 E o tipo de admirador que est doido para fazer a mo subir pelas suas pernas.
 Essa  uma forma interessante de descrev-lo. Olhe, ele e Peabody esto juntos no momento.
 Mas isso no o impede de ficar babando em cima de voc.
Ela soltou uma risada curta, e ento, ao notar a fria nos olhos de Roarke, falou de forma sria, limpando a garganta:
 Ele  inofensivo.
 Eu no acho.
 Ah, qual , Roarke, esse  um daqueles jogos de testosterona, tpicos dos homens?  os olhos dele continuavam brilhando e fez com que ela sentisse uma fisgada quase agradvel no estmago.  Voc est, tipo assim, com cime?
 Estou.  Era humilhante reconhecer, mas ele era um homem que fazia o que precisava ser feito.
 Srio?  A fisgada se transformou em uma sensao de prazer que se espalhou.  Puxa, obrigada.
No havia sentido em bufar de raiva e muito menos em sacudi-la. Em vez disso, ele enfiou as mos nos bolsos e inclinou a cabea para o lado.
 De nada! Eve, vamos nos casar daqui a alguns dias.
 Eu sei.  A fisgada comeou de novo, com fora total.
 Se ele continuar a olhar para voc daquele jeito, vou ter que agredi-lo.
 Calma, garoto  ela sorriu e bateu de leve em sua bochecha. Antes que Eve tivesse a chance de sorrir, ele a agarrou pelos punhos e a puxou para perto, dizendo:
 Voc  minha!  Os olhos dela soltaram fascas e Eve rangeu os dentes.  Funciona nos dois sentidos, querida, mas, caso voc no tenha percebido,  justo que eu lhe avise que sou muito possessivo com o que  meu  e beijou a boca de Eve, que j comeava a resmungar.  Eu amo voc de verdade, Eve. De forma ridcula.
  ridculo mesmo, com certeza.  Para acalmar a raiva, ela tentou respirar fundo.  Olhe, Roarke, no que eu ache que voc merea algum tipo de explicao, mas o fato  que no estou interessada em Casto nem em ningum. E, por acaso, Peabody est com ele. Portanto, segure sua onda!
 Combinado. Agora, quer que eu v at o carro para pegar um pouco de caf?
 Essa  uma propina barata para limpar a sua barra?  perguntou ela, colocando a cabea de lado.
 Gostaria de lembrar a voc que a minha marca de caf no  barata.
 Peabody gosta de caf fraco. Espere um instante.  Agarrando-o pelo brao, ela o empurrou para trs dos arbustos.  Espere s um pouco  murmurou no momento em que um carro apareceu na rua. O veculo freou de repente e subiu de forma perpendicular  rua para se apertar em uma vaga acima da calada. Com manobras impacientes, o carro bateu no da frente e no de trs. Uma mulher vestida com roupa prateada e cintilante desceu a passos largos pela rampa que vinha at a calada.
 Chegou a nossa garota!  disse Eve, baixinho.  Ela no perdeu tempo.
 Voc acertou, tenente  comentou Peabody.
 Parece que sim. Agora me contem por que razo uma mulher que acabou de passar por uma situao inconveniente, desconfortvel e potencialmente embaraosa corre de volta para o homem com quem acabou de romper um relacionamento, que foi acusado de tra-la e ainda a agrediu no rosto? Tudo isso em pblico?
 Tendncias sadomasoquistas?  sugeriu Roarke.
 Acho que no  disse Eve, olhando para ele.  Tendncias a gostar de sexo e dinheiro, isso pode ser. E olhe s, Peabody, nossa herona conhece a entrada dos fundos.
Olhando distrada para trs, Jerry foi direto para a entrada de servio, digitou um cdigo e entrou.
 Eu diria que ela j entrou por ali antes.  Roarke colocou a mo sobre o ombro de Eve.  Isso  o bastante para desmontar o seu libi?
  um grande comeo.  Pegando a bolsa, Eve apanhou os culos de longa distncia. Colocando-os, ligou o aparelho e ajustou o foco nas janelas de Justin Young  No d para v-lo  murmurou ela.  No tem ningum na sala  e desviou a cabea.  O quarto est vazio, mas tem uma mala de viagem aberta sobre a cama. Vrias portas esto fechadas. Daqui no d para ver a cozinha nem a entrada de servio, droga!
Colocando as mos na cintura, ela continuou a examinar tudo.  Tem um copo com alguma coisa na mesinha-de-cabeceira, e h sombras luminosas no ar. Acho que o telo do quarto est ligado. L est ela.
Os lbios de Eve continuavam sorrindo enquanto ela via Jerry irromper no quarto. Os culos eram poderosos o bastante para mostrar a ela um close claro da fria concentrada de Jerry. Sua boca estava se movendo. Ela se abaixou e tirou os sapatos, atirando-os longe.
 Nervosa, muito nervosa  murmurou Eve.  Ela est chamando por ele, atirando coisas. Entra o nosso heri,  direita. Ora, tenho que reconhecer que ele tem um corpao.
Com os prprios culos de distncia j colocados, Peabody soltou um murmrio de concordncia.
Justin estava nu em plo, com a pele brilhando por causa da gua e o cabelo brilhante escorrendo. Aparentemente, Jerry no se impressionou. Voou em cima dele, empurrando-o, enquanto ele segurava as mos dela. A briga ficou mais acirrada, mais dramtica, avaliou Eve, com muitos gestos de braos e balanar de cabeas. Ento mudou de tom, subitamente. Justin estava rasgando o vestido prateado de dez mil dlares de Jerry, enquanto os dois caam sobre a cama.
 Ah, no  lindo, Peabody? Eles esto fazendo as pazes!
Roarke deu um tapinha no ombro de Eve e perguntou:
 Voc no tem mais um par desses culos?
 Tarado!  mas, reconhecendo que parecia justo, arrancou os culos e os entregou a ele.  Pode ser que voc seja convocado para testemunhar.
 Como? Eu nem estou aqui!  Colocando os culos, ele os ajustou. Depois de um instante, balanou a cabea.  Eles no tm muita imaginao, no acha? Diga-me, tenente, voc passa muito do seu tempo observando pessoas transando quando fica de tocaia?
 No h muita coisa que um ser humano faa a outro que eu j no tenha observado.
Reconhecendo o tom de voz, ele tirou os culos e os entregou de volta, comentando:
  um emprego miservel o seu. Pelo jeito, suspeitos de assassinato no tm direito a privacidade.
Ela deu de ombros e reajustou os culos. Era importante manter o humor. Ela sabia que alguns policiais j tinham sido pegos espiando janelas alheias, e o mau uso dos culos de distncia era comum em vrios nveis. Eve os considerava uma ferramenta de trabalho muito importante, no importa o quanto seu uso fosse questionado pelos tribunais.
 Parece que acabou  disse ela, sem emoo.  Temos que reconhecer a velocidade deles.
Justin, apoiado nos cotovelos, mergulhava dentro dela. Com os ps plantados com firmeza sobre o colcho, Jerry levantava os quadris para acompanh-lo. Seus rostos estavam brilhando por causa do suor, e os olhos fechados de ambos exibiam a mesma expresso de agonia e delcia. Quando ele despencou em cima dela, Eve abriu a boca para falar.
Desistiu de pronunciar as palavras quando viu os braos de Jerry se levantarem e o acariciarem. Justin esfregava o nariz no pescoo de Jerry. Eles continuavam abraados, acariciando-se, com o rosto colado.
 Ora, quem diria!  murmurou ela, afinal.  No  apenas sexo. Eles gostam um do outro.
Mais do que o desejo animal, a verdadeira afeio humana era difcil de se observar. Eles se separaram por um segundo e se sentaram na cama, com as pernas ainda amorosamente enlaadas. Ele acariciou o cabelo despenteado dela. Ela colocou o rosto sobre a palma da mo dele. Comearam a conversar. Pela expresso em seus rostos, o tom da conversa era srio, intenso. Em um determinado momento, Jerry abaixou a cabea e comeou a chorar.
Justin beijou-lhe o cabelo, a sobrancelha, ento se levantou e atravessou o quarto. Em um frigobar, pegou um recipiente de vidro e encheu uma taa com o lquido azul-escuro.
Sua expresso era sombria quando ela agarrou a taa da mo dele e bebeu tudo de um gole s.
 Bebida natural uma ova! Aquilo  droga e ela est viciada!
 S ela  observou Peabody.  Ele no est tomando nada.
Justin tirou Jerry da cama e, com um brao em torno de sua cintura, levou-a para fora do quarto e eles saram da linha de viso.
 Continue de olho, Peabody!  ordenou Eve. Puxou os culos para baixo e os deixou pendurados em torno do pescoo.  Ela est no limite, por causa de alguma coisa. E acho que a nossa pequena briga ainda no acabou. A presso est comeando a pesar para o lado dela. Algumas pessoas no so assassinas por natureza.
 Se eles esto tentando se distanciar um do outro para dar mais fora ao libi, foi arriscado para ela vir at aqui esta noite.
Eve concordou enquanto olhava para Roarke.
 Ela precisava dele. Os vcios aparecem de diversas formas.  Quando o comunicador tocou, Eve o pegou na bolsa.  Dallas falando.
 Correria, correria, sempre correria!
 Dickie, me d boas notcias.
 Trata-se de uma mistura interessante, tenente. A no ser por alguns aditivos para torn-la lquida, acrescentar uma cor bonita e dar um leve sabor de frutas, a substncia  a mesma. Todos os elementos do p previamente analisado esto ali, incluindo o nctar da Flor da Eternidade. No entanto,  uma mistura menos potente, e quando ingerida por via oral...
 Isso  tudo o que eu precisava saber. Transmita o relatrio completo para a minha sala. Conforme o regulamento, envie tambm uma cpia para o comandante Whitney, uma para Casto e mais uma para o promotor.
 Quer que eu amarre um lao vermelho, bem bonito, tambm?  perguntou ele, com voz azeda.
 No seja babaca, Dickie! Voc j conseguiu os seus lugares no estdio, pertinho do campo.  Desligando, ela sorriu.  Solicite um mandado de busca e confisco, Peabody. Vamos peg-los.
 Sim, senhora. E quanto a Casto?
 Diga-lhe que ns vamos entrar pela frente. A Diviso de Drogas Ilegais vai ter sua parte nos louros.


J eram cinco da manh quando eles acabaram com toda a papelada e conseguiram terminar a primeira rodada de interrogatrios. Os advogados de Jerry Fitzgerald haviam insistido em pelo menos seis horas de intervalo. Sem outra opo a no ser concordar, Eve ordenou a Peabody que ficasse descansando at as oito horas e foi para a prpria sala.
 No lhe disse para ir tirar um cochilo?  perguntou ela quando viu Roarke sentado  sua mesa.
 Tinha um trabalho a fazer.
Franzindo as sobrancelhas, ela olhou para o monitor do seu computador. As plantas e os projetos complicados que viu na tela a fizeram bufar.
 Mexer em propriedade do governo pode resultar em dezoito meses de priso domiciliar.
 D para segurar um pouco essa ordem de priso? Estou quase acabando. Viso da ala leste, todos os andares.
 No estou brincando, Roarke. Voc no pode usar o meu tele-link para assuntos pessoais.
 Hum... Lembrar-se de ajustar o Centro de Recreao C. A metragem quadrada no  suficiente. Transmita todos os memorandos, dimenses recalculadas, diagramas de custos, arquitetura e projeto e envie tudo para o meu escritrio no Satlite FreeStar One. Salvar arquivo em disco e desligar.  Ele tirou o disco e o enfiou no bolso.  O que estava dizendo, Eve?
 Este computador est programado para reconhecer apenas a minha impresso de voz. Como conseguiu faz-lo funcionar?
 Ora, Eve!  e ele apenas sorriu.
 Tudo bem, no me conte. No quero saber mesmo. Voc no poderia ter feito isso de casa?
 Certamente. S que no teria o prazer de lev-la para casa e fazer com que durma algumas horas  se levantou.  E isso  exatamente o que eu vou fazer agora.
 Vou tirar um cochilo aqui no sof.
 No, voc provavelmente vai acabar sentando aqui para ficar examinando as pistas, provas e pedir clculos de probabilidade do sistema, at cair de sono.
Ela poderia ter negado aquilo. Mas era muito difcil negar, sob a maior parte das circunstncias.
 Eu tenho s umas coisinhas que queria colocar em ordem.
 Onde est Peabody?  ele deixou a cabea pender para o lado.
 Mandei-a para casa.
 E o inestimvel Casto?
Reconhecendo a armadilha, mas sabendo como escapar, Eve deu de ombros.
 Acho que ele foi com ela.
 E os seus suspeitos?
 Ele tinham direito a um intervalo.
 E voc tambm  disse ele, tomando-a pelo brao. Ela comeou a se desvencilhar, mas ele continuou a empurr-la para fora da sala, em direo ao corredor.  Tenho certeza de que todos gostaram do seu novo uniforme para fazer interrogatrios, mas creio que voc faria um trabalho melhor depois de uma soneca, um banho e uma troca de roupas.
Ela olhou para o vestido preto de seda. Havia se esquecido por completo de que ainda estava com ele.
 Devo ter uma cala jeans aqui no meu armrio.  Quando ele conseguiu empurr-la para dentro do elevador, quase sem esforo, ela reparou que estava quase desabando.  Tudo bem, tudo bem. Vou passar em casa para tomar um banho e talvez comer alguma coisa.
E, pensou Roarke, vai dormir por, pelo menos, cinco horas.
 Como  que foi o interrogatrio?
 Hein?  ela piscou, balanando a cabea para permanecer alerta.  No houve muito progresso. Eu nem esperava, na primeira rodada. Eles esto se prendendo  histria original e afirmando que a droga foi plantada no local. J conseguimos o bastante para solicitar um teste toxicolgico em Jerry, e ela vai ser obrigada a faz-lo. Os advogados esto reclamando muito, mas ns vamos conseguir.
Eve bocejou, abertamente.
 Vamos usar isto para arrancar mais dados dela ou talvez uma confisso completa  continuou ela.  Vamos atac-los em trio, na prxima rodada.
Roarke a levou pela passarela deslizante ao ar livre at o estacionamento onde deixara o carro. Ela caminhava, ele notou, com o corpo pesado de uma mulher completamente bbada.
 Eles no tm a mnima chance  disse ele enquanto eles se aproximavam do carro.  Aqui  Roarke, destranque o veculo.
Abrindo a porta do carro, ele a colocou com cuidado no banco do carona.
 Ns vamos atacar em turnos. Casto  bom para fazer interrogatrios.  Sua cabea tombou para trs no banco.  Isso eu tenho que reconhecer. Peabody tem muito potencial. Ela  obstinada. Vamos mant-los em salas separadas e ns trs vamos ficar nos alternando nas perguntas. Aposto que Justin Young vai ser o primeiro a confessar.
 Por qu?  Roarke saiu com o carro do estacionamento e seguiu na direo de casa.
 Porque o canalha a ama. O amor acaba com a pessoa. Voc comete erros porque est preocupado com quem ama e fica aflito. Burrice!
Ele sorriu de leve, tirou para o lado o cabelo que caa no rosto de Eve e a viu mergulhar profundamente no sono.
 Eu que o diga!  confessou ele.












 

CAPTULO DEZOITO





S
e o comportamento recente de Roarke podia servir de exemplo do que era ter um marido, Eve disse a si mesma que no era to mau. Ela tinha sido colocada na cama, o que foi obrigada a reconhecer que foi o melhor a fazer, para ser acordada cinco horas mais tarde pelo aroma de caf quente e waffles recm-preparados.
Roarke j estava em p, vestido, e recebia uma importante transmisso de negcios.
Eve ficava incomodada, de vez em quando, com o fato de que ele parecia necessitar de menos horas de sono do que um ser humano normal, mas ela no mencionava isso para ele. Este tipo de comentrio s faria com que ele lhe lanasse um daqueles risinhos.
Foi um bnus o fato de ele no ter lembrado a Eve a forma com que estava cuidando dela. Sentir aquilo j era estranho o bastante, sem ter ningum para apregoar o fato.
Assim, ela foi em direo  Central de Polcia descansada, bem alimentada e em um veculo totalmente consertado, o qual, em menos de cinco quarteires, decidiu surpreend-la com um novo defeito. O indicador de excesso de velocidade no painel mudou para vermelho, embora ela estivesse completamente parada em um engarrafamento. Ela foi avisada por uma voz agradvel:

ATENO: O MOTOR VAI SUPERAQUECER EM MENOS DE CINCO MINUTOS SE O VECULO CONTINUAR NESTA VELOCIDADE. POR PAVOR, REDUZA A MARCHA OU COLOQUE O CARRO NO PILOTO AUTOMTICO.

 Pode me prender  sugeriu ela, de forma no to agradvel, e dirigiu o resto do caminho com o aviso constante, dado em um tom de voz animado, de que a velocidade deveria ser reduzida, seno o motor ia pifar.
Eve no queria deixar aquilo afetar seu estado de esprito. As horrveis nuvens escuras de chuva que passavam e provocavam caos no trnsito areo tambm no a incomodaram. O fato de que era um sbado, faltava apenas uma semana para o casamento e ela ia enfrentar um dia difcil e potencialmente brutal no trabalho no diminua o seu prazer.
Entrou a passos firmes na Central de Polcia com um sorriso fixo e sombrio.
 Voc parece vida para devorar carne crua  comentou Feeney.
  o melhor jeito de comer carne. Alguma informao nova?
 Vamos pelo caminho mais comprido para eu coloc-la a par dos novos dados.
Ele entrou em uma das passarelas areas deslizantes, quase vazias no meio do dia. O mecanismo estremeceu um pouco, mas levou-os para cima. Manhattan se transformou em uma linda cidade de brinquedo, cheia de avenidas que se entrecortavam e carros com cores brilhantes.
Relmpagos cortavam o cu seguidos pelos respectivos troves, que balanavam a estrutura de vidro em volta da passarela. A chuva penetrava por fendas e caa alegremente em imensos recipientes. 
 Eu acabei de chegar.  Feeney olhou para baixo, olhando pedestres que pareciam bater uns de encontro aos outros como formigas enlouquecidas. Um nibus areo buzinou com fria e tirou um fino do vidro ao lado deles.  Nossa!  Feeney colocou a mo sobre o corao, que estava aos pulos.  Onde foi que estes palhaos tiraram carteira?
 Qualquer pessoa que esteja viva consegue licena para dirigir um desses monstros que entopem o cu. Voc no vai me ver dentro de um deles nem sob a mira de um laser.
 O transporte pblico nesta cidade  uma vergonha!  e pegou um saquinho de amndoas com cobertura doce, para se acalmar.
 Enfim, seu palpite sobre as ligaes feitas de Maui estava certo. Justin Young ligou para Jerry Fitzgerald duas vezes antes de pegar um vo de volta para casa. Tambm pagou pela transmisso de todo o desfile direto para o telo do quarto do hotel. Foram duas horas de transmisso.
 Voc verificou o sistema de segurana da casa dele na noite em que apagaram o Barata?
 Justin entrou, com sua mala de viagem, mais ou menos s seis da manh. Seu vo, porm, pousou  meia-noite. No h registros de onde ele passou as seis horas do intervalo.
 No tem libi ento. E teve tempo suficiente para ir do aeroporto  cena do crime. Temos como confirmar a localizao de Jerry nessa hora?
 Ela ficou no salo de festas at pouco depois das dez e meia da noite. Ensaios para o desfile da noite passada. No apareceu no apartamento dela antes das oito da manh. Fez um monte de ligaes: para a cabeleireira, a massagista, o escultor de corpo. Passou quatro horas ontem no Salo Paradise, embonecando-se toda. Quanto a Justin, ele passou o dia conversando com o agente, com o consultor financeiro e...  Feeney sorriu ligeiramente  ...com um agente de viagens. Nosso rapaz est interessado em fazer uma viagem para a colnia em den.
 Eu amo voc, Feeney!
 Eu sou do tipo que todas amam. Apanhei o relatrio do pessoal do laboratrio que vasculhou a casa deles. No foi achado nada que possamos usar, nem no apartamento de Justin nem no de Jerry. O nico trao de substncia ilegal estava no suco azul. Se eles tm mais, esto guardando em outro lugar. No achamos registros nem gravaes de transaes, nenhum sinal de frmula. Ainda falta remexer nos computadores, para ver se eles esconderam alguma coisa l, encriptada. S que, se quer saber, aqueles dois no so gnios da alta tecnologia no.
 No, no so. Paul Redford  capaz de entender mais disso do que eles. Aqui ns temos mais do que assassinato e trfico de drogas, Feeney. Se conseguirmos que o bagulho seja classificado como veneno e pudermos provar que eles tinham conhecimento prvio de seu perigo letal, vamos poder enquadr-los em formao de quadrilha e conspirao de assassinato.
 Ningum foi enquadrado em conspirao de assassinato desde as Guerras Urbanas, Dallas.
 Mas eu acho que soa bem legal.  A passarela parou de se mover assim que tocou o solo.
Eve encontrou Peabody esperando do lado de fora da sala de interrogatrio e perguntou:
 Onde est o resto do nosso grupo?
 Os suspeitos esto em reunio com os advogados. Casto foi pegar caf.
 Certo, ligue para a sala de reunies e avise que o tempo deles j acabou. Alguma notcia do comandante?
 Ele j est chegando. Quer acompanhar tudo. A promotoria vai participar via tele-link.
 timo! Feeney vai dar mais uma olhada nos registros dos trs suspeitos. No quero nenhuma mancada quando esta histria for a julgamento. Voc pega Jerry Fitzgerald para a primeira rodada e Casto fica com Redford. Eu quero Justin.
Eve fez um sinal com a cabea ao ver Casto chegar com uma bandeja de caf nas mos.
 Feeney  disse ela.  Comunique a eles todas as novas informaes. Com parcimnia  acrescentou enquanto pegava uma xcara de caf.  Trocamos de equipe daqui a meia hora.
E entrou na sala de interrogatrio onde ia trabalhar. O primeiro gole do caf medonho da lanchonete a fez sorrir. Aquele dia prometia!

* * *

 Ora vamos, Justin, voc pode fazer melhor do que isso!  Eve estava animada e mal tinha atingido o seu ritmo normal de trabalho. J haviam se passado trs horas de interrogatrio.
 A senhorita quer saber o que aconteceu. Os outros tiras j me perguntaram o que aconteceu  e bebeu um copo d'gua. Ele estava completamente fora do seu ritmo normal, e quase cedendo.  Eu j lhe disse.
 Voc  um ator  lembrou ela, cheia de sorrisos.  Um bom ator. Todos os crticos dizem isso. Outro dia, li uma crtica que falava que voc consegue fazer um dilogo ruim parecer msica. No estou ouvindo nenhuma cano aqui, Justin.
 Quantas vezes quer que eu repita a mesma histria?  e olhou para a advogada.  Por quanto tempo vou ter que ficar aqui, aturando isso?
 Podemos parar o interrogatrio a qualquer tempo  a advogada lembrou a ele. Era uma loura de olhar penetrante e olhos firmes.  Voc no tem obrigao de fazer mais nenhuma declarao adicional.
 Exato!  cantarolou Eve.  Podemos parar por aqui. O senhor volta para a deteno. No vai conseguir fiana por causa das acusaes de envolvimento com drogas, Justin  e se inclinou, certificando-se de que os olhos dele estavam focados nos dela.  Ainda mais quando h outros quatro casos de assassinato pendendo sobre a sua cabea.
 Meu cliente no foi acusado de nenhum crime alm de posse de drogas.  A advogada abaixou o nariz afilado.  A senhorita no tem nada de concreto contra ele, tenente. Todos ns sabemos disso.
 O seu cliente est  beira de um precipcio muito profundo. Todos ns sabemos disso. Quer cair no abismo sozinho, Justin? Isso no me parece muito justo. Seus amigos tambm esto respondendo a perguntas neste exato momento  e levantou as mos, abrindo os dedos.  O que vai fazer se eles conseguirem tirar o corpo fora?
 Eu no matei ningum.  Lanou o olhar na direo da porta e depois para o espelho. Ele sabia que havia uma platia do outro lado e, pela primeira vez na vida, no sabia como controlar o pblico.  Eu no conheo e nem mesmo ouvi falar dessas outras pessoas mortas.
 Mas conhecia Pandora.
  claro que eu conhecia Pandora! Isso  bvio!
 Voc esteve na casa dela na noite de sua morte.
 J disse que estive, no disse? Escute, Jerry e eu fomos  casa dela a convite da prpria Pandora. Tomamos alguns drinques, e aquela outra mulher apareceu. Pandora comeou a ficar insuportvel e ns samos.
 Com que freqncia voc e a senhorita Fitzgerald usam a entrada no monitorada do seu edifcio?
  uma questo de privacidade  insistiu ele.  Se a senhorita tivesse a mdia na sua cola a cada vez que quisesse ir ao banheiro, compreenderia o problema.
Eve sabia exatamente sobre o que ele estava falando e sorriu abertamente.
 Engraado, nenhum de vocs pareceu particularmente incomodado pela exposio na mdia... Na verdade, se eu fosse cnica, chegaria a dizer que vocs dois exploraram isso. H quanto tempo Jerry  viciada em Immortality?
 No sei.  Seus olhos voaram para o espelho novamente, como se esperasse a voz de um diretor gritando "corta" no fim da cena.  J lhe disse que no sabia o que havia naquele drinque.
 Voc tinha uma garrafa no quarto, mas no sabia o que ela continha. Nunca experimentou?
 Nunca toquei naquilo.
 Isso  engraado tambm, Justin. Sabe, se alguma coisa estivesse na minha geladeira, eu ficaria com vontade de experimentar. A no ser que eu soubesse que era veneno,  claro. Voc sabia que Immortality era um veneno de ao lenta, no sabia?
 Mas no precisa ser assim.  Ele parou de falar de repente e respirou ofegante, pelo nariz.  No sei de nada a esse respeito.
 A droga causa uma sobrecarga no sistema nervoso, de ao lenta, mas letal do mesmo jeito. Voc serviu um drinque para Jerry e o entregou a ela. Isso  assassinato.
 Tenente...  interrompeu a advogada.
 Eu jamais faria mal a Jerry!  explodiu ele.  Estou apaixonado por ela, jamais a prejudicaria.
  mesmo? Vrias testemunhas disseram que voc fez exatamente isso h alguns dias. Justin,  verdade ou no que voc agrediu a senhorita Fitzgerald nos bastidores do salo de festas do Hotel Waldorf no dia 2 de julho?
 No, eu... Ns ficamos nervosos.  As falas decoradas pareciam estar se misturando em sua cabea. Ele j no conseguia lembrar a sua deixa para continuar a cena.  Foi tudo um mal-entendido.
 Voc bateu no rosto dela.
 Sim... No. Sim, ns estvamos brigando.
 Estavam brigando, e ento voc deu um soco na mulher que ama, derrubando-a no cho. Voc ainda estava violentamente zangado com ela quando ela foi ao seu apartamento na noite passada? Quando serviu a ela uma taa do veneno de ao lenta?
 J lhe disse, aquilo no  veneno, no do jeito que voc est dizendo. Eu jamais a machucaria. Jamais fiquei zangado com ela. No conseguiria.
 Voc jamais ficou zangado com ela. Jamais a machucaria. Eu acredito em voc, Justin.  Eve amaciou a voz, inclinou-se para a frente novamente e colocou a mo, de forma gentil, sobre a mo dele, que tremia.  E voc jamais bateu nela tambm. Foi tudo uma encenao, no foi? Voc no  o tipo de homem que agride a mulher que ama. Voc encenou aquilo, como se fosse um dos seus personagens.
 Eu no... Eu...  Ele olhou desarmado para Eve, e ela sentiu que o pegara.
 Voc j fez um bocado de vdeos de ao. Sabe como dar um soco sem machucar, como simular uma agresso. Foi isso o que fez naquele dia, no foi, Justin? Voc e Jerry fingiram brigar. Voc jamais encostou a mo nela  sua voz era suave, cheia de compreenso.  Voc no  um tipo de pessoa violenta, certo, Justin?
Quebrado, ele pressionou os lbios um contra o outro e olhou para a advogada. Ela levantou a mo para impedir outras perguntas e se inclinou, cochichando coisas no ouvido de Justin.
Com o rosto sem expresso, Eve esperou. Ela sabia a sinuca em que ele estava. Admitia a encenao da briga e provava que era um mentiroso ou mantinha a verso de ter agredido a namorada, provando que era capaz de atos violentos? No era um limite muito seguro de ultrapassar.
A advogada se recostou na cadeira e cruzou as mos sobre a mesa, informando:
 Meu cliente e a senhorita Fitzgerald estavam realizando uma pequena brincadeira inofensiva. Tola, eles admitem, mas no  crime algum fingir que est brigando.
 No, no  crime.  Eve sentiu a primeira rachadura no libi deles.  Tambm no  nenhum crime ir para Maui e fingir que est flertando com outra mulher. Tudo aquilo fez parte da brincadeirinha, no foi, Justin?
 Ns apenas... Acho que ainda no tive chance de analisar tudo com calma. Ficamos preocupados, foi o que aconteceu. Depois que voc pressionou Paul, ficamos achando que viria para cima de ns logo em seguida. Ns trs estvamos l naquela noite; portanto, isso parecia o mais lgico.
 Sabe, foi exatamente isso que pensei.  Eve lanou um sorriso largo.   uma suposio bem lgica.
 Ns dois tnhamos vrios projetos importantes pela frente. No podamos nos dar ao luxo de passar pelo que estamos passando agora. Achamos que, se fingssemos ter terminado o relacionamento, isso daria mais fora para o nosso libi.
 Porque os dois sabiam que o libi era fraco. Sabiam que ns amos acabar sacando que qualquer um de vocs, ou os dois, poderia ter deixado o apartamento sem registros da segurana na noite do assassinato de Pandora. Vocs poderiam ir ao ateli de Leonardo, poderiam mat-la e voltar para casa sem deixar pistas.
 No fomos a parte alguma! Voc no pode provar que ns fomos,  Seus ombros se elevaram.  Voc no consegue provar nada!
 No esteja to certo disso... Sua amante  uma viciada em Immortality. Voc estava com a droga em sua posse. Como foi que a conseguiu?
 Eu... Algum deve ter dado aquilo para ela. Eu no sei.
 Foi Paul Redford? Foi ele que a viciou naquilo, Justin? Voc deve odi-lo, se ele fez isso. A mulher que voc ama. Ela comeou a morrer, Justin, na primeira vez em que experimentou a droga.
 Ela no  venenosa. No . Jerry me disse que esse papo todo era para Pandora manter a substncia s para ela. Pandora no queria que Jerry se beneficiasse com a bebida. A vadia sabia o bem que aquilo faria a Jerry, mas queria...  e parou de falar, sentindo a advertncia no olhar da advogada um pouco tarde demais.
 O que ela queria, Justin? Dinheiro? Muito dinheiro? Voc? Ela provocava Jerry? Ela ameaou voc? Foi por isso que voc a matou?
 No. Eu nem toquei nela. Estou lhe dizendo que nem toquei nela! Ns brigamos, certo? Tivemos uma discusso terrvel depois que aquela mulher que est com Leonardo foi embora, naquela noite. Jerry ficou aborrecida. Devia ficar, depois de tudo o que Pandora falou. Foi por isso que eu a levei embora dali para tomar alguns drinques e acalm-la. Disse para ela no se preocupar, pois havia outras formas de conseguir a substncia.
 Que outras formas?
Sua respirao ficou mais ofegante. Freneticamente, ele se desvencilhou da mo da advogada, que tentava segur-lo.
 Cale a boca!  gritou para ela.  Fique calada! Em que voc est me ajudando? Ela quer me jogar atrs das grades por assassinato, e vai conseguir isso. Quero propor um acordo. Por que voc no est aceitando que eu proponha um acordo?  e passou as costas da mo sobre a boca.  Quero um acordo!
 Vamos ter que pensar no assunto  disse Eve, com calma.  O que voc tem para me oferecer?
 Paul  disse ele, e soltou o ar com fora.  Eu vou lhe oferecer Paul Redford. Ele a matou. O canalha provavelmente matou todos eles.


Vinte minutos depois, Eve entrou na sala de reunies.
 Quero que Redford fique em banho-maria por algum tempo. Deixe que ele fique se perguntando o quanto os outros contaram.
 No conseguimos muito da moa.  De forma casual, Casto colocou os ps em cima da mesa e cruzou as pernas na altura dos tornozelos.  Ela  dura na queda. Est quase entregando os pontos. Tem a boca seca, est tremendo e ocasionalmente perde o foco da viso, mas est agentando firme.
 Ela no toma uma dose h quanto tempo? Mais de dez horas? Quantas horas mais acha que ela vai suportar?
 No sei ao certo.  Casto abriu as mos.  Ela tanto pode agentar as pontas at o fim quanto pode se transformar em um mingau humano daqui a dez minutos.
 Certo, ento no podemos contar com isso.
 Redford est comeando a rachar  informou Peabody.  Est morrendo de medo. O advogado dele  que  um osso duro de roer. Se consegussemos ficar com Redford sozinho por cinco minutos, ele se quebraria como uma noz.
 Isso no vai ser possvel.  Whitney analisava o papel com a transcrio das recentes entrevistas.  Mas voc tem a declarao de Justin Young para pression-lo.
 Aquilo  fraco  murmurou Eve.
 Ento voc tem que fazer com que parea mais forte. Ele afirmou que Paul Redford apresentou Jerry Fitzgerald  Immortality h uns trs meses e sugeriu uma parceria.
 E de acordo com o nosso rapaz louro, o negcio era para ser legalizado com as cartas todas na mesa.  Eve soltou um resmungo de sarcasmo.  Ningum  to ingnuo.
 No sei  murmurou Peabody.  Ele est por conta com Jerry Fitzgerald! Eu diria que talvez ela o tenha convencido de que era um negcio vantajoso. Pesquisa e desenvolvimento de uma nova linha de sade e beleza que ia levar o nome de Jerry.
 E tudo o que eles precisavam fazer era tirar Pandora do caminho  sorriu Casto  para o dinheiro comear a entrar.
 No fim, continuamos na questo dos lucros. Pandora estava no meio do caminho.  Eve se jogou em uma cadeira.  Os outros estavam no caminho. Talvez Justin seja apenas um panaca inocente ou talvez no. Ele entregou Redford, mas acho que no pensou que poderia estar entregando Jerry ao mesmo tempo. Ela contou muita coisa a ele, a ponto de faz-lo planejar uma viagem  colnia em den, na esperana de que os dois juntos pudessem criar um espcime prprio.
 Vocs j tm a sua conspirao de drogas ilegais  assinalou Whitney.  Se Justin Young entregar o resto do ouro, pode aceitar o acordo. E ainda h um grande caminho pela frente, at chegar  acusao de assassinato. No ponto em que estamos, o seu testemunho no vai pesar muito. Ele acredita que Redford matou Pandora. Deu-nos o motivo. Podemos comprovar a oportunidade. Mas continuamos sem nenhuma prova fsica, nem testemunhas.
Ele se levantou e prosseguiu:
 Consiga-me uma confisso, Dallas. O promotor est aumentando a presso. Eles esto retirando as acusaes sobre Mavis Freestone. Se no tiverem alguma coisa para alimentar a mdia, vamos todos ficar com cara de idiota.
Casto pegou um canivete, comeou a limpar as unhas no instante em que Whitney saa da sala e disse:
 Deus  testemunha de que nenhum de ns quer que o promotor fique com cara de idiota. Merda! Eles querem tudo entregue de bandeja, no ?  Seus olhos se levantaram e olharam para Eve.  Acusao de assassinato para cima de Redford no vai colar, Eve. Ele podia at aceitar acusao de envolvimento com a droga. Afinal,  quase uma coisa moderna, um lance atual, s que jogar quatro homicdios nas costas dele vai ser difcil. Temos apenas uma chance para enquadr-lo.
 E qual  essa chance?
 A de que ele no tenha cometido os crimes sozinho. Se quebrarmos um dos outros, o quebramos tambm. Minhas apostas esto em Jerry Fitzgerald.
 Ento, pode peg-la para interrogar.  Eve soprou com fora.  Vou trabalhar Paul Redford. Peabody, pegue uma foto de Redford. Volte na boate, volte  casa de Boomer, v  casa do Barata e depois  de Hetta Moppett. Mostre a porcaria da foto a todo mundo. S preciso que uma pessoa o reconhea.
Ela fechou a cara ao ouvir o tele-link tocar, e o atendeu, dizendo:
 Aqui  Dallas falando, estou ocupada, no me aborrea!
  sempre maravilhoso ouvir a sua voz  disse Roarke, implacvel.
 Estou em reunio.
 Eu tambm. Estou embarcando para o Satlite FreeStar One em trinta minutos.
 Voc vai sair do planeta? Mas... bem, faa boa viagem.
 No consegui evitar. Devo estar de volta em trs dias. Voc sabe como entrar em contato comigo.
 , eu sei.  Ela queria dizer coisas para ele, coisas tolas, coisas ntimas.  Eu tambm vou ficar meio presa, por algum tempo  disse, em vez disso.  Vamos nos ver quando voc voltar.
  melhor verificar os recados na sua sala, tenente. Mavis est tentando falar com voc o dia inteiro. Parece que voc no apareceu para a ltima prova do vestido. Leonardo est... histrico.
Eve fez o possvel para ignorar a risada curta de Casto.
 Roarke, estou com outros problemas na cabea.
 E no estamos todos? Veja se acha um tempinho para resolver as coisas com ele, querida. Por mim. Vamos nos livrar de todas aquelas pessoas que invadiram a nossa casa.
 Eu queria coloc-los para fora uns dias atrs. Achei que voc gostava de ter toda aquela gente em volta.
 E achei que ele fosse seu irmo  murmurou Roarke.
 O qu?
 Nada, uma velha piada. No, Eve, eu no gosto de ter toda aquela gente em volta de mim. Eles so, para encurtar a histria, loucos. Encontrei Galahad se espremendo embaixo da cama ainda agora. Algum colocou miangas e lacinhos vermelhos nas pontas dos seus plos.  torturante para ns dois.
Ela teve que morder a ponta da lngua para conseguir segurar a exploso de risos. Roarke no parecia estar se divertindo.
 Agora que eu sei que eles o esto deixando maluco, me sinto melhor. Vamos enxot-los!
 Faa isso. Ah, e tem alguns detalhes para o sbado que vem que acho que voc vai ter que resolver enquanto eu estiver fora. Summerset tem todos os detalhes. Meu transporte j est esperando.  Ela o viu fazendo um sinal para algum fora da tela, e ento os olhos dele voltaram a se fixar nos dela.  Daqui a alguns dias a gente se v, tenente!
 Sim  murmurou ela, enquanto a tela apagava.  Droga! Faa uma boa viagem!
 Ora, ora, Eve. Se voc precisa ir correndo para atender o seu costureiro ou talvez levar o seu gato ao psiclogo, Peabody e eu podemos lidar com esse problema banal de assassinatos.
 No me enche, Casto!  os lbios de Eve se abriram em um sorriso feroz.


Apesar de suas muitas caractersticas irritantes, Casto tinha instintos slidos. Redford no ia se deixar quebrar assim to fcil. Eve jogou duro com ele e teve a leve satisfao de conseguir enquadr-lo nas acusaes relacionadas com envolvimento com drogas, mas uma confisso de mltiplos assassinatos no ia acontecer.
 Vamos ver se entendi isso direito...  ela se levantou. Precisava esticar um pouco as pernas. Serviu-se de caf.  Foi Pandora quem lhe contou a respeito da Immortalit?. Quando foi isso?
 Como eu j disse, h mais ou menos um ano e meio, talvez um pouco mais.  Ele j estava mais calmo agora, frio, totalmente controlado. O envolvimento com drogas era algo com o que ele poderia lidar, particularmente pelo ngulo que escolhera.  Ela me procurou com uma proposta de negcios. Pelo menos foi assim que ela chamou. Afirmou que tinha acesso a uma frmula, algo que ia revolucionar a indstria da sade e beleza.
 Um cosmtico. E no mencionou as caractersticas perigosas ou ilegais.
 No nesse momento. Precisava de apoio financeiro para dar incio  produo da linha. Uma srie de produtos que pretendia lanar sob o seu nome.
 E ela lhe mostrou a frmula?
 No, no mostrou. Como j lhe disse, ela me seduziu com a histria, fez promessas. Admito que foi uma falha de julgamento de minha parte. Eu estava sexualmente viciado nela, uma fraqueza que ela explorava. Ao mesmo tempo, sob o ponto de vista dos negcios, o produto parecia ter potencial. Ela o estava usando sob a forma de tabletes. E os resultados eram impressionantes! Dava para ver que aquilo a tornava mais jovem, mais saudvel. Aumentava a sua energia e o desejo sexual. Se colocado no mercado da maneira correta, um produto como este podia gerar uma quantidade espantosa de lucros. Eu precisava do dinheiro para alguns projetos comercialmente arriscados.
 O senhor precisava do dinheiro. Ento continuou a pagar a ela uns centavos aqui, umas migalhas ali, mesmo sem estar a par de tudo.
 Durante algum tempo. Comecei a ficar impaciente e fazer exigncias. Ela fez mais promessas. Comecei a suspeitar que ela pretendia me tirar do negcio e continuar sozinha ou que ela estava trabalhando com outra pessoa. Estava me usando. Assim, peguei uma amostra para mim mesmo.
 Pegou uma amostra?
Ele levou algum tempo antes de continuar, como se ainda estivesse escolhendo as palavras.
 Peguei a chave enquanto ela estava dormindo e abri a caixa onde ela guardava os tabletes. No interesse de proteger os meus investimentos, peguei um pouco para mandar analisar.
 E quando foi que o senhor roubou a droga, no interesse de proteger os seus investimentos?
 Roubo no foi caracterizado aqui  interrompeu o advogado.  Meu cliente pagou, em boa-f, pelo produto.
 Certo, deixe-me ento refazer a pergunta. Quando foi que o senhor decidiu demonstrar um interesse mais ativo nos seus investimentos?
 H mais ou menos seis meses. Levei as amostras para um qumico que conheo, a fim de analis-las, e paguei por um relatrio particular.
 E descobriu...
Redford fez uma pausa para analisar os dedos.
 Descobri que o produto tinha, realmente, as propriedades que Pandora apregoara. Entretanto, deixava o usurio viciado, o que o colocava automaticamente na categoria de droga ilegal. Era tambm potencialmente letal quando tomado com regularidade por um longo perodo.
 E, sendo um homem ntegro, o senhor aceitou os prejuzos e desfez a parceria.
 Integridade no  uma exigncia legal  respondeu Redford com suavidade.  Eu tinha um investimento para proteger. Decidi realizar algumas pesquisas para ver se os efeitos colaterais inaceitveis poderiam ser diminudos ou eliminados. Acho que conseguimos isto ou quase.
 Ento o senhor resolveu usar Jerry Fitzgerald como cobaia.
 Isso foi um erro de clculo. Talvez eu estivesse me sentindo pressionado, pois Pandora continuava a forar a barra para conseguir mais dinheiro e fazia declaraes que mostravam que estava disposta a ir a pblico para divulgar o produto. Eu queria faz-lo antes e sabia que Jerry seria a porta-voz perfeita. Ela concordou, por uma comisso, em experimentar o produto que os meus pesquisadores refinaram. Sob a forma de lquido. A cincia comete erros, tenente. A droga ainda continuava, como descobrimos tarde demais, a causar dependncia.
 E era fatal?
 Parece que sim. O processo estava mais lento, mas, sim, infelizmente, ainda havia o potencial de danos fsicos a longo prazo. Um possvel efeito colateral sobre o qual alertei Jerry h vrias semanas.
 Antes ou depois de Pandora descobrir que o senhor estava tentando tir-la da jogada?
 Acredito que foi depois, logo depois. Infelizmente, Jerry e Pandora se encontraram em um evento profissional. Pandora fez alguns comentrios sobre seu antigo relacionamento com Justin. Pelo que eu soube, e isso foi o que me contaram, Jerry jogou na cara de Pandora a parceria de negcios que fizera comigo.
 E Pandora no aceitou aquilo muito bem.
 Ela ficou, naturalmente, furiosa. A essa altura, as nossas relaes ficaram abaladas. Eu j havia procurado um espcime da Flor da Eternidade, determinado a acabar com todos os efeitos colaterais da frmula. No tive a inteno, tenente, de lanar uma droga perigosa para o pblico. Meus registros podem confirmar isto.
 Vamos deixar que a Diviso de Drogas Ilegais pesquise isso. Pandora o ameaou?
 Pandora vivia ameaando os outros. As pessoas acabavam se acostumando. Eu sentia que estava em uma posio que me permitia ignorar as ameaas, at mesmo reagir a elas  e sorriu, mais confiante agora.  Entenda, tenente, que se ela tivesse ido adiante com aquilo, j sabendo das propriedades negativas da frmula, eu poderia arruin-la. No havia motivos para mat-la.
 Suas relaes estavam abaladas, e mesmo assim o senhor foi  casa dela naquela noite.
 Na esperana de que pudssemos chegar a algum tipo de acordo. Foi por isso que insisti para que Justin e Jerry tambm estivessem presentes.
 E o senhor fez sexo com ela.
 Ela era uma mulher lindssima e desejvel. Sim, eu fiz sexo com ela.
 Ela estava de posse de tabletes da droga.
 Estava. Como j lhe disse, ela os mantinha em uma caixa sobre a penteadeira.  Seu sorriso voltou.  Eu lhe contei a respeito da caixa e dos tabletes porque imaginei, corretamente, que uma autpsia mostraria sinais da droga. Pareceu-me mais sbio ser prestativo. No fiz nada a no ser cooperar com as investigaes.
 Era fcil cooperar comigo, j que o senhor sabia que eu no ia encontrar os tabletes. Depois que ela morreu, o senhor voltou para apanhar a caixa a fim de proteger os seus investimentos. Se no houvesse nenhum outro produto no mercado a no ser o seu, sem concorrentes, o lucro seria muito maior.
 Eu no voltei  casa dela naquela noite depois que fui embora. No havia motivos para isso. O meu produto era superior.
 Nenhum dos dois produtos conseguiria ser liberado para lanamento no mercado, e o senhor sabia disso. Distribudo nas ruas, porm, o dela faria sucesso, muito mais do que a sua verso refinada, aguada e provavelmente mais cara.
 Com mais pesquisas e mais testes...
 Mais dinheiro? O senhor j colocara trezentos mil dlares na mo dela. Teve despesas elevadas para procurar um espcime, pagou pelas pesquisas e pelos testes at aquele momento do seu prprio bolso, pagou Jerry Fitzgerald. Suponho que o senhor estivesse ficando um pouco ansioso para ver os lucros. Quanto o senhor cobrava de Jerry por dose?
 Jerry e eu tnhamos um acordo de negcios.
 Dez mil dlares por entrega  interrompeu Eve, notando que conseguiu atingi-lo.  Foi esse o valor que ela transferiu, trs vezes em um perodo de dois meses, para a sua conta na Estao Starlight.
 Era um investimento  argumentou ele.
 O senhor a viciou e depois a deixou presa  droga. Isto o transforma em um traficante, senhor Redford.
O advogado entrou com o jargo legal de rotina, tentando transformar um caso tpico de trfico de drogas em acordo de perdas e danos entre parceiros de investimento.
 O senhor precisava de contatos. Contatos de rua. Boomer sempre fazia qualquer coisa para colocar a mo em uma grana. S que ele se empolgou demais e quis testar o produto. Como foi que ele conseguiu a frmula? Aquilo foi um furo gigantesco de sua parte!
 No conheo nenhuma pessoa com esse nome.
 O senhor o viu dando com a lngua nos dentes, na boate. Quando ele foi para um quarto privativo com Hetta Moppett, o senhor j no podia mais ter certeza do quanto ele contara a ela. Mas, quando ele o viu l e fugiu, o senhor teve que agir.
 A senhorita est na pista errada, tenente. Eu no conheo essas pessoas.
 Talvez o senhor tenha assassinado Hetta por pnico. Na verdade, no planejara faz-lo. Mas, quando viu que ela estava morta, teve que esconder aquilo. Foi aqui que a matana exagerada comeou. Talvez ela tenha contado alguma coisa ao senhor antes de morrer, ou talvez no, mas o senhor tinha que pegar Boomer a partir desse ponto. Diria at que estava comeando a gostar daquilo, pelo jeito com que o senhor acabou com ele e o torturou terrivelmente, antes de mat-lo. S que o senhor ficou confiante demais em si mesmo e no foi ao apartamento dele para vasculh-lo, antes de mim. 
Eve se levantou da mesa, comeou a andar em volta da sala e continuou:
 Agora, o senhor estava com grandes problemas. A polcia tinha uma amostra e estava com a frmula e Pandora estava fugindo ao seu controle. Que escolha tinha?  Colocando as mos sobre a mesa, ela se inclinou at chegar bem perto dele.  O que mais um homem pode fazer quando v o seu investimento e todos aqueles lucros futuros escorrerem pelo ralo?
 Meus negcios com Pandora j estavam encerrados.
 Sim, o senhor os encerrou. Lev-la at o ateli de Leonardo foi esperto. O senhor  um homem esperto. Ela j tinha se atracado com Mavis. Se a matasse na casa de Leonardo, iria parecer que ele j aturara demais. O senhor teria de mat-lo tambm, se ele estivesse l, mas a essa altura o senhor j tomara o gostinho. Mas ele no estava l. Ento foi ainda mais fcil. Mais fcil ainda quando Mavis entrou e o senhor teve a chance de armar uma cilada para ela.
A respirao de Redford estava um pouco forada, mas ele estava agentando firme.
 A ltima vez que eu vi Pandora ela estava viva, furiosa e louca para descontar em algum. Se Mavis Freestone no a matou, meu palpite  que foi Jerry Fitzgerald.
  mesmo?  Com ar intrigado, Eve se atirou novamente na cadeira e se recostou.  E por qu?
 Elas se detestavam, viviam em competio constante, agora mais do que nunca. Para piorar as coisas, Pandora estava planejando conquistar Justin de volta. Isso era uma coisa que Jerry jamais ia tolerar. E...  ele sorriu  ... foi Jerry que colocou na cabea de Pandora a idia de ir at o ateli de Leonardo para armar um escndalo.
Isso  novidade, Eve pensou e levantou uma das sobrancelhas, perguntando:
 Foi mesmo?
 Depois que a senhorita Freestone saiu, Pandora ficou nervosa, agitada, zangada. Jerry parecia estar adorando aquilo tudo e tambm o fato de que a mulher mais jovem havia conseguido dar alguns socos na rival. Ento, Jerry colocou pilha em Pandora. Disse que, se fosse ela, jamais iria tolerar uma humilhao como aquela e perguntou por que ela no ia at o ateli de Leonardo para mostrar de vez quem  que mandava. Houve mais algumas insinuaes a respeito de Pandora no conseguir segurar um homem, e ento Justin carregou Jerry dali.
O sorriso de Paul Redford se ampliou.
 Eles odiavam Pandora, entende?  explicou ele.  Jerry por motivos bvios e Justin porque eu lhe contei que a droga aparecera atravs de Pandora. Justin faria qualquer coisa para proteger Jerry. Tenho certeza de que ele faria qualquer coisa. Eu, por outro lado, no tinha nenhuma ligao emocional com nenhum dos participantes desta histria. Tratava-se apenas de sexo com Pandora. Apenas sexo, tenente, e negcios.


Eve bateu com fora na porta da sala onde Casto estava interrogando Jerry. Quando ele colocou a cabea para fora da sala, ela desviou o olhar e avaliou a mulher que estava sentada  mesa.
 Preciso falar com ela.
 Ela est quase apagando, est muito fraca. Voc no vai conseguir muita coisa dela hoje. O advogado j est forando a barra para conseguir um intervalo.
 Eu preciso falar com ela!  repetiu Eve.  Como  que voc est lidando com ela nessa rodada?
 Estou fazendo o policial duro, implacvel!
 Certo, ento eu vou pegar mais leve  e entrou na sala.
Ela ainda era capaz de sentir pena, compreendeu de imediato. Os olhos de Jerry estavam trmulos e com olheiras. Ela estava muito abatida e suas mos tremiam quando ela as passava pelo rosto. Sua beleza estava fragilizada, naquele momento, e ela parecia um fantasma.
 Quer comer alguma coisa?  perguntou Eve, baixinho.
 No.  O olhar de Jerry vagou em volta da sala.  Quero ir para casa. Quero Justin.
 Vamos ver se podemos conseguir uma visita. Vai ter que ser supervisionada  e serviu gua.  Por que no bebe um pouco disso aqui e faz uma pausa?  Cobrindo as mos de Jerry com as suas, Eve levou o copo at os lbios dela.  Isso  difcil para voc. Sinto muito. No podemos lhe dar nada para contrabalanar a droga. No sabemos o bastante sobre ela, ainda, e qualquer coisa que a gente d para voc pode piorar as coisas.
 Eu estou bem. No  nada.
 Isso  podre!  Eve se sentou na cadeira. Foi Paul Redford quem a colocou nisso. Ele mesmo confirmou.
 No  nada  repetiu ela.  Estou apenas cansada. Preciso de um pouco do meu drinque energtico  e olhou com esperana, de modo doloroso, para Eve.  No posso tomar um pouquinho s para me refazer?
 Voc sabe que  perigoso, Jerry... Voc sabe o que aquilo est fazendo com voc. Senhor advogado, Paul Redford declarou oficialmente que apresentou a senhorita Fitzgerald  substncia ilegal sob a desculpa de um negcio de risco. Estamos supondo que ela no sabia das propriedades de causar dependncia que a substncia possui. No temos inteno, neste momento, de acus-la pelo uso da droga.
Como Eve imaginava, o advogado deu visveis sinais de alvio.
 Bem, nesse caso, tenente  disse ele , gostaria de solicitar a liberao da minha cliente e a sua internao em uma clnica de reabilitao. Internao voluntria.
 A internao voluntria pode ser conseguida. Se a sua cliente puder colaborar por mais alguns minutos, isso me ajudaria a completar as acusaes contra Redford.
 Se ela cooperar, tenente, todas as acusaes de envolvimento com drogas sero retiradas?
 O senhor sabe que eu no posso prometer isso, doutor. No entanto, vou recomendar clemncia nas acusaes de posse com intuito de distribuio.
 E Justin? Voc vai liber-lo?  perguntou Jerry.
Eve olhou de volta para ela. Amor, pensou ela, era um sentimento estranho...
 Ele estava envolvido nos negcios com a substncia?
 No. Ele queria que eu desistisse daquilo. Quando descobriu que eu estava... dependente, ele fez fora para que eu fosse para uma clnica de reabilitao a fim de parar de tomar a bebida. Mas eu precisava dela. Eu ia parar, mas ainda precisava dela.
 Na noite em que Pandora morreu, aconteceu uma discusso.
 Sempre havia uma discusso com Pandora. Ela era detestvel! Achou que podia conseguir Justin de volta. A piranha nem se importava com ele. Queria apenas me magoar. E mago-lo.
 Ele no teria voltado para ela, teria, Jerry?
 Ele a odiava tanto quanto eu.  Levando as unhas maravilhosamente bem tratadas at a boca, Jerry comeou a ro-las.  Estamos contentes por ela estar morta.
 Jerry...
 No me importo!  explodiu ela, olhando com raiva para o advogado, que a tentava impedir de continuar.  Ela merecia morrer. Queria obter tudo, nunca se importava com o modo de conseguir. Justin era meu. Eu teria sido a estrela do desfile de Leonardo se ela no descobrisse que eu estava interessada. Ela veio procur-lo a fim de seduzi-lo, para conseguir que eu fosse cortada e ela pudesse pegar o lugar. Porque aquele teria sido o meu desfile, era para ser meu desde o incio. Da mesma forma que Justin era meu. Como a droga era minha. Ela faz voc ficar linda, forte e sexy. E todas as vezes que algum a tomar, vai se lembrar de mim. No dela, mas de mim.
 Justin foi com voc at o ateli de Leonardo naquela noite?
 Tenente, o que  isto?
 Apenas uma pergunta, doutor. Ele foi, Jerry?
 No, claro que no. Ns... ns no fomos at l. Samos para tomar uns drinques. Depois, fomos para casa.
 Voc a provocou, no foi? Voc sabia como atingi-la. Queria ter certeza de que ela ia sair de casa para ir atrs de Leonardo. Redford ligou para voc para avisar a hora em que ela saiu?
 No, eu no sei. Voc est me deixando confusa! No posso tomar um pouquinho s? Preciso do meu drinque.
 Voc estava usando a droga naquela noite. Aquilo a fez se sentir forte. Forte o bastante para mat-la. Voc a queria morta. Pandora vivia atravessando o seu caminho. E os tabletes dela eram mais fortes, mais eficazes do que o seu lquido. Voc os queria, Jerry?
 Sim, eu os queria. Ela estava ficando cada dia mais jovem, diante dos meus olhos. Mais magra. Eu preciso tomar cuidado com cada garfada de comida, enquanto ela... Paul me disse que era capaz de conseguir tirar os tabletes dela. Justin avisou para que ele se afastasse e ficasse longe de mim. Mas Justin no compreende. Ele no compreende como aquilo faz a gente se sentir. Imortal  disse ela, com um sorriso horrvel.  Aquilo faz a gente se sentir imortal. Pelo amor de Deus, apenas uma dose!
 Voc escapou sorrateiramente pelos fundos, naquela noite, e foi at o ateli de Leonardo. O que aconteceu, ento?
 No consigo... Estou confusa... Preciso tomar algo...
 Voc pegou a bengala e a agrediu? Voc a continuou agredindo, sem parar?
 Eu queria que ela morresse!  Com um soluo, Jerry colocou a cabea sobre a mesa. Pelo amor de Deus, me ajude! Conto tudo o que voc quiser ouvir, mas me ajude!
 Tenente, qualquer coisa que a minha cliente declare sob presso fsica e mental ser inaceitvel no processo.
Eve observou a mulher que chorava e pegou o tele-link, ordenando:
 Tragam os paramdicos at aqui. E providenciem uma ambulncia para a senhorita Fitzgerald. Sob guarda. 



 

CAPTULO DEZENOVE





E
st me dizendo que no vai acus-la?  seus olhos ficaram sombrios com choque e raiva, enquanto Casto parecia entrar em erupo.  Voc j conseguiu uma droga de confisso.
 Aquilo no foi uma confisso  corrigiu Eve. Estava se sentindo cansada, muito cansada e desprezando a si mesma.  Ela teria dito qualquer coisa.
 Meu Deus, Eve! Meu Deus!  Em uma tentativa de acalmar a prpria fria, Casto comeou a andar de um lado para outro no anti-sptico corredor azulejado do ambulatrio.  Voc conseguiu peg-la!
 No consegui no.  Com ar cansado, Eve esfregou a tmpora esquerda, onde estava comeando a sentir uma dor de cabea.  Escute s, Casto, nas condies em que ela estava, Jerry teria confessado que martelou pessoalmente os pregos nas mos de Cristo se eu lhe desse uma dose. Se eu resolver acus-la, ela naquela situao, seus advogados vo desmontar o caso antes de ele chegar  audincia prvia.
 Voc no est preocupada com a audincia prvia.  Peabody estava ao lado, apertando os lbios, e ele passou direto por ela ao voltar at onde Eve estava.  Voc a pegou direto na jugular, do jeito como um tira deve fazer em casos de assassinato. Agora, amoleceu. Voc est  com pena dela!
 No venha me dizer como eu estou  replicou Eve, no mesmo tom.  E no venha me dizer como conduzir esta investigao. Sou a encarregada deste caso, Casto; portanto, saia do meu caminho.
Ele a avaliou e disse:
 Voc no vai querer que eu passe por cima de voc a respeito dessa deciso, vai?
 Ameaas?  Ela empinou o corpo e girou nos calcanhares, como um pugilista pronto para a luta.  V em frente e faa o que tem a fazer. Minha posio permanece a mesma. Ela vai para tratamento, embora Deus saiba que no vai adiantar muita coisa, a curto prazo, e ento ns faremos um novo interrogatrio. At que eu fique satisfeita e reconhea que ela est sendo coerente e capaz de julgar as coisas por si prpria, ela no vai ser acusada de nada.
Eve notou que ele estava fazendo um esforo para se controlar. E dava para sentir que estava sendo difcil, para ele, conseguir. No deu a mnima importncia.
 Eve, voc tem o motivo, tem a oportunidade, tem os testes de personalidade e capacidade. Ela  capaz de cometer tais crimes. Estava, segundo suas prprias palavras, sob o efeito da droga e predisposta a agredir Pandora, pois a odiava profundamente. O que mais voc quer?
 Quero que ela me olhe nos olhos, bem lcida, e me diga que matou todos eles. Quero que ela me conte como os matou. At ento, vamos esperar. Porque eu vou lhe dizer uma coisa, seu sabetudo: ela no agiu sozinha, de jeito nenhum! No foi ela que matou todos eles com as prprias mozinhas bonitas, no foi mesmo!
 Por qu? Porque ela  mulher?
 No. Porque grana no  o grande barato dela. Paixo, sim, amor, sim, inveja tambm. Ento, talvez ela tenha assassinado Pandora em um acesso de fria e cime, mas eu no engulo ela ter acabado com os outros trs. No sem ajuda. No sem um empurro. Ento, a gente espera, volta a interrogar, at conseguirmos fazer com que ela entregue Justin ou Paul Redford, ou os dois. A, sim, vamos ter tudo.
 Acho que voc est errada.
 Sua opinio ficou anotada  disse ela, com energia.  Agora v, v preencher a sua queixa interdepartamental, v dar uma volta para acalmar o facho, mas saia da minha frente!
Os olhos dele piscaram, e a raiva continuava neles, a todo vapor. Mas ele se afastou, dizendo:
 Vou esfriar a cabea.
E saiu ventando, mal lanando um olhar para Peabody.
 Seu amigo est com menos charme esta noite  comentou Eve.
Peabody podia dizer que o mesmo valia para a sua oficial superior, mas segurou a lngua.
 Todos ns estamos sofrendo muita presso, Dallas. Resolver este caso significa muito para ele.
 Sabe de uma coisa, Peabody? Conseguir justia significa um pouco mais para mim do que uma estrelinha de ouro no currculo ou a porcaria de um distintivo de capito. E se voc quiser correr atrs do seu namorado para afagar o ego dele, ningum a est impedindo.
O queixo de Peabody se contraiu, mas sua voz estava firme.
 No vou a lugar algum, tenente.
 timo! Ento fique por aqui se fazendo de vtima, porque eu...  no meio da frase, Eve parou e sugou o ar.  Desculpe. Voc  um alvo bem cmodo neste momento, Peabody.
 E isso faz parte do meu trabalho, senhora?
 Voc tem sempre uma resposta boa na ponta da lngua. Vou acabar odiando voc por isso.  Mais calma, Eve colocou a mo sobre o ombro da auxiliar.  Desculpe o que eu falei e me desculpe tambm por deixar voc em uma posio to desconfortvel. Trabalho e emoes pessoais no combinam muito bem.
 Consigo lidar com tudo isso. Ele estava errado em atac-la daquela forma, Dallas. Consigo entender como ele se sente, mas isso no faz com que esteja certo.
 Talvez no.  Eve se encostou na parede e fechou os olhos.  S que ele estava certo a respeito de uma coisa, e  isso que est me corroendo por dentro. Eu no me senti satisfeita com o que fiz com Jerry no interrogatrio. No gostei quando me vi fazendo aquilo, quando ouvi a minha prpria voz martelando a cabea dela e tentando dobr-la, mesmo vendo que ela estava sofrendo. Mas fiz o que devia, porque esse  o meu trabalho, e atacar a jugular quando a presa est ferida  exatamente o que eu devia fazer.
Eve abriu os olhos e fitou a porta atrs da qual Jerry Fitzgerald estava levemente sedada. 
 s vezes, Peabody, este trabalho fede!
 Sim, senhora.  Pela primeira vez, Peabody esticou a mo e a colocou sobre o brao de Eve.   por isso que voc  to boa no que faz.
Eve abriu a boca, sentindo-se surpresa, quando uma risada escapou.
 Mas que droga, Peabody, eu realmente gosto de voc!
 Gosto de voc tambm  e esperou um segundo.  O que h de errado conosco?
Mais animada, ela colocou o brao em volta dos ombros rgidos de Peabody e convidou:
 Vamos arrumar alguma coisa para comer. Jerry Fitzgerald no vai a parte alguma esta noite.
Nisso os instintos de Eve estavam errados.


A ligao a acordou pouco antes das quatro da manh, tirando-a de um sono profundo e, felizmente, sem sonhos. Seus olhos estavam ardendo e a lngua parecia grossa por efeito do vinho que ela se permitira tomar para fazer companhia a Mavis e Leonardo. Conseguiu dar um resmungo quando atendeu o tele-link.
 Aqui fala Dallas. Puxa vida, ser que ningum consegue dormir em paz nesta cidade?
 Eu me pergunto a mesma coisa o tempo todo.  O rosto e a voz que surgiram no tele-link lhe pareciam vagamente familiares. Eve tentou focar melhor os olhos e pesquisar os discos de memria em sua cabea.
 Ora... doutora... Ambrose?  As lembranas foram voltando lentamente, camada por camada. Doutora Ambrose, alta e esguia, mulata clara e chefe do Departamento de Quimiodependentes do Centro de Reabilitao para Drogas, no centro da cidade.  A senhora ainda est a? Jerry Fitzgerald j est acordando?
 No exatamente. Tenente, temos um problema aqui. A paciente Jerry Fitzgerald est morta.
 Morta? Como assim, morta?
 Assim, tipo falecida  disse a doutora Ambrose, com um leve sorriso.  Como tenente de homicdios, imagino que a senhorita conhece bem o termo.
 Mas como, droga! O sistema nervoso dela apagou, ela pulou da janela, o que houve?
 Pelo que consegui determinar, ela ingeriu uma overdose, por conta prpria. Conseguiu alcanar a amostra de Immortality que estvamos usando para determinar o tratamento mais apropriado para ela. Tomou tudo, acompanhado de algumas outras drogas que ns temos em estoque aqui. Sinto muito, tenente, ela se foi. No podemos traz-la de volta. Vou lhe fornecer mais detalhes assim que a senhorita e a sua equipe chegarem.
 Ah, mas vai fornecer mesmo, com certeza!  atirou Eve, e desligou.

* * *

Assim que chegou, Eve foi verificar o corpo, como se quisesse se certificar de que tudo aquilo no era um terrvel engano. Jerry estava deitada na cama, vestindo um roupo do hospital que ia at o meio das coxas, identificado por uma cor especialmente codificada: azul-claro para dependentes na primeira fase de tratamento.
Ela jamais chegaria na fase dois.
Sua beleza estava de volta, estranhamente lgubre, no rosto branco como cera. As olheiras haviam desaparecido, e a mancha j no estava em volta da boca. A morte era o calmante definitivo, afinal. Havia leves marcas de queimadura em seu peito, nos locais em que a equipe mdica de ressuscitao trabalhara nela, alm de uma marca roxa bem fraca nas costas da mo, onde a agulha do soro estivera enfiada. Sob o olhar cauteloso da mdica, Eve examinou o corpo por completo, mas no encontrou sinal algum de violncia.
Ela morrera, Eve imaginava, to feliz quanto jamais conseguiria estar.
 Como isso aconteceu?  quis saber ela, de forma direta.
 Foi uma combinao de Immortality e, pelo que conseguimos determinar a partir do que est faltando no estoque, doses de morfina e Zeus sinttico. A autpsia vai confirmar.
 E vocs mantm um estoque de Zeus aqui, na clnica de reabilitao?  essa idia fez Eve esfregar a mo no rosto.  Meu Deus!
  para pesquisas e reabilitao  explicou a doutora Ambrose, com firmeza.  Os dependentes precisam de um perodo lento e supervisionado de ingesto para a diminuio gradual da droga.
 Ento, onde  que estava esta tal de superviso, doutora?
 A senhorita Fitzgerald estava sedada. No espervamos que ela fosse ficar consciente at as oito da manh. J que ainda no compreendemos por completo as propriedades da Immortality, minha hiptese  a de que a quantidade que ainda havia em seu organismo contrabalanou o sedativo.
 Ento ela se levantou, foi direto at o lugar onde vocs guardam as drogas e se serviu  vontade.
 Algo desse tipo.  Eve quase conseguia ouvir os dentes da mdica rangendo.
 E quanto  segurana e  enfermagem? Ela ficou invisvel e passou bem na frente delas sem ser notada?
 A senhorita pode verificar estas questes de segurana com a prpria policial de vocs que estava de servio aqui, tenente Dallas.
 Ah, mas pode ter certeza de que  o que eu vou fazer, doutora Ambrose.
A mdica rangeu os dentes novamente e a seguir suspirou, dizendo:
 Olhe, no quero jogar toda a culpa nela, tenente. Houve uma grande confuso aqui h algumas horas. Um dos nossos pacientes com tendncias violentas atacou a responsvel pela enfermaria, depois de escapar das correias que o prendiam. Tivemos muito trabalho e tumulto aqui, por alguns minutos, e a policial que estava fazendo a segurana nos ajudou. Se ela no tivesse vindo nos acudir, a enfermeira que foi atacada estaria agora, provavelmente, diante das Portas do Paraso, em companhia da senhorita Fitzgerald, em vez de estar apenas com algumas costelas e a perna quebradas.
 Vocs tiveram uma noite movimentada, doutora.
 Uma noite que eu gostaria que no se repetisse to cedo  e passou os dedos pelos cabelos castanhos encaracolados.  Olhe, tenente, este centro possui uma excelente reputao. Ns ajudamos as pessoas. Perder uma paciente, desse modo, faz com que eu me sinta to arrasada quanto a senhorita. Ela deveria estar dormindo, droga! E a policial da segurana no ficou longe do seu posto por mais de quinze minutos.
 Novamente, um clculo exato de tempo.  Eve olhou mais uma vez para Jerry e tentou sacudir dos ombros o peso da culpa.  E quanto s suas cmeras do sistema de segurana?
 No temos cmeras aqui. Tenente, consegue imaginar quantas imagens poderiam chegar s mos da mdia se gravssemos os nossos pacientes, alguns deles pessoas famosas? Seguimos as leis de proteo  privacidade aqui.
 Que timo, sem discos de segurana. E ningum a viu dar o seu ltimo passeio. Onde fica o depsito das drogas, onde ela tomou a overdose?
 Nesta mesma ala, um andar abaixo de ns.
 Mas que diabos, como  que ela conhecia essa informao?
 Isso, tenente, eu no sei dizer. Da mesma forma que no sei explicar como foi que ela destrancou a porta, no s da sala dos medicamentos, como tambm do armrio onde eles ficavam guardados. E ela fez isso. O servente da noite foi quem a encontrou quando fazia a limpeza. A porta estava aberta.
 Destrancada ou aberta?
 Aberta  confirmou a mdica.  Como tambm estavam as duas portas do armrio. Ela estava no cho, mortinha da silva. Tentamos os procedimentos usuais para ressuscitao,  claro, mais pela tentativa do que por alguma esperana que tivssemos.
 Vou precisar conversar com todas as pessoas desta ala, tanto com os funcionrios quanto com os pacientes.
 Tenente...
 Danem-se as leis de proteo  privacidade, doutora! Eu estou passando por cima delas. Quero falar com o servente da noite, tambm.  O pesar sacudia os nervos de Eve enquanto ela tornava a cobrir o corpo.  Algum veio aqui ou tentou visit-la? Algum ligou para verificar as condies em que ela estava?
 A encarregada da ala em que ela estava internada pode lhe fornecer esta informao.
 Ento vamos comear por ela. Por favor, rena os outros. H alguma sala que eu possa usar para interrogatrio?
 A senhorita pode usar a minha sala.  A doutora Ambrose olhou novamente para o corpo e falou por entre os dentes:  Era uma mulher linda. Jovem, com fama e fortuna ao alcance das mos. As drogas curam, tenente. Elas aumentam a qualidade de vida e prolongam a existncia. Acabam com a dor e aliviam uma mente conturbada. Procuro sempre me lembrar disso quando vejo o que mais elas podem fazer. Se quer saber, acho que ela estava destinada a vir para c a partir do momento em que experimentou aquele lindo suco azul pela primeira vez.
 ... S que chegou aqui bem mais depressa do que era de esperar.
Eve saiu da sala, avistou Peabody no corredor e perguntou:
 E Casto?
 J entrei em contato com ele. Est vindo para c.
 Isto est uma tremenda confuso, Peabody! Vamos fazer o possvel para limpar tudo. Providencie para que esta sala... Ei, voc!  Ela viu a policial que abandonara o posto no fundo do corredor. Eve apontou o dedo para ela como se fosse uma lana. Viu que seu gesto foi compreendido pelo jeito com que ela estremeceu, antes de tirar qualquer expresso do rosto e vir na direo da sua oficial superior.
Eve soltou o verbo, fazendo-lhe uma severa repreenso. Ela no precisava saber que Eve no ia recomendar nenhuma ao disciplinar contra ela. Era melhor deix-la sofrer um pouco.
No fim, quando a moa j estava suando, totalmente plida, Eve olhou para as terrveis marcas de arranhes na clavcula da policial.
 Foi o paciente com tendncias violentas que fez isso em voc?
 Sim, senhora, antes de eu conseguir imobiliz-lo.
 V cuidar desses ferimentos, pelo amor de Deus! Voc est em um hospital. E quero que esta porta seja vigiada. Entendeu bem desta vez? Ningum entra, ningum sai!
 Sim, senhora.  Ela demonstrava ateno total ao olhar de forma pattica para Eve, que achou que ela parecia um cachorrinho que acabou de levar uma bronca. Sua aparncia era de quem mal tinha idade para comprar bebidas alcolicas, avaliou Eve, balanando a cabea.
 Fique de guarda aqui, policial, at que eu lhe d ordem para sair  e girou o corpo, fazendo um gesto para que Peabody a acompanhasse.
 Se voc algum dia ficar assim to pau da vida comigo  disse Peabody com sua voz calma , saiba que prefiro levar um soco na cara a sofrer uma esculhambao dessas...
 Est anotado. Casto, fico feliz por voc ter decidido se juntar a ns.
A camisa dele estava amarrotada, como se tivesse vestido a primeira coisa que caiu em sua mo. Eve bem sabia como eram essas coisas. Sua prpria blusa parecia ter ficado guardada por uma semana no bolso de algum.
 O que houve aqui?  quis saber ele.
  isso que ns descobriremos. Vamos nos instalar na sala da doutora Ambrose e interrogar todos os funcionrios, um de cada vez. No caso dos pacientes, provavelmente vamos ter de percorrer quarto por quarto. Tudo deve ser gravado, Peabody, a comear de agora.
Em silncio, Peabody pegou o gravador, prendeu-o na lapela e avisou:
 Gravando, senhora.
Eve acenou com a cabea para a doutora Ambrose, seguiu atrs dela pelas portas de vidro reforado, indo por um pequeno corredor at uma sala pequena e desarrumada.
 Aqui fala a tenente Eve Dallas. Estamos fazendo investigaes em busca de possveis testemunhas da morte de Jerry Fitzgerald.  Olhando para o relgio, recitou a data e a hora exata.  Tambm presentes o tenente Jake T. Casto, da Diviso de Drogas Ilegais, e a policial Delia Peabody, atuando como auxiliar da encarregada do caso. Todo o interrogatrio vai acontecer na sala da doutora Ambrose, do Centro de Reabilitao para Drogas, no centro da cidade. Doutora Ambrose, queira mandar entrar a encarregada da enfermaria. E permanea na sala, por favor.
 Como foi que ela morreu?  quis saber Casto.  Seu organismo no agentou? O que houve?
 De certo modo, foi isso. Vou lhe contando  medida que formos em frente.
Ele pensou em dizer alguma coisa, mas se controlou e perguntou apenas:
 Podemos conseguir algum caf aqui, Eve? Ainda no tomei a minha dose.
 Experimente aquilo  e indicou com o polegar um AutoChef muito velho, antes de se sentar atrs da mesa.


As coisas no melhoraram muito. Ao meio-dia, Eve j interrogara pessoalmente todos os funcionrios que estavam de servio naquela ala, conseguindo quase os mesmos resultados em todas as vezes. O paciente com tendncias violentas do quarto 6027 conseguira se soltar de suas correias, atacou a enfermeira do setor e causou o maior tumulto. Segundo as informaes que conseguiu reunir, as pessoas saram correndo em direo ao corredor como rios que correm para o mar, deixando o quarto de Jerry desguarnecido por um intervalo de tempo entre doze e dezoito minutos.
Tempo mais do que suficiente, imaginou Eve, para uma mulher desesperada fugir. Mas como ela sabia onde encontrar a droga pela qual ansiava e como conseguiu ter acesso a ela?
 Talvez alguns dos funcionrios tivessem conversado a respeito disso no quarto dela.  Casto mastigava com vontade uma macarronada com molho vegetariano durante o intervalo para o almoo, na lanchonete do centro de reabilitao.  Um novo tipo de droga sempre levanta um bocado de interesse. No  muito difcil de imaginar que a enfermeira e uma ou duas atendentes estivessem fofocando a respeito disso. Jerry, obviamente, no estava to apagada quanto todos imaginaram. Ela escuta a conversa e, assim que tem uma chance, vai correndo buscar a droga.
Eve avaliou a teoria entre uma garfada e outra do seu frango grelhado.
 , isso  possvel  concluiu.  Ela soube por algum aqui de dentro. Estava desesperada, e era esperta. D para aceitar que ela tenha conseguido um modo de descer sem ser vista. Mas, que diabos, como foi que ela conseguiu abrir as fechaduras eletrnicas? Onde conseguiu a senha?
Ele remexeu a comida e olhou com cara feia para o prato. Um homem precisava de carne, droga! Um bife grande e vermelho. E aqueles centros de sade cheios de frescura tratavam a carne como se ela fosse veneno.
 Ela no poderia ter pego um carto-mestre em algum lugar?  especulou Peabody. Ela estava comendo apenas salada verde, sem molho, para se livrar de alguns quilinhos extras.  Ou quem sabe um carto decodificador?
 Nesse caso, onde  que o carto est?  rebateu Eve.  Ela caiu dura e j estava morta quando eles a encontraram. Os tcnicos da polcia no acharam carto algum na sala.
 Ento, talvez a porta do armrio j estivesse aberta quando ela chegou l.  Sem vontade de comer aquilo, Casto empurrou o prato para o lado.  Do jeito que anda a nossa sorte...
 Isso j so coincidncias demais para a minha cabea! Tudo bem, ela escuta um papo a respeito da Immortality e descobre que a droga  guardada em um armrio para pesquisas. Est na maior fissura, provocada pela abstinncia, apesar dos remdios que tomou para aliviar a necessidade do organismo. Precisa muito da droga. Ento, como um presente dos cus, acontece um tumulto l fora. Eu no gosto de presentes dos cus, no os desse tipo  murmurou Eve , mas tudo bem, vamos seguir essa teoria, por enquanto. Ela se levanta, a policial de guarda saiu do posto e est longe. Jerry desce at o armrio das drogas, embora eu no consiga imaginar os funcionrios lhe indicando o caminho. Enfim, ela chega l, j aceitamos isso. S que, para entrar na sala...
 O que est achando, Eve?
 Que ela teve ajuda  e levantou os olhos para Casto.  Algum tinha interesse em que ela conseguisse chegar l.
 Voc acha que um dos funcionrios a conduziu at l, para que ela pudesse se servir  vontade?
  uma possibilidade.  Eve afastou com a mo o tom de dvida na voz de Casto.  Uma propina, uma promessa, um f. E quando cruzarmos as informaes de todos os funcionrios pode ser que topemos com um elo fraco na histria. Nesse meio tempo...  parou de falar para atender ao comunicador:  Aqui  Dallas falando!
 Aqui  Lobar, um dos tcnicos. Achamos um objeto interessante em uma das latas de lixo aqui do andar de baixo, tenente.  um carto-mestre e est todo coberto de impresses digitais de Jerry Fitzgerald.
 Registre e guarde-o, Lobar. J estou descendo!
 Isso explica muita coisa  reagiu Casto. A notcia estimulou tanto o seu apetite que ele comeou novamente a se interessar pelo macarro.  Algum a ajudou, como voc disse. Ou ela pegou o carto-mestre em uma das centrais de enfermagem durante a confuso.
 Garota esperta...  murmurou Eve.  Muito esperta. Calculou o tempo como se tivesse um cronometro, desceu, destrancou as portas e pegou o que queria, e ainda reservou um tempinho para se livrar do carto-mestre. Ela estava mesmo raciocinando com toda a lucidez, no ?
Peabody tamborilou com os dedos sobre a mesa e disse:
 Se ela tomou uma dose da Immortality primeiro, e parece que foi o que ela fez, a droga provavelmente a trouxe de volta com fora total. Talvez, ento, ela tenha compreendido que corria o risco de ser pega ali com o carto. Livrando-se dele, ela podia alegar que vagou pelos corredores porque estava confusa.
 ...  Casto lanou-lhe um sorriso.  Isso faz sentido para mim.
 Ento por que ficar ali?  quis saber Eve.  Depois de conseguir a dose que queria, por que ela no correu de volta para o quarto?
 Eve...  a voz de Casto estava calma e sria, como os seus olhos.  H uma possibilidade que ns no consideramos aqui. Talvez ela quisesse morrer.
 Uma overdose deliberada?  Eve j pensara nisso, mas no gostou do que a idia fez com os msculos do seu estmago. Uma sensao de culpa desceu sobre ela, como uma nvoa pegajosa.  Mas por qu?
Compreendendo a reao de Eve, Casto colocou a mo de leve sobre a dela, dizendo:
 Ela estava em um beco sem sada. Voc a pegou. Ela sabia que ia passar o resto da vida na cadeia... em uma cela  acrescentou ele  e sem acesso a drogas. Ficaria velha, ia perder a beleza, ia perder tudo o que mais importava para ela. Foi uma forma de escapar, um jeito de morrer jovem e linda.
 Suicdio.  Peabody pegou as pontas soltas e tentou junt-las.  A combinao de drogas que ela ingeriu era letal. Se ela estava lcida o suficiente para chegar at o armrio, tambm estava para ter conscincia disso. Por que enfrentar o escndalo, a priso, uma nova crise de abstinncia se ela podia escapar de forma rpida e limpa?
 J vi isso acontecer  acrescentou Casto.  Na rea em que trabalho, no  incomum. As pessoas no conseguem viver com a droga e tambm no conseguem viver sem ela. Ento, tiram a prpria vida.
 Sem deixar um bilhete?  insistiu Eve, com teimosia.  Sem deixar uma mensagem?
 Ela estava deprimida, Eve. E, como voc mesma disse, desesperada.  Casto brincou um pouco com a xcara de caf.  Se ela fez isso por impulso, se foi algo que ela sentiu que precisava fazer, e fazer depressa, talvez nem tenha pensado em deixar um bilhete. Eve, ningum a forou. No h sinais de violncia nem de luta no corpo. Foi auto-induzida. Pode ter sido um acidente, mas tambm pode ter sido deliberado. Voc provavelmente no vai conseguir determinar qual dos dois.
 Isso no resolve os assassinatos. Ela no cometeu aqueles crimes sozinha, de jeito nenhum.
Casto trocou um olhar com Peabody e disse:
 Talvez no. Mas o fato  que a influncia da droga pode explicar que ela tenha feito tudo aquilo. Voc pode at continuar martelando mais um pouco em cima de Paul Redford e Justin Young. S Deus sabe que nenhum dos dois devia escapar ileso disso. S que voc vai ter que fechar o caso, cedo ou tarde. Acabou  e pousou a xcara.  D uma folga a si mesma.
 Ora, que cena linda!  Justin Young apareceu neste instante ao lado da mesa. Seus olhos, fundos e vermelhos, se fixaram em Eve.  Nada tira o seu apetite, no , sua vadia?
Quando Casto fez meno de se levantar, Eve elevou um dedo, fazendo-lhe sinal para que permanecesse sentado, e deixou a pena de lado.
 Seus advogados conseguiram liberar voc, Justin?  perguntou ela.
 Isso mesmo! S foi preciso que Jerry morresse para eles conseguirem me liberar sob fiana. Minha advogada afirmou que, diante desses novos desdobramentos, e foram essas as palavras exatas que usou, com esses novos desdobramentos, o caso est praticamente fechado. Jerry  uma assassina mltipla, uma viciada em drogas, uma mulher morta, e eu estou livre. Cmodo, no ?
 ?...  perguntou Eve, no mesmo tom.
 Voc a matou.  Ele se inclinou sobre a mesa e, com a fora de suas mos, os talheres estremeceram.  Foi o mesmo que enfiar uma faca na garganta dela. Ela precisava de ajuda, de compreenso, um pouco de compaixo. Mas voc continuou forando a barra, golpeando-a sem parar, at que ela desmontou. Agora ela est morta. Voc consegue compreender isso?  Lgrimas comearam a aparecer em seus olhos.  Ela est morta, e voc vai conseguir uma linda estrela para colocar ao lado do seu nome. Acabou com a carreira de uma louca assassina. S que eu tenho novidades para voc, tenente. Jerry nunca matou ningum. Quem matou foi voc. Isso ainda no acabou.  E passou o brao sobre a mesa, lanando longe os pratos e os talheres, formando no cho uma mistura confusa de cacos e comida espalhada.  Isso ainda no chegou ao fim, no!
Eve soltou um longo suspiro enquanto ele saa da lanchonete, dizendo:
 No, eu acho que ainda no acabou. 


 

CAPTULO VINTE





E
ve jamais tinha visto uma semana passar to rpido. E se sentiu brutalmente s. Todos consideraram o caso encerrado, inclusive a promotoria e o seu prprio comandante. O corpo de Jerry Fitzgerald foi cremado e o interrogatrio final, arquivado.
A mdia fez o alvoroo de sempre. A vida secreta de uma top model. A assassina por trs do rosto perfeito. Busca pela imortalidade deixa uma trilha de mortes.
Eve tinha outros casos para acompanhar, e certamente havia outras obrigaes a cumprir, mas ela passava cada minuto de seu tempo livre revendo o caso, analisando minuciosamente as provas e experimentando novas teorias, at o ponto em que a prpria Peabody lhe sugeriu que desistisse.
Ela tentou se desembaraar de todos os pequenos detalhes do casamento que Roarke lhe pedira para resolver. Mas o que sabia ela a respeito de bufs, seleo de vinhos e esquemas informando onde os convidados deveriam ser acomodados? No fim, engoliu o prprio orgulho e entregou toda a confuso aos cuidados de Summerset e a seus olhares de desdm.
E teve que ouvir dele, em tons didticos, que a esposa de um homem to importante quanto Roarke deveria aprender bons modos sociais.
Ela mandou que ele enfiasse os modos e foi cada um para o seu lado, satisfeitos por ficarem s voltas com o que sabiam fazer de melhor. Por trs de todos os conflitos com Summerset, Eve estava quase temerosa com a possibilidade de eles estarem comeando a gostar um do outro.


Roarke saiu do seu escritrio e entrou no de Eve. E balanou a cabea. Eles iam se casar no dia seguinte. Em menos de vinte e quatro horas. E a noiva estava s voltas com seu vestido de casamento, banhando-se com perfumes e leos aromticos, sonhando acordada com a nova vida que ia comear?
No, ela estava debruada no computador, resmungando diante da tela, com os cabelos desgrenhados pelo constante enfiar dos dedos atravs deles. Havia uma mancha em sua blusa, no lugar onde ela derramara um pouco de caf. Um prato com os restos do que parecia ter sido um sanduche estava pousado ao lado, no cho. At mesmo o gato evitava chegar perto daquilo.
Ele foi at junto dela e viu, como j imaginava, o caso Fitzgerald na tela.
A determinao de Eve o fascinava e o seduzia tambm. Ficou se perguntando se ela deixava que algum mais soubesse o quanto estava sofrendo com a morte de Jerry Fitzgerald. Se conseguisse, ela teria escondido aquele fato at mesmo dele.
Roarke sabia que o sentimento de culpa estava ali, e a pena tambm. E o senso de dever. Tudo aquilo a levava para a frente e prendia uma parte dela ao caso. Aquele era um dos motivos pelos quais a amava, a imensa capacidade de sentir emoes encapsulada em uma mente lgica e inquieta.
Ele comeou a se inclinar para beijar-lhe o alto da cabea no momento exato em que ela se levantou. Os dois soltaram um palavro no instante em que a cabea de Eve bateu com fora no queixo de Roarke.
 Minha nossa!  dividido entre a diverso daquilo e a dor, Roarke pegou um leno e o apertou contra os lbios.  Voc faz uma cena romntica virar uma coisa perigosa.
 Voc  que no devia chegar assim sorrateiramente por trs de mim.  Franzindo a testa, ela esfregou o alto da cabea. Era mais um ponto que ia comear a latejar.  Achei que voc, Feeney e alguns dos seus amigos sedentos de prazer iam sair para saquear as casas noturnas e violar moas.
 Uma despedida de solteiro no  uma invaso viking. Ainda tenho algum tempo antes que as barbaridades comecem.  Encostando-se na quina da mesa, ele olhou para ela.  Eve, voc tem que dar uma trgua nisso.
 J vou fazer uma trgua de trs semanas, no vou?  e sugou o ar ao ver que ele apenas levantou as sobrancelhas, com pacincia.
 Desculpe, estou sendo rabugenta... No consigo engolir isso, Roarke! Tentei deixar o caso de lado uma meia dzia de vezes durante esta semana, mas ele continua voltando  minha cabea.
 Diga o que est pensando em voz alta. s vezes, ajuda.
 Certo.  Ela se afastou da mesa e quase pisou no gato.  Ela podia ter ido at aquela boate. Algumas pessoas elegantes s vezes freqentam esse tipo de lugar.
 Pandora freqentava.
 Exato. E as duas faziam parte da mesma tribo. Ento, sim, pode ser que ela tenha ido at a boate e pode ter se encontrado com Boomer l. Pode ser at que ela tivesse um contato para avis-la quando ele aparecesse. Isso tudo, supondo que ela o conhecesse, o que no foi definitivamente comprovado. E talvez ela estivesse trabalhando com ele ou atravs dele. Ela o encontra l, e percebe que ele est entregando o ouro. Ele  uma ponta solta, deixou de ser til e agora  um peso morto.
 At agora, tudo me parece lgico.
Ela concordou com a cabea, mas no parou de andar.
 Certo  continuou ela , ento ela o avista no momento em que ele sai do quarto com Hetta Moppett. Jerry fica preocupada em saber o que foi que ele contou. Pode ser que ele tenha se gabado, vangloriando-se de sua ligao com Jerry para impressionar a mulher. Como Boomer era esperto o bastante para saber que estava encrencado, some por uns tempos. Hetta  a primeira vtima. Foi eliminada porque devia saber de alguma coisa. Foi morta de forma rpida e brutal, e ficou parecendo um assassinato casual, causado por um acesso de fria. Levaram a sua identidade. Isso significa que vai levar mais tempo para a polcia identific-la e conect-la com a boate e com Boomer. Se  que algum vai se dar ao trabalho de pesquisar isso, o que  pouco provvel.
 S que eles no contavam com voc.
 A  que est. Boomer tinha uma amostra da substncia, conseguiu a frmula. Ele tinha dedos leves quando queria, e era bom em furtos. Discernimento no era o seu ponto forte. Talvez ele tenha feito presso para conseguir mais dinheiro, uma fatia maior do bolo. Mas ele era bom em seu trabalho. Ningum mais sabia que ele era um informante, a no ser um punhado de pessoas ligadas ao Departamento de Polcia de Nova York.
 E aqueles que sabiam disso no devem ter imaginado o quanto voc leva a srio, em nvel pessoal, uma parceria  e virou a cabea para o lado.  Sob circunstncias normais, eu diria que a morte dele seria atribuda a uma transao de drogas que deu errado, um ato de vingana de um dos comparsas dele, e a coisa seria deixada de lado.
  verdade, s que Jerry no se mexeu to depressa. Ns encontramos o bagulho no apartamento de Boomer e comeamos a trabalhar por esse ngulo. Ao mesmo tempo eu tive uma apresentao em primeira mo do jeito que Pandora tratava as pessoas. Voc sabe da histria e tambm j ouviu o resumo da situao na noite em que ela morreu. Jogar a culpa do crime em Mavis foi um golpe de sorte e de azar. Deu mais tempo a Jerry e lhe trouxe um bode expiatrio bem conveniente.
 Um bode expiatrio que, por acaso, era amiga ntima e muito querida da encarregada do caso.
 Esse foi o azar da pessoa que cometeu o crime. Quantas vezes vou entrar em um caso j sabendo que a suspeita mais provvel  completamente inocente? Apesar de todas as provas em contrrio, apesar de tudo? Isso nunca mais vai acontecer.
 No sei. Comigo no foi assim h alguns meses.
 No seu caso, eu no sabia, apenas pressentia. Depois de algum tempo, eu soube com certeza.  Eve enfiou as mos nos bolsos e as retirou novamente.  No caso de Mavis eu sabia, desde o incio, eu sabia! Assim, abordei o caso todo a partir de um ngulo diferente. De repente, encontrei trs suspeitos em potencial, e todos eles, como ficou provado, tinham motivos, oportunidades e meios de cometer o crime. Uma das suspeitas, comecei a desconfiar, est viciada na mesma droga que deu incio a toda a histria. Justamente quando eu estava achando que dava para tomar isso tudo como definido, um traficante do East End  eliminado. Mesmo modus operandi. Por qu? Esse  um dos lances dessa histria que ficou na minha cabea, Roark, um dado que eu no consegui entender. Eles no precisavam do Barata. As possibilidades de Boomer confiar nele e ter fornecido alguns dados so to pequenas que chegam a ser microscpicas! Mas a verdade  que ele  eliminado e existem traos da droga em seu organismo.
 Pode ter sido um estratagema.  Roarke pegou um cigarro e o acendeu.  Algo para distrair a sua ateno.
Pela primeira vez em muitas horas, ela sorriu.
  disso que eu gosto em voc, Roarke. A sua mente criminosa. Vamos lanar uma pista falsa para confundir tudo. Deixe que os tiras fiquem suando para conseguir achar uma ligao lgica com o Barata. Nesse meio tempo, Paul Redford est fabricando uma variedade da Immortality, por conta prpria, e a entrega a Jerry. Juntamente com um monte de grana. S que ele consegue o dinheiro todo de volta, sugando o sangue dela em cada garrafa da substncia, a partir dali. Sendo um homem de negcios muito esperto, ele se deu ao trabalho e assumiu o risco de encomendar um espcime da flor na colnia em den.
 Dois  disse Roarke, e teve o prazer de ver o rosto intenso de Eve ficar sem expresso.
 Dois o qu?
 Ele encomendou dois espcimes. Dei uma passada em den quando estava voltando para a Terra e conversei com a filha da doutora Engrave. Perguntei-lhe se ela tinha tempo disponvel para fazer um cruzamento de informaes. Paul Redford encomendou o primeiro espcime h nove meses, usando outro nome e uma licena falsificada. S que o nmero das duas identidades  o mesmo. Ele pediu para que a planta fosse entregue em um florista de Vegas II, com reputao duvidosa por envolvimento com contrabando de plantas.  Fazendo uma pausa, ele bateu as cinzas do cigarro em um cinzeiro de mrmore.  Eu diria que dali ela foi enviada para um laboratrio, onde o nctar foi destilado.
 E por que diabos voc no me contou isso antes?
 Estou lhe contando agora. Tudo isso s foi confirmado h cinco minutos. Voc pode entrar em contato com a segurana de Vegas II e pedir que o florista seja interrogado.
Ela estava xingando quando ligou o tele-link e deu ordens para que aquilo fosse feito de imediato.
 Mesmo que eles consigam alguma coisa, vo se passar semanas antes que eu consiga me desvencilhar da burocracia para conseguir traz-lo at a Terra, a fim de interrog-lo pessoalmente.  Mas ela esfregou as mos de contentamento, antecipando aquele momento.  Voc podia ter mencionado que estava fazendo tudo isso.
 Se no desse em nada, voc no ficaria desapontada. Em vez disso, voc agora tem que demonstrar gratido  e seus olhos ficaram srios.  Eve, isso no modifica a situao em nada.
 Mas significa que Paul Redford j estava trabalhando com isso h muito mais tempo do que queria que soubssemos. Significa...  ela parou de falar e se atirou em uma poltrona.  Eu sei que ela podia ter feito tudo aquilo, Roarke. Sozinha. Podia escapar sorrateiramente do apartamento de Justin sem ser vista. Podia t-lo deixado dormindo para depois voltar e limpar tudo. Em todas as vezes. Ou pode ser que ele soubesse. Ele era capaz de ir at o fim por ela, e  um ator. Entregaria Paul Redford aos lobos em um piscar de olhos, mas no se isso envolvesse Jerry.
Abaixando a cabea por alguns instantes, ela passou os dedos com fora em cima da sobrancelha.
 Eu sei que ela poderia ter feito tudo  continuou ela.  Sei que poderia ter pressentido a oportunidade para ir at o armrio das drogas. Pode ter decidido acabar com tudo do jeito dela, isso combina com a sua personalidade. S que nada disso me soa bem.
 Voc no pode se culpar pela morte dela  disse Roarke, baixinho.  Pelo motivo bvio de que no tem culpa alguma e tambm por um motivo que voc vai aceitar: o sentimento de culpa encobre a lgica.
 Sim, eu sei.  Ela tornou a se levantar, inquieta.  Eu estive fora do meu ritmo em todo este caso. Por causa de Mavis, por causa das lembranas do meu pai. Deixei passar detalhes, insisti sem necessidade em coisas sem importncia. Tudo por causa dessas distraes.
 Incluindo o casamento?  sugeriu ele.
 Estou tentando no pensar muito nisso  e conseguiu dar um sorriso fraco.  Nada pessoal.
 Considere a cerimnia uma formalidade. Um contrato, se preferir, com alguns enfeites.
 Voc j parou para pensar que um ano atrs a gente nem mesmo se conhecia? Que estamos morando na mesma casa, mas em grande parte do tempo  como se estivssemos em andares diferentes? Que todo esse... lance que sentimos um pelo outro pode no ser, na verdade, o tipo de coisa que se sustente a longo prazo?
 Voc vai me deixar irritado na vspera de nos casarmos?  perguntou ele, olhando para ela com firmeza.
 No estou tentando irrit-lo, Roarke. Foi voc que tocou no assunto, e j que esta foi uma das coisas que me deixaram distrada nessas ltimas semanas queria esclarecer tudo. So perguntas razoveis que merecem respostas razoveis.
Seus olhos ficaram sombrios. Ela reconheceu o aviso e colocou os braos em volta do corpo  espera da tempestade. Em vez disso, ele se levantou e perguntou com tanta frieza que ela quase estremeceu:
 Voc vai desistir, tenente?
 No. J disse que vou me casar. Acho apenas que ns devamos... pensar  disse ela, com a voz fraca, e se odiou por isso.
 Bem, ento fique aqui pensando e encontre suas respostas razoveis. Eu tenho as minhas  e olhou para o relgio.  J estou atrasado. Mavis est esperando por voc l embaixo.
 Para qu?
 Pergunte a ela  respondeu ele, com uma ponta de irritao na voz, enquanto saa.
 Droga!  ela chutou a mesa com tanta fora que Galahad ficou olhando para ela de cara feia. Deu outro chute, porque a dor a fazia se sentir melhor, e ento foi mancando se encontrar com Mavis.
Uma hora depois, ela se viu sendo arrastada para a Boate Baixaria. Agentou todas as ordens de Mavis para que trocasse de roupa, ajeitasse o cabelo e o rosto, a fim de melhorar o astral. No instante, porm, em que a msica e o barulho a atingiram como um golpe, ela hesitou.
 Puxa, Mavis. Por que aqui?
 Porque  bem indecente, por isso. Despedidas de solteiro tm que ser indecentes. Nossa, olha s aquele cara no palco! O pinto dele  to grande que parece uma estaca! Ainda bem que eu pedi ao Crack que reservasse a mesa bem da frente. O lugar parece uma lata de sardinhas, e a noite mal comeou...
 Eu tenho que me casar amanh!  explicou Eve, achando, pela primeira vez, que aquela era uma boa desculpa.
 Essa  a idia! Puxa, Dallas, relaxe! Olhe, l est o nosso grupo.
Eve j estava habituada a levar choques, mas aquilo a deixou abismada. Era mais do que a sua credibilidade podia suportar ver uma mesa bem embaixo de um danarino que balanava seus imensos dotes sobre as cabeas de Nadine Furst, Peabody, uma mulher que ela imaginou que fosse Trina e, Deus Todo-Poderoso... a doutora Mira!
Antes que conseguisse fechar a boca, Crack apareceu de repente por trs dela e a levantou no ar, dizendo:
 Oi, branquela magricela! Vamos cair na gandaia! Trouxe uma garrafa de champanhe para vocs, por conta da casa!
 Se voc tiver champanhe de verdade nessa espelunca, meu chapa, eu juro que vou mastigar a rolha.
 Bem, pelo menos tem borbulhas... O que mais voc quer?  ele a girou de leve no ar e a jogou para cima, para delrio da multido, pegando-a de volta em pleno ar e colocando-a sentada em uma das cadeiras da mesa.  Senhoras, quero que todas se divirtam como nunca esta noite, seno eu vou ficar sabendo, hein?
 Voc tem amigos to interessantes, Dallas!  comentou Nadine, soltando a fumaa do cigarro. Ningum ia se preocupar com restries ao fumo ali.  Tome um drinque  levantando a garrafa de uma substncia desconhecida, ela a serviu no que pareceu ser um copo razoavelmente limpo.  Ns j estamos bem  frente de voc, por causa da bebida.
 Tive que obrig-la a trocar de roupa  Mavis forou o caminho com os quadris para chegar na cadeira.  Ela empentelhou o tempo todo!  e ento seus olhos se encheram de lgrimas.  E s acabou vindo por minha causa.  Pegou o drinque de Eve e o entornou de um gole s.  Ns queramos lhe fazer uma surpresa.
 E conseguiram. Doutora Mira. A senhora  a doutora Mira, no ?
 Pelo menos era quando entrei aqui.  Mira sorriu com todos os dentes.  S que, a esta altura, eu estou meio confusa a respeito dos detalhes.
 Temos que fazer um brinde.  Meio bamba, Peabody usou a mesa para manter o equilbrio. Conseguiu levantar o copo sem derramar mais do que a metade sobre a cabea de Eve.  Para a policial mais porreta de toda esta cidade fedorenta, que vai se casar com o filho-da-me mais sexy sobre o qual pessoalmente j pus os olhos e que, por ser to esperta, arranjou para que eu fique permanentemente ligada  Diviso de Homicdios. Que  o lugar ao qual perteno desde o incio, como qualquer panaca cego podia ver.  isso a!  entornou o resto do drinque, caiu para trs de volta na cadeira e ficou rindo com cara de boba.
 Peabody  disse Eve, passando o dedo sob os olhos , nunca fiquei to comovida!
 Eu sou atrevida, Dallas.
 As evidncias esto apontando para este fato. D para comer alguma coisa por aqui que no parea ptomana? Estou morrendo de fome!
 A noiva quer comer.  Ainda sbria como uma freira, Mavis se colocou em p.  Deixe que eu cuido disso. No precisa se levantar.
 Ah, e outra coisa, Mavis  Eve a puxou de volta e murmurou em seu ouvido , arranje alguma coisa para eu beber que no seja letal.
 Mas, Dallas, isso  uma festa!
 E vou aproveitar. Vou mesmo, s que eu quero estar com a cabea limpa amanh.  importante para mim.
 Que coisinha mais doce!  Comeando a chorar novamente, Mavis escondeu o rosto no ombro de Eve.
 ... eu sou a substituta do acar.  Por impulso, ela levantou o rosto de Mavis e pregou-lhe um beijo na boca.  Obrigada, Mavis. Ningum mais teria pensado em uma festa dessas.
 Roarke pensou.  Mavis enxugou os olhos com a franja cintilante que pendia de sua manga.  Planejamos tudo juntos.
 Ele  mesmo capaz de fazer isso, no ?  Sorrindo ligeiramente, Eve deu mais uma olhada nos corpos nus que giravam sobre o palco.  Ei, Nadine!  E completou o copo da reprter.  Aquele cara ali com penas vermelhas espetadas no traseiro est de olho em voc.
 Ah, ?  Nadine olhou sem expresso em volta.
 Duvido!
 Duvida o qu? Que eu suba ali em cima? Ah, isso no  nada!
 Ento faa!  Eve se inclinou e sorriu para ela.  Vamos ver um pouco de ao.
 E voc acha que eu no vou?  Levantando-se, Nadine perdeu ligeiramente o equilbrio, mas conseguiu se firmar.  Ei, gostoso!  berrou para o danarino que estava mais perto. Ajude-me a subir a!
A multido a adorou, Eve decidiu. Especialmente quando Nadine se empolgou e, entrando no esprito da coisa, tirou a roupa e ficou s de calcinha e suti roxos. Eve suspirou enquanto tomava gua mineral. Ela sabia mesmo como escolher as amizades.
 E ento, como vo as coisas, Trina?
 Estou vivenciando uma experincia extracorprea. Acho que estou no Tibete.
 H-h...  Eve lanou um olhar para a doutora Mira. Do jeito que ela estava aplaudindo, Eve achou que era bem capaz de ela subir no palco tambm. Pensando bem, nenhuma delas ia querer guardar aquela lembrana de si mesma na memria.  Peabody!  Eve teve que apertar os dedos no brao de Peabody com toda a fora para conseguir uma reao leve.  Vamos ver se a gente consegue um pouco mais de comida.
 Eu bem que gostaria de fazer aquilo!  murmurou ela.
Seguindo o seu olhar, Eve olhou para Nadine, que estava em uma dana do tipo bate-coxa com um negro de mais de dois metros de altura e corpo todo pintado. Aposto que gostaria, minha cara. Voc ia fazer a casa vir abaixo.
 S que eu estou com este pneuzinho.  Ela cambaleou e Eve a segurou pelo brao.  Jake diz que  a minha barriguinha de gelatina. Estou juntando dinheiro para fazer uma lipo.
 Faa alguns abdominais. No precisa fazer lipo.
  hereditrio.
 Hereditrio?
 .  Peabody balanou o corpo para a frente e para trs e sacudiu a cabea, enquanto Eve a levava em meio  multido.  Todo mundo na minha famlia tem uma barriguinha dessas. Jake prefere as magricelas. Como voc.
 Ento transe com ele.
 J fiz isso.  Peabody riu, e ento se apoiou no balco do bar.  Transamos at ficarmos vesgos! S que isso no  o mais importante, voc sabe, no sabe, Evinha?
 Peabody!  suspirou Eve.  No quero socar a cara de uma colega de farda quando ela est fora do seu normal. Portanto, no me chame de Evinha.
 Certo. Voc sabe o que  mais importante?
 Comida  pediu ela ao andride que servia de garom.  De qualquer tipo, em grande quantidade, para a mesa trs. O que  mais importante para qu, Peabody?
 O que  mais importante...  aquilo que voc e o Roarke tm. Isso  o que  mais importante. Ligaes. Ligaes internas. Sexo  apenas um fator extra.
 Claro. Voc e o Casto esto com problemas?
 No. S que no temos nos encontrado muito, agora que o caso foi encerrado.  Peabody balanou a cabea e lhe pareceu que as luzes explodiam diante dos seus olhos.  Nossa, eu estou mal! Preciso ir ao banheiro.
 Vou com voc.
 Eu posso ir sozinha.  Mostrando dignidade, Peabody tirou a mo de Eve do seu brao  No fao questo de vomitar na frente de minha superior, se voc no se importa.
 Fique  vontade.
Mas Eve ficou vigiando-a com olhos de lince, enquanto Peabody caminhava, trpega, pelo salo. Elas j estavam ali h quase trs horas, avaliou ela. Apesar de a noite estar muito divertida, ela ia ter que levar um pouco de comida para as suas amigas e providenciar para que todas conseguissem transporte a fim de voltar para casa.
Sorrindo, ela se encostou no bar e ficou observando Nadine, ainda com as roupas de baixo roxas, sentada  mesa e tendo uma conversa muito sria com a doutora Mira. Trina, com a cabea sobre a mesa, provavelmente estava se comunicando com o Dalai-Lama.
Mavis, com os olhos brilhando, cantava em cima do palco com a voz esganiada, improvisando um nmero que estava balanando a pista de dana.
Puxa, pensou Eve, sentindo um bolo na garganta, ela adorava o bando todo. Inclusive Peabody, decidiu, e resolveu dar uma olhadinha no banheiro para se certificar de que a sua auxiliar no tinha desmaiado nem se afogado.
J conseguira atravessar quase metade da boate quando foi agarrada. Como j vinha acontecendo praticamente a noite toda, quando os freqentadores atacavam-na em busca de parceiros, comeou a se desvencilhar do estranho, de forma natural.
 Hoje no, meu amigo. No estou interessada. Ei!  A fisgada que sentiu no brao pareceu-lhe a dor de uma injeo. Aquilo no a machucou, mas deixou-a irritada. S que a sua viso j estava falhando quando ela foi empurrada pela multido que assobiava e jogada para dentro de um dos quartos privados da boate.
 Mas que droga! Eu j disse que no estava interessada!  Esticou a mo para pegar o distintivo, mas errou o bolso por completo. Levou uma leve cotovelada e caiu de costas em uma cama estreita.
 Relaxe um pouco, Eve. Temos que conversar.  Casto se lanou ao lado dela e cruzou as pernas na altura dos calcanhares.


Roarke no estava muito disposto a se divertir, mas como Feeney se dera ao imenso trabalho de criar uma atmosfera monstruosa que tentava transmitir uma sensao de prazer, ele fez a sua parte. Estavam em uma espcie de salo cheio de homens, muitos deles surpresos por se verem participando de uma festa que mais parecia um ritual pago. Mesmo assim, Feeney, com sua capacidade de mexer com eletrnicos, conseguira descobrir alguns dos scios mais prximos de Roarke, e nenhum deles queria correr o risco de ofender algum da importncia de Roarke no comparecendo ao evento.
Assim, ali estavam eles, os ricos, os famosos e diversos outros tipos de pessoas, apertados em um salo fracamente iluminado, com teles que exibiam corpos nus em vrios e criativos atos de frenesi sexual, um trio de danarinas j devidamente despidas, alm de cerveja e usque suficientes para afundar a Stima Frota e toda a sua tripulao.
Roarke tinha que reconhecer que aquilo tinha sido um gesto simptico e estava dando o melhor de si para corresponder s expectativas de Feeney, desempenhando o papel de um homem que aproveitava a sua ltima noite de liberdade.
 Aqui est, garoto, outro usque para voc!  Depois de tomar vrias doses da bebida irlandesa, Feeney falava, de forma descontrada, com o sotaque do pas que jamais visitara. O pas que, para falar a verdade, nem os seus bisavs conheceram.  Um brinde aos rebeldes, hein?
Roarke levantou uma sobrancelha. Ele, sim, era natural de Dublin e vagara por suas ruas e becos durante a maior parte de sua juventude. Apesar disso, no tinha o apego sentimental que Feeney exibia pela terra irlandesa e suas rebelies.
 Slainte!  disse Roarke, brindando em dialeto celta para agradar o amigo e provando a bebida.
 Isso, meu rapaz! Agora escute aqui, Roarke, essas moas  nossa volta so apenas para olhar. Nada de pegar nelas.
 Vou tentar me controlar ao mximo.
Feeney sorriu e deu um tapa nas costas de Roarke, com fora suficiente para desequilibr-lo.
 Ela  uma jia, no ? A nossa Dallas?
 Ela ...  Roarke olhou com cara feia para o usque  ... especial  concluiu.
 Ela vai manter voc sempre ligado. Ela mantm todo mundo ligado, o tempo todo. A cabea dela parece a de um predador, sabe, focada em um objetivo, at conseguir alcan-lo. Para ser franco, este ltimo caso a deixou quase pirada.
 E ela ainda no desistiu  murmurou Roarke, sorrindo de modo frio quando uma loura nua chegou ao lado e comeou a passar a mo em seu peito.  Voc vai ter melhor sorte com aquele sujeito ali  disse-lhe ele, apontando para um homem com olhos vidrados que vestia um terno risca-de-giz cinza-escuro.  Ele  o dono da Stoner Dynamics. 
Diante do olhar sem expresso dela, Roarke se desvencilhou com gentileza das mos que j estavam comeando a descer abaixo da sua cintura e explicou melhor:
 Ele  rico.
Ela saiu rebolando lentamente e passou na frente de Feeney, que ficou olhando para ele com um ar sonhador.
 Eu sou um homem muito bem casado, Roarke.
 Foi o que me disseram.
  humilhante admitir, mas eu bem que sinto vontade de dar uma cavalgada rpida em um quarto escuro com uma dessas coisinhas lindas!
 Voc est acima dessas coisas, Feeney.
  verdade  suspirando baixinho, ele voltou ao assunto anterior.  Dallas, com essa viagem de algumas semanas, vai deixar a histria de lado. Quando voltar, vai se ligar no prximo caso.
 Ela no gosta de perder, e acha que perdeu.  Roarke tentou colocar o assunto de lado. No queria passar a vspera do casamento analisando homicdios. Xingando baixinho, levou Feeney para um canto.  Escute, o que voc sabe sobre aquele traficante que foi morto no East End, Feeney?
 O Barata? No tem muita coisa para saber. Traficante, um pouco esperto, um pouco burro.  incrvel como muitos desses caras so espertos e burros ao mesmo tempo. Ele protegia o prprio territrio e gostava de uma grana rpida e fcil.
 Ele era informante tambm? Como Boomer?
 Antigamente, era. S que o policial que utilizava os servios dele se aposentou no ano passado.
 O que acontece com o informante quando um policial se aposenta?
 Outro tira continua a usar os servios dele ou ento ele  deixado de lado. Eu no encontrei nenhum tira novo para continuar com o Barata.
Roarke queria esquecer o assunto, mas no conseguia.
 E o policial que se aposentou? Ele trabalhava com algum?
 Ei, voc acha que eu tenho chips de computador na cabea?
 Acho.
Sentindo-se elogiado, Feeney se aprumou, dizendo:
 Bem, para falar a verdade, eu me lembro que antes de se aposentar ele trabalhava com um velho amigo meu. Danny Riley. Isso foi h muito tempo, em 2041. Depois, passou a ser parceiro de Mari Dirscolli por alguns anos, at 2048. Ou ser que foi em 2049?
 Deixe pra l  resmungou Roarke.
 Depois, ele trabalhou com Casto por uns dois anos.
A ateno de Roarke voltou de repente.
 Casto?  perguntou ele.  Ele trabalhou com Casto quando usava os servios do Barata?
 Trabalhou, mas s um dos dois tiras usa o informante,  claro  murmurou Feeney, com a testa franzida.  O procedimento usual  assumir os contatos do parceiro, quando ele se aposenta, mas Casto no fez isso, que eu saiba. Ele tinha os prprios informantes.
Roarke disse a si mesmo que era bobagem sua, um ataque ridculo de cime, mas ele no se importava.
 Nem tudo fica registrado, Feeney. Voc no acha coincidncia demais dois informantes que trabalharam com Casto terem sido mortos, sendo que os dois tinham ligaes com a Immortality?
 Mas ns no estamos dizendo que Casto usava o Barata. E no se trata de coincidncia. Se voc trabalha na Diviso de Drogas Ilegais, sempre vai ter casos e informantes relacionados entre si.
 Que outra conexo voc encontrou que possa ligar o Barata aos outros assassinatos, alm de Casto?
 Nossa, Roarke!  e passou a mo no rosto.  Voc  igual a Dallas. Olhe, um monte de tiras da Diviso de Drogas Ilegais acaba consumindo drogas. Casto, porm,  limpeza total! Tem uma boa reputao, est para ser promovido a capito, e no  segredo algum que isso  o que ele quer. Casto no ia entrar nesse tipo de furada.
 s vezes, um homem se v um pouco tentado, Feeney, e no se segura. Vai me dizer que  a primeira vez que um tira da Diviso de Drogas Ilegais procura algum lucro por fora?
 No.  Feeney tornou a suspirar. Ele j estava ficando sbrio com aquele papo. E no estava gostando disso.  No h nada de que possamos acus-lo, Roarke. Dallas estava trabalhando junto com ele. Se ele fosse um tira suspeito, Eve teria farejado longe. Ela  boa nessas coisas.
 Ela tem andado meio distrada. Fora do ritmo  murmurou Roarke, repetindo as palavras de Eve.  Pense bem nessa histria, Feeney, no importa a rapidez com que ela se mexesse, sempre parecia chegar um passo atrs. Se algum soubesse dos movimentos dela, poderia agir sempre  frente. Especialmente algum com a cabea de um tira.
 Voc no gosta dele porque ele  bonito, assim, que nem voc  replicou Feeney, com um tom amargo.
Roarke no deu importncia a isso e perguntou:
 Quanto voc pode cavar a respeito dele, esta noite?
 Esta noite? Meu Deus, voc quer que eu v remexer nos arquivos de um colega para procurar sujeiras e invadir os seus arquivos pessoais s porque algum apagou dois dos informantes dele? E quer que eu faa isso esta noite?
 Podemos usar o meu equipamento  disse Roarke, colocando a mo no ombro de Feeney.
 Vocs vo formar uma boa dupla  reclamou Feeney, enquanto Roarke o empurrava pela multido.  Os dois so predadores.


A vista de Eve ficou embaada, como se ela tivesse acabado de cair em um reservatrio cheio d'gua. Atravs da nvoa, ela conseguia enxergar Casto, dava para sentir o cheiro doce de sabonete que vinha de sua pele. S no dava para entender o que ele fazia naquele lugar.
 O que aconteceu, Casto? Ns recebemos algum chamado?  Com o olhar sem expresso, ela olhou em volta,  procura de Peabody, e viu as cortinas vermelhas pregueadas que estavam ali para acrescentar um ar de sensualidade a um quarto planejado para sexo rpido e barato.  Espere um momento!
 Relaxe.  Ele no queria dar mais uma dose a Eve, ainda mais por cima das bebidas de sua festa s para meninas.  A porta est trancada, Eve, e voc no pode ir a parte alguma. E j est ligada o bastante para facilitar as coisas  e colocou uma almofada com a borda em cetim atrs das prprias costas.  Seria ainda mais fcil se voc tivesse deixado tudo como estava. S que voc no fez isso. Jamais o faria. Meu Deus, no posso acreditar que voc foi pressionar Lilligas.
 Quem... o qu?
 O florista de Vegas II. Assim j  chegar perto demais! Eu tenho usado os servios daquele canalha, pessoalmente.
O estmago de Eve se contorceu de forma cruel. Quando sentiu um gosto de bile no fundo da garganta, ela se inclinou para a frente, colocou a cabea entre os joelhos e comeou a inspirar e expirar bem devagar.
 Ingerir drogas deixa algumas pessoas meio enjoadas. Da prxima vez, eu vou tentar algo diferente.
 Eu no saquei voc!  Ela tentava se manter focada a fim de no colocar para fora a comida pesada e gordurosa que comera nas ltimas horas, em vez de bebida.  Eu no saquei mesmo!
 ...  Ele sabia que ela no se sentia satisfeita por aquilo.  Voc no estava  procura de outro tira. Afinal, por que estaria? E ainda tinha os prprios problemas para resolver. Voc quebrou as regras, Eve. Sabia que a encarregada de um caso no deve nunca, jamais, se deixar envolver em nvel pessoal. Mas voc ficou preocupada demais com a sua amiga. Eu, no fundo, admiro isso, mesmo sabendo que  burrice.
Ele a agarrou pelos cabelos e puxou-lhe a cabea para trs. Depois de olhar com ateno para as pupilas dela, decidiu que a dose inicial ia conseguir mant-la inativa por mais um pouco. Ele no queria correr o risco de aplicar-lhe uma overdose. Pelo menos no at que tivesse terminado com tudo.
 Eu admiro voc de verdade, Eve.
 Seu filho-da-me!  Sua voz estava arrastada e a lngua parecia inchada.  Voc os matou!
 Cada um deles.  Mais relaxado, ele cruzou as pernas na altura dos tornozelos.  Tem sido difcil segurar tudo isso s para mim, sou obrigado a reconhecer.  duro, para o meu ego, no conseguir mostrar a uma mulher como voc o que um homem esperto como eu pode conseguir. Sabe, Eve, eu fiquei um pouco preocupado quando soube que era voc que estava encarregada da investigao da morte de Boomer.  Ele esticou a mo e fez deslizar um dos dedos do queixo de Eve at um ponto prximo dos seus seios.  Achei que podia jogar um charme em cima de voc. Vamos l, reconhea que voc se sentiu um pouco atrada por mim.
 Tire os dedos de mim!  ela tentou dar um tapa na mo dele, mas errou por uma distncia muito grande.
 Seu senso de espao est alterado.  Ele riu.  As drogas deixam a pessoa zureta mesmo, Eve. Pode acreditar. Eu vejo isso todo dia nas ruas. Fiquei enjoado de tanto ver isso acontecer. Foi por causa disso que tudo comeou. Todos aqueles caras metidos, enchendo os bolsos com lucros absurdos sem nem mesmo sujar as pontas dos dedos! Por que eu no podia entrar nessa tambm?
 Ento foi por dinheiro...
 Claro, por que mais seria? Descobri todo o esquema da Immortality h uns dois anos. Parecia at coisa do destino. Bem no incio eu esperei, segui as regras direitinho, usei uma fonte na Colnia den para me conseguir uma amostra. O coitado do Boomer farejou tudo e descobriu a respeito da nova droga atravs da minha fonte na colnia.
 E ento contou tudo a voc.
 Claro que contou. Sempre que pintava alguma coisa nova no mercado de drogas ilegais ele me contava. Naquela poca, ele ainda no sabia que eu j estava por dentro do lance. E eu fiquei na minha. No sabia que Boomer tinha uma cpia da porcaria da frmula. Nem suspeitava que ele estava s esperando para dar o bote, em busca de uma fatia maior.
 Voc o matou. Fez picadinho dele.
 No at a morte dele se tornar absolutamente necessria. Nunca fao nada drstico, at que seja necessrio. A culpa foi de Pandora, entende, aquela piranha linda.
Eve continuava ouvindo e tentando readquirir controle sobre o crebro e a coordenao motora, enquanto Casto lhe contava uma histria de sexo, poder e lucro.
Pandora reparara nele na boate. Melhor dizendo, um reparou no outro. Ela gostou de saber que ele era um tira, especialmente o tipo de tira que ele era. Sendo daquela rea, ele tinha como conseguir um bocado de mercadorias, no ? Por ela, ele seria capaz de fazer qualquer coisa. Ele se encantara por ela, estava obcecado e, sim, viciado nela. No havia mal algum em admitir isso agora. Seu erro tinha sido contar a ela o que sabia a respeito da Immortality e depois dar ouvidos s idias dela de conseguir um lucro com aquilo. Lucros gigantescos, ela previra. Mais dinheiro do que ele ia conseguir gastar ainda que vivesse trs vidas. Alm de juventude, beleza e energia sexual. Pandora se viciou na droga bem depressa, queria sempre mais, e o usara para conseguir.
E ela tinha sido muito til tambm. Com sua carreira e a sua fama, foi fcil para Pandora viajar e trazer mais do que na poca em que a substncia ainda estava sendo fabricada exclusivamente na Estao Starlight, em um pequeno laboratrio particular.
Foi ento que ele descobriu que Pandora colocara Paul Redford no negcio. Ficou furioso com ela, mas ela conseguiu enrol-lo com sexo e promessas. Alm do dinheiro,  claro.
S que as coisas comearam a dar errado. Boomer comeou a forar a barra para conseguir mais dinheiro, e embolsou um pacote da droga sob a forma de p.
 Eu devia ter conseguido lidar com ele. Aquele verme! Eu o segui at aqui. Ele estava circulando pela boate, falando demais e gastando o dinheiro que eu lhe dera como se fosse gua. Eu no sabia o que foi que ele contara para aquela piranha safada.  Casto encolheu os ombros.  Deu para sacar, no ? Foi um caso tpico de lugar certo, mas pessoa errada, Eve. Tive de elimin-la. J dera muitas mancadas, no podia arriscar. Ela era apenas uma prostituta.
Eve encostou a cabea na parede. Ela tinha quase parado de girar. Agradeceu a Deus pela dose ter sido pequena. Casto estava envolvido com a histria. Ela podia fazer com que continuasse a falar. Se ela no sasse dali por conta prpria, algum na boate ia comear a procurar por ela.
 Ento voc foi atrs de Boomer.
 Eu no podia ir at o apartamento dele e arrast-lo para fora. Minha cara  muito conhecida naquelas bandas. Esperei algum tempo e entrei em contato com ele. Disse que estava a fim de negociar. Falei que precisvamos que ele continuasse do nosso lado. Ele foi burro o bastante para engolir a histria. Ento, acabei com ele.
 Mas primeiro o torturou. Voc no o matou de forma rpida.
 Precisava descobrir o quanto ele deixara escapar por a e com quem poderia ter conversado. Ele no suportava muito a dor, o nosso amigo Boomer. Contou tudo. Foi quando eu soube da frmula. Aquilo me deixou realmente revoltado. No planejei fazer um pur da cara dele, como no caso da piranha, mas perdi a cabea. Simples assim. Pode-se dizer que fiquei emocionalmente envolvido.
 Voc  um canalha frio  murmurou Eve, fazendo a voz parecer fraca e arrastada.
 Ah, isso no  verdade, Eve! Pergunte s a Peabody.  Ele sorriu e passou a mo de leve sobre o seio dela, fazendo com que a raiva lhe revirasse ainda mais o estmago.  Comecei a dar em cima de DeeDee quando percebi que no ia conquistar voc, envolvida como estava com aquele canalha irlands rico e ligada demais nele para olhar para um homem de verdade. E DeeDee, veja s, estava ali, prontinha para ser colhida. S que, atravs dela, no deu para eu conseguir muita coisa sobre os seus planos. DeeDee  uma policial certinha demais. Tive que colocar uma pequena ajuda no vinho dela para ela cooperar mais.
 Voc drogou Peabody?
 De vez em quando, s para ver se conseguia um ou outro detalhe que voc poderia ter deixado de fora no relatrio oficial. E para deix-la dormindo como um anjo quando precisava dar uma saidinha pela noite. DeeDee era um libi perfeito. Continuando, voc descobriu tudo sobre o caso de Pandora. As coisas foram bem parecidas com o que voc deduziu. S que eu estava de tocaia na porta da casa dela naquela noite. Peguei-a bem na hora em que saiu do prdio, soltando fagulhas. Queria ir at o ateli do figurinista. Naquela altura, ns j havamos terminado o nosso relacionamento sexual. Eram s negcios. Ento, eu pensei, por que no acabar com ela? Eu j sabia que ela planejava me deixar de fora do lance. Pandora queria tudo s para si mesma. Achou que no ia precisar de um tira de rua colado nela, mesmo sabendo que era ele que conseguia o bagulho todo, para comeo de conversa. E sabia de Boomer tambm, mas isso no a preocupava. Por que se importar com um rato de sarjeta? E jamais pensou, nem por um momento, que eu poderia machuc-la.
 Mas foi o que fez.
 Eu a levei at aonde ela queria ir. No sabia muito bem o que ia fazer naquele momento, mas, no instante em que vi a cmera de segurana quebrada, aquilo me pareceu um sinal. Ento, quando subimos, o lugar estava vazio. Estvamos s ela e eu. Todo mundo ia colocar a culpa no figurinista, no ? Ou naquela garota com quem ela se atracara. Ento eu a atingi. O primeiro golpe a derrubou, mas ela conseguiu se levantar. Aquele troo a deixava mais forte e valente. Foi preciso que eu continuasse batendo, batendo sem parar. O sangue comeou a espirrar. At que ela ficou quieta, de vez. Foi quando a sua amiguinha entrou. O resto voc j sabe.
 , eu sei o resto. Voc foi at a casa dela e pegou a caixa com os tabletes. Por que levou tambm o seu tele-link porttil?
 Porque ela sempre o usava para se comunicar comigo. O meu nmero devia estar registrado no aparelho.
 E o Barata?
 Foi s para colocar um ingrediente extra. Para tornar as coisas mais confusas. O Barata estava sempre doido para experimentar qualquer droga nova que aparecesse. Voc estava atirando para todos os lados e eu precisava de mais uma morte, em um momento em que tivesse um libi bem forte. Foi por isso que usei DeeDee.
 E foi voc que matou Jerry tambm, no foi?
 Fcil como tirar doce de criana! Agitei um pouco um daqueles pacientes da ala dos violentos, com uma dose rpida, e fiquei s esperando o caos se instalar. Apliquei um estimulante em Jerry, tirei-a da cama e levei-a para o armrio das drogas antes mesmo que ela compreendesse o que estava acontecendo. Prometi-lhe uma dose de Immortality, e ela chorou como um beb! Dei-lhe um pouco de morfina antes para que ela no se recusasse a cooperar. Depois, a Immortality e, por fim, o Zeus. Ela morreu feliz, Eve, me agradecendo.
 Voc  um sujeito humanitrio, Casto...
 No, Eve, eu sou um cara egosta que quer ser o melhor, e no tenho vergonha disso. J passei doze anos andando pelas ruas, vendo sangue, vmitos e sexo. J paguei tudo o que devia. Agora, esta droga vai me dar tudo o que eu sempre quis. Vou ser promovido a capito e, com conexes como as minhas, vou encher o bolso por uns quatro ou cinco anos. Depois vou me aposentar, mudar para uma ilha tropical e tomar mai tais o dia inteiro!
Ele j estava terminando a histria, dava para perceber pelo tom de sua voz. A empolgao e a arrogncia haviam dado lugar ao lado prtico.
 Voc vai ter que me matar primeiro  afirmou ela.
 Sei disso, Eve.  uma pena... Eu lhe entreguei Jerry Fitzgerald na bandeja, mas voc no se convenceu  e passou a mo pelo cabelo dela, quase como um gesto de afeio.  Vou tornar as coisas mais fceis no seu caso. Trouxe um troo comigo que vai apagar voc bem devagar. No vai dar para sentir nada.
 Puxa, quanta considerao, Casto!
 Eu lhe devo isso, querida. De tira para tira. Se voc tivesse deixado as coisas como estavam, depois que conseguiu livrar a sua amiga... Mas voc no fez isso. Gostaria que as coisas tivessem sido diferentes, Eve, eu estava realmente interessado em voc  e se inclinou na direo dela, colocando o rosto to perto que deu para ela sentir a respirao dele acima dos seus lbios, como se ele realmente estivesse disposto a beij-la.
Lentamente ela semicerrou os olhos, olhando atravs das pestanas para o rosto dele, e disse, baixinho:
 Casto.
 Oi. Fique bem relaxada agora. No vai levar muito tempo  e levou a mo ao bolso.
 V se foder!  e levantou o joelho com toda a fora. Seu senso de distncia continuava ligeiramente alterado. Em vez de acert-lo entre as pernas, atingiu-lhe o queixo, com toda a violncia. Ele caiu de costas na cama e o injetor por presso que estava em sua mo escorregou pelo cho.
Os dois mergulharam para peg-lo.


 Mas onde  que ela se enfiou? Eve no ia cair fora da prpria festa.  Mavis fazia barulho com o salto-agulha no cho, sem parar, enquanto continuava a olhar em volta, por toda a boate.  E o pior  que ela  a nica do grupo que no est de porre.
 Quem sabe no banheiro?  sugeriu Nadine, enfiando a blusa por cima do suti rendado, meio a contragosto.
 Peabody j foi l olhar duas vezes. Doutora Mira, ser que ela vai fugir da raia? Eu sei que ela est nervosa, mas...
 No, ela no  do tipo que foge da raia.  Embora sua cabea estivesse ainda girando, Mira fez um esforo para manter a fala compreensvel.  Vamos dar mais uma olhada. Ela deve estar por aqui, em algum lugar. A boate est to cheia!
 Continuam  procura da noiva?  rindo de orelha a orelha, Crack se movia pesadamente.  Pelo jeito, ela quis aproveitar uma ltima transa antes de casar. Um cara l atrs viu quando ela entrou em um dos quartos privados acompanhada por um sujeito bonito.
 Dallas?  Mavis soltou uma risada s de pensar naquilo.  Duvido!
 O que  que tem? Ela est celebrando!  Crack levantou os ombros.  Ainda temos um monte de quartos vazios, meninas, se vocs tambm estiverem a fim.
 Qual foi o quarto em que ela entrou?  quis saber Peabody, j sbria, depois de colocar para fora tudo o que tinha na barriga, inclusive, lhe pareceu, uma boa parte da mucosa estomacal.
 Nmero cinco. Ei, se vocs estiverem a fim de uma festinha em grupo, posso arranjar uns rapazes legais para vocs. Temos caras de todas as cores, tamanhos e formatos  e balanou a cabea enquanto saa, resolvendo que era melhor ir tomar conta do salo.


Os dedos de Eve escorregaram do injetor e a cotovelada que levou no rosto lhe enviou ondas de dor por todo o rosto, atingindo at os dentes. Ainda assim, ela dera o primeiro golpe, e o choque de ver que ela estava pronta para lutar o havia abalado.
 Voc devia ter me dado uma dose maior  e acompanhou a afirmao com um direto violento na traquia de Casto.  Eu na bebi nada esta noite, babaca!  e conseguiu cair por cima dele.  Vou me casar amanh  e pontuou esta informao arrancando sangue do nariz dele.  Este aqui foi por Peabody, seu canalha!
Ele a agarrou pelas costelas e a atirou para o lado. Eve sentiu o injetor passar junto do seu brao e ser atirado para o ar pelo impacto de sua coxa no momento em que ela tombou. Ela jamais vai saber se foi por pura sorte, pela falta de senso de profundidade ou simples erro de clculo, mas o fato  que ele se desviou para evitar o chute na barriga e os ps de Eve, subindo como dois pistes hidrulicos, o atingiram direto no rosto.
Os olhos de Casto subiram e sua cabea foi projetada para trs, batendo no cho com um baque forte e muito satisfatrio.
Mesmo assim, ele ainda conseguiu injetar um pouco mais da droga nela. Ela se arrastou de gatinhas, deixando-se levar pela sensao de estar nadando em uma calda dourada, afundando lentamente. Conseguiu chegar  porta, mas a fechadura e o carto magntico pareciam estar a trs metros acima da sua mo esticada.
Foi quando arrombaram a porta e instalou-se a confuso.
Ela se sentiu sendo levantada e acalmada. Algum dava ordens com a voz alta e descontrolada para que ela recebesse oxignio. Ela comeou a dar risadinhas descontroladas. Sentia-se voando agora, e isso era tudo em que conseguia pensar.
 O canalha matou todos eles  repetia sem parar.  O canalha os matou. Eu no saquei nada. Onde est Roarke?
Suas pestanas foram abertas  fora e ela podia jurar que seus olhos comearam a rodar como duas bolas de gude flamejantes. Ao escutar a palavra "hospital", comeou a se debater como uma tigresa.


Roarke desceu as escadas com a boca apertada e um ar sombrio. Ele sabia que Feeney ainda estava no andar de cima, catando em todos os lugares, mas ele j se convencera. Um esquema de distribuio para uma droga com o potencial da Immortality exigia um especialista no assunto e a coordenao feita por algum dentro da polcia. Casto preenchia os dois requisitos.
Era possvel que Eve nem quisesse ouvi-lo mencionar esta possibilidade; portanto, ele no ia dizer nada a ela. Feeney ia ter trs semanas para xeretar tudo o que quisesse, enquanto eles estivessem em lua-de-mel. Se  que ia haver realmente uma lua-de-mel.
Ao ouvir a porta se abrir, virou o rosto. Eles iam ter que resolver aquele assunto naquele instante, de uma vez por todas, decidiu ele. Ali e agora. Desceu mais dois degraus e ento se precipitou correndo pelo resto da escadaria.
 Mas o que foi que aconteceu com Eve? Ela est sangrando!  seus prprios olhos estavam vermelhos no instante em que ele a pegou, ainda tonta, dos braos de um sujeito negro de mais de dois metros de altura e que usava apenas uma sunga prateada.
Como todo mundo comeou a falar ao mesmo tempo, Mira bateu palmas com vigor, como uma professora em uma sala lotada de alunos bagunceiros.
 Ela precisa ir para um lugar calmo  explicou.  Os paramdicos j resolveram o problema da droga que ela ingeriu, mas ainda h efeitos residuais. E ela no deixou que eles tratassem os cortes e contuses.
 Que droga?  perguntou Roarke, com a cara fechada. Seus olhos se voltaram para Mavis.  Onde foi que voc a levou?
 No foi culpa dela.  Ainda com os olhos vidrados, Eve envolveu o pescoo de Roarke com seus braos.  Casto. Foi Casto, Roarke. Sabia?
 Bem, para falar a verdade...
 Fui burra, muito burra por no ter percebido. Trabalhei muito mal. Posso ir para a cama agora?
 Leve-a para cima, Roarke  disse Mira, com toda a calma.  Eu posso ficar para cuidar dela. Acredite em mim, ela vai ficar bem.
 Vou ficar bem  concordou Eve, enquanto subia, flutuando, pelas escadas.  Vou lhe contar tudo. Eu posso contar tudo para voc, no ? Porque voc me ama, seu bobo!
Havia apenas uma pequena informao que Roarke queria naquele momento. Colocando Eve sobre a cama, deu uma boa olhada na marca escura em seu rosto, examinou a boca inchada e perguntou:
 Ele est morto?
 No. Mas eu arrebentei a cara dele.  Ela sorriu, notou o olhar dele e balanou a cabea para os lados, lentamente.  No, no, de jeito nenhum. Nem pense nisso! Vamos nos casar em poucas horas...
 Vamos mesmo?  e colocou para trs um pouco do cabelo dela que lhe cara sobre o rosto.
 Eu cheguei  concluso...  era difcil para ela se concentrar, mas muito importante. Levantando as mos, colocou-as dos dois lados do rosto dele para mant-lo em foco.  ...de que no se trata apenas de uma formalidade. E tambm no  um contrato.
 E o que  ento?
 Uma promessa. No  to difcil prometer algo que  exatamente o que a gente j quer. E se eu for uma esposa relaxada, voc vai ter que agentar isso. Eu jamais quebro minhas promessas. E tem mais uma coisinha...
 Que coisinha, Eve?  Ele podia ver que ela estava quase apagando quando virou ligeiramente o prprio rosto para que Mira pudesse tratar do corte na bochecha.
 Eu amo voc. s vezes, pensar nisso me d dor de estmago, mas at que eu gosto. Estou cansada, vou para a cama. Eu amo voc.
Ele se afastou um pouco para deixar Mira continuar cuidando dela e perguntou:
  aconselhvel que ela durma assim, direto?
  a melhor coisa para ela. Vai estar bem quando acordar. Talvez com uma espcie de ressaca, o que  injusto, j que ela passou a noite sem beber nada. Disse que queria estar com a cabea limpa para a cerimnia.
 Ela disse isso?  Ela no parecia calma enquanto dormia, notou Roarke. Era sempre daquele jeito.  Ela vai se lembrar de alguma coisa do que aconteceu aqui? Das coisas que ela estava me dizendo?
 Talvez no  respondeu Mira, com ar divertido.  S que voc vai, e isso j  o bastante.
Ele concordou e deu um passo para trs. Ela estava novamente a salvo. Escapara mais uma vez. Ele olhou para trs para Peabody, perguntando:
 Policial, posso contar com voc para me explicar todos os detalhes do que aconteceu?


Eve acordou com ressaca e no ficou muito satisfeita com isso. Seu estmago parecia ter vrios ns engordurados, e seu maxilar doa. Com os produtos de Mira e a magia de Trina no uso dos cosmticos, as marcas roxas nem apareciam. Para uma noiva, ela avaliou, observando o reflexo, at que ela estava passvel.
 Voc est demais, Dallas!  suspirou Mavis, dando uma volta completa ao redor da obra-prima de Leonardo. O vestido reluzia, deslizando por seu corpo com elegncia, como era para ser. O tom de bronze acrescentava calor  pele de Eve, e o feitio ressaltava sua silhueta alta e esbelta. A simplicidade do vestido longo era como uma declarao de que a mulher dentro dele  que importava.
 O jardim est lotado!  continuou Mavis, alegremente, enquanto o estmago de Eve se revirava todo.  J olhou pela janela?
 J vi gente amontoada antes.
 Ainda h pouco, havia at uns sujeitos da imprensa voando por cima da casa, gravando tudo. No sei o que Roarke fez, mas eles pararam na mesma hora.
 Que bom!
 Voc est legal, no est, Eve? A doutora Mira garantiu que voc no ia ter nenhum efeito colateral, mas eu...
 Estou legal, sim.  Aquilo era mentira s em parte.  Encerrar o caso, conhecer toda a verdade, afinal, tornou as coisas mais fceis.  Eve pensou em Jerry e sofreu com a lembrana. Olhou para Mavis, seu rosto fulgurante, o cabelo com pontas prateadas, e sorriu.  Voc e Leonardo esto mesmo pensando em morar juntos?
 Estamos na minha casa, por enquanto. Vamos procurar um lugar maior, onde ele tenha um espao melhor para trabalhar. E eu vou voltar a trabalhar novamente, tambm, cantando em casas noturnas.  Pegando uma caixa na penteadeira, Mavis a entregou para Eve.  Roarke mandou isso aqui para voc.
 ?...  Ao abrir a caixa, Eve sentiu fisgadas de prazer e preocupao. O colar era perfeito,  claro. Duas voltas de cobre tranado, entremeado com pedras coloridas.
 Eu comentei com ele, por acaso...  explicou Mavis.
 Aposto que sim.  Dando um suspiro, Eve o colocou sobre a cabea e prendeu os dois brincos em forma de pingente, que completavam o conjunto, nas orelhas. E se sentiu assim como uma estranha. Uma guerreira pag.
 Ah, e tem mais uma coisa!
 Mavis, eu no agento mais nada! Ele precisa entender que eu...  e parou de falar no momento em que Mavis pegou a caixa branca sobre a mesa e tirou l de dentro um elaborado buque de flores brancas. Petnias. Petnias simples, do tipo que se via em jardins caseiros.
 Ele sempre sabe...  murmurou Eve. Todos os msculos em sua barriga comearam a relaxar e os nervos se acalmaram.  Ele simplesmente sabe.
 Acho que, quando algum entende voc assim completamente  comentou Mavis , pode-se dizer que  muita sorte.
 ...  Eve pegou as flores com todo o carinho. O reflexo no espelho j no parecia mais o de uma pessoa estranha. Parecia apenas, pensou ela, Eve Dallas no dia de seu casamento.  Roarke vai engolir em seco quando colocar os olhos em mim.
Rindo, ela pegou o brao de Mavis e saiu apressada para fazer as promessas.











 

 
Digitalizao: Sayuri
Reviso: barbyepatty
Superviso: Sayuri

Toca Digital










Impresso no Brasil pelo
Sistema Cameron da Diviso Grfica da
DISTRIBUIDORA RECORD DE SERVIOS DE IMPRENSA S.A.
Rua Argentina 171 - Rio de Janeiro, RJ - 20921-380 - Tel.: 2585-2000

 

